Художник бредил. Метался по совсем небольшой своей мастерской в полупьяном бреду, в наркотическом полусне, в искрящем полу безумии, таком сладком, манящем, будто обнаженное тело прекрасной девушки. Он кричал, рвал "испачканные" пейзажами и портретами полотна, истошно хрипя и возлежа на ошметках того, что ранее было произведениями искусства. Резкий, довольно неприятных запах масляных красок пропитывал каждой клочок его одежды, каждую клетку тела не только мужчины, но и двух обнаженных тел барышень, возлежащих подле него и не более трезвых, чем он сам.
Салему хотелось смеяться.
Салем рыдал.
Салем желал творить.
Салем страдал, но не мог.
Салем нуждался в руках, что мягко поднимут его и вознесут ввысь.
Но шрамы от крыльев горели огнем.
И только тогда, когда от всей происходящей в тесном помещении вакханалии, Иортас начал задыхаться, к нему наконец снизошло озарение. Лишь под действием дичайшей смеси алкоголя и наркотического дурмана, уставившись в потолок красными мокрыми глазами, он понял. Ясно увидел то, что так хотел узреть и ради чего подверг свое тело подобным искушениям. Почувствовал, будто вдоль хребта провели тонким лезвием. Картина, которая должна быть написана. Холст, что желал будоражащих касаний кисти. Это должна быть девушка. Не просто девушка - самая настоящая дева. Прекрасное в обнимку с мерзким. Чистота, восседающая в сантиметрах от воплощения ужаса. Это все поразило мозг ярким бликом, вспышкой и пока она не погасла, нужно было что-то делать. Чего-то предпринимать. Творить, в конце концов.
Восхитительные ощущения.
Художник бросился пересматривать контакты всех известных ему натурщиц, моделей и просто городских красоток. Стоит заметить, что список вышел внушительный, даже очень. То ли так завелось, то ли чего, но фэйри женского пола зачастую не были обделены смазливостью и прочими благами внешности… Но… Но все почему-то были не тем, что было нужно. От каждого имени в потрепанном блокноте разило чем-то отталкивающим. Некоторые уже фигурировали в других работах, другие обзавелись семьями, с третьими Иортас однажды спал… Наконец, немаленький список подошел к концу, последнее имя было мысленно выброшено на вторичные роли в работах общего плана, если Салему когда-то вздумается рисовать толпу, а настроение с возбужденно-нервного снова скатилось в нервно-грустное.
Дерьмо.
Фэйри тяжело опустился на старый стул и обвел слегка пустым взглядом мастерскую. Сейчас, без картин, с ободранными стенами и редкими брызгами краски, она как и ранее, казалась ничтожной, маленькой и вообще, просто безымянной плохонькой каморкой внутри ресторана. Глухой вздох, несколько брошенных в сердцах матерных слов и рука, что не спеша потянулась к бутылке из толстого зеленого стекла… Пробка была вытащена быстро, умелым движением, а резкий винных дух крепленного полусладкого будоражил ноздри…
Глоток. Потом еще один, на этот раз уже более длинный. И следующий…
Следующего так и не было.
Зато была мысль. Мысль тонкая и скользкая, мимолетная такая. Скорей всего, она бы так и затерялась в потоке других ей подобных, внутри слегка воспаленного сознания Художника, но…
Но Салем ее не упустил. Достал, будто драгоценность из деревянной шкатулки и попытался вспомнить все подробности, связанные с событием, запечатленным в мысле-образе. Лицо, что он тогда увидел. Тело, что предстало его жадному взгляду еще в тот день. Насмешливая, блуждающая где-то далеко улыбка…
И имя, услышанное тогда случайно, невзначай.
Прекрасно.
Нужно было действовать немедленно. И он действовал. А найти информацию о ком-то с помощью связей в теневой части мира сего – не так уж и сложно.
***
Салем держал небольшую карточку, выплюнутую его вингом лишь несколькими минутами ранее и сверял указанные там координаты с теми, где он находился. Да, похоже, это была та самая оранжерея, той самой Гекаты, которую он так жаждал увидеть. Прокрутив в голове несколько вариантов начала беседы и выбрав, как казалось, самый оптимальный, Иортас размеренным шагом вошел внутрь. На нем была свежая, чистая одежда темных тонов, а лицо казалось, прямо-таки дышало некой свежестью и ничуть не напоминало о недавних «развлечениях». День был в самом своем разгаре, а настроение Художника игриво-поднесенным.
- Доброго дня. Не уделите мне минутку? Я – Салем Иортас, Художник. Мне бы хотелось обсудить… Ваше позирование на моем новом полотне…
О том, что фэйри будет ощущать, если Геката откажет, он старался не думать.