Погода в этот день была на удивление замечательной - именно с такой мыслью Джун проснулся сегодня, выглядывая в окно. Теплый ветерок ласково коснулся его лица, неряшливо отодвинул челку со лба, просочился в комнату и затерялся где-то в складках светлых штор. Подавив зевок, мужчина еще какое-то время просто любовался открывающимся из окна видом - а посмотреть было на что! Маленькая негустая чаща рядом с домом не скрывала вид на крупное озеро, опоясанное горами, что простирались дальше на север. Облака, словно рулоны сахарной ваты, укрывали их острые верхушки, а редкие деревца торчали то тут, то там, напоминали кусочки петрушки в тарелке. За длинным хребтом притаился знаменитый Драконий мост, место, где тивады выбирают свою специализацию. А если перевести взгляд южнее, то можно было разглядеть вдалеке очертания Валдена, до которого отсюда не меньше двух дней ходу.

Тиваду дорого пришлось заплатить за такую красоту, и цена измерялась отнюдь не в деньгах.

Проклятая гора, обитель дьявола, драконий пик, плато некроманта - как только не обзывали жители ближайших поселений его скромный мирный уголок. Это при том, что тут сроду не водилось ни некромантов, ни им подобных. Драконы - да, на этих существ легко было наткнуться. Некоторые обитали в пещерах, строили себе там что-то наподобие гнезд, другие селились на самых вершинах, где завывал пронизывающий до костей ветер. Самому Джуну открыто сталкиваться с ними не приходилось, но пару раз он замечал крылатую тень на камнях.

Проверив свой винг - Сосиска лениво подрыгал лапками и свернулся в зеленый клубок на полке - мужчина вышел на улицу, вдыхая свежий воздух полной грудью. Его ждало сегодня много дел, начиная от работы с травами и заканчивая всякими домашними хлопотами. Благо прошлая вылазка в город оказалась более чем удачной, теперь запасов должно было хватить аж до конца месяца. В лучшем случае.

Когда Джун только поселился в этих глухих местах, они не представляли из себя ничего, кроме полуразрушенной хибарки, давным давно заброшенной и покосившейся. Крыша прохудилась и больше напоминала решето, двери вообще отсутствовали, а половицы скрипели раненными поото. Понадобилось очень много времени и сил, чтобы хижина приобрела жилой вид, а земля вокруг - стала плодородной и усеянной различными травами да овощами. Выращивать свою еду - это все равно, что печатать себе деньги. Джун не испытывал нужду, не голодал (ну разве что только в очень суровую зиму), и вообще был достаточно обеспеченный, сильный и независимый.

Переливчатая трень со стороны крыльца заставила мужчину повернуть голову - ветер задел резные трубочки, подвешенные над порогом, так называемую "Музыку ветра". Одновременно с этим на крыльцо вышел ленивый черный кот. Сяо зыркнул на хозяина своими золотистыми глазами, издал недовольное мяу и так же неспешно последовал в дом, всем своим видом намекая на то, что требует кормежки.

- И тебе привет, наглый кусок меха, - тихо рассмеялся лекарь, следуя за животным. От его внимания не укрылось, как вспыхнул висящий на стене талисман - кто-то проник в его владения. Это могло быть как и просто крупное животное, так и заблудший путник, ненароком задевший оповещающие талисманы.

Отредактировано Джун Нин (2020-02-02 17:12:14)

Пушистый засранец был накормлен, собственный завтрак приготовлен - хотя можно ли считать полноценным завтраком просто обжаренные с корицей тосты да чашку чая? Такое едва на перекус катит, поэтому стоило бы позже озаботиться нормальной едой. Размышляя об этом и задумчиво перебирая в голове список собственных продуктов, Джун остро ощутил чужое присутствие. За годы жизни практически в одиночестве в этих местах он научился превосходно чувствовать приближение к своему дому. Менялся то ли запах, то ли сама атмосфера - а гости у него бывали очень уж не часто, в виду известных особенностей...

Сяо запрыгнул на подоконник, своим мохнатым задом едва не сбросив горшок с цветком, и зашипел, глядя наружу. Черная шерсть поднялась дыбом, изогнулась спина, словно кот собирался прыгать прямо сейчас на своего неприятеля. Тивад спешно приник к стеклу, сосредоточенно вглядываясь, однако никого и ничего подозрительного не увидел.

- Дружище, мы с тобой становимся параноиками, тебе не кажется? - с тихим смехом потянулся к животному, чтобы успокаивающе погладить того по черной спинке, но неожиданно получил лапой по руке - на коже вспыхнули царапины. - Ауч, Сяо! Что на тебя нашло?! - кусок меха злобно шикнул, спрыгнул и в два счета оказался у двери, продолжая шипеть.

Чужое присутствие стало сильнее, на крыльце звякнули колокольчики, половицы издали тихое жалобное "скрунь", а тихий шорох за дверью не оставлял больше сомнений в том, что пожаловали незваные гости. Джун с досадой подумал о том, что катана осталась в спальне, а из оружия при нем только флейта, которой при случае, конечно, можно дать в глаз, но эффективность этого сомнительна. Если это опять кто-то из "недовольных" жителей, то он не успеет даже пикнуть, не говоря уже о том, чтобы сыграть что-то.

Стиснув пальцами обух флейты, лекарь медленно вдохнул, выдохнул, отгоняя прочь невеселые мысли и тревоги, решительно распахнул входную дверь и... уставился на пустоту. Моргнул озадаченно, сообразил опустить взгляд пониже и наткнулся на животное. Опешил. Моргнул еще раз, потом еще, потер глаза, краем мысли думая, что, наверное, еще не до конца проснулся. Ибо такое не каждый день увидишь!

Животным оказалась крупная - гораздо крупнее своих обычных собратьев - полностью белая лиса с... Сколько там хвостов? Джун сбился на пятом, ибо все они, казалось, жили отдельной жизнью от хозяина и постоянно шевелились. Лиса очень сильно напоминала известных китсуне из сказок, которые читал он в детстве. Белоснежный мех переливался серебром на солнце, притягивая взгляд и вызывая непреодолимое желание зарыться в него пальцами и потрогать, ощутить мягкость шерсти.

- Ты откуда такая, красавица? - голос от волнения подвел и вопрос прозвучал слишком хрипло. Кашлянув и прочистив горло, тивад отодвинул ногой шипящего Сяо подальше - кот опешил и издал недовольное "мау?" - и присел на корточки перед зверем. Лиса не выглядела агрессивной или дикой, в цветных умных глазах определенно читалось наличие разума, а значит высока вероятность, что она его прекрасно понимает.

Язык не поворачивался называть ее животным, эта лиса скорее походила на чудного священного зверя. Вопрос только, что же делает это существо в его краях? Джун ни разу за все годы не видел в окрестностях ничего подобного. Нет, ему и раньше встречались волшебные существа, как-никак этот мир сам был соткан из магии и ею же населен. Но чтобы таких вот лисов... Джун даже не был уверен, лиса это или все-таки лис, ибо на глаз определить несколько сложнее, чем с человеком.

Что-то привлекло внимание мужчины. Прищурившись, он увидел какую-то бумагу в пасти у лисы, на что сначала попросту не обратил внимание, больно уж поразило его явление этого создания. Алеющие царапины на тыльной стороне ладони отгоняли сомнения относительно того, что это все еще сон.

Лисица мало того, что не выразила никакого испуга или опасения при виде человека, так еще и нагло вошла в дом, задев огромными пушистыми хвостами остолбеневшего хозяина. Только коготки по полу цок-цок-цок. Сяо ретировался куда-то под стол и шипел оттуда змеей, но связываться с животным, превосходящим его в размерах в десяток раз не спешил - видать, инстинкт самосохранения хоть какой-то присутствовал.

Джун поднялся и прикрыл входную дверь, последовав за неожиданным визитером. Да уж, наглости этому созданию было не занимать. Что же (или кто?) все-таки привело зверя в этот дом - так и оставалось пока что загадкой. Мужчина надеялся, что лист бумаги в ее пасти послужит ответом на этот вопрос или хотя бы подсказкой. А лиса тем временем принялась вертеться по его кухне, осматриваясь и что-то вынюхивая, хвостами задевая то кухонную утварь, то стул, едва не сшибая все вокруг.  Кружку лекарь едва успел подхватить у самого пола и выдохнул - его любимая! Осторожно поставил ее повыше на полку. От греха подальше так сказать.

- Мама всегда говорила мне, что я красивый.

Тивад непроизвольно дернулся, когда из ниоткуда послышался мужской голос. Схватился за флейту, крутя головой по сторонам, пока до него внезапно не дошло, что...

- А? - только и смог выдавить с крайне глупым выражением лица, опустив голову и уставившись на лисицу. Точнее, лиса, потому что такой голос определенно не мог принадлежать представительнице прекрасного пола. Хотя кто этих лисов разберет, они на любые выдумки и хитрости горазды. То, что животное в принципе умело разговаривать, его не смущало. Мало ли что там волшебные звери умеют, разумная речь - это еще не самое странное.

Правда с ответом Джун так и не нашелся, все еще продолжая пялиться на животное, которое чувствовало себя как дома - залезло без проблем на стул, устраиваясь удобнее, только вот хвосты занимали все свободное пространство. А когда в следующее мгновение на этом же стуле вместо лиса обнаружился молодой мужчина, лекарь с большим трудом подавил порыв шарахнуться в сторону. Взяв себя в руки (хотя какое тут, не каждый день на его кухне незнакомые мужики с хвостами рассиживаются!), Джун прочистил горло и осторожно покосился на бумажку, что протягивал ему бывший лис.

– Не знаешь ли ты, где обитает эта тварь? И что она из себя представляет?

С листка на него косил глазами какой-то жуткий уродец, которого даже в страшном сне не увидишь. Наверняка художник употреблял какие-то грибные настои перед рисованием, потому что в трезвом уме такое точно не нарисуешь. Само печальное в том, что Джун прекрасно знал, кого именно пытался изобразить горе-гравировщик. Люди настолько боялись соваться к нему на гору, что за годы забыли его облик. А потом покатились слухи, как снежный ком, обрастая подробностями и сплетнями, и вот его видом пугают маленьких детей и впечатлительных особ. Тивад закатил глаза со вздохом и потер переносицу, убирая флейту за пояс.

- А с какой целью интересуетесь? - бросил хмурый взгляд на белобрысого, опираясь бедром о край столешницы и складывая руки на груди. "Это что, лисьи уши?.." - Ну, допустим, я знаю эту, - издал смешок. - как вы выразились, тварь. И все же, для чего она вам? Дайте угадаю, отрубить голову и продать как редкий трофей, а заодно получить почет и славу? - склонил голову на бок, рассматривая лицо собеседника. "Интересно, он что, совсем не местный, раз пришел сюда вот так и расспрашивает меня... обо мне?"

- Боже-боже, где мои манеры?

"Я бы сказал, где твои манеры, но мама учила меня, что выражаться - это некрасиво. Подумать только, все мои охранные талисманы сжег и вот так домой ко мне вломился!.."

Человеко-лис шустро поднялся со стула, и Джун смог наконец оценить, насколько тот крупнее и выше него самого на самом деле. А уж благодаря своим хвостам - сколько их там все-таки?.. - вообще занимал бОльшую часть и так крохотной кухонки. Тивад сглотнул, глядя на ухмыляющегося гостя снизу вверх и от его взгляда ему стало слегка не по себе. Так себя, наверное, ощущает кролик, когда на него пялится лиса. Отличие было разве что в том, что кроликом себя Джун не чувствовал, и вообще, сдачи дать мог при случае, не смотря на внешне кажущуюся хрупкость и беззащитность. Ему даже порой на руку было то, что о нем так думали - жить было гораздо проще.

- Меня зовут Гуймихо. Я лишь простой странник, который уже много-много лет зарабатывает себе на жизнь случайными сделками и охотой.

- Джун, - лекарь осторожно пожал протянутую ладонь. Чужая рука была суховатой и теплой, почти горячей, а хватка крепкой и сильной. - Джун Нин. Но можно просто Джун. Простой странник значит, да? - лис продолжал скалиться непонятно чему, и это самую малость нервировало. Обычно вот у таких вот беззаботных улыбак чаще всего припрятан не просто омут, а целый океан странностей и чертей. Лезть правда в этот омут Джун не собирался даже мысленно, а потом отвернулся, протискиваясь мимо массивной фигуры, чтобы дотянуться до чайника и зажечь плиту. Один из хвостов собирался щедро поделиться своей шерстью для чая, и тивад вежливо осторожно отодвинул его в сторону. - А вы не могли бы как-то... ну... - повернулся к собеседнику и неопределенно помотал рукой в воздухе, выразительно косясь на его хвосты, что занимали места больше, чем сам мужчина, так еще и норовили что-нибудь снести. От собственной просьбы почувствовал себя неловко и замолк на середине предложения, надеясь, что Гуймихо его поймет. А то мало ли, может у него какие-то особенно трепетные отношения со своими хвостами, как никак они все-таки были такими же конечностями, как руки и ноги.

Так забавно было слушать с невозмутимым лицом, как лис рассказывает о сделке с местными и о его планах на убийство "жуткого чудовища". О, сколько раз местные пытались охотиться за его головой! Обычных людей Джун отваживал талисманами, что развешивал около своего жилища да по лесу вокруг. Магия водила незадачливых охотников кругами, пока те, плюнув, не уходили обратно ни с чем. Но раз этот товарищ - Джун мельком взглянул на гостя - смог не только пробраться, но еще и уничтожить (!) половину оберегов, значит он обладал магией как минимум среднего уровня. К слову об талисманах. Тивад столько времени и сил потратил на написание защитных заклинаний, что не собирался спускать порчу имущества так просто. В голове моментально созрел план пусть небольшой и скорее шутливой, но мести. Чудовище он там ищет, да?.. Ну вот пусть поищет!

- Конечно я о нем прекрасно наслышан, - кивнул с серьезным выражением на лице, чуть хмуря тонкие брови. Напустил на себя побольше озадаченности и тревоги, хотя мысленно едва сдерживал смех. - Ужасная тварь, нечеловеческая. Скот убивает, посевы уничтожает, поговаривали, оно разграбило целую деревню! А еще постоянно насылает порчу и всякие пакости на местных, имеет дурной нрав и живет не так далеко отсюда. Я вполне могу показать вам дорогу до его жилища, но вы уверены, что справитесь с ним? - обеспокоенно взглянул на Гуймихо. - Тварь очень изворотлива и коварна, прямой силой ее одолеть тяжело. - тяжкий вздох. - Чаю? - тут же буднично предложил, снимая с плиты закипевший чайник и заливая кипятком заварку, чтобы дать ей немного настояться. Все же гости у него бывали тут не часто, почему бы и не предложить тому чаю, особенно когда травы для него Джун старательно выращивал сам. - Не волнуйтесь, у меня и в мыслях нет вас отравить, - поспешил успокоить на всякий случай, мало ли что там мог подумать этот патлатый. Джун бы сам подозрительно отнесся к подобному предложению от незнакомого отшельника, живущего на горе. "Интересно грива такая по лесу бегать не мешает?"

Этот лис начинал что-то подозревать, но до полноценной догадки было еще далеко. Может быть, животная интуиция играла ему на руку, может просто недоверие, но Джун по взгляду разноцветных глаз безошибочно определил - ему не верят. Точнее, верят, но далеко не полностью, что отчасти было на руку самому тиваду. Вряд ли его собеседник сам в конце концов догадается о правде. Джун прекрасно был осведомлен о том, что ни по каким признакам он не вызывает ни опасения, ни даже близко не похож на ту тварь, которой его считают. Это позволяло легко менять маски и прикидываться простодушным дурачком.

Только дурачком он не был.

- Прошу простить, немного заболтался, ведь я так рад нашей встрече, - тивад, не скрывая своего любопытства, рассматривал огоньки на кончиков хвостов, которые вспыхивали то тут, то там, видимо, независимо от воли хозяина. Как бы он тут не поджег все ненароком, все-таки домик лекаря целиком и полностью состоял из дерева да бамбука - дыхни и моментально вспыхнет. Дракон внутри недовольно зашевелился, шикнув ревностно на чужое пламя. Ах, как хотелось бы ему тоже вдохнуть полной грудью и облечь дыхание в огонь, плавящий даже камень...

Джун вздрогнул от странных мыслей, что принадлежали даже не ему, стрельнул глазами в сторону лиса и нервно поправил воротник ханьфу, тут же успокаиваясь. Не читает же этот тип чужие мысли, в самом деле. Иначе давно раскусил бы шуточки тивада, и кто знает, как на них отреагировал. Почему-то Джуну казалось, что отнюдь не положительно... Сколько там дней пути от Валдена до горы, двое суток? Предположим, конечно, что в облике зверя Гуймихо мог добраться намного быстрее, но это не отменяет факта потраченного времени и усилий. Ах, наивный мужчина, который польстился на кругленькую сумму да мнимые почести! Как сладко будет насладиться его разочарованием, какой усладой будет для молодого тивада недоумение в чужих глазах!

- А тебя эта тварь обходит стороной? Земли, на которых стоит этот дом выглядят достаточно мирными, и я не чуял присутствия какой-либо осязаемой твари. За исключением того, что вся гора настолько смердит тёмной энергией, будто где-то неподалёку кто-то прячет тёмный артефакт невиданной силы.

На лиса посмотрел спокойно, даже бровью не повел, хотя внутри все похолодело, сковало внутренности ледяными когтями и сперло дыхание на долю мгновения. Этот фэйри умудрился учуять то, что удерживало Джуна на этой горе уже далеко не первый год. Тьма, которую он так тщательно и старательно подавлял, иногда все же просачивалась наружу, но заметить и ощутить ее было не так просто.

- Мне пришлось потратить много времени и сил, чтобы эти земли выглядели мирными, - отозвался невозмутимо, пожимая плечами и переводя взгляд на окно. - Хотите знать, как они выглядели до моего появления? Бесплодная пустошь, усеянная костьми и поросшая мертвой травой, и ни одна живая душа не смела ступать сюда. Да и не так уж легко заставить землю приносить урожай, - проворчал недовольно. - А что до твари, - снова переключил свое внимание на Гуймихо, чуть щурясь, - скажем так, мне удавалось избегать прямых столкновений с нею. Но вот кое-кто сегодня утром, - указательный палец уперся лису в грудь, - умудрился уничтожить добрую половину моих охранных талисманов. Кто бы это мог быть, хм? - разумеется посвящать незваного гостя в то, что эти талисманы нужны были для другого, Джун не стал.

Горячий напиток был разлит по кружкам, и тивад поставил одну перед мужчиной, когда тот вновь устроился за столом. Теперь, когда его хвосты были опущены, он уже не казался настолько уж большим и пугающим. Сяо, привыкший к незнакомцу, перестал изображать из себя шипящий комок меха и вовсю игрался с одним из хвостов лиса. Джун едва сдержал смешок от этой картины.

- Не стоит сомневаться в моих силах, мальчик, - у лекаря глаз дернулся от такого обращения и чаем едва не поперхнулся, но провокацию он благополучно проигнорировал, лишь ответил мягкой улыбкой.

- И в мыслях не было, уважаемый, - важно кивнул, отпивая. - Уверен, что с вами и вашей силой не каждый сможет потягаться, - лукавый взгляд голубых глаз из-под челки.

"Дедуля."

- Что ж, пойдемте, я покажу вам дорогу.

- Какой талант прозябает в горах! Что же тебя держит здесь?

Джун задумчиво погладил подбородок, чуть прищурив глаза, словно оценивающе оглядывая лиса. В разговоре с ним стоило подбирать слова осторожно, ступая мягко и легко, не разжигая излишних подозрений, потому что семя недоверия уже посеяно. Ростки же еще не дали свои всходы, спешить было некуда.  Это напоминало какую-то изощренную игру, в которой оба знают, что их собеседник что-то скрывает, но продолжают играть каждый свою роль.

- Воздух чистый и людей мало, - легкомысленно  ответил ему, пожимая плечами.  - Я незваных гостей не люблю, а тут тихо, спокойно, травка зеленеет, солнышко блестит и вообще благодать да и только.

И ведь он не врал ему практически, просто слегка, так сказать, не договаривал. Сааамую малость. Сокрытая правда не является ложью, зато какой простор дает для воображения! За годы жизни тивад действительно полюбил эти горы, попробуй кто согнать его с насиженного места - дорого поплатился бы за такую дерзость. Впрочем, жителям ближайших поселений это отнюдь не мешало посылать по его голову то рыцарей,  то охотников,  то еще какую пакость,  благо на выдумки те были горазды. Лекарь мысленно посмеялся,  вспомнив рисунок, который показал ему лис.

Джун и от предположения относительно талисманов отговаривать его не стал, лишь пожал плечами и улыбнулся самыми уголками губ. Пусть думает как хочет. Талисманы тем не менее свою работу выполняли вполне успешно. Чай допивали в тишине, но тягостной или напряженной тивад ее не назвал бы. Гуймихо все еще вызывал в нем легкое опасение, но помимо этого было что-то еще, на что дракон внутри настороженно щерил зубы и шипел. Внешне же угрожающим лис не выглядел и вообще являл собой образец радушия, дружелюбия и учтивости.

- Прекрасный чай. Есть у меня на уме несколько видов сладостей, которые прекрасно его дополнили бы. Обязательно сделаю их потом и угощу тебя.

Лекарь послал ему мимолетную мягкую улыбку. Ишь, каков льстец.

Выйдя наружу, он вздохнул и уловил нотки дыма. Бросив удивленный взгляд в сторону хвостатого, заприметил курительную трубку у того в руках. Солнце отражалось серебристыми бликами в его длинных волосах, слабый ветерок шевелил длинные пряди и трепал шерсть на хвостах. Джуну подумалось, что его гость выглядит как самый настоящее божество, которых рисовали люди в гравюрах эпохи эдо. Он находил такие картинки и полотна в храмах, когда путешествовал в мир людей. На мгновение его даже посетила мысль самому нарисовать создание, которое выглядело так, словно сошло со страниц чудной сказки. Джун моргнул, и наваждение рассеялось так же быстро, как и охватило.

- Идем? - подал голос, привлекая к себе внимание. Запоздало осознал, что флейта осталась на столе, но ведь ничего страшного случиться не должно было, верно? Просто небольшая прогулка, только и всего. Тивад двинулся вперед, зная, что лис последует за ним. В процессе рассказывал ему о горе, об озере, в котором водились русалки и не только, о драконах, которые жили где-то там, у самых вершин. Путь их лежал через редкий лесок, который и лесом-то язык назвать не поворачивался: так, одинокие кривые стволы деревьев, понатыканные то тут, то там чьей-то ленивой рукой. Чем дальше они уходили от жилища Джуна, тем более необжитой становилась местность. Трава пожухлая и вялая, растрескавшаяся пыльная земля, иссушенные деревья практически без листвы. Контраст был разительным. Ведь именно здесь когда-то и был очаг распространения проклятья, что сгубило большую часть земли. И прямо сейчас тивад с непринужденный лицом вел его навстречу этому самому проклятью.

А вот и пещера показалась из-за скалы, которую они обогнули. Почерневшая земля без единой травинки вокруг входа была испещрена рытвинами, словно кто-то загребал ее большими длинными когтями. Изнутри тянуло сыростью и гнилью, а еще страхом.

- Ну-с, - кашлянул лекарь, сложив руки на груди и глядя в темнеющий зев пещеры.  - Мы на месте.

Отредактировано Джун Нин (2020-02-25 14:59:28)

- Отвратительно, - вынес свой вердикт собеседник Джуна, когда они подобрались к пещере, на что тот лишь пожал плечами, легкомысленно отозвавшись:

- Каждому - свое. Зато, согласись, никому в голову не придет тут устраивать пикники, - сам Джун тоже не особо в восторге был от того, насколько сильно земля пропиталась черной энергией, преобразившись вокруг до неузнаваемости. Когда-то здесь все было украшено пышной зеленью и широкими раскидистыми елями, от которых нынче остались одни лишь скрюченные стволы, напоминающие высушенные пальцы старухи-ведьмы. Тивад бросил короткий взгляд на лиса, который становился все более напряженным и взъерошенным, чем ближе они подходили к источнику его тревоги. Видимо, чувствовал каким-то своим звериным нутром, вон как шерсть вздыбилась на хвостах.

Джун, разумеется, не собирался следовать за ним внутрь, и так прекрасно будучи в курсе, что именно его там будет ожидать. Ведь сам же и запечатал проклятую вещицу, спрятав от греха подальше от чужих глаз. И охранял столько лет, чтобы никто не приблизился да дел не натворил с этим артефактом. Что ж, решил парень, раз эти глаза так сильно хотят увидеть то самое чудовище, за которым и пришли, то пусть потом пеняют на себя. Как будто он, Джун, не предупреждал, в самом деле... Гуймихо с решительным и суровым видом обнажил катану - и как только тивад раньше не увидел у того оружие?.. - и ломанулся в сторону входа. Джун едва слышно вздохнул.

- Удачи там, дружище! - крикнул ему вслед, усаживаясь на гладкий камушек напротив входа и принимаясь ждать. Вряд ли этого героя хватит надолго. Пробудет там дольше десяти минут, считай - мертвец. Темная энергия, пусть и подавленная печатями, вполне способна была нанести непоправимый вред как телу, так и психике, если только этот лис не имел стальную волю и рассудок.

Минуты кажутся до безобразия долгими, пока ты чего-либо ждешь. Лекарь призадумался, постукивая кончиком флейты по колену и поглядывая в сторону зева пещеры, где скрылся Гуймихо. В голову начинали закрадываться сомнения относительно того, что лис справится и вернется обратно - проклятье никого не отпускает просто так. Отведенное время уже давно закончилось, а тот все еще оставался внутри. Неужели ему придется идти туда за телом?

Джун разочарованно поморщился, поднимаясь и отряхивая ханьфу, но только он сделал шаг в сторону пещеры, как послышались шаги. Шлеп. Шлеп. Шлеп. Медленные, тяжелые, эхом отдавались они от стен и долетали до слуха тивада, который мигом напрягся, стиснув флейту до побелевших костяшек. А затем на свет вывалился... Вывалилось нечто, что язык не поворачивался называть живым существом. Внутренности тут же обдало холодом, а по спине поползли колючие мурашки. Гуймихо больше не был похож на того, каким он был менее получаса назад. Его испачканная одежда дымилась, словно на него хорошенько пыхнули огнем, а черты лица напоминали скорее морду одичавшего зверя, чем человека. Но самое жуткое в этом всем - лиса окутывала та самая тяжелая черная энергия. Ее было видно даже невооруженным глазом, тьма сгущалась вокруг чужого тела, пропитывая собою и сводя с ума. Даже отсюда на расстоянии чувствовалось ее пагубное разрушительное влияние.

- Оя, оя, - Джун инстинктивно шагнул назад, столкнувшись взглядом с обезумевшим от тьмы существом. - Какие мы красивые, прямо загляденье, - прицокнул языком, судорожно соображая, что делать дальше. То, что лис выберется в таком состоянии, совершенно не входило в его планы. Неужели он попытался печать сломать?? Больной ублюдок, удивительно, что та не прикончила его на месте! Нельзя было оставлять все вот так, и уж тем более ни в коем случае нельзя было позволить пораженному черной энергией лису уйти. Тьма разрушала тело и разум, но давала взамен такую силу, с которой тяжело было бороться. Страшно представить, каких дел может натворить этот безумный, если доберется до поселения... - Спокойно, приятель, без лишних движений, - поднял он руки в успокаивающем жесте, каким обычно успокаивают диких животных. Одновременно с этим поднес к губам флейту и заиграл мелодию подчинения. Это могло помочь ненадолго удержать попавшего под проклятье и найти способ привести его в чувства. Музыка тонким быстрым переливом расплылась по воздуху, однако на лиса не возымела никакого эффекта. Должно быть, дело было еще и во тьме, которая сейчас управляла им. Джун с досадой выругался сквозь зубы, отступая еще на пару шагов. Находиться с Гуймихо сейчас было смерти подобно, а умирать тивад уж точно сегодня не планировал. Еще и талисманы все остались дома как назло. Раз уж не подействовала магия флейты, придется работать традиционными методами.

- Ну хорошо, надо будет немного побегать, - лекарь бормотал скорее самому себе, чем обращался к лису, который вряд ли его сейчас слышал и понимал. Да и на ногах тот еле держался, истекая какой-то черной жижей и содрогаясь. - Так. Держись, приятель, мы что-нибудь придумаем. Только не уходи никуда, ладно? - и Джун рванул обратно по тропе.

До хижины добрался в разы быстрее, чем они шли к пещере. Влетел внутрь подобно маленькому стихийному бедствию, напугал кота, едва не снес мебель, хаотично разгребая завалы на столе. Нужные талисманы отыскал не сразу, стопка желтых бумажек, исписанных магическими символами. И, не успев толком отдышаться, Джун бросился обратно, искренне надеясь, что не наткнется на бездыханное тело по возвращении.

Отредактировано Джун Нин (2020-03-11 22:57:08)

Джун Нину показалось, что путь обратно занял целую вечность, пока он продирался через какие-то заросли, из-за неосторожности оцарапавшись об излишне колючие ветки, а потом, спотыкаясь, торопливо мчался по тропе в сторону злополучной пещеры. Уже на подходе он ощутил всплеск темной энергии, словно с разгону нырнул в густой кисель. Даже воздух вокруг казался тяжелым, тягучим, с примесью железа и горечи, оседающей на кончике языка. Лиса поначалу скорее услышал, чем увидел: с поляны раздавалось хриплое загнанное дыхание с булькающей жижей в легких, словно смеялся кто-то жутким смехом в темноте - ха-а, ха-а, ххха-а. Глаз фэйри не успевает отследить молниеносное движение, сам он едва успевает инстинктивно вскинуть руки в защитном жесте и отшатнуться назад, как его плечо пронзает острой болью.

Сдавленно охнув, тивад скосил глаза на звериную пасть, острые зубы которой крепко впились в его конечность. Гуймихо походил на человека все меньше и меньше, сейчас внешне он напоминал больше обезумевшее животное. Из вытянувшейся пасти капала чужая кровь вперемешку с черной жижей, а глаза горели инфернальным огнем. Над поляной повисла тишина, прерываемая только шумным дыханием. Джун стиснул зубы, ощущая, как боль огнем расползается по руке, посылая импульсы по нервным окончаниям. Плечу стало мокро и холодно, ткань быстро пропиталась кровью.

Фэйри скосил глаза на Лиса, стараясь не совершать резких движений, потому что что-то подсказывало ему, что такие челюсти запросто могут перекусить и горло. Если уж залечить плечо в принципе не представлялось сложным благодаря его способностям, то оторванная голова вносила небольшие коррективы в эти планы. Без головы жить-то в принципе можно. Но недолго и не совсем счастливо.

- Ещё…

- Так, приятель, - Джун свободной рукой полез в карман, морщась от челюстей, сдавливающих его плечо. - ты уж прости, но я против того, чтобы меня ели. Отравишься еще не ровен час. Хотя да, куда больше... - пробормотал, разговаривая скорее сам с собой, чем обращаясь к Лису. Вряд ли тот сейчас его понимал. Однако в чужих глазах безумия поубавилось, а на хвостах загорелись огоньки. - Ты уж прости, - продолжая говорить так же спокойно, тивад прицепил два талисмана на спину Гуймихо, и те тут же вспыхнули ярким голубым, едва не ослепив. Тьма зашипела, завопила сотней разных голосов, рванулась, не желая расставаться с таким восхитительным сосудом, но амулеты прекрасно справлялись со своей работой, впитывая негативную энергию в себя. Единственный минус этих бумажек был в том, что вместе с этим они впитывали вообще любую энергию. Соответственно, захватывали часть силы лиса и тивада.

Тьма затихла, растворилась, оставляя после себя чернильные разводы и запах сажи в воздухе. Опасность, кажется, миновала. По-крайней мере, на это очень хотелось надеяться. Фэйри уже успел пожалеть, что отправил этого чертового лиса сюда. Челюсти наконец разжались, выпустив его из опасного захвата. Джун, выдохнув от очередной болезненной вспышки, с тревогой заглянул в чужое лицо, пытаясь отыскать там признаки разумности и прежнего сознания. Что делать, если пострадавший это самое сознание сейчас тут и потеряет, - ибо похоже был близок к этому, - он пытался не думать.

Отредактировано Джун Нин (2020-03-25 15:44:20)

Джун внимательно наблюдал за происходящими переменами с лисом, готовый обороняться или бежать, на случай, если талисманы не сработают. Видимо, сегодня госпожа удача была на его стороне. Обошлось. Постепенно беловолосый становился больше похож на себя прежнего, теряя те жуткие звериные черты, и теперь, заляпанный в черной жиже и его крови, он выглядел откровенно говоря паршиво. Наверняка и ощущал себя так же. Джун знает, Джун помнил те ощущения, когда проклятье впервые забралось не только в его голову, но и проникло отравленным ядом в тело, едва не сведя тивада с ума в прямом смысле. Муражки пошли по коже от этого воспоминания, и парень поежился, отгоняя мысли прочь. Он уже научился ставить стены, и вкрадчивый шепот ощущался уже не таким страшным, как раньше. А вот такие неподготовленные, как этот лис, запросто могли стать жертвой печати - чудо, что выжил вообще.

Он там что-то про свет бормотал?..

- Надеюсь, не сильно я тебя..? Ты это, прости, да.

Лекарь отстраненно взглянул на собственное подраное плечо, все еще кровоточащее и ноющее от боли - он даже успел забыть о нем на несколько секунд.

- Все в порядке, - безразлично отозвался он, присаживаясь на землю и осторожно приспуская рубашку, чтобы оголить плечо. На коже четко проступали следы острых зубов, слегка рваные, но не сильно глубокие ранки, заполненные кровью. Удивительно, что руку не отгрыз такими усилиями, вполне мог, с такими-то сильными челюстями. Ладонь второй руки загорелась зеленоватым, когда тивад направил магию в нее, сосредоточившись. Кончики пальцев слегка покалывало. Он накрыл пострадавшее плечо этой ладонью, чуть морщась от болезненных ощущений, но постепенно боль сходила на нет, а через минуту и вовсе затихла. Кровь он остановил, дома нужно будет осмотреть рану внимательнее, сейчас было не до этого.

- Ты сам-то как? - повернулся он к лису как раз в тот самый момент, когда девятихвостый попытался встать и едва не рухнул. Джун поспешил придержать его. - Можешь не отвечать, вопрос был риторическим, - хмыкнул, закидывая его руку себе на плечо. - Давай-ка, только не отключайся мне тут. Доберемся до дома, там я тебя подлатаю. Давай-давай, один я тебя не дотащу, - тушка была определенно тяжелой, и фэйри старался не думать о том, как будет волочить ее, если лис все же отключится прямо сейчас.

Путь до хижины показался вечностью, передвигались они в час по чайной ложке, но когда показалась знакомая крыша, Джун Нин облегченно выдохнул. Втащил Гуймихо внутрь, едва не споткнувшись об тревожно мяукающего кота, и затащил в гостиную, усаживая на кушетку.

- Так, - выпрямился, поморщившись от занывшего плеча, и окинул пострадавшего взглядом с головы до ног. - Тебе не помешало бы привести себя в порядок, в таком виде далеко не уйдешь. Наберу тебе воду, - еще раз заглянул в глаза, проверяя степень сознательности, и скрылся за дверью, где находилась крошечная ванная комната с квадратной небольшой ванной. Спустя пару мгновений оттуда послышался шум набирающейся воды, и вернулся сам Джун.

Джун, отвлекшийся на какие-то свои мысли, едва не налетел на лиса, столкнувшись с ним в коридоре, но вовремя отпрянул, успев на мгновение испугаться. И как тот находил силы двигаться и вообще на ногах стоять при таком его состоянии? Его откровенно штормило и шатало из стороны в сторону, того и гляди завалится прямо тут. Парень поджал губы, не испытывая никакого удовольствия от мысли, что ему опять придется практически на себе тащить далеко не маленькую тушку.

- Огонь? - растерянно моргнул, уставившись на Гуймихо, затем встрепенулся, явно вспомнив о чем-то, засуетился. - Да, одну минуточку! Идем, - потянув лиса за собой, он ломанулся на кухню, полки которой были заставлены всякого рода барахлом. Порывшись немного, Джун выудил из-под кипы бумаг продолговатую коробочку и открыл. В рядок аккуратно лежали свечи из черного воска, которые он часто использовал во время медитации. Выудив сразу несколько и порывшись на столе в поисках спичек, целитель зажег на них пламя и нерешительно замер перед лисом, протягивая их ему.

Он не совсем понимал, что тот собирался делать с этим огнем, но раз надо, то... надо. Задавать лишние вопросы в таком состоянии было ни к чему. Они прекрасно могли поговорить потом, когда оба  придут в себя и позаботятся о ранах.

К слову о них, плечо все еще требовало вмешательства, и Джун, только сейчас это осознавший, неприятно поморщился, пододвинул стул и опустился на него. Отодвинул ткань ханьфу, скептично осматривая рваные следы с кровоподтеками от зубов холда - кусанул тот знатно, оставалось порадоваться, что кости не перекусил. Сращивать их пришлось бы долго и мучительно, даже при помощи магии.

- Там вода, если что, набралась, - пробормотал, кончиками пальцев, которые охватило зеленоватое свечение, касаясь пострадавшей конечности и вливая в себя магию капля за каплей. Боль постепенно утихала, кровь останавливалась и подсыхала, а ранки прямо на глазах начинали затягиваться. После лечения от них не останется и следа. - Если нужна моя помощь, только скажи, - Джун окинул мужчину взглядом, скорее профессионально окидывая возможности оного, а не с каким-то пошлым подтекстом. Он в самом деле переживал, сможет ли тот справиться сам и не отрубится ли где-то в процессе.

Джун поймал взгляд лиса на себе и легко отмахнулся, когда тот снова извинился. Такие несильные повреждения для целителя были что царапины - достаточно потратить немного энергии и времени на их заживление, а остальное сделает магия. Конечно, будь раны более серьезными, тогда он не носился бы так прытко, умудрившись еще и холда практически на себе дотащить до дома. К слову, тот был далеко не пушинкой. Спина до сих пор неприятно ныла от такой внезапной нагрузки, но с этим он разберется потом.

Проконтролировав, что лис наконец закрылся в ванной, - смутная тревога и сомнения, не свалится ли тот там без сил, все еще крутились в груди, - Джун направился в спальню, отгоняя возмущенного чужим присутствием кота. Время постепенно близилось к вечеру, вряд ли Гуймихо будет в состоянии возвращаться обратно. Будет ли вообще?.. Если вспомнить первоначальную цель его визита. Чудовища, за которым он пришел, не обнаружилось, а проклятье не смогло его сожрать. Джун поежился, имея смутное предчувствие того, что позже его будет ждать серьезный разговор.

Нет, он, конечно, вполне может прикинуться дурачком и развести руками, мол, моя хата с краю - знать ничего не знаю. Только вряд ли холд ему поверит после случившегося. Мда уж, неловко как-то получилось.

Дверь скрипнула, по полу зацокотали коготки - цок-цок-цок, будто большая собака. В проеме показалась мокрая лисья морда с охапкой вещей в зубах. Джун с любопытством пронаблюдал за зверем и встрепенулся.

- Постой! Не на грязных же тряпках тебе спать. Давай сюда, я постираю их, пока ты отдыхаешь, - он шагнул к лису, собирая вещи и придирчиво осматривая. Даже укол совести почувствовал на секунду, но быстро отмахнулся. Сам виноват. Он, Джун, никого сюда силком не тащил и охотиться на себя любимого не заставлял. - Я сейчас постелю тебе, подожди немного, - парень засуетился, вытаскивая из шкафа свернутый футон и раскладывая на полу. Туда же отправилось и одеяло с подушкой, на случай, если понадобится. Он как-то понятия не имел, нужна ли подушка лисе. Те обычно не спят в условиях комфорта, как люди.

- Ну, как-то так, - окинул взглядом импровизированную постель и вздохнул. - Если тебе что-то будет нужно, просто скажи, ладно? Я пока замочу твою одежду, - улыбнулся уголками губ и выскользнул из спальни, прихватив тряпки.