Сходите-ка в местечко неподалеку, говорили они. Дело пяти минут будет, говорили они. Ничего сложного, говорили они. И вот чем все это обернулось. Негостеприимным лесом и не менее негостеприимными новыми знакомыми.
А ведь так все хорошо начиналось. И пусть даже начальство послало далеко, да так, что пришлось захватить с собой кое-какое походное снаряжение, но мысль о том, что они с напарницей получат за все хлопоты компенсацию все же радовала. Да и нравилось ему быть в пути, а не сидеть сиднем в душном, провонявшем ленчами и юными прыщавыми девственниками, офисе. А уж если должник ретивый  попадется - так вообще хорошо! Автоматический карт-бланш на любые средства задержания и взимания долга лечил напряженную душу и мысли получше любого дорогого психолога.  Шли товарищи-коллекторы не спешно, по пути частенько останавливаясь потрапезничать да отдохнуть настолько часто, что любые порядочные хоббиты  невольно облысели бы от зависти. А уж для Лилечки, которую они взяли с собой (хотя собака вышагивала с таким гордым видом, будто бы это она всех остальных вывела на прогулку), это был не день, а настоящий праздник. Что уж греха таить, хозяин частенько мог завозиться с ее братьями и сестрами во время тренировок, поэтому она могла получить от хозяина внимание лишь перед сном, когда укладывалась у него в ногах на кровати. А теперь она получала любовь внимание не только от хозяина, но и от колючей девочки, о колючки которой можно было почесать морду и чьи ноги так восхитительно пахли.
- Ворона!
- Арбуз.
- Зубы.
-... Ыкра.
- Нет такого слова.
- Есть-есть, хвостом клянусь, что слышал.
- И где же слышал?
- Да вот на днях, на Валденском рынке. Мужчина покупал икру и называл ее не иначе, как "ыкра". Так что считается.
  И вот тут компания ощутила что-то странное. На миг Вейкко даже подумал, что Воля наказывает его за жульничество в словесной игре и уже был готов был подать апелляцию и вступить в спор за свою невиновность. Но мысли словно затянули в глубокую трясину. Да и сам кинолог чувствовал себя так, будто бы постепенно опускается на дно. Сквозь густую, вязкую пелену отрешенности и отсутствия абсолютно всех эмоций , которая заполнила голову, он услышал голос. Голос, с которого теперь и начались их несчастья.
  Вейкко не мог сказать точно, когда он очнулся окончательно. Когда его мысли пришли в норму, а тело вновь чувствовалось своим. Это напоминало те моменты, когда вдоволь наплававшись в воде, резко пытаешься выбраться на сушу, полностью позабыв про вес своего тела. Поэтому от неожиданности фейри, вновь ощутив собственный вес и вес рюкзака за плечами, резко сел на корточки. Не вставая, он осмотрелся. Знакомое лицо Коды успокаивало. Лиля, тоже оказавшаяся рядом, обеспокоено бросилась к хозяину, как мамаша к упавшему на землю малышу. А вот незнакомые и крайне подозрительные лица пятерых юношей, призрачной головы и темного, почему-то отталкивающего незнакомца порядочно заполнили его внутреннюю шкалу стресса на одну пятую. А потом пошли просьбы, увещевания и предложения награды от призрачной головы, представившейся Гитой. К концу этого недолгого, полного недомолвок, разговора, Вейкко уже поднялся на ноги и, постоянно переглядываясь с напарницей, пытался забросать призрачную голову вопросами. И это оказалось бесполезным. Гита не то, что отказывалась полностью отвечать на вопросы, но юлила и вертелась, словно купчиха в базарный день. Решив, что от нее он, по-крайней мере пока что, ничего не добьется, кинолог попытался поговорить с юношами.  Но и тут был полный провал. Юноши либо недоверчиво поглядывали на него, либо смотрели, как на пустое место.
  - Без обид, но люди, нуждающиеся в помощи, ведут себя по другому. Да и вообще! Когда последний раз призрачная голова предлагала мне приглядеть за несколькими молоденькими мальчиками, меня чуть не лишили головы, а одна из улиц Валдена лишилась пяти домов!- с раздражением произнес фейри и, отвернувшись от них, посмотрел в сторону еще одного незнакомца.
Что-то было странное в его облике, что-то, что беспокоило и тревожило, но Вейкко никак не мог понять, что. Разве что для себя решил, что к этому новому персонажу всей этой истории он не подойдет, пока не случится крайняя нужда в этом. И стоило бы за ним приглядывать, определенно стоило.
Тем временем вечерело. Понимая, что по темноте таскаться по лесу - верная смерть, собачник сказал, что нужно подготовиться к ночи. Не предложил, не спросил чужого мнения, а именно сказал. Без шика обустроившись, перекусив и убедившись, что лежак Коды находится подальше от темного человека, он, устроившись на лежаке и положив охотничий нож рядом, задремал под вездесущий шум реки, понадеявшись, что чуткий сон и его собака, оставленная на страже, защитят от возможных нежелательных ночных посетителей.

  Но это не сработало. Ночью ничто не разбудило его ото сна. А собака, честно отсидев на страже пару часов, задремала, пригревшись от уютного пламени костра. Вейкко, непонимающе потирая глаза, с недоумением и не желанием верить в происходящую действительность, смотрел на перепачканную рубашку в руках одного из юношей. Однако хозяина рубашки нигде не было. Тут кинолог, не выдержав, разразился настоящей гневной тирадой.
- Черт бы вас всех побрал! И этот лес! И эту шумную реку! И вас, черт возьми! Нет, Кода, даже не вздумай меня успокаивать! Они хотят, чтобы мы их привели домой, но не говорят, где этот дом! Они даже не хотят говорить, кто они и что тут делают? - голос мужчины напоминал рык, а из-за излишней эмоциональной тирады он едва не плевался. - Куда пропал чертов пацан, а? Вы же знаете что-то, я же вижу! Как мы можем вас защитить, если даже не знаем отчего?
Чувствуя, что вот-вот и хозяин начнет болтать лишнее, Лиля подошла к нему и ласково лизнула его ладонь. Вейкко, оскалившись, посмотрел на нее и только уж было хотел направить все негодование на проспавшую всю ночь собаку, но, подавившись собственной гневной слюной, прервался на то, чтобы откашляться. А когда уж восстановил дыхание, то, махнув рукой и ворча себе под нос, направился в сторону потухшего костра завтракать. И, пока он неохотно жевал ломоть хлеба с сыром, наблюдал за Гитой. В голове внезапно возникла мысль - если Гита призрак, то не значит ли это, что у нее в этом мире какое-то не законченное дело? Краем глаза он видел, как один из юношей заинтересованно поглядывает в его сторону, но не придал этому значения. Затем он перевел взгляд на Коду. У той явно шел какой-то сложный мыслительный процесс, так как та морщится, словно от запаха прокисшего супа. Поэтому, когда она направилась в его сторону, блестя глазами и с заговорщицким видом, кинолог был готов к тому, что сейчас ему поведают что-то интересное. Или же расскажут целый план, который скорее всего будет включать в себя  боль, разруху, хаос и луковые крекеры. По-крайней мере на это надеялся Вейкко.
— Псс, Вейкко! - когда Кода обратилась к нему, он невольно засмотрелся на ее нос. Какой, черт возьми, забавный нос! Какого это, жить с таким носом? Как он ощущается? И как им дышится? Явно по другому.- Подсобишь? Нужна диверсия.
  Усмехнувшись и сделав знак "о`кей", Вейкко поднялся на ноги и подозвал Лилю, которая в это время, замерев и не отводя взгляд, смотрела на темного человека. Наладив телепатическую связь с собакой, он громко обратился к Гите и юношам, стараясь привлечь их внимание.
- Ладно, ребят, каюсь! Побубнил маленько, с кем не бывает. Виноват, да. Сочувствую вашей утрате. Искренне. Мир ему. - он постучал кулаком по грудной клетке. - Но нам нужно подумать о том, как сохранить тех, кто еще живы. Поэтому в одиночку гулять не ходить, даже если средь ветвей вам померещится прекраснейшая юная дева, поняли? Даже по нужде в одиночку не уходите. К реке самим ходить запрещено! Уяснили? А теперь давайте-ка завтракать и решать, что будем дальше делать.
Закончив с речами, Вейкко наклонился к сумке и тут же отдал собаке мысленный указ к действию. Собака, сорвавшись, выхватила сумку прямо из рук хозяина и, словно ошалелая, принялась носиться туда-сюда, раскидывая вещи и врезаясь во все и всех.
- Лиля, что на тебя нашло?! Ну-ка прекрати немедленно! - правдоподобно гневно заорал собачник, изображая попытки поймать собаку.
Собака же, словно ужаленная роем ос, прыгала, металась, сталкивалась с юношами, едва не сбивая их всей своей собачьей тушей, подбрасывала рюкзак вверх и расшвыривала содержимое. Делала она это с душой, будучи где-то в глубине истинной анархисткой и поборницей хаоса.
- Не стойте столбом, остановите ее! А лучше ищите вещи! - гаркнул кинолог, артистично хватаясь за голову. При этом мысленно веля Лиле совсем уж не перегибать палку и не пугать юношей до такой степени, что они решат разбежаться во все стороны, как тараканы от включенного на кухне света.
А собака тем временем бежала со всех лап в сторону темного человека.

Отредактировано Вейкко (2020-02-02 22:44:16)