За окном разыгрался ливень с грозой. Ветер, явно разгневанный чем-то, неистово завывал, колотил по окнам и грозился снести крышу дома, чтобы наконец-то добраться до хозяина этого места, который сейчас сидел в гостиной перед камином. Сам хозяин же, как мог, пытался сохранять спокойствие, но нервно дергающиеся уши и когти, скребущие обивку кресла, выдавали его с головой. Не успокаивала даже Лилечка, его любимица, которую он всегда держал при себе и отказывался продавать. Собака то клала морду ему на колени и нежно смотрела в глаза, то ласково вылизывала руки, каждый раз  вздрагивая и досадно скуля, когда кинолог, не поддаваясь ее успокоениям, резко вскакивал с кресла и выбегал на крыльцо убедиться, что вольеры и пристройки еще держатся под натиском сил природы. "Терпите, мои милые. Терпите, мои хорошие. Все скоро пройдет. Все хорошо, просто непогода", мысленно обращался Вейкко ко всем своим питомцам, едва различая сквозь рев ветра лай и скулеж подопечных.  В очередной раз замерзнув и промокнув до нитки, он возвращался в дом и садился обратно в кресло, позволяя Лиле вновь попытаться его успокоить. Гадая, сколько еще придется вот так просидеть без дела и даже без возможности вздремнуть из-за какофонии шума, он ни услышал, ни почувствовал вторжение в свой дом.
    Странный, нежеланный и неизвестный посетитель, решивший воспользоваться непогодой, как подходящим моментом, тихо, неторопливо, уверенно проник сквозь разбитое окно спальни внутрь, обернувшись густым туманом. Посетитель никуда не спешил. Он знал, что ничто не выдаст его присутствия. Он был уверен в том, что сможет осуществить то, за чем пришел. Он помнил, насколько слаб хозяин этого дома без своих подопечных, которые сейчас были заперты в своих вольерах и все, что они могли сделать, так это поднять шум, почувствовав, что с их хозяином произошло что-то плохое.  Незнакомец осмотрел комнату критичным взглядом, пытаясь найти хотя бы что-нибудь, что вызовет в нем хотя бы какие-то эмоции, чувства, идеи для заметок.
   - И возле леса, на окраине, вдали от всех, жил очень злой и очень одинокий человек. - тихо забормотал себе под нос визитер, постепенно принимая более материальный облик. - Каждый день он страдал от счастливого, веселого гомона со стороны ферм. И каждую ночь он страдал от тишины и отчужденности со стороны леса. Каждое утро он надрывал мышцы тяжелым трудом. И каждую ночь он засыпал под колючим одеялом, чувствуя, как надрывается и гниет сердце от тоски. И так продолжалось день за днем, пока...
   Незнакомец со скрипом открыл дверь и сделал шаг за порог. Половицы дома предупреждающе заскрипели, но ни Вейкко ни Лиля даже ухом не повели, будто бы не слышали.
- Пока к нему не пришел с визитом один человек. Человек, который хотел многое изменить. И в себе. И в нем. И в этом мире.
   Собака почувствовала посетителя лишь тогда, когда тот зашел в гостиную. Пламя в камине на миг окрасилось в изумрудно-зеленый цвет и погасло, а все тепло, которое в течении вечера огонь почти безвозмездно отдавал помещению, пропало словно по щелчку пальцев, мгновенно. Среагировав на тихое, предупреждающее рычание Лили, Вейкко моментально вскочил на ноги и выхватил из стойки длинную ржавую кочергу.
- Ты еще кто такой, черт тебя дери? - рычание собачника было не менее злобным и внушительным, чем у его собак. - Как сюда проник? Греться на постоялый двор вали, а здесь тебе делать неча!
  Незнакомец замер, не шевелясь и будто бы не дыша. Он был высок, очень высок, буквально упирался головой в потолок. Весь закутан, словно прокаженный, в длинные лохмотья, на ногах сапоги, так плотно покрытые грязью, что едва угадывался их настоящий цвет. Ворот и широкополая шляпа полностью скрывали лицо. Вейкко сразу понял, что его нежеланный гость явно не зашел укрыться от погоды, поэтому поудобнее перехватил в руке кочергу и моментально наладил связь с Лилей.
- Я повторяю еще раз - проваливай к чертям, а не то... - не успел договорить собачник, как незнакомец вдруг резко бросился в его сторону.
  Лиля, услышав в голове приказ хозяина, резко бросилась на незнакомца, вцепившись зубами в его руку и всей своей силой и весом потянула того в сторону. Вейкко, ни секунды не мешкая, взмахнул кочергой и нанес сильный удар по голове незнакомца, надеясь оглушить его. Но вместо этого почувствовал невыносимую боль в собственной голове, отчего, взвыв, тут же схватился за нее и повалился на пол. В глазах вспыхнули огни, к глотке подступила желчь, мозг словно разрывало изнутри, звон в ушах заглушил даже шум рокочущего ветра и борющегося с ним дома. Фейри выл, как ненормальный, в унисон с ветром, даже не замечая, что из его носа хлещет кровь, а когти с немилостивой силой впиваются в шкуру головы и царапают, царапают ее с такой же силой, с какой животное царапает пол своей клетки, желая выбраться наружу.
- Пойдем со мной. Хочу услышать от тебя историю. - услышал он вместе со звуком глухого удара и тихого поскуливания, прежде чем провалиться в свободную от боли тьму.

Отредактировано Вейкко (2020-01-03 05:08:46)

Не было ни сновидений, ни наваждений, ни призраков прошлого, мелькающих перед глазами. Был лишь глубокий, полный непроницаемой и тяжелой тьмы, сон. Когда Вейкко сумел очнуться, сон отступил, оставляя на прощание тяжесть в теле и сильное желание вздохнуть полной грудью. И это было первым, что собачник услышал - собственное тяжелое дыхание. Набравшись сил, он осторожно сел и удивился, не почувствовав во всем теле ни отголоска боли. Да, ощущения все еще были такие, словно его душа на какое-то время покинуло тело и теперь, нагулявшись, вернулась назад, заново "приживаясь" и вспоминая, какого это - быть обремененной плотью. Но ни голова, ни раны от собственных когтей не болели. Кинолог наконец-то отрыл глаза и понял, что больше не находится в своей хижине. Нет, конечно, это было ожидаемо с самого начала - не было тех знакомых звуков и запахов, присущих родному дому. Старая гостиная волею судьбы сменилась на небольшую по размеру клетку, достаточно широкую для того, чтобы можно было вытянуть ноги, но недостаточно высокую, чтобы можно было выпрямиться в полный рост. Можно было лишь сидеть, но хотя бы не сгорбившись. Фейри дотронулся рукой до головы и обнаружил, что она перебинтована. Почувствовав отвращение от мысли, что вместо бинтов его похититель мог использовать что угодно, Вейкко, ругая непослушные пальцы за нерасторопность, попытался сдернуть с себя повязку, но вдруг ощутил покалывание возле кадыка и тут же коснулся этого места. Пальцы нащупали что-то шерстяное, тонкое, теплое и явно живое, если судить по тому, как это что-то принялось слегка извиваться и дергаться от прикосновений, словно гусеница, в которую тычут пальцем. Скривившись от омерзения, кинолог, грязно выругавшись, впился когтями в странное создание и уже хотел оторвать его от себя да выбросить подальше, но оказалось, что создание тоже далеко не беззащитно, отчего в ответ на боль от когтей Вейкко решило показать собственные когти. Множество тонких, как швейные иголки, коготочков, вонзились глубоко в кожу фейри, отчего тот взвизгнул и тут же убрал от создания руки. У существа явно были длинные когти, раз сумели добраться до плоти сквозь густую звериную шкуру. Еще немного постращав собачника болью, "гусеница" снисходительно втянула когти и неподвижно замерла, все еще обхватывая чужую шею плотным кольцом. Чуть помедлив, кинолог попытался почувствовать, нет ли кого-либо из его собак неподалеку, отчего вновь получил новую порцию боли от когтей создания, которое так же успокоилось лишь спустя некоторое время. Шумно сглотнув, Вейкко осторожно, опасаясь вызвать гнев "гусеницы" еще чем-нибудь, подобрался поближе к прутьям клетки и наконец решился рассмотреть окружение. Помещение, в котором он находился, напоминало пристанище дикого отшельника, который давно нигде не работает и уже давно питается жуками и побелкой. Но единственное, что по-настоящему привлекло взгляд собачника, это соседство еще одной, идентичной клетки совсем неподалеку. И какое же совпадение - в этой клетке тоже кто-то находился.
- Эй, эй, эй! - в пол голоса затараторил собачник, искренне надеясь, что его невольный соседушка живой, а не давно уже отдавший концы жмур. - Эй! Ты жив? Слышь, ты! Ты умер или еще нет?
   Позади клетки раздался скрип двери и тяжелые, шаркающие шаги. Вейкко развернулся в клетке и оскалился, мгновенно узнав по одежке своего недавнего и нежеланного гостя. Грязные сапоги, шляпа, рванье вместо одежды." Хоть бы рожу показал", невесело подумал собачник, не переставая всем своим видом показывать недружелюбие.
- Я вижу, ты прямо-таки возбужден от желания начать. Да-да, я вижу, что истории рвутся из тебя, так трудно их сдерживать, бедный волчонок. Скребут по глотке, царапаются, хотят наружу, прямо ко... мне, ко мне, в мои уши, в мою память. - забормотало существо, зашагав по комнате с таким видом, будто бы это он был животным, запертым в клетке. - Мы дождемся второго сказителя, будь терпелив.
- Чего? Что ты там бормочешь? Где мы? Ты еще кто такой нахрен? - скалясь, прорычал фейри, не сводя глаз со своего похитителя. - И что за хрень у меня на шее?
   Незнакомец резко остановился и, опустившись на корточки, приподнял полы шляпы. Вейкко передернуло моментально, едва только он увидел глаза своего похитителя - большие, как у детской куклы, голубые, с длинными ресницами и необъяснимо слащавым наивным взглядом, как у отсталого ребенка или стереотипной принцессы из сказок. Однако ни у детей, ни у принцесс нет и не было таких глубоких и грубых, словно шрамы, морщин.
- Терпение, терпение. Мы ждем другого сказителя. А пока помолчи, если не хочешь, чтобы твой прелестный ошейник помог тебе замолчать, пронзив твою шею насквозь, как шампуры кусок мяса. - ласково проговорил незнакомец, демонстративно усаживаясь по-турецки на пол и вновь закрывая лицо полами шляпы.

Отредактировано Вейкко (2020-01-04 13:05:14)

Некоторое время, достаточное для того, чтобы оба пленника почувствовали напряженную неловкость от такой тишины, похититель сидел молча, не дыша и не двигаясь. И едва только собачник повернул голову, чтобы обратиться ко второму пленнику, их пленитель резко вздрогнул, словно очнувшись ото сна и заговорил будто бы другим голосом.
- Прошу вас глубоко вздохнуть. Не бояться. Ибо клетки эти предназначены не только для вашего пленения, но и для вашей защиты. Не старайтесь гнуть прутья и лишний раз не высовывайте конечности, тогда все с вами будет хорошо. Ну что же, мои дорогие гости, теперь, когда вы оба очнулись и готовы слушать, я могу объяснить вам, почему вы здесь. Прошу, дождитесь, пока я не закончу свой рассказ и только тогда задавайте свои вопросы. Слушайте меня, не перебивайте, будьте уважительны ко мне, я здесь - хозяин и дома и вашей судьбы. Повторять я крайне, крайне не люблю и ни для кого не буду делать исключение.
    Сначала Вейкко не поверил своим ушам. Еще несколько минут назад речь этого шизика напоминала истеричного наркомана под ломкой или не повзрослевшего ребенка. А сейчас речь ненормального такая плавная, спокойная, светская? Вейкко почувствовал, как вздыбилась шерсть на загривке в предчувствии плохого.
- Хорошо, хорошо, вижу по вашим глазам, что вы все поняли; я доволен. Давно у меня не было подобных понятливых посетителей... Я не маньяк и не сумасшедший, как вы наверняка меня уже мысленно окрестили. Я в этом плане не такой, как вы. - тут существо сняло шляпу. - Оттуда, откуда я родом, принято создавать сказки. Придумывать, улучшать, делиться ими, обмениваться, сохранять и распространять. Сказки были для нас дороже всяких денег. Но здесь, здесь, в этом месте, они не значат ничего. Так, байки для детишек перед сном или простенький текст в книжке, по которому ребенок учится читать. Так все просто, так обесценено, так... невероятно глупо. Поэтому я хочу помочь. Этому месту. Всем вам. Погрязшим в своих похотливых анекдотах, пустозвонных рассказах о своей жизни, невечных вещах и тленных людях. Хочу показать вам, на что вы способны, если постараетесь, научить вас.
    Похититель закинул ногу на ногу, обвел взглядом своих пленников и улыбнулся неестественно широко, полностью продемонстрировав два ряда неестественно белых зубов.
- И я придумал кое-что. Не конкурс, не соревнование, не состязание в обычном смысле этих слов.  Нет-нет, скорее совместное создание с поощрением одного и наказанием для другого. Вы будете по-очереди рассказывать мне сказку. Начнет один, пока я его не остановлю, второй подхватит, опять же до моей команды остановиться, первый снова вдохнет жизнь в повествование. У каждого из вас, дайте-ка подумать, будет по три выступления. Хотя нет, слишком мало, слишком! Как насчет четырех? Да, отлично! По четыре попытки. И когда сказка подойдет к концу, будет создана и родиться, великолепная, новая и готовая к странствию по цепи памяти других людей, тогда я посмотрю, кто из вас подает надежды и достоин уйти цельным и неизмененным, а кого придеться чуть подправить. Ну что же... Я закончил. И вы великолепно все выслушали, я действительно восхищен. Пожалуй, вы заслужили небольшое поощрение, не так ли, дорогие гости? Подождите, я сейчас вернусь.
    Похититель так резко вскочил с табурета, что тот не помедлил грохнуться на пол. Не прошло и пол минуты, как существо вышло из комнаты, хлопнув за собой дверью. Кинолог тут же принялся шарить по своим карманам, точно помня, что в одном из них должен заваляться его охотничий нож. Словно прочтя мысли, "гусеница" на шее предупреждающе поскребла когтями, но повременила пока наказывать своего пленника. Может, пригрелась, а может, точно знала, что фейри ничего не найдет. Так и оказалось. Собачник не смог найти даже ни одной бумажки или ржавой монетки, даже мусора никакого не завалялось. Стало окончательно ясно, что для их свихнувшегося пленителя это "не первое родео". Тогда Вейкко глянул в сторону собрата по несчастью. Сквозь прутья клетки зрение не могло составить полнейшую картину внешности второго похищенного, но фейри сумел подметить, что у того зеленая копна волос, зеленые глаза и кожа, не покрытая мехом. "Бедняга, небось мерзнет зимой. И хвоста, вон, нет. Досадно так жить", подумал собачник и невольно признал, что находит оттенок чужих глаз приятным. В голове тотчас возникло противоборство мнений, желаний и привычек. С одной стороны Вейкко понимал, что больше не будет шанса заговорить с незнакомцем, когда их похититель вернется. А с другой стороны... Из-за природной вредности собачник уже почувствовал недружелюбие и желание поострить на тему тех резких запахов краски и еще непонятно чего, окружавших другого пленника подобно ауре. Но крупицы ума, еще способных на логичные доводы, склонили кинолога к кооперации. Жаль только, что их не хватило на придумывание более подходящего начала беседы.
- Ну, здорово? - пробормотал кинолог, протянув руку для рукопожатия сквозь прутья клетки. - За что сидишь? 

Отредактировано Вейкко (2020-01-07 18:07:37)

- Не любитель касаться ладошками, я смотрю? Ну да ладно, не беда. - фейри убрал руку, так и не дождавшись ответного рукопожатия. Вместо этого он, сняв капюшон, принялся задумчиво почесывать уши. - Художник, да? Так это не твой, случаем, фанат нас на чай с плюшками позвал? Дай-ка угадаю... Нет, серьезно. Долгое время он ходил за тобой, томно вздыхая и посылая анонимные, пропитанные духами, письма тебе на винг. А поняв, что ты не заинтересован и никогда не ответишь на его чувства, решил тебя выкрасть. Хотя тут не вяжется, почему меня еще захватил. Бонусом, так сказать. Может, я так под руку подвернулся, сейчас свидетелем на бракосочетании буду. После того, как весь этот бред со сказками пройдет.
Как бы Вейкко показательно не острил, ухмыляясь и скалясь по свою сторону клетки, его взволнованный, бегающий взгляд выдавал в нем едва подавляемое волнение. Он никогда не видел клетку изнутри и, даже не будучи диким зверем, а лишь обладая чертами оного, все же чувствовал себя неуютно. Крайне неуютно. Совсем неуютно, черт возьми. Усугублял волнение еще один вопрос - что же этот психопат сделал с Лилей? Ведь перед тем, как отключиться, он явно слышал именно ее скулеж и глухой звук удара. Теперь фейри больше волновала судьба собаки, нежели собственная.
- А теперь давай серьезно, Салем. Этот тип похитил меня из моего дома. Он явно сильнее, чем кажется. И у него явные, вот нескрываемые нелады с головой. Неблагоприятное сочетание, не так ли? И способностями пользоваться не можем. Единственное, что остается делать, так это поплясать под чужую дудочку, пока не появится шанс. - Вейкко прильнул мордой к решетке. - Теперь говори начистоту, знаешь ли ты этого человека. Я - точно нет. А ты давай, напрягай память. Вдруг ты его где-то видел? И вспомнишь что-то, что нам сможет помочь.
  Тут фейри резко затих и повернул ухом в сторону двери. Послышались громкие шаги и грохот посуды. Затем неразборчивое, но слышимое бормотание. Звук разбившегося стекла. Топот. Причем такой, словно в соседней комнате отплясывало трое человек. Вейкко готов был поклясться, что на короткий миг даже услышал тихие звуки одинокой флейты. Но спустя пару минут все стихло так же резко, как и началось. И когда тишину ничего больше не нарушало, Вейкко, пораженный новой мыслью, медленно отсел от прутьев клетки. "А вдруг этот Салем лишь подставной пленник? Где гарантии", подумал собачник, засомневавшись, стоит ли продолжать разговор. Принюхался еще раз, более чутче и внимательнее. Запах краски был просто нестерпимый и резкий. Нотой странной, неузнаваемой вони, как у похитителя, на Салеме не было. Это полностью не снимало подозрений, но убедило хотя бы продолжить разговор.
- Я уж не знаю, насколько ты "бывалый" в подобных ситуациях, но и не вижу, чтобы ты дрожал от страха. Есть опыт в том, чтобы быть похищенным? Сможешь справиться с задачкой, которую нам задал этот ненормальный, чтоб его и его мамашу быки раком им... Ну ты понял.