Стопка бумаг с шумом опрокинулась на пол. Листки разлетелись в разных направлениях, а бывшие раньше скрученными свитки свернулись в привычное положение и закатились под стол. Фархат в испуге распахнул глаза. Он и сам до конца не понял, что произошло: задремал или глубоко задумался. Так или иначе, рука, которой он подпирал голову, соскользнула и вызвала глобальное бедствие.

Весь следующий час ушёл на то, чтобы разложить всё по местам. Такая уж работа – со всех сторон быть заваленным бумагами. Впрочем, усеянный макулатурой пол кабинета выглядел куда более эстетичным. Мастер Маверли работал в небольшой каморке. Все стены до самого потолка были заставлены полками с разномастными книгами. В первых рядах красовалось скучное чтиво по «профилю» – различные финансовые теории, книги учёта за разные года и налоговые выписки, оформленные в твёрдый переплёт. Самое интересное шкафы таили у стенок: там, куда пытливый взгляд любого гостя и не захочет нырять. Множество книг из мира людей с различными сюжетами и невообразимыми ценниками, не имеющими в Сказке никакой власти. Всё это Фархат приносил из дома, чтобы листать, когда дневной план работы будет выполнен. Оттого мужчина и не любил приводить чужих существ в свой личный кабинет. Этот господин вообще не из тех, кто с радостью делится своими сокровищами. А знания для него – это ничто иное, как валюта с наивысшим номиналом.

Так или иначе, настроение Маверли упало вслед за кипой бумаг. На самое дно, если не ниже. Глубоко вздыхая, он перебирал свитки, раздосадованный тем, что его глаза просто не в состоянии не цепляться за написанное. Отчёты, таблицы, жалобы. Последнее казалось совсем возмутительным. Он искренне не понимал, как такие листки вообще могли затесаться в важный документооборот.

«...понизьте налог в связи с тем, что второе солнце пугает моих коров»
— Так построй им амбар, — негодовал глава отдела. Появление двух светил повлекло за собой немало проблем. Оно свалилось на Гильдию Учёных как снег посреди жаркого лета. Впрочем, такой сюжет в Сказке никого бы не удивил, но Солнца, без сомнений, были именно Их проблемой. Так, спрашивается, какого чёрта именно Фархат частенько встречался с подобными жалобами? Ответа не требовалось. Ни здесь, ни в мире людей, никто не любил платить по счетам. Получение ежемесячного винга с извещением о том, что обычному горожанину необходимо отдать часть своих лайнов во имя эфемерного общего блага, стирало с лица любую улыбку. Назойливым крылатым коробкам иногда приходилось гореть в огне перед исчезновением. Праведное это пламя или несправедливое – тут уж как посмотреть.

Фархат искренне верил в своё дело. Будучи фэйри, он как никто другой понимал, что новые лица на улицах Валдена жизненно необходимы старым. Взаимодействие всех сфер столичного общества больше походило на крепкую паучью паутину. Каждое разумное существо само решало, кем ему быть в этой запутанной системе: пауком или же мошкой...

Час пробил, и работа была закончена. Стопки с просьбами и негодованиями улетели в мусорное ведро. Хат был бы рад подарить всем по шикарному дому, по билету на ярчайшее представление, по красивому костюму и весёлой зверушке, но понимал, что так этот мир не работает. Да и не стал бы этого делать, пока всё перечисленное не оказалось бы в первую очередь в Его кармане. Личные аппетиты были слишком высоки.

Повинуясь одному из таких аппетитов он и вышел на улицу, крепко-накрепко заперев дверь кабинета. Жёлтый плащ в этот вечер не развивался ветром. Он мирно спускался к земле, колыхаясь лишь от осторожной и вкрадчивой походки своего владельца. Улицы Валдена встретили Маверли привычными приключениями. Свернув за угол, мужчина не сразу понял, в какой части города он оказался. Умение ориентироваться там, где улицы меняют своё местоположение, ценилось превыше всего. Хат прожил в этом городе больше ста сорока лет, но так и не понял принципа, по которому всё это происходит. Каждое возвращение домой обещало стать маленьким приключением.

Близился закат, а это означало, что стоит поторопиться. Погружаясь в сумерки, город превращался в настоящий ночной кошмар. Широкие тени домов тут же превращались в пугающих чудищ, декоративные деревья начинали хватать прохожих своими ветвями, а уличные коридоры становились лабиринтами. Следовало утолить все аппетиты до того, как оба солнца сменятся лунами. Мужчина вышел к фонарю Коппера и облегчённо вздохнул. Это место никогда не перемещалось, верой и правдой служа спасительным маяком для всех потеряшек. Свернув налево, жёлтый плащ направился к реке. Вымощенная крупным камнем, она мирно текла по своим делам, уподобляясь потокам жителей. Возле одного из мостов Фархат заглянул в цветочную лавку. В этот день он получил винг о том, что его «заказ» наконец поступил в продажу. Семена гортензии, прямиком из мира людей. Всё официально, под покровительством отдела сбыта, без участия грязных ручонок с Чёрного Рынка. Миловидная девушка протянула заветный мешочек и предложила на выбор несколько других сортов, но Маверли открестился от лишних покупок и поспешно покинул лавку.

Улица к тому моменты заметно поменялась. Стало гораздо тише, а вместе с тем и уютнее. Хат не любил шумные сборища. Даже в его собственном доме едва ли могла поместиться компания из четырёх человек. К нему-то и лежала дорога. Перейдя по мосту, мужчина ещё немного прошёл вдоль реки и вновь свернул за угол.
До дома оставалась пара-тройка кварталов. 

С собой: мешочек с семенами гортензии; маленький кинжал для самообороны, которым Фархат умеет пользоваться лишь отчасти; несколько десятков лайнов, которых хватит на пару сытных обедов в трактире

«Я шёл по своим делам и не влип в неприятности по пути». Наверное, такие небылицы рассказывают друг другу шумные трактирные доходяги. На деле же — ни один день в Сказке не обходится без приключений. Должно быть, сложно живётся всем тем, кто не любит неожиданные сюрпризы... И правда, Фархату Маверли порой приходится несладко.

Услышав своё имя, мужчина сперва подумал, что что-то забыл или выронил. Ни то, ни другое ему не свойственно, а оттого фэйри и развернулся на мелодичный голос так быстро, как только смог. Некая девчушка барабанила тоненькими ножками по дороге, в попытке нагнать его пусть и аккуратный, но довольно широкий шаг. Юница с волосами цвета бутонов, которые вырастут из купленных семян, держала что-то возле груди. Свёрток был аккуратным. Казалось, что в нём находилось нечто очень ценное. Похожим образом и сам Хат поступал со своим имуществом – берёг и сохранял. Тем не менее, ему не был знаком ни образ девушки, ни объект, который она несла.

Господин мягко кивнул головой, как только девица нагнала его и начала переводить дух. Маверли мог прославиться чем угодно, кроме длинного языка. Он предпочитал сохранять молчание до тех пор, пока от него не потребуют прямого ответа. Иными словами, был крайне неразговорчивым типом, зато задумчивым, порой донельзя. В этот раз, как и во многие другие до этого, он мысленно задал кучу вопросов: откуда она его знает, кто она, что ей нужно. Именно в представленном порядке и никак иначе! Благо, незнакомка вскоре сама дала ответы на все эти загадки.

Янтарные глаза сверкнули в свете заходящих солнц, и маг заметно расслабился. Малика очень быстро достала нужные файлы из архива воспоминаний, даровав Маверли недолгое ощущение спокойствия.
— Да, конечно, припоминаю, — мягко пропел он, подыгрывая голосу собеседницы. Неожиданная гостья из прошлого выглядела молодой, но внешность в Сказке на поверку оказывалась крайне обманчивой. И сорок лет назад, и сегодня эти двое существ питали неподдельный интерес к культуре людей. Хат рефлекторно съёжился, как только девушка схватила его за руку. Впрочем, любовь к знаниям победила недовольство, оставив на лице фэйри лишь приподнятую от удивления бровь.

Разворачивая свёрток, Малика светилась от волнения. Интерес, сверкавший в фиалковых глазах, передался Фархату, стоило лишь обложке книги показаться из-под пергамента. Соратнице по увлечению досталось в руки нечто очень редкое. Мужчина сразу понял это по одному лишь взгляду – такую вещь не встретишь на полках книжных лавок. Даже в дорогих отделах нечасто удаётся обнаружить хоть что-то похожее. Фархат машинально потянулся к предмету. Кожа была приятна на ощупь, серебряный рисунок казался шершавым, но не царапающим. Старый любитель ценностей аккуратно провёл указательным пальцем по витиеватому узору, как тот отозвался синим сиянием.

Всё произошло буквально за долю секунды. Яркая вспышка холодного света заставила Маверли сощуриться, но было уже поздно. Когда тот открыл глаза, он уже не видел перед собой ничего, кроме всепоглощающей тьмы. Это ощущение отличалось от того, что видят живые существа, закрывая глаза перед сном: никаких ярких точек, оставленных последними увиденными объектами, никакого света, продирающегося сквозь веки. Лишь сплошная чернота перед собой. Хат не видел ни Малики, ни книги, ни собственных рук. Однако девушка определённо находилась рядом. По всей видимости, сработало какое-то защитное заклинание. Такое случалось, обычно в этом не было ничего страшного, но маг успел уже трижды поругать самого себя за то, что не просчитал все риски заранее.

Хуже всего – разгребать последствия фатальных ошибок. Всеми фибрами души Фархат ненавидел это занятие. К сожалению, приключения на сегодня не заканчивались, а лишь набирали обороты. В следующий миг мужчина воскликнул от пронзительной боли в ноге. Ему нечасто доводилось испытывать физические страдания. Он всеми силами всегда старался избежать любых травм. Но в этот раз, должно признать, он угодил в настоящую ловушку. «Нечто», – чудище из книги, – как показалось магу, сжало щиколотку в клыкастой пасти. Нетрудно было догадаться, что оно было живым и в крайней степени голодным.

Радовало лишь то, что крик был один, и тот его собственный. Это могло означать лишь то, что Малика пока в безопасности. Но надолго ли? К сожалению обоих книголюбителей, Фахт не был боевым магом. Он даже не был воином в привычном понимании этого слова. Прямые схватки с чудищами не были ему по плечу. Сперва Хат испугался: искренне и очень по-человечески. Настоящий ужас накрыл его с головой. Наверное, если ему удастся выбраться из этой беды, он будет долго корить самого себя за то, что он в первую очередь испугался за собственную жизнь, нежели за жизнь давней знакомой.

Так или иначе, в своеобразном бреду, Маверли выхватил с пояса кинжал и наотмашь полоснул воздух позади себя, надеясь ранить зверя в отместку.

Отредактировано Фархат Маверли (2019-12-28 18:13:57)