Арья ступала тихо, стараясь, чтобы старенькие ступени как можно тише жаловались на свою нелегкую судьбу. Рыцарь ничего не боялась, ее клинком вершилась правда, но перед покровительственным тоном и неуемной заботой Матильды пасовала даже она. За время проживания в доме вдовы она привязалась к ней и ее дочерям, которые скорее походили на щебечущих воробушков, нежели на девиц на выданье. Хотя что Арья могла знать о том, как должна вести себя девица на выданье? Их неуемное щебетание порой раздражало, порой умиляло, но без него становилось как-то слишком уж тихо и вряд ли девушка хотела что-то менять.
Но как дошло до того, что рыцарь стражи вынуждена снимать комнату старого, но все еще крепкого домика не молодой вдовы? Это просто стечение обстоятельств и... немного усилий пьяного дракона. Но что уж ворошить прошлое, тем более в настоящем ей жилось ничуть не хуже, а в чем-то даже лучше. Со стальных плеч воительницы упало бремя домашней уборки и добавился бонус в виде вкусных обедов, а домашняя стряпня это вам не трактирное меню, которым приходилось довольствоваться живя одиночкой. Нет, в полевых условиях она могла зажарить зайца на костре или наварить картошки на всю казарму, но вот приготовление пышных пирогов или другие разносолы вселяли ужас.
Улизнуть по-тихому не вышло, в дверях кухни показалась Матильда:
- Опять ни свет ни заря на службу? Подожди, я завтрак накрою.
- Нет-нет, Мати. Сегодня я на задании, нужно еще Фас в дорогу собрать. - И девушка поспешила в конюшню к любимице. Еще ночью винг разбудил сообщением о новом деле. Учитывая шумность стального почтальона разбудил видимо не только ее, но к этому жители дома уже почти привыкли. Сложно приходилось только новым постояльцам, но их бывало не много и не часто. Матильда сдавала весь второй этаж из трех комнат. Арья снимала одну комнату, больше ей не требовалось, а две другие периодически снимали путешественники.
Но если вернуться к делу - начальник сообщал об ограблении ювелира. Да не абы кого, а самого Мастера Мерканте. Рыц знала его заочно, только по слухам. Говаривали, что у него отменная охрана и дом нашпигован под завязку охранными амулетами и всяческими ловушками. Но... Люди гибнут за металл. Основная масса преступлений завязана на деньгах и драгоценностях и никакие ловушки не остановят жаждущих наживы. А ее дело в этом случае призвать к ответу. Мерканте, опять же по слухам, тоже не так прост, но сегодня пострадавшее лицо - он.
Фас, нетерпеливо притопывала в стойле, пока Арья ссыпала корм в большой таз и седлала боевую подругу. Закрепив сумки она легко вскочила в седло и помахала вышедшей на крыльцо Матильде. Ей предстояло еще заехать за "суточными" для командировки и ознакомиться с данными разведки.
- Стой! - Женщина спешно подошла к лошади и протянула ароматно пахнущий свежей сдобой узелок, попутно отпихивая развернувшуюся морду лошади. - Да благословит тебя Бройе. - Рыцарь тепло улыбнулась и тронулась в путь.
По данным разведки вор скрывался в старой заброшенной крипте. Местность для нее не знакомая, но начальство предусмотрительно снабдило картой.
Погода на дворе стояла жаркая и хотя тело фейри было создано более совершенным, чем человеческое и не испытывало того дискомфорта, который ожидал бы любого другого в августовский день под слоем добротных доспехов, Рыц решила обойтись облегченными доспехами, они не сковывали движений, а это может сыграть не последнюю роль в условиях узких лазов подземелья. Развернув перед собой карту она хотела свериться с дорогой, как порыв летнего ветерка сдул ее с конской шеи прежде, чем потерявшая бдительность фейри успела придержать. Однако далеко не унес, живописно распластав по лицу какого-то незнакомца в броне.

Под картой ее ждал сюрприз в виде закрытого рыцарского шлема. Путешествовать и сокращать себе обзор в таком шлеме в мирное время  Арья точно не стала бы. Даже сейчас, по пути на задание, ее собственный шлем болтался прикрепленный к луке седла. Это наталкивало на два возможных варианта - либо у рыцаря насыщенное военное прошлое и выработалась привычка постоянно находиться под защитой брони, либо он подготовился к скорому сражению. Только не с ней ли? Под описание преступника незнакомец совершенно не походил и в ориентировке значился только один человек. Однако в мире Сказки под ликом ангела может легко скрываться бес и у двух рыцарей могут быть кардинально разные понятия о совести и чести, поэтому расслабляться и спешиваться она не торопилась.
Но карту незнакомец сложил и поприветствовав, протянул обратно. - Благодарю, сэр рыцарь. - Фейри тут же отправила карту в седельную сумку и спешилась. - Леди Арья Рыц. Искренне рада знакомству.  - Сэр Эссен, так звали незнакомца, снял шлем, показывая мирные намерения и это ослабило настороженность. Собеседник внешне оказался не многим старше ее самой, но выглядел человеком, а значит вполне могло оказаться, что к моменту его первого вскрика Рыц оставила за плечами не одно сражение. Однако следующие вопросы заставили недовольно поджать губы и собраться.
Определенно, этого рыцаря Арья видела первый раз и если бы гильдия назначила еще кого из стражей на эту миссию, то ее поставили бы в известность. Но назначение получила она одна. Тогда откуда осведомленность о мастере Мерканте и уж тем более о местоположении вора? Не исключено, что хитрый мастер мог подключить к этому делу наемников, это частая практика среди людей не стесненных в средствах, но терять бдительность не стоит. А еще не стоит терять из виду сэра Эссена и хотя в отношении его клубилась масса вопросов, фейри была вынуждена согласиться на предложение, решив следовать мудрой поговорке - "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". А враг он или друг выяснить уже в пути.
- Имя мастера Мерканте говорит о многом, однако смею предположить, что к гильдии Стражей вы не относитесь. Думаю нам действительно есть что обсудить в пути.
Фас, вероятно, могла сдюжить двух седоков, тем более, что облачение сегодня на Арье было относительно легким, но приглашать на свою кобылку до прояснения всех нюансов не спешила, предпочтя вести ее под уздцы. Пеших рыцарей можно было встретить не часто, особенно среди людей и тянуло спросить об участи боевого коня, раз уж рыцарь на такое задание вынужден идти пешком. Но в первую очередь стоило прояснить более насущные вопросы, а праздное любопытство после.
- Так как же вышло, что делом мастера Мерканте заинтересованы и вы и я?
Пока рыцари были заняты разговором, заскучавшая Фас принялась незаметно поджовывать капюшон и без нее видавшего виды плаща сэра Эссена.

Лошадка приподняла верхнюю губу, беззвучно гримасничая и продолжила путь, ведомая хозяйкой. Лишь изредка недобро посматривая на нежданного спутника, словно ожидая, когда тот соизволит подойти ближе.
1422й год. Император Константин. Город Константинополь. Сперва фейри с сомнением покосилась на мужчину, подозревая, что разум рыцаря для прожитых сражений оказался менее закален, нежели тело. Но постепенно стала понимать. Она не часто выбиралась в реальный мир для заключения договоров и всегда ответственно относилась к тем, кто соглашался уйти с ней в Сказку, помогая освоиться хотя бы первое время. Но не все фейри столь щепетильны.
- Драган Спада... - Задумчиво произнесла рыцарь. Было в этом имени что-то знакомое, но не столь значимое для фейри, что заставило бы помнить на протяжении десятилетий. - Да, кажется, когда-то давно было на слуху это имя, но более ничего не припомню. - Фас остановилась, заинтересовавшись крохотным синим цветком в траве и Арье пришлось подтянуть поводья, побуждая не отвлекаться. -Я вижу вы достойный рыцарь, сэр Эссен. Благое дело делаете. Ваша доброта душевная в намерениях, а мастер Мерканте много не потеряет, выплатив обещанное.
За довольно приятной беседой время и дорога под ногами бежали незаметно. Узелок с пирожками Матильды нестерпимо дразнил обоняние сдобой и если с утра Арья недоумевала зачем ей столько, то сейчас была благодарна за возможность угостить спутника.
- Не желаете ли разделить со мной угощение? - Девушка протянула раскрытый узелок, давая возможность выбрать, после чего достала и себе один пирожок. - Пожалуй, прежде, чем отвечу на ваши вопросы, расскажу о том, где вы все же оказались, если уж фейри, заключивший с вами договор, не счел нужным. Вы же заключили его, не так ли? Наш мир называется Сказка, но он не менее реален, чем тот, из которого вы пришли. Даже не так. Отныне Сказка для вас единственный мир. - Она только хотела откусить пирожок, как в плече с укором толкнулась лошадиная морда и вздохнув, девушка позволила забрать его. - Гильдия Стражей обеспечивает охрану мирного населения. Однако мы не палачи, выносит приговор орден "Железной руки". - Про то, что не каждый преступник доживает до этого момента, решила тактично умолчать. - В гильдии существует несколько отделов и каждый занят своей работой. А торговый люд кто на что уповает. Кто на стражу, кто на охранные амулеты, кто нанимает персональную охрану, а кто все и сразу может позволить. Только в "Границах" тоже не глупцы. - Об Арья знала "изнутри", но о ее давней принадлежности к "Границам" рассказывать точно не стоило.
До цели оставалось всего нечего и Арья оставила лошадку пастись на ближайшем лугу. Привязывать нужды не было, она знала, что любимица никуда не денется.
- Вот мы и пришли, вход должен располагаться где-то тут. - Она показала пальцем отметку на карте.

На предложение леди Арьи, угоститься пышным пирожком. Эссен, улыбнувшись, согласно ответил кивком. – Благодарствую. Вы приготовились в роскошную дорогу. А у меня с собой лишь сухари и вяленое мясо. – Мужчина, стащив с правой руки латную перчатку, взял один сдобный пирожок из узелка. Разумеется, не стоило набивать живот едой в дороге. Во-первых, станет тяжелее идти. Заклонит в сон. Хоть путь и довольно короток. Во-вторых, в сраженье лучше быть голодным. Ранение в живот, тогда пройдет без осложнений с большей вероятностью. Но, сражений пока не предвиделось. А один пирожок для Эссена, всё равно, на пару укусов. Наслаждаясь вкусом выпечки, Герман, молча слушал пояснения девушки, о работе гильдии Стражей. Затем, доев, прополоскал рот, водой из фляги. И решил добавить несколько слов, о своем появлении в мире Сказки. – К сожалению, леди Арья, я ничего не помню о договоре, или почти не помню. Мы, опустив забрало, к гибели своей рванулись рьяно. Нас вел в последнюю контратаку император Константин. Напомнив, что негоже славным воинам, сидеть, забаррикадировавшись во дворце. Меня оттеснили к стене базилики в сражении, а затем я получил удар копьем вот сюда. – Эссен, чуть печально улыбается, показывая на свою грудь. – Нагрудника на мне не было, а кольчуга не выдержала проникающего удара. А потом помню, лишь пергамент и перо, ронявшее чернильные кляксы. Очнулся я, не знаю через, сколько времени, уже на Маковом поле. Я, частенько беседовал о вашем, точнее, о нашем мире, с мастером Драганом. – Прервав свою речь, Эссен улыбнулся, глядя как кобылица, выпрашивает у своей хозяйки угощенье. – Балованная. А мой Роланд, был смирный. Впрочем, в битве, он лягался, топтал поверженных копытами и кусался. Сам порой боялся его ярости. – Со смехом, добавляет воин, но затем вспоминает участь своего боевого коня и умолкает.
Наконец, они добрались. Наземные строения, да и отметка на карте, явственно говорили, что это именно та крипта, к которой они следовали. Арья, не стреножив, оставила кобылу пастись. «Наверное, не убредет» - подумал Эссен машинально. Поднимая висящий на спине топфхельм и надевая его на голову. Хоть, он и ограничивал обзор, узкие лабиринты и проходы не способствовали ходьбе, в одном кольчужном капюшоне. Здесь нужна добрая защита. А вертеть головой, там всё одно негде.
- Последую я первый. Просто, доспехи у меня потяжелее, да и щитом укроюсь, в случае чего. Вам не так сподручно будет, двуручным клеймором махать. А вы, прикрывайте меня. И разите колющими ударами. Рубить неудобно будет на узких лестницах. – Посуровев, добавил Герман. А перед его глазами, тенью промелькнула оборона защитных башен от османов. И тесная схватка на винтовых лестницах.
Сняв со спины каплевидный щит и вынув меч из ножен. Эссен, обернулся к девушке. – Ну что ж, посмотрим. – Глухо произнес рыцарь из под шлема. Первым, толкнув старую дверь крипты. Обнаружив истертые временем каменные ступени вниз и сгущающийся мрак. Вздохнув, Эссен стащил с себя мешок, бесцеремонно копаясь в дорожных мелочах, извлекая пергаментный сверток со смоляными факелами. Высекая ударами кремня о кресало, целые снопы искр. Факел, разбрасывая капли разгорающейся смолы и шипя, наконец, вспыхнул. Мужчина, молча вручил его Арье. Ступая латными сапогами по ступеням, Эссен на всякий случай поглядывал по сторонам и даже наверх. Ожидая ловушек. Скинутых камней или бревен. Впрочем, это была обычная лестница. Но, лучше сохранять бдительность. Спустившись вниз, вместе с леди, рыцарь обнаружил прямой коридор. Отблески света плясали на выщербленных стенах. Коридор заканчивался дверью. Медленно двигаясь по коридору, Герман, чувствовал позади справа, двигающуюся и прикрывающую его, Арью. Приблизившись к двери, воин осторожно толкнул ее носком сапога. Входя внутрь помещения. Обнаружив прямо перед собой поодаль, фигуру в тканевой маске, удобно рассевшуюся в кресле. Позади виднелись книжные полки, достойной библиотеки.
Всё выглядело странно и походило на некую ловушку. Эссен удобнее перехватил щит, сжав рукоять полуторного меча. – Мир вам, незнакомец. Мы разыскиваем здесь, укрывающегося преступника, что ограбил ювелирного мастера Мерканте. Надеюсь, у вас весомая причина здесь находиться?

Отредактировано Герман Эссен (2019-12-02 00:58:54)

Озвучивать очевидное ему необходимости не было. Проработав у Стражей, а до этого изучив "Границы" изнутри, Арья прекрасно знала, как глупо было бы с его стороны притащить награбленное с собой. Хорошо припрятанная добыча позволит, в случае чего, и за жизнь поторговаться и надавить на недобросовестного заказчика.
- Угу, яду. - Тихо буркнула себе под нос, не имея цели быть услышанной, а как вышло на самом деле было одной Воле известно. Яд с собой она не носила и травить тем более никого не собиралась. Не рыцарское это дело.
Если у сэра Эссена и были еще подозрения, девушка же не сомневалась, тем более, что человек напротив ничего даже не пытался отрицать. Гаденькое чувство, поселившееся с момента встречи, многократно усилилось, как только преступник протянул руки для кандалов.
- На длинном языке поведем. - Пустую болтовню она не любила, как и позерство. А этот уж слишком разговорчивый и бесстрашный. Не к добру это. И тут одно из двух: либо от нервной работы рассудком повредился, либо не считает, что двое вооруженных и закованных в броню воинов ему угроза. На умалишенного вроде не походил, а значит уверен в своих силах.
Дверь, вместе с закрепленным на ней факелом, глухо стукнула за спиной. Фейри мысленно вспомнила не злым тихим словом изобретателя сего неудобного осветительного предмета и произнесла привычное "Бранд арварм". Рядом тут же вспыхнули несколько круглых светляков и Арья попробовала открыть дверь. Сэру Эссену не было нужды просить об этом, ей самой хотелось как можно скорее узнать, что же задумал этот пройдоха.
- Сэр Эссен, вы уж постарайтесь поаккуратнее. Хотя бы до тех пор, пока не расскажет куда припрятал награбленное. - Дверь поддалась без малейшего сопротивления, но вот за порогом ждал сюрприз. - Но летальный исход меня бы обрадовал. - Уже более зло и тихо добавила напоследок. Внезапной кровожадности были причины. Не нужно было выходить в коридор, чтобы понять - также как пришли, уже не выйти. Подземелье оказалось с секретом и на неточную схему на обороте карты надежды мало. Даже возникло предположение по какой причине до сих пор нет качественной схемы данного строения, довольно близко расположенного к городу, но предпочла не развивать подобные мысли. Со спутником делиться информацией тоже не спешила, мало ли как отнесется человек, еще не до конца привыкший к их наполненному магией миру, к новости о том, что подземелье живое.

Мужчина в маске, так и не произнес ни одного слова. Не признавшись. Не покаявшись. Не объяснившись. Он лишь тяжко вздохнул, и наконец, совершенно нехотя, словно даже лениво, вытащил два клинка из ножен. Прищурившись под шлемом, Эссен обратил внимание на сабли восточного типа, излюбленное оружие мусульман. Сжав челюсти, воин задышал чаще. Снова сарацины. Неужто они решили захватывать все миры, в которых окажется рыцарь.

Эссен, рванулся вперед, но враг, словно растворившись в воздухе, внезапно исчез из поля зрения. Проскочив несколько метров, воин почувствовал ощутимый удар в спину двумя ногами. Сапоги незнакомца ткнули мужчину в кольчугу на спине, заставляя пошатнуться. По инерции, тяжелое тело в доспех, сделав еще пару шагов, чуть не упало на пол. Припав на одно колено, рыцарь гулко грохнул щитом о землю, сжимая рукоять бастарда, во второй руке. Какая-то хитрая магия. Мужчина был уверен, что не терял врага из виду. Остается уповать на свои силы и заступничество Господа нашего.

Отталкиваясь от каменного пола, рыцарь вскочил на ноги, разворачиваясь кругом. Вновь поднимая щит и меч. Из-под шлема, слышалось довольно спокойное дыхание мужчины. Он был привычен таскать грузы. И тяжесть кольчуги, вместе со стальным усилением, привычно давила на плечи. Более того, сними он доспехи, мужчина чувствовал бы непривычную неловкость.

- Что там с дверью, леди Арья? – спросил Эссен у спутницы. Внимательно глядя на противника, оказавшегося у него за спиной и твердо стоящего на ногах. Восточные сабли незнакомца, заставляли, обычно спокойного Эссена, ощущать некий прилив ярости. На мгновение, перед его глазами, промелькнули картины трепещущего, изорванного стяга императора Константина, который из последних сил, удерживали боевые монахи, прикрываемые щитами оставшихся воинов. - Requiescat in pace. – Хрипло прошептал Эссен, ринувшись на противника. За мгновения, преодолев разделявшее их, расстояние. Крепче сжав щит, рыцарь выбросил его вперед, вознамерившись, ударить незнакомца щитом и возможно, ошеломить его.

Бросок на атаку щитом.

Отредактировано Герман Эссен (2019-12-20 20:39:20)

Противник рыцаря, был ловок и быстр. Да и на ногах держался неплохо. Напоминая не то, сарацина из элитного отряда Фатимидов, не то мастера мечей - хашишина. Невзирая на тот факт, что щит Эссена, с глухим стуком, врезался в его тело, незнакомец не упал. Неплохо поймав удар каплевидного щита, правым плечом. Воину оставалось надеяться, что хотя бы руку этого «верткого сарацина», отсушило энергией удара. Но надежды, похоже, были преждевременны. Удар пришелся вскользь. Во всяком случае, он никак не отразился на состоянии врага. И он, не медля ни минуты, сразу же перешел в атаку.
Используя тело щита, как опору и скользнув по нему, «хашишин», вскинув свою саблю, попытался ударить её рукоятью, в лицо Эссена. Отпарировав удар, тяжелым клинком, вовремя подставленного, полуторного меча, Герман, заглянул в темно-карие глаза мужчины. Было забавно. Но зрачки Эссена, были почти такого же цвета. Разве что, чуть светлее. Впрочем, в прорезях шлема, их все равно было плохо видно.
- Montjoie, St.Denis!  - Рыцарь, практически выдохнул клич, в лицо противника. Его голос, искажался металлом, прозвучав безжизненно. Скрещенные клинки, проскрежетали, опустившись до рукоятей. Эссен, мог надеяться переломить более легкую восточную саблю, своим тяжелым бастардом, но у противника был и второй клинок, который нельзя было выпускать из виду. Сосредоточив усилия мышц, рыцарь стал давить массой тела, добавляя веса своему полуторнику. Вкладывая в него всю массу тела и доспеха. Внезапно убрав левую руку со щитом, Герман, оттолкнулся от меча незнакомца, сделав шаг назад, набирая пространство для удара.
С резким выдохом, выбросив правую ногу в тяжелом латном сапоге вперед. Надеясь ударить врага в солнечное сплетение. И ошеломить.

Эссен разочарованно выдохнул. Мало того, что его противник, уклонился от прямого удара латным сапогом, так он еще и резко среагировав, на открывшегося рыцаря, ловко попытался ухватить его за ногу и дернув на себя, повалить на землю.

Но Герман действительно немало весил, и крепко стоял на ногах. Почти попав в захват, мужчина дернул ногой, вырывая её из уже смыкающихся объятий. Схватка, длилась всего несколько мгновений. Для наблюдателя, в виде леди Арьи, так вообще прошло не больше минуты, но для противников, эти секунды растягивались на длинные часы. Время словно загустело вокруг них. А может быть, это казалось лишь Эссену. Мысли текли отчетливо и размеренно. Словно четкие и слаженные команды, при обороне.

Следовало отдать должное противнику, действовал он ловко и умело. Обычно, в пешей сшибке или затяжной рубке, воин без доброго доспеха, мог погибнуть в считанные минуты. В бою не было места для маневрирования. Пируэтов. И уклонений. Тесный строй пешего порядка, навязывал свои правила боя.  Впрочем, «хашишин», всё равно продолжал удивлять Эссена. До этого, мужчина был уверен, что тяжеловооруженный пехотинец, в прямой схватке, легко противостоит даже нескольким легковооруженным кнехтам. Рыцарская броня, позволяла сосредоточиться на атаке, а не защите. Если бы она еще не имела, некоторых уязвимых мест. Цены бы ей не было. Впрочем, сгибы локтей, и подключичные ямки, уже придумали защищать ронделями.

Пользуясь возможностью того, что противник, выпустив его ногу из захвата, подался чуть вперед, Эссен, перехватив эфес меча, размашисто замахнулся, метя навершием, в голову противника.

Отредактировано Герман Эссен (2019-12-25 21:36:20)

Чем дольше продолжалась их схватка. Тем забавнее, всё это казалось Эссену. Когда противник, в очередной раз, отпарировал удар рыцаря, быстро перевернув клинок плашмя, Герман широко улыбнулся под шлемом. Ему попался чрезвычайно ловкий малый. Им обоим, постоянно не хватало совсем немного усилий, и когда казалось, что вот-вот, победит один из них, другой рушил его надежды, парируя или уклоняясь от удара.
Сделавший буквально полшага назад, от удара тяжелым эфесом, полуторника Эссена, незнакомец, рывком поднырнул под меч мужчины, и оттолкнувшись, ринулся вперед, врезавшись плечом, в грудь Эссена.
Но рыцарь, уперевшись латными сапогами в пол, твердо стоял на ногах. Позволив щиту, висеть на сгибе локтя, Герман, отбросил свой бастард, сжимая в тесных объятиях, тело врага. Стараясь, смять его, как можно сильнее. Крепко обхватывая и удерживая торс противника, стальной хваткой.
Внезапно рыцарь, гулко расхохотался под шлемом. А отзвуки смеха, искаженного металлом, разнеслись по комнате крипты. – Ты славно бьешься, тать. Я бы сказал, что твое место в воинском отряде, на острие атаки, ради чести и славы. Но, увы, ты сделал свой выбор, преступив закон. Ощипывать богатых ювелиров, то не славное дело. Какими бы трудами, они не добыли богатство.

Эссен продолжал давить своим весом и тяжестью доспеха. Не размыкая стальной хватки. Стараясь, не дать ловкому противнику, вырваться из тесных, гибельных для бездоспешного противника, объятий. – Сдавайся, преступник. Клянусь честью, обещаю тебе справедливый суд. Тебе не отрубят руку. Ты заплатишь мастеру Мерканте за обиду и сможешь начать новую жизнь.

Мужчина, напрягая мышцы, надеялся, не позволить противнику вырваться. Но так же, старался, чтобы хватка, не стала смертельной. Ожидая ответа врага.

Отредактировано Герман Эссен (2019-12-27 21:56:11)

Незнакомец в маске, не торопился отвечать. Он упрямо продолжал попытки вырваться из тесной стальной хватки. А его темно-карие глаза, поблескивали такой яростью, что Эссен даже удивлялся. Мужчина не был похож, на обычного плута и вора. Он слишком хорошо бился. И слишком много молчал. Рыцарь считал, что его предположение по поводу принадлежности противника к ордену Хашишинов, было верным, процентов на 80.
Контролируя попытки выбраться из захвата, Эссен, продолжавший ждать, когда же этот упрямец сдастся, начал давить чуть сильнее. Но внезапно, ловкое тело окутали клубы непроглядного дыма. Рыцарь, прищурился, сжав челюсти. Он не очень любил колдунов и магов. Иссиня-черная тьма, казалось словно живой. Со звоном, латные рукавицы Германа, сомкнулись, поймав лишь воздух. – Действительно, колдун. Мне сразу не понравилось, как он внезапно оказался у меня за спиной, мелькнув тенью. - Тихо пробормотал воин под шлемом.
Молча наблюдая за призрачной фигурой, Эссен хмуро убрал бастард в ножны. Затем неспешно, повесил щит за спину. И наконец, ответил, скользнув взглядом по мечам, так же подернутым дымкой. Но ответил не совсем то, чего ожидал незнакомец. - Денно, и нощно пусть хранят меня святые покровители от духов потусторонних, от призраков, от привидений, от мертвых, от вампиров. Не убоюсь зла, ибо Господь со мной. В моей руке и моем сердце. Он освящает мой путь. – Хрипло произнеся молитву, Эссен осенил себя крестным знамением, затем перекрестил фигуру, состоящую из клубов «живого» мрака. Но, увы, ничего не произошло. Наверное, противника, защищали адские князья, куда сэру Эссену, до их силы.
– Хорошо, незнакомец. Я услышал твои слова. Я не доверяю тебе. Пусть леди Арья, молвит свое слово. А ты, мог бы сказать, как тебя величать. Чего ты хочешь найти в этой крипте? И почему, так легко вернешь украденное?

В отличие от сэра Эссена, Арья не питала радужных надежд относительно мужчины напротив. Прожитые два столетия достаточный срок, чтобы научиться надеяться на лучшее, но быть готовой к худшему. В редких случаях Воля действительно могла удивить, но в большинстве случаев рыцарь оказывалась права. Это не то, чем ей хотелось бы гордиться и в случае исключения из правила - она действительно радовалась. 
Внутренний циник тихо подсказал, что сегодня исключений можно не ждать. Явно профессиональный грабитель (другой просто бы не вышел из дома Мерканте) даже в Сказке не окажется в одночасье мальчиком-зайчиком, а значит придется быть бдительной на двести процентов из ста. Эта мысль заставила невольно поморщиться, ведь своевременное раскрытие хитростей, подлостей и прочих мерзостей было не ее коньком.
Преступник убрал оружие, сэр Эссен тоже, а вот девушка и не подумала это делать. Клинок опустила, но прятать в ножны не спешила, готовая в любой момент принять боевую позицию для атаки или защиты.
Скриб. В этот момент, кажется, у фейри скрипнули зубы, а он, как на зло, вместо того, чтобы быстро пройти мимо, стал ее рассматривать. Девушка с трудом удержалась от неясного порыва показать в ответ неподобающий леди жест. Но не стоит сейчас накалять обстановку (даже, если очень хочется дать по почкам и оттащить в башню Стражей), хотя бы потому, что отсюда еще нужно выйти, а этот авантюрист все продумал.
- Мне все равно чьих это рук дело, - Арья тихо высказала свое мнение о ситуации сэру Эссену, проходя мимо него в обновленный коридор и рукой подзывая за собой светляков, - но мне все это определенно не нравиться.