Послание на листке пергамента, адресованное сэру Эссену лично, заставило удивиться. Письмо настигло его в пути, когда он возвращался в старую кузницу мастера Драгана. Добравшись до своего, пусть и временного пристанища, рыцарь неспешно и внимательно прочел содержимое послания. Неловко сгибая края пергамента кольчужной рукавицей. Нахмурившись, Герман озадаченно потер подбородок рукой. Текст сложен изящно и уважительно, почерк был каллиграфичен.  Только вот тех, кто и мог здесь написать Эссену, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И дорогого друга, дни которого сочтены, воин просто не помнил среди своих знакомцев. – Интересно. Этот добрый человек просит помощи. Может быть, в моих силах предотвратить его кончину. Или облегчить страдания. Если это не уловка врагов, не раз проявлявших коварство. – Обратился рыцарь к самому себе, или скорее к престарелому кузнецу. Спада, отличавшийся лаконичностью, молча протянул мозолистую ладонь. Напрягая глаза, мужчина так же ознакомился с письмом. – Предместье, недоброе место. Неспокойное. Всякое там бывает. Давеча творились странные дела, даже Стражи направлены были. Если соберешься. Хотя. Знаю, я уж тебя. Ты все одно соберешься. Осторожнее там будь. – Рыцарь, кивнув головой, тяжко вздохнул. Стоило признаться, он порядком устал. Но, неисповедимы пути Господни. Ты не выбираешь, когда помогать ближнему. А когда сладко спать, на соломенном тюфяке. – Почувствуй силу, отринув слабость. – Пробормотал Эссен, себе под нос. Времени до вечера было еще порядком, утро наступило не так давно. Но добираться предстояло порталом. Иначе, он не успеет к 7 часам вечера сего дня, оказаться в Предместье. Почти рухнув на постель, рыцарь, попросив мастера разбудить его через шесть часов, быстро погрузился в сон, благодаря дивному браслету Сновидцев.
Проснувшись после полудня, воин поспешил смыть дорожную грязь и выбрить лицо, оправив прямое лезвие бритвы римского типа на ремне. В дороге всегда было трудно с помывкой. А еще, Герман скучал по чудесным Термам Зевксиппа.  В которых можно было вести неспешную беседу. В отличие от своих соотечественников в Западной Европе, Эссен много лет прожил в Византии. Страна, оставшись преемницей римских традиций, сохраняла культуру бритья и купания, как признаков цивилизованного человека. 
Почистив кольчугу и пройдясь точильным камнем по мечу, Герман наскоро собрал мешок. Ему еще нужно было добраться до портала..
Некоторое время спустя, рыцарь хмуро огляделся, оказавшись на довольно безлюдной и грязноватой улице. Впрочем, его эмоции скрывал неизменный топфхельм. Атмосфера Предместья была унылой. Запахи стояли соответствующие. Но вот как раз к запахам, Эссену было не привыкать. Как и к серости обветшалых построек. Свидетельством не скромной бедности, но скорее нищеты и отчаяния. – Да уж, не удивлюсь, что в таком месте кому то требуется помощь. Что ж друг, хоть ты и ошибся адресом, я постараюсь тебе помочь. – Произнес воин, еще раз перечитывая письмо. Затем огляделся, ища взглядом живую душу. Где находится дом Пьерро, он, увы, не знал.
Пройдя несколько десятков метров по извилистым и кривым улочкам. Стараясь переступать лужи, кучи мусора и кое-чего похуже. Многие окна домов и построек были либо разбиты, либо криво заколочены досками. Герман, наконец увидел вдалеке фигуру, замотанную в темный потрепанный плащ, почти бегом, поспешив ей навстречу. – Добрый человек, подскажи, будь любезен, где находится дом уважаемого Пьерро? – Хрипло спросил рыцарь, через отверстия в шлеме, металл искажал его голос, делая более глухим. Одновременно с вопросом, Эссен протянул на ладони в кольчужной рукавице, пять полновесных серебряных лайнов..
Спустя пару десятков минут, рыцарь остановился перед двухэтажным, довольно сносно выглядевшим домом. На фоне других строений улицы. Но все же, он знавал и лучшие времена. Рядом с этим зданием, Эссен испытывал некоторое тревожное ощущение. Так же, воину казалось, что за ним наблюдает не одна пара глаз. Теперь уже, мужчина все больше не исключал возможности, некой ловушки. Но почему для него. Полных мешков монет, у него все равно не было. – Ладно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Нужна помощь, я попытаюсь помочь. Замыслили недоброе, я помолюсь о вас Господу. -  Хмыкнув, произнес Эссен неизвестно кому. Стоя перед дверью. Сколько было времени, он не знал. Но если прикинуть, во сколько отправился, и как долго искал. То было около шести вечера. Прийти на помощь раньше, в любом случае было лучше, чем позже. Главное, чтобы хозяин дома уже был на месте. Сжав массивный кулак в перчатке, рыцарь гулко постучал в дверь, а затем прислушался..

Отредактировано Герман Эссен (2019-11-18 12:13:32)

Облик.

Никто и никогда не шлет Комедиантам письма. Возможно, получить записку от знакомого торговца, подтверждающего у него наличие необходимой безделушки, но, чтобы кто-нибудь озаботился отправлением конверта на имя одного из изгнанников? Нет, точно не в этой жизни.
Поэтому Эвелина и не поверила, когда Крошка Бо передала ей конверт, на котором аккуратно было выведено имя женщины. Локвуд не поспешила проверять его содержимое, а настойчиво обошла каждого Комедианта и поинтересовалась не шутка ли. Люди и фейри, хорошо знавшие Эви, постарались ее убедить и успокоить, что никто из них даже и не думал разыгрывать хозяйку и именно это обеспокоило Лину больше всего.
- Что там у тебя? – несколько раздраженно поинтересовался Тенад, уже устав смотреть на суетящуюся женщину. Локвуд остановилась, держа в руках уже изрядно помятый конверт, но мужчине его не отдала, понимая, что он тут же рванет в Предместье и ради безопасности хозяйки на всякий случай перегрызет горло неизвестному другу. Но и держать своего друга в неведении было грубо.
- Мне прислали письмо, - брови Тенада медленно поползи вверх, - и попросили о встрече сегодня. В Предместье.
В своих путешествиях Эвелина лишь несколько раз достигала края Сказки и все эти разы она путешествовала вместе с кем-то. Воспоминания об этом месте остались не самыми радужными, поэтому снова возвращаться Локвуд туда не планировала, по крайней мере, в ближайшие лет десять-двадцать. И кому же приспичило устроить встречу именно там, да и еще в том жутком доме бывшего кукольника? Конечно, Локвуд могла бы порвать письмо и выкинуть его в костер, но странное чувство не давало ей покоя.
Никто и никогда не шлет Комедиантам письма.
- Ты хочешь моего совета или моей помощи? – после непродолжительной тишины спросил фейри. Женщина устало вздохнула и потерла переносицу, думая про себя, что ей нужен сон, тарелка горячей похлебки и несколько часов тишины и из всего этого она могла позволить себе лишь ужин.
- Помощи, - наконец ответила Локвуд. – Присмотри за ребятами, пока меня не будет.
Дорога до портала, а потом и до указанного места встречи заняло приличное количество времени. Эвелина, памятуя, что Предместье как вроде было закрыто от въезда распоряжением Гильдией Стражей, решила пойти обходным путем, благо, о нем она узнала в свое прошлое посещение. Надежно спрятав фиолетовый плащ в заплечный мешок и убрав волосы под платок, женщина старалась как можно быстрее и незаметнее дойти до дома кукольника.
Но вот чего не ожидала Локвуд, так это встретить у дверей дома двух незнакомцев, которые, вероятно, тоже пришли сюда из-за письма от неизвестного и старого друга. Эви предусмотрительно замедлила шаг и гадала про себя, стоит ли ей подойти к ним и поинтересоваться напрямик или же пройти мимо, а затем затаиться за следующим поворотом и уже оттуда дождаться развития событий.
Хотя, какая глупость, ей уже не двадцать лет, чтобы разыгрывать из себя шпионку.
- Прошу прощения, - женщина поправила платок, открывая свое лицо, и подошла к двум мужчинам. Облик одного из них всколыхнул память Лины, но она так и не смогла вспомнить в какой жизни – до попадания в Сказку или уже после – она видела похожие доспехи. – Вас сюда тоже пригласили?
В душу закрались сомнения и тревога и Лина уже начала жалеть, что просто не избавилась от письма.

Холодный и промозглый воздух с силой бил в тугое крыло, иногда она ощущала лёгкую дрожь в ладонях, но крепко сжимала кулаки, и делала очередной взмах, поднимаясь выше. Серое небо и ветер были дружны с ней, и иногда ей казалось, что она слышит голоса спиритов. Наверное, это глупости. Точно, глупости.
Рупия не верила в совпадения, но иногда и они происходили. Вот, например: отдел географии решил направить её в Предместье с заданием, но в этот раз иного характера. Умирает хозяин монументального здания, и Рупии нужно выяснить, верны ли слухи. А если хозяин действительно скоро покинет Сказку, то узнать, есть ли у него наследник. А уж если и наследника нет, то обследовать особняк, оценить его состояние, сформировать характеристику и запечатать его от возможного вмешательства. Дальнейшие решения будут приниматься в зависимости от собранной ею информации.
"А если решим, что надо реставрировать, то взять процесс на себя" - мысленно фыркнула Рупия, вспоминая слова начальства. Ну да, удобно иметь при себе зодчую. Иногда Рупия хочет покинуть гильдию, чтобы посвятить всю себя любимому делу, но что-то её останавливает. Может быть, дружба с Манон, которая так же имеет свою практику и не так уж и нуждается в поддержке гильдии. А может потому, что задания от гильдии географов позволяют размять крылья. И найти ещё больше задач для её любимого дела.
Как эта, например.
Предместье Рупия не сильно-то и жаловала. Неприятное и сложное место, мрачное и тяжёлое... Но привычное. Рупия бывала тут чуть ли не чаще, чем в самом Владене, благо она в нём живёт. Просто у неё действительно немало подобных задач. В местной таверне её знают, и когда она кидает деньги на стол перед хозяином, никто не задаёт ей вопросов. Она известна. Она несёт благо, и в то же время она несёт столь неприятную многим реставрацию. Не каждому нравится, когда маленькие крылатые ручки пробираются и трогают всё, что, казалось, принадлежит лишь им.
Так случилось и в этот раз. Она прилетела за пару дней, оставила денег трактирщику и ушла в комнату, которую чаще всего занимала.
"Если он промолчал, значит комната моя свободна" - подумала Рупия. В принципе, так всё и было. Она только было устраивалась на вечер и собиралась распланировать работу, как к ней постучались. Хозяин постоялого двора был молчалив, и так же молча отдал ей письмо. Да, всё верно, послание было для неё. Написано именно её имя. Когда она распечатала его, она искренне удивилась, узнав, что просьба относится именно к предмету её задания. Рупия не верила в совпадения.
Дом Пьерро. Рупия его знала. Несколько раз она осматривала его, кружила вокруг него, пыталась даже заглядывать в чердачные окна, но всё же знала, что дом обитаем, а нарушать чужую приватность - это как минимум не прилично. И хоть воспитывал её тот ещё забавный человек, он привил ей знания этикета. До нужного времени, она собирала необходимое оборудование и пересматривала заранее подготовленные ею материалы по дому.
На этом удивительное не закончилось. Когда Рупия прибыла к месту, она с минуту кружила над ним, заприметив несколько фигур. А вот это уже было странно. Разве здесь должны были быть кто-то, кроме неё? Рупия нахмурилась, но всё же спикировала за спину странной компании. Приземлившись на ноги, она внимательно осмотрела их. Во взгляде её было немало острой надменности и строгости. Маленькая и миниатюрная, она даже с высоты своего скромного роста умудрялась смотреть на всех сверху вниз.
- Рупия Мавелер. Зодчая. По заданию гильдии географии, - отчеканила она, вновь осмотрев собравшихся. - Я бы спросила, зачем вы здесь, но мне это не интересно.
Говоря это, она сняла с запястий браслеты и, складывая крылья, зацепила их на локти и предплечья. Кожистые крыла тут же прижало к её рукам, от чего она визуально стала казаться ещё меньше, чем раньше. Некоторые лица Рупия узнавала, отмечая это про себя. Страж из Валдена и глава комедиантов. Последней она, кажется, даже лично платила за выступления на площади.
"Интересно, ей ли рассказывали про мои проекты" - подумала Рупия, проходя к двери. Она провела ладонью по двери - будь её воля, ей дали бы ключ от всех дверей или ещё какой артефакт, и она сама бы уже исследовала это здание. Но правила и регламент... И надо было это уважать. Она чеканно постучала в дверь, не интересуясь, стучался ли кто-нибудь до неё и, заложив руки за спину, стала ждать.

После того, как Эссен постучал в дверь, ничего не произошло. Похоже, никто не торопился открывать дверь, но позади воина послышались шаги. Обернувшись, рыцарь увидел незнакомца. Обратившийся к Герману, темноволосый молодой человек, был одет в легкий черный плащ, не имел ни оружия, ни доспехов, лишь удерживал в руках деревянную трость. Его кожу покрывали черные узоры, навроде тех, что воины кельтов, рисовали на своих телах синей краской. – Приветствую вас, вы правы мсье, я действительно получил почти такой же конверт с письмом, и долго удивлялся зову старого друга, которого, увы, я не знаю. Меня зовут, сэр Эссен. И я, явился, чтобы помочь этому доброму человеку, хоть я и не знаком с ним. Впрочем, все новые открывающиеся факты, убеждают в некоем тайном замысле или ловушке. – Договорив, рыцарь прижал сжатый кулак в кольчужной рукавице к груди, приветствуя незнакомца. Затем, немного помедлив, мужчина снял с головы топфхельм, позволив ему, висеть на кожаных ремнях. Оставшись в кольчужном капюшоне, Герман взглянул на собеседника. Нахмурившись, от странной ситуации. Верхнюю губу рыцаря пересекал старый шрам.
Дальнейшее развитие событий, поражало еще больше. Подошедшая женщина, одетая в мягкие, темные тона. Носила массивное ожерелье на шее. А еще она принесла знакомый аромат. И знакомый отблеск глаз. Эссен, принюхавшись, повел своим носом с небольшой горбинкой. Когда то, он криво сросся. И теперь, порой беспокоил мужчину. Впрочем, сейчас было совершенно не до этих мыслей.
Эссен, утвердительно кивнул на вопрос женщины. А шлем висящий на его шее сзади, издал тихое позвякивание. – Доброго вечера и вам, леди. Меня зовут, сэр Эссен. – Герман, прижал сжатый кулак к груди. – Вы правы, нас пригласили сюда письмом, как я понимаю и Вас тоже.
Далее, к компании подошел рыжеволосый паренек, смахивающий на барда. Склонив голову в ответ, Герман, хрипло произнес. – И вам добра, уважаемый. Вы правы, дом Пьерро именно здесь. Даже не стану спрашивать, приглашали ли вас сюда. Это итак понятно, хоть и вызывает у всех нас, некоторые вопросы.
А завершила сие представление, спикировавшая с темного неба, миниатюрная фигура...девушки-летучей мыши. Только вот ходящей на двух ногах. Выслушав ее, не блещущее дружелюбием, приветствие, Эссен лишь сильнее нахмурился. Он не любил людей неучтивых. Стараясь вежливо относится, что к герцогу, что к кухарке. Помолчав, Герман всё же произнес. – Сэр Эссен. Рад приветствовать вас. Что ж, тогда не станем уточнять, по какому делу вы здесь. Впрочем, похоже, что всё мы здесь, лишь по одному делу – приглашению, что пришло в бумажном конверте.
В этот момент, отворившаяся дверь вырисовывала странный силуэт. Это оказался прислужник. Воин понимал, что этот слуга, вряд ли был жив, по крайней мере, визуально. Надеясь, что хотя бы хозяин дома, прольет свет истины, на всё это.
- Приветствуем вас…уважаемый. - Склонив голову в поклоне, рыцарь стандартно прижал кулак к груди. Поступив вопреки велению благородных манер, Эссен не пропустил вперед дам, заняв своей широкой фигурой весь дверной проем. И гулко ступая латными сапогами, прошел первый. Ситуация не походила на званый прием или турнир. И ослаблять внимание, здесь было нельзя. Следуя по коридору, воин осматривал запертые двери, что виднелись по сторонам, пока они, наконец, не добрались до гостиного зала.
- Благодарим. Надеюсь вашему хозяину, не требуется срочная помощь? Мы поспешили на его зов. И хотели бы выяснить, что случилось. – Ответил Эссен дворецкому, рассматривая его странную фигуру. – Да, не откажусь от чая, будьте так любезны.

Приняли её прохладно - ничего нового или удивительного. Рупия привыкла. Всегда поначалу к ней относятся так. А потом принимают с распростёртыми объятьями. Особенно, когда стены рушатся. Она коротко кивнула тем, кто приветствовал её в ответ и запомнила имена тех, кто представился.
Здесь всё было лучше, чем Рупия ожидала: стены у особняка крепкие и добротные, хоть и где-то уже начал осыпаться. Материалы для постройки использовали хорошие и добротные, лучшее, что могла бы предложить местная почва. Стены из чёрного камня, подпорки из дуба. Кто бы ни строил этот дом, он вдохновлялся готикой - крыша тянулась ввысь, не хватало только шпиля.
"А вот черепица подкачала, это да..." - подумала Мавелер. Крыша была крыта красивой серой черепицей, но в Сказке такая долго не существует. Хозяин планировал жить здесь и менять крышу, но, наверное, не сложилось. Рупия чуть сощурилась, оценивающе глядя на стены и чуть запрокидывая голову назад. Внешне дом нуждался лишь в косметических изменениях: смена крыши, обновление внешней облицовки, возможно кое-где стоит заменить часть кладки камня, но не критично. Вопрос стоял в том, что происходит внутри: насколько прочны несущие стены? В каком состоянии пол и потолок? Есть ли риск того, что это обвалится на них всех, как только они переступят порог? В норме, для безопасности этой странной собравшейся здесь братии, Рупии следовало бы либо отградить их от прохода внутрь, либо вообще прогнать. Но опыт показывал, что проще закрыть глаза. Зачастую для подобных представителей авторитеты гильдий и орденов, а так же предупреждение об опасностях - лишь пустой звук. Все присутствующие выглядели слишком уверенными в своём решении зайти в здании. Рупия была бессильна.
- А давно вы суёте нос в дела гильдии? - так же невзначай ответила Рупия темноволосому юноше, чуть дёрнув ухом. - Коли уж вам так интересно, то вкратце: географы интересуются поддержанием отдалённых городов. И не только географы. Если вам нужен более длинный ответ - могу предложить вам посетить одну из открытых лекций.
Она перевела хлёсткий и острый взгляд на вопрошающего человека. По одежде было сложно судить, кем он является. Возможно, наёмником?
- Веду эти лекции не я, - добавила она, кривовато усмехнувшись, невольно оголяя жемчужные острые клыки.
Из-за этих разговоров, Рупия упустила момент повторного стука в дверь. Страж снова оповестил хозяев дома о том, что на пороге собрались люди. Мавелер чуть сощурилась и тряхнула плечами - предчувствие было странным. Да и время шло. Кажется, сейчас стрелка стояла ровно на семи часах. Именно это время было отмечено в письме.
"Звучит как завязка глупой байки, но им всем, возможно, пришло то же самое письмо. А значит, нас всех просят о... "Помощи". Если я что-то знаю об этом грёбанном мире так то, что это выглядит, как ловушка" - Рупия нахмурилась, глядя, как тяжело отворяется дверь. Коридор сразу же заворачивал направо, что было неприятно - из-за угла выйти могло что угодно. Длинный коридор вглубь дома всё же вызвал бы более спокойную реакцию и возможность приготовиться.
Но обитатели дома не собирались нападать. Как минимум, шуму они создавали немало - скрип и шорканье дерева о дерево. Из-за угла вывернула небольшая кукла. Ну, как небольшая - Рупия лишь на немного возвышалась над ней. Какие-то считанные сантиметры, не считая ушей.
Вся их разномастная компания по одному вошли в тесный коридор. Рупия тут же начала оглядываться по сторонам, строго щурясь и отмечая все повреждения в доме. Дерево здесь было в состоянии получше, но кое-где прогнило. Здесь явно использовалась какая-то иная древесина. Кукольный дворецкий провёл их в гостинную - хорошее место, чтобы начать осмотр. Хотя бы глазами. Рупия стала оглядываться по сторонам, отмечая общую ветхость окружения. Но при этом здание было явно жилое, и это поддерживало его, не давая совсем уж разрушиться под натиском внешней среды. Это было неплохо.
- Не нужно, благодарю, - отозвалась Рупия на предложение дворецкого. Она предпочитала даже не садится, но стояла на ногах изредка переходя от одной стены к другой, иногда чуть касаясь их ладонью.