Тяжело дыша, Эссен продолжает сидеть на траве. Его губы трогает слабая улыбка, в ответ на слова Лойко. Воин кивком головы, благодарит своего нового знакомцы. Делая из фляги несколько порядочных глотков. Затем, споласкивая покрытое пылью и разводами гари, лицо. – Валден? Название напоминает баварский город. Или саксонский. Что ж. Валден, так Валден. – Рыцарь делает еще один глоток. Возвращая флягу владельцу. – Благодарю, мастер Максимилиано. – Эссен вздыхает с небольшим сожалением. Краюха хлеба, сейчас точно была бы кстати. А лучше кабан на вертеле. Но, чего нет, того нет. - Deus dedit nobis a die, et ille erit, dare nobis cibum. – Негромко произносит Эссен, поднимаясь из травы.
Повернув голову, мужчина смотрит в направлении поля маков, на которое указывает мастер Максимилиано. Пряча улыбку. В этих самых маках, он и пролежал, неведомо сколько часов. Пока не сумел встать. Увы. Ни встречающих. Ни приветствующих. Там не было. Однако, у каждого человека есть мотивы и причины поступков. Возможно, мастер Максимилиано торопился. Или путешествовал по иным делам. Эссен с радостью предложил бы ему горсть монет в качестве благодарности. Только вот кошель рыцарь, как и свой пояс, на себе он не обнаружил. Лишь пустые ножны кинжала. Сам кинжал, остался в одном из османов. - Еt cum occurrit, nos ex parte. Благодарю за помощь и совет, милорд Максимилиано. Гильдия Стражей Валдена. Я запомнил. – Рыцарь прижимает помятую кольчужную перчатку к груди, церемонно склонив голову. – До встречи. Пошлет Господь удачу Вам в делах ваших. – Поглядев в спину быстро исчезающего из виду Максимилиано, Эссен хмурит брови. Он остался один. Впрочем, привычка полагаться лишь на себя, всегда была его особенностью. Надев на голову расколотый топфхельм, Эссен, прикинув направление, направился в сторону видневшегося вдалеке города…

Тяжелые сапоги мерно вышагивают по пыльной дороге. Рыцарь окидывает взглядом сменяющиеся пейзажи. В его голове, словно стучат маленькие наковальни. Чувствует он себя не лучшим образом. Но это мелочи. Пока он жив, он должен идти вперед и сражаться. Сражаться было не с кем. Почему он остался жив, тоже было загадкой. Мужчина отчетливо помнил смертельный удар копьем, от которого не успел прикрыться щитом. Следующие события отложились в памяти некой туманной дымкой. Но для чего-то же Бог оставил ему жизнь? Почему именно ему? Почему не императору Константину. Ради которого они сражались. Он, как никто иной, заслуживал жизни. С такими мыслями, воин двигался дальше. Время тянулось неспешно. Монотонно. Пустынные места сменялись более обжитыми. Наконец, на пути Эссена стали попадаться люди. Порой, некоторые выглядели весьма странно.
- Только прибыл? – Задает ему вопрос длинноволосый мужчина в затейливой шляпе. Его молчаливый спутник, выглядевший как бывалый наемник, молча окидывает рыцаря подозрительным взглядом. Эссен утвердительно кивает. Мужчина в балахоне делает несколько пассов руками, и рана на голове воина затягивается, а пропитанная кровью повязка, падает наземь. – Держи. До города не так долго осталось. – Незнакомец протягивает Эссену сверток, с какими-то диковинными бутербродами, обернутыми для большей сохранности длинными зелеными листьями. Его спутник раздраженно качает головой, но молчит. – Не ворчи, Яков. Видишь, даже и не встретил его никто. Правду говорят, что у Стражей людей совсем мало осталось. – Эссен переводит взгляд с одного незнакомца, на другого. Благодаря их за съестные припасы. – Ладно. Удачи тебе. Не робей. Как устроишься, в гильдию Ученых, к нам, сходи. Там, такие как ты, дуболо..воины, тоже нужны. В экспедициях частенько опасно бывает. – Незнакомец, которого назвали Яковом, делает хмурое лицо. Скрещивая на груди крепкие руки в кожаных наручах. Однако мужчина в шляпе, тянет его за плечо. Кивком головы прощаясь с рыцарем. 
Еще через час-другой пути, воин следует уже по обжитым местам. То тут, то там, виднеются, где распаханные поля. Где охотничий дом. Или обоз путешественников. Однако, несколько фигур в плащах, идущие ему навстречу, внезапно преграждают Эссену путь. – Еще один новенький. Глянь-ка, один чешет. Слышь, мужик. Ты из мира своего, что-нибудь захватил полезное? – На этот раз, голос обращается уже к рыцарю. Странное дело, но взглянув на обладателя голоса, Эссен с удивлением обнаруживает, что тот покрыт шерстью. И вообще, напоминает животное. Животное на двух ногах. Ликом, походящее на человека. Второй незнакомец рядом с ним, выглядит почти как человек. Если не считать темного цвета кожи. И ушей, странного вида. Он поправляет своего товарища, растягивая губы в приторно-дружелюбной улыбке. – Мы не представились. Мы странствующие торговцы. Мой друг хотел поинтересоваться, нет ли у вас каких-нибудь ненужных ценных предметов. На продажу. Может быть какие-то диковинки? – Забавно. Он даже не добрался до города, а его похоже пытаются ограбить. Эссен качает головой. Улыбаясь краями губ. При этом его карие глаза, остаются холодны, внимательно глядя на фигуры в плащах. – Увы. Я не захватил с собой ничего, кроме меча. – Спокойно отвечает мужчина, вытягивая полуторник из ножен. – И он вам, дорого обойдется. – Добавляет Эссен, обводя клинком полукруг. – Ты знаешь, собственно говоря, нам так всегда и нравится. – С ухмылкой добавляет человекозверь. В его руках нет оружия. Но на ладони, набирая силу, разрастается небольшой вихрь. Третий незнакомец, по-видимому, мысля более прагматично, снимает со спины обоюдоострую секиру с синеватым лезвием. Темнокожий человек со странными ушами, пожимает плечами. – Его железки рухлядь рухлядью. Очередной нищий попаданец. Я думаю, эта возня не стоит того. – А ради забавы, не считается что ли? – Так близко от города? Стражи начнут носом копать. Снова усилят наблюдение за этими воротами. – Да его никто не найдет. – Наконец подает голос третий. Доселе молчавший. Флегматично щелкая по лезвию секиры ногтем. - Montjoie, St.Denis! – Восклицает Эссен, не собираясь дожидаться нападения. Пиная сапогом ближайшего к нему противника. Отправляя его наземь. – Ах ты, шустрый ублюдок. – Цедит сквозь зубы зверочеловек, отправляя в Эссена сгусток вихрящегося воздуха. Рыцарь, словно получив невидимой кувалдой в грудь. Тяжко падает на спину. Роняя клинок в пыль дороги. Однако, навстречу им, резво приближается конный экипаж, следующий в сторону города. Нападавшие, зло сощурив глаза, сплевывают на дорогу. В сторону, с трудом поднимающегося воина, летит еще один сгусток воздуха. На сей раз невидимый удар обрушивается на незащищенную голову рыцаря. Гася его сознание..
Приходит в сознание, мужчина уже в крестьянской телеге. Его голову украшает тканевая повязка. Рядом сидит бородатый мужчина, с пышной бородой. Светловолосая девушка, от которой приятно пахнет травами. И еще несколько человек. – Премного благодарен за помощь, уважаемые. Меня зовут сэр Герман Эссен.  – Склоняя голову, насколько это возможно в неудобной позе, сообщает рыцарь. Хохотнув, бородач толкает девушку в бок. Затем серьезнеет. – Это не нам спасибо надо говорить. Это конный разъезд наш. На наемников у нас денег нет. Так ребята это нашенские. С улицы. Влад - в гильдии Ремесленников работает. А Мирко – обозы охраняет купеческие. Поэтому, и лошади у них есть. И снаряжение. Сами мы с улицы Фламберг. Это далековато от центра. Околица почитай. Ездили, кто за товаром. Кто за иными, какими покупками. Грета вот настои кое-какие продавала. Да травы недостающие закупала. В городе то, она конкуренции не выдерживает. А в селении, удается сбыть кое-что. – Светловолосая девушка кивает. Поясняя, что, увы, распродала все настои целебные. И даже помочь мужчине нечем. Но когда они доберутся до дома, подсобит. – А ты стало быть, только прибыл? – Вновь обращается бородач к Эссену. Представляясь, Генрихом Хлебопеком. И протягивая ему румяный пирожок. Выслушивая краткий рассказ воина, о приходе в сознании на Маковом поле и самостоятельном пути до города, Генрих, только сочувственно качает головой. – Стража то, не та, что раньше. Ой, не та. А тебе, Герман, и жить то ведь негде. Ты бы, сходил к мастеру Драгану. Старик один живет. Семья его..Нет ее, в общем. – Бородач прерывает себя на полуслове. – Драган - кузнец. Не мировой оружейник конечно. Но неплохой. Только давно не кует уже. Да и живется ему нелегко. Мы, соседи, помогаем ему, кто, чем может. Улица у нас дружная. Не чета городским жителям. – Телега трясется на ухабах, сворачивая с каменной мостовой на грунтовку. – Ну вот. Почти добрались. – Ободряюще заявляет Генрих, немного ошалевшему Герману. Голова, которого раскалывается еще сильнее. Невидимые удары зверочеловека не прошли даром. – Сейчас я тебя к нему проведу. Только ящики помоги мне до дому оттащить. Тяжелые они. – Добавляет Хлебопек. Спрыгивая с остановившейся телеги. И помогая слезть Грете. Несколько мгновений, Эссен сидит с задумчивым видом. Затем, со вздохом поднимается. Тяжело спрыгивая наземь. К добру иль к худу. Но его жизнь началась заново..

Deus dedit nobis a die, et ille erit, dare nobis cibum - Дал Бог день, даст и пищу.
Еt cum occurrit, nos ex parte - И встретившись, мы уже расстаемся.
Montjoie, St.Denis! - Защита наша, святой Дионисий!