Эссен и одна свадьба.
Эссен оказался на свадьбе случайно. Это история, запомнившаяся ему навсегда. Однако, дело было так:
Рыцарь седьмого отряда Герман Эссен, заканчивал свой дальний патруль в одной из далеких мелких деревень на севере мира Сказки. Посетив дом старосты деревни, воин почтил его визитом вежливости. Расспросил о делах. Рассказал новости гильдии Стражей. Те, что можно было рассказать гражданскому лицу. И был приглашен на большой праздник. В деревне царило оживление. Дочь старосты, юная и рыжеволосая Лина, выходила замуж. За сына старосты соседней деревни. Молодого, но пылкого и мужественного, Торвальда. Гости с окрестных деревень целыми караванами уже прибыли сюда. Прибыли и старосты. И купцы. И маги. И важные ремесленники. Деревня была зажиточной. И ее глава, хотел устроить роскошную свадьбу своей любимой дочери. Были устроены различного рода состязания. И охотничьей удалью. И силой. И смекалкой. Воины помоложе сходились в рукопашных схватках. Доставали с длинного столба роскошную шапку с пером. Стреляли из лука. Не обошлось и без традиционного, кто кого перепьет или переест.
Герман, памятуя о долге службы, хоть и принял предложение, но держался немного отстранённо. Предложив, если гости, жених и отец девушки не против, что сегодня он будет отвечать за ее безопасность. Дабы остальные могли вдоволь напраздноваться. Кто-то воспринял это предложение не очень охотно. Были заявления, что и врагов здесь нет. И уж о невесте они сами позаботятся. Молодой жених, предложил воину, прежде, чем охранять невесту, продемонстрировать всем, свою воинскую удаль. Эссен вежливо отклонил это предложение. Что не способствовало дружелюбному отношению к нему. Скорее к нему относились настороженно-вежливо. Как к знатному незнакомцу, которого неудобно попросить уйти. Однако, отец дочери, сказал, что ему будет приятно, если его дочь, будет охранять целый рыцарь гильдии Стражей. Как королевскую особу. Охрана невесты позволила Эссену вообще не пить алкоголя и при этом не обидеть собравшихся. Однако, несколько воинов, во главе с женихом невесты, после неудачных вызовов рыцаря на поединок или состязания по стрельбе, задумали иную шутку. Невеста, традиционно угощала гостей напитками. Кого вином. Кого чем покрепче. Отказывать ей, было очень дурным поступком. Жених, сверкая озорными глазами, подговорил девушку поднести Герману кубок крепкой настойки. Согласившись, Лина подошла к Эссену, посмотрев на спокойного воина, она подвинула его кубок к себе и щедро наполнила его. Протягивая мужчине. Часть озорников за соседним столом затаили дыхание. Ведь отказ оскорбит невесту. Однако и Герман, дал слово, что не употребит алкоголя сегодня.
- Благодарю тебя, прекрасная дева.
Эссен встает, чуть нахмурившись. Принимая кубок от девушки. И залпом выпивая полный кубок..кваса. Прижимая сжатый кулак к груди, мужчина сердечно склоняет голову. А невеста, мягко улыбается. И украдкой грозит жениху кулаком.
Празднество продолжается до глубокой ночи. Гости и поют песни. И засыпают за столами. И продолжают состязаться. Кто в физической удали, а кто и в умственной. Схватки вспыхивают то тут, то там. Кто лучше споет традиционное поздравление. Кто попадет в яблоко на руке, из арбалета. Эссен, не участвующий во всеобщем веселье, наблюдает за гостями. За происходящим. Слушает. Делая, вид, что дремает. За одном из столов, находится торговый гость из окрестностей Валдена. Он здесь проездом, закупал редкие ингредиенты, и возвращаясь назад, заехал в трактир этой деревни. Вместе с ним целый отряд якобы спутников. Что выглядят как хорошо вооруженная охрана. Люди выглядят опытными. Пьют много. Шумно. Служанок пониже спины шлепают. Веселятся. Однако бдительности не теряют. Сам же гость, которого кличут Светозаром, время от времени бросал взгляды на невесты. Спору нет, девушка хороша. Огненные волосы. Зеленые глаза. Белоснежная кожа. Юна и прекрасна. Есть, чем полюбоваться. Но всё же, не нравились Герману такие взгляды. Ох, как не нравились. Многие гости отправляются спать. Остальные, кто ведет неспешную беседу за столами. Кто играет в кости. Кто давно целует своих спутниц или спутников. Сегодня традиционная ночь, которую невеста должна провести без жениха. В доме родителей. Лина собирается в путь. Эссен встает из-за стола, дабы проводить девушку, однако ее жених, Торвальд, просит отца невесты, оставить за ним это право. Герман не встревает. Оставшись сидеть за столом, он лишь провожает взглядом красивую пару. Он сильный, хоть и горячий. Она воспитана, умна и ослепительно красива. На губах мужчины появляется мягкая улыбка. Пожалуй, можно и спать отправляться. Поблагодарив отца невесты, который беседует с отцом жениха, за приглашение. Выразив им восхищение парой, Эссен собирается отправляться спать. Ему выделили покои в одном из домов. Однако, взгляд воина привлекает то, что Торвальд уже вернулся, вернулся и сразу же принял участие с друзьями, в увеселительном состязании, кто кого перепьет, а после кто точнее будет стрелять из лука.
- Неужто и до дома не довел.. На пол пути поди оставил. Конечно, везде ж огни. В деревне праздник. Поспешил дальше состязаться.
Хмуро ворчит Эссен, наблюдая как Торвальд, рубится на тренировочных мечах, с каким-то заезжим кузнецом. Покачав головой, мужчина надевает шлем, и отправляется по дороге, к дому невесты. Дом большой. Земли много. Он стоит чуть поодаль. Ближе к концу деревни. На небе сверкают звезды. В воздухе витают ароматы трав. Мужчина неспешно добирается до дома старосты. Не обнаружив ничего подозрительного. Разве что? Эссен натыкается на маленький клочок ткани. Который некогда был частью платья. Платья невесты. Клочок висит на колючем кустарнике. Справа от ворот дома. Этот кустарник опоясывает усадьбу кольцом, навроде живой изгороди. Сердце мужчины холодеет. Сжав зубы, он скорым шагом движется вправо. Улица заканчивается. Далее идет невысокий кустарник. А за ним и подлесок. Рыцарь не был хорошим следопытом, однако попытался найти какие-то следы. Ползал по траве. И даже нюхал землю. Углубившись в лес, он обнаружил в прогалине, расплескавшуюся лужу, в середине которой, торчал оставленный изящный сапожок. Увязший в грязи наполовину. Ломая ветки и кусты, рыцарь бросился в этом примерном направлении. Вскоре, он обнаружил и подол оторванный от платья. Выскочив на поляну из леса, Эссен резко остановился. Его уже ждали. Ждали три человека. Три якобы спутника, того самого торгового гостя. Один из них держал девушку за волосы, намотав их на ладонь. Во второй руке, он сжимал кинжал, упираясь острием в белоснежную кожу так, что были видны капли крови.
- Вот и защитник. Мы слышали, как ты через лес ломишься. Как кабан.
- Ты погоди, не торопись, мы тебе зла не желаем. Девка больно хороша. Да и другу нашему она понравилась. Что она тебе? Нас здесь трое. А у тебя путь дальний долог. Ты же страж? Из Валдена, верно?
- Слушай мужик, мы здесь проездом. Ты тоже. Глянь, какая кожа у девки. Давай ее впятером распечатаем? Да уедем. А если переживаешь за свою службу, долг там и прочую муть, то иди себе с миром. Ты нас не видел. Мы тебя. Не торопись отвечать. Ты подумай. Может и монет тебе отсыпем. Друг наш не бедствует. Нам он, хорошо платит.
Эссен дышал медленно. Спокойно. Его взгляд скользил по лицам мужчин. В общем-то, не злобным. Даже мужественным. Все были крепкими. Тренированными. Доспехи правда предпочитали больше кожаные, со стальными наклепками. Они не были монстрами. Не ели детей по ночам. В их глазах не было безумия маньяков. Татуировки. Массивные серебряные наручи. Серьга у одного. Второй был брит наголо. Они скорее всего пользовались популярностью у девушек. Однако. У их ног сидела девочка, которая час назад сияла уверенностью и силой. Ее губы дрожали. Платья не было вовсе. Какая-то легкая сорочка, была изодрана, непозволительно высоко оголяя стройные ноги и крепкие бедра. Одна лямка была оторвана и невеста прикрывала грудь ладонью. Кожа была в царапинах и синяках. Обуви на маленьких сбитых ступнях не было. На ее лице не было ни слезинки. Лишь взгляд. Его словно свело судорогой.
Прошла всего пара секунд. Но мужчине они казались вечностью. Он молчал. Наблюдая как мелкие капли крови стекают по тонкой изящной девичьей шее.
- Хорошо. Согласен. Не очень приятно мне это. Но вы правы. Вас трое. А я один. Деревня эта для меня ничто. Как и эта девчонка. Уеду я. С рассветом.
Спокойно и чуть глухо говорил Эссен, глядя как глаза девочки стекленеют еще сильнее. А аккуратная ладошка шарит по земле, лишь впиваясь в землю и траву.
- Только вот. От премии бы я не отказался. Пусть не совсем большой. Дорога дальняя, а мои припасы на исходе. Да и то, что я закрываю глаза, наверное чего-то стоит?
- Да ты жадный ублюдок, мне это нравится.
- У тебя с собой кошель, дай ему сотню другую и пусть отваливает.
Один из мужчин, расхохотавшись хлопнул рыцаря по плечу. Второй, скрестив руки на груди, наблюдал с неким презрением. Третий, чуть отвел кинжал от горла девочки, и отпустив ее волосы, потянулся к кошелю. Невеста, дернувшись, тут же попыталась ударить его. Однако получила безжалостный удар мыском сапога в живот. Эссен, наблюдал не шелохнувшись, как закашлявшись, девочка свернулась клубочком на земле. Ее изодранная сорочка, почти слетела с тела и висела только на талии.
- Вот так и лежи. Дуреха.
Наконец убрав кинжал в ножны, третий мужчина достал кошель.
- Подставляй руки, стража. Сыпану тебе. Переходи в вольные стрелки. Побогаче станешь.
Продолжая зубоскалить, наемник развязал кошель и перевернув его, начал сыпать монеты в левую руку Эссена, часть из которых падали прямо на девушку на земле.
- Благодарствую твоей щедрости.
Кивая головой в шлеме, произнес рыцарь. Его правая рука в латной перчатке сжалась в кулак. И с громким неприятным хрустом, впечаталась в лицо наемника. Вбивая его носовую кость ему в череп. Раздался оглушительный рев и мужчина полетел на землю, спотыкаясь об девушку.
- Так и думал, сука. Хорошие стражи – мертвые стражи.
Сплюнув произнес первый, вынимая из ножен меч. Из широкого рукава рубахи второго, змеей вылетел массивный кистень без шипов. Умело размахнувшись им, он резко обрушил стальной шар на голову Эссена. Правая часть его шлема просела и сплющилась под тяжелым ударом. В глазах мужчины потемнело, а из под шлема потекла кровь. Первый наемник, коротко замахнувшись мечом, внезапно упал лицом вперед. Девочка, схватив его за лодыжку, сильно дернула назад, кусая до крови собственные губы. Согнувшийся и мотающий головой, со звоном в ушах, Эссен тяжело выпрямился. Свой меч, он оставил в гостевых покоях. Видеть теперь воин, мог лишь левой, несмятой стороной шлема. Когда наемник замахнулся кистенем еще раз, Герман внезапно ринулся вперед, не давая завершить удар, и толкая мужчину, на встававшего с земли наемника. Сжимая ладонью незащищенную кисть с цепью кистеня, Эссен вырвал оружие из смятой руки. Наемник вскочил, потрясая рукой и потирая нехорошо торчащие пальцы. Рыцарь бросил стальной шар кистеня, во второго наемника с мечом, который развернулся к девушке. Шар попал тому в спину, хоть и не нанося особого вреда, однако он привлек его внимание.
Втроем они закружились в нелепом танце. Первый с мечом наизготовку. Второй, с израненной рукой, находился позади него, держась сломанными пальцами за плечо и вытягивая из ножен кинжал. Третьим был Эссен. В смятом шлеме. И безоружный. Наемник, перехватывая кинжал, резко метнул его в стража. Однако прорезь для глаз была слишком узкой. К тому же, деформированной ударом справа. Подскочив к обоим, Герман пнул второго кованым сапогом в грудину. И повалил первого на землю. Хватаясь кольчужными рукавицами прямо за лезвие меча. Всем весом тяжелого тела, налегая на оружие. Подводя его к горлу мужчины. Наемник хрипел. Сжимал зубы и сопротивлялся. Пытался ударить рыцаря ногой или скинуть с себя. Однако, страж был тяжелее. Напрягая мускулы, он опускал лезвие меча все ниже. Сжимая оружие вместе со своим врагом. Через мгновение, острие меча опустилось на горло наемника. Точно серединой. Герман нажал еще сильнее, почти перерезая шейные позвонки. Оставляя, продолжающее хвататься за меч тело, на земле.
Оставшийся в живых наемник, держась за грудь здоровой рукой, надсадно кашлял. Приблизившись к воину, рыцарь тяжко вздохнул.
- Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen.
Наемник, самый молодой из оставшихся в живых, предлагал золото, полезные связи. И еще много чего ценного. Но Эссен спокойно смотрел на него левым глазом из-под смятого шлема. И видел лишь мертвеца. Он погиб давным давно.
- Да простит тебя, Господь милосердный. Отпустит грехи он твои. И, да воссияет свет в твоей душе. У меня же, нет для тебя прощения.
Хрипло произнес рыцарь, толкая наемника ногой наземь. Тяжелый латный сапог правой ноги с усилием ударил в лицо поверженного. Вминая его в землю.
С неприятным звуком поднимая сапог с месива, недавно бывшим, лицом молодого и сильного мужчины, рыцарь развернулся к девушке, отползшей по траве. С ужасом наблюдавшей за происходящим. Когда Эссен приблизился, девушка отшатнулась, попытавшись встать на ноги. Однако опомнилась.
- Спасибо.
- Не за что. Извини. Я не мог вмешаться сразу. О тебе пекся. Я в доспехах. А ты, почитай голая. Сильно тебя пнул этот нехороший человек? Дай погляжу.
Однако девушка, засмущавшись, вспомнила, о своем облике, прикрылась руками, крест-накрест. И хоть это не особо помогло, сказала, что все хорошо. Поглядев на смятую половину шлема Эссена, она как смогла поправила грязную тряпку, что некогда была ее белоснежной сорочкой и подошла к сидящему на земле воину.
- Злая ночь сегодня. Дважды я согрешил. Солгал. И убил молящего о пощаде.
Задумчиво произнес рыцарь. Пока девушка, распутывая тонкими пальцами кожаные ремни шлема, медленно стаскивала его с головы мужчины. Правая сторона лица Эссена опухала. Щека была разорвана . Губа лопнула. По виску, на ухо каплями стекала кровь. Глаз почти ничего не видел. Да и зубы шатались с правой стороны. Ну, хоть не выбили. И то радость.
- Тебе нужно промыть раны и сделать перевязку.
Девушка переминалась с одной исколотой камнями и ветками ноги, на другую.
- Да, надо бы. А у тебя свадьба, часа через четыре-пять, позволь напомнить. Торвальд, что на пол пути довел тебя?
- Нет. Ну, не совсем. Почти до ворот. Они. Из-за изгороди меня позвали. Сказали, что кому-то очень плохо.
- Ясно. Ну. Примерно так и думал. Ладно. Вот тебе плащ мой. Укутывайся. Ноги у тебя не в лучшем состоянии. Предложил бы тебе снять с них сапоги. Но ты вряд ли согласишься. Поэтому, залазь ко мне на руки. У тебя дома есть кто?
Девушка, закутываясь в серый плащ, испуганно кивнула головой. Осознавая, во что сейчас превратится свадьба. После всего случившегося.
- Значит есть. Ну да, что-то я глуплю. Понятно, что у тебя полный дом народу. У меня покои в гостевом доме. Он ближе к нам. Да и стоит как-бы поодаль. Прикрыт изгородью купеческого дома. Идем ко мне. Не бойся. Сейчас что-то придумаем.
Улыбнувшись не опухшей и не покрытой кровавой коркой, стороной лица, Эссен поудобнее подхватил девушку на руки. С усилием перебирая ногами. Его голова гудела, как пустой бочонок. А перед глазами взрывались разноцветные искры.
Добравшись до покоев, оглядываясь и таясь словно вор, мужчина занес девушку внутрь. Прячась от глаз случайных гуляк. Впрочем, все они были навеселе. Говорили громко. Ходили нетвердо. Выдав девушке кусок мыла и полотенце, воин отправил ее в купальню.
- Нет уж. Сама ты не сходишь. Я у дверей посижу. Мне хватило одного раза.
Попытался пошутить Эссен. Однако на лице девушки, мелькнула тень пережитого страха. А с правой стороны, в огненно-рыжих волосах невесты, стала заметна появившаяся маленькая седая прядь.
Герман с перебинтованной головой, сопроводив девушку в полотенце, в свои покои, выяснил, что у нее есть верная и преданная подруга, которая все поймет. Сходив сначала за подругой, а после, с подругой, кое-за какими вещами невесты, Эссен под утро, наконец, вернулся в свои покои. На его кровати сидела улыбающаяся девушка, в роскошном платье. Выглядела она немного серьезнее, чем была всего одну ночь назад. Однако, с виду было и не сказать, что совсем недавно, она босая бегала по лесу и продиралась через кусты. Эссену обработали голову и повязали новый бинт. А подруга девушки была послана за Торвальдом, женихом невесты. Тот примчался через несколько минут. Не совсем протрезвевший, но яростный. Войдя в покои, и обнаружив улыбающуюся невесту на кровати Эссена, парень совсем потерял голову. Выхватив кинжал, он начал произносить такие вещи, от которых его невеста побледнела. И тихо заплакала.
- Погоди.
Эссен перехватывает руку с кинжалом. Безжалостно сжимая ее. Он устал и у него раскалывается голова. Наотмашь хлестнув парня, он толкает того на пол. Девушка вскакивает с кровати и пытается помочь жениху встать. Тот отталкивает ее, сжимая зубы от злости. По его щекам сбегают горькие слезы обиды и злости.
- Ты гнусный злодей. Ты украл у меня невесту. Я убью тебя. А тебя, Лина, я не хочу больше видеть.
Эссен вздыхает и качает головой. Снимая с головы помятый шлем. Демонстрируя свое перебинтованное лицо.
- Я очень устал. Поэтому, послушай здравомыслящего человека. Ты, Лина, садись на кровать. Ты, Торвальд, можешь сидеть на полу. Самое важное, ты сейчас, просто дышишь и молчишь. Ни звука не издаешь. Ни одного словечка не произносишь. Тем более, в адрес своей жены. Будущей. Ты потом жалеть будешь. Да и ее обижать ни к чему. Я выхожу за дверь. Но если ты сделаешь ей плохо. Я вернусь.
Лина кивает, вытирая заплаканное лицо. Опускаясь к жениху на пол. Торвальд, сжимает зубы, его лицо покрывается красными пятнами ярости. Однако он молчит.
Оставив помятый шлем на кровати, Эссен выходит за дверь. Через несколько минут прибегает подруга невесты. Взволнованная и испуганная.
- Он был в ярости, когда узнал, где она. Я думала, он в меня швырнет стулом.
Девушка порывается войти в комнату, однако Эссен придерживает ее за рукав.
- Лучше принеси мне холодной воды кувшин.
Проходит почти час. Герман отпивает воду из кувшина и время от времени, поливает водой свою голову. Подруга невесты, ходит кругами по коридору.
Наконец, дверь отворяется, и Торвальд просит Эссена вернуться. А заодно и подругу невесты. Жених выглядит неважно. Он осунулся. Его руки дрожат. Однако он пытается собраться. Девушка выглядит спокойной. Она мягко поглаживает будущего мужа по плечу и целует в щеку.
- Ты..извини. Я подумал.. Другое. Они ублюдки. Я убил бы их всех. И этого торговца повесил бы на улице на столбе.
- Ладно. Это понятно все. Возьми своих товарищей. Вооружитесь. Сходите на то место. Лина опишет. И к торговцу загляните. Хотя, я думаю, что уехал он.
Торвальд молча кивает. Он выглядит взрослее лет на 10. Девушка наклоняется к Эссену, и осторожно целует его в губы. Точнее, в их более целую половину. Жених хмурится, сжавшись. Но спокойно выдыхает. Глядя на невесту. Девушка с подругой выходит из покоев, готовится к торжеству. Ее жених выходит следом.
Герман устало падает на кровать. Прикрывая глаза. Через пару часов, в дверь стучатся. Получив разрешение войти, в покои вваливается несколько вооруженных человек. Торвальд, в шлеме и с мечом, говорит первый.
- Мы нашли трупы. Закопали их под теми же кустами. Торговец сбежал еще ночью. Пока ты спал, я попросил кузнеца, срочно починить твой шлем. А это моя подруга, Нарья. Она хотела помочь тебе. Она маг-целитель. Начинающий, правда.
Светловолосая девушка с почти чёрными глазами и вертикальными желтыми зрачками, пихает жениха в бок. И сдержанно улыбается Эссену, склоняя голову в поклоне.
- Для меня будет большой честью, помочь тебе.
- Еще раз спасибо Эссен. Мы будем рады видеть тебя на пиру. Да и вообще, мы всегда рады видеть тебя, в нашей деревне.
Герман жмет руки. Хлопает мужчин по плечу. И кивает в ответ. Наконец все гости покидают его покои, и он выдыхает, помассировав виски пальцами.
- Раздевайся.
- Эээ..что?
Позабыв про целительницу, что сидит на кровати у него за спиной, рыцарь резко поворачивает голову к ней.
- О, я говорю, ты можешь снять свою кольчугу. Она будет мне мешать исцелять тебя.
Эссен непонимающе разводит широкими ладонями.
- Ох. Просто подойди сюда. Sevin, pxi faketuan…
Через несколько часов приготовлений и сборов, Эссен сидит за праздничным столом, по правую руку от невесты. Его лицо выглядит гораздо лучше, по левую руку от жениха - Торвальда. Сидит его подруга - Нарья. Которая, улыбаясь, поблескивает своими звериными глазами, с вертикальными зрачками. Время от времени, переводя взгляд на Эссена и отпивая вино из кубка.
- Мы планируем назвать ребенка в твою честь. Германом или Германой.
Наклонившись к уху Эссена, шепчет невеста. От чего, мужчина закашлявшись обливается вином. Следом, собравшиеся гости, поднимают тост за молодую семью. И встав вместе со всеми, рыцарь громогласно произносит.
- Совет да любовь!