Хочется иногда просто отдохнуть, просто повеселится, выпить, в конце концов, в приятной компании и не находиться в постоянном напряжении и ожидании. Максимально сосредоточенное на происходящем внимание мешает полноценному развлечению. Но, увы, Скрибу не суждено проводить уик-энды как-то иначе. Нет, конечно, бывает, что ему удаётся посидеть в таверне и не думать о насущном. Но Судьба не уготовила ему возможности как-то веселее провести время.
Сейчас, когда весь Валден утопает в сумасшествии нежданного карнавала, когда даже хвалёные Стражи поддаются истерии и пороку на любой из семи христианских смертных грехов, Скрибу всё равно не удаётся стать полноценным участником праздника. "Его зовут Доминик Релл, он совершенно точно появится на празднике", — минимальной информации, кого искать и как он выглядит, Скрибу вполне достаточно. А больше наёмнику и не положено знать. Зачем голова Релла понадобилась "Границам" - не его ума дело. Скриб уже сам навёл справки и разузнал, что Доминик непременно будет в турецком замке в один из дней карнавала.
"Что ж, раз не будет нормального отдыха, надо хоть еды какой с собой оттуда прихватить", — не сказать, что Скриб сильно хотел посетить маскарад в качестве гостя, но точно не отказался бы от такой возможности. Это Скриб понял уже внутри самого замка. Он давно не видел такого буйства красок, сочности и жизни в одном месте. На долгую минуту наёмник от обалдевания потерял бдительность и ощутил странное щемящее чувство детского восторга, которого не переживал больше двадцати лет. Захотелось вдруг плюнуть на задание и окунуться во всеобщую заражающую со скоростью водопада радость.
"А теперь вдохни, выдохни и возьми себя в руки", — Скриб одернул ворот плаща и на мгновение прикрыл глаза. Самообладание взяло верх. Не в его правилах ставить личные желания выше интересов гильдии.
Наёмник прошмышнул незамеченным мимо очень занятой бесконечным потоком людей стражи у ворот, так что расставаться со всем своим обычным арсеналом не пришлось. Здесь, внутри замка, Скриб с маской на лице совсем не бросался в глаза на фоне пёстро разодетых валденцев. Наоборот, стал тёмным неприметным пятном, закутанным в плащ, среди прелестных экзотических цветов. Ему бы ещё широкополую шляпу с пером на голову - и вовсе станет как полноценный участник маскарада.
Источник обещал, что цель прибудет в замок часа через два-три. За это время Скриб успеет полноценно исследовать нужный этаж, все возможные пути отступления, подходящие места для устранения, количество стражи...
Этаж, кстати, оказался интересным. Столько яств и напитков разом Скрибу еще не доводилось видеть. Всё такое аппетитное и манящее, что желудок от одного лишь взгляда на еду жалобно заурчал, хотя Скриб ужинал не далее, чем час назад. Он как-то слишком жадно и долго поглядывал на стол со сладостями. Когда Ивейну было всего тринадцать лет, отец привёз из зарубежной поездки множество восточных вкусностей. Одна из которых сейчас призывно смотрела на Скриба. Естественно, смотрела образно, но будь у Скриба фантазия чуть более живая, то сейчас он наверняка слышал бы, как разноцветный лукум кричал бы "Съешь меня!"
Жадно сглотнув, Скриб воровато оглянулся и, убедившись, что его личность особо никого не интересует, поспешил сгрести себе в дорожную сумку несколько добрых горстей сладостей, предварительно завернув их в обрезки бинтов, чтоб не запачкать и не помять. Теперь его руки пахли ванилью. В воображении Скриба вдруг появилось лицо отца, радовавшегося, что совсем ещё юный Ивейн радуется необычным вкусностям. Скриб мотнул головой, вытряхивая из неё ненужные сейчас воспоминания. Для него сейчас нет лучшей вкусности, чем алкоголь. И, если гости вокруг по большей части ходили с бокалами да стаканами с напитками, то Скриб не нашёл ничего зазорного, чтобы разжиться стазу целой бутылкой бренди. Он быстро отхлебнул пряный напиток прямо из горла и поспешил натянуть маску обратно на лицо.
"Не дурно".
Лица, шляпы, шляпки, костюмы, всё вокруг мельтешило с бешеной скоростью, не давая толком сосредоточиться на чём-то одном. Но способность человеческого разума цепляться за знакомые образы поражает. Из поистине сказочной толпы Скриб умудрился различить знакомую фигуру.
"Ви?" — почему-то Скриб откровенно удивился, найдя здесь товарища. Прорвавшись через толпу, Скриб добрался до Винни и приветственно хлопнул того по плечу.
— Какими судьбами? — весело спросил Скриб Ви, сразу протягивая последнему початую бутылку бренди, за встречу.

Отредактировано Скриб (2019-10-24 22:08:22)

- Когда-нибудь я сделаю что-нибудь великое… но только не сегодня!
- Кевин, но зачем тебе это?
- Такова стезя всех настоящих героев… но только не сегодня!
_{Отрывок из очередного сна Василия}

Видели ли вы когда-либо кого-нибудь на балу без бабочки? Василий видел. И много, но даже это не позволило благородному Василевсу прийти на сего рода торжество без этого важного атрибута, пусть ради него и пришлось провести целый час в примерочной Ланса.

Вылизанный, причесанный заботливыми руками Ариадны, с элегантно закрученными усами и с весьма эффектной чёрной бабочкой на шее, кот гордо входил в замок турецкого вида. Как всегда один и как всегда, не только лишь для увеселительного проведения времени. Где-то в недрах его услужливого винга хранилось то самое приглашение, из-за которого он  и решился пойти на сей бал. Приглашение, которое на короткий миг способно отделить от обычной толпы и перенести его в мир Валденских сливок общества.

Войдя в замок и пройдя несколько залов, битком набитых музыкой, выпивкой, акробатами и веселящимися существами, он поднялся по нужной ему лестнице и очутился в совсем другом зале. Существ тут было поменьше, музыка была куда более спокойной, а над головой не летали с шеста на шест акробаты. Но и тут Василию не было суждено сейчас задержаться. Свернув направо, он подошел к бархатным полотнам, у которых стояло парочка мощного вида мужчин.
  - Приглашение? – спросил один из них.
- Разумееееееется. Стефан! – в воздухе появился цилиндр-винг, который принялся парить над головой Василия. – Не моглииии бы вы продемонстрировать этим лююююдям наше приглашение?
- С превеликим удовольствием, сэр,- сказал винг и выплюнул из своего нутра точно в руки одному из телохранителей приглашение, после чего - исчезнув.

Мужчина в чёрном смокинге какое-то время всматривался в приглашение, словно пытаясь ведомым только ему способом определить её подлинность. Через пару мгновений, утвердительно кивнув головой своему напарнику, он рукой отдернул бархатистое полотно. 
- Мистер Бенедикт ждёт вас.

Ничего не сказав в ответ, Вася вошел внутрь роскошного ложа стиля рококо, где сидя в одном из кресел его ожидал человекоподобный фэйри в дорогущем костюме и с таинственной фарфоровой маской на половину лица.
- Здравствуйте, мистер Василевс, - он и не собирался вставать с кресла, ибо такого рода существа так никогда бы не сделали, пусть хоть внутрь бы вошла сама Воля. Вместо этого, он лишь поднял свой бокал в знак приветствия. – У меня мало времени, так что прошу вас сесть и обсудить то, ради чего мы сюда пришли.
- Разумеется, мистер Бенедикт, - полотна за спиной Василия задернулись.

Занавес. И только лишь им двоим известно, ради чего они здесь встретились.

***

Через  минут сорок, все те же двое охранников отдернут своими ручищами полотна и оттуда выйдет мистер Бенедикт в сопровождении Василия.
- Что ж, мистер Василевс, - сказал мистер Бенедикт, с довольной ухмылкой на лице. – С вами приятно иметь дело. Если ваша информация подтвердятся…
- Моя информаааация всегда подтверждаааается, мистер Бенедикт, - спокойно ответил Василий, не дернув даже хвостом о того, что перебил весьма влиятельного человека.
- Потому я и решил с вами связаться. Если все закончится удачно, то наши деловые отношения будут все более и более взаимовыгодными, - не сказав ничего лишнего, он вместе со своими телохранителями, направился к выходу из зала.
- Хотя постойте, - сказал мистер Бенедикт, остановившийся точно перед входом на лестницу, не заботясь о том, что он перегородил другим существам проход. – Мне одно непонятно. Как такой кот, как вы, решили создать такую…- он помедлил, видимо выбирая правильное выражение. – Малоприбыльную фирму, да и набрав туда откровенный сброд?
Василий пожал плечами, приняв хитрое выражение мордочки:
- Что бы цветку распуститься ему нужно время, мистер Бенедикт.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, словно испытывая себя на прочность, а потому они разошлись по своим делам. Судя по наблюдению кота, мистер Бенедикт вместе со своей охраной решил покинуть сей замок с балом, который, с его слов, так и не сумел ему понравиться. Василий же напротив решил остаться тут чуть подольше, направившись снова вниз. Туда, где жизнь била ключом и там, где можно было вызнать, вынюхать и подслушать что-нибудь весьма интересное для кота, да и для всей Сказки в придачу.

Продвигаясь то вдоль стены, то перепрыгивая с пуфика на пуфик, мимоходом вслушиваясь в разговоры, смех и благородную брань, Василий вышел к барной стойке. Запрыгнув на свободный высокий стул и немного полюбопытствовав с барменом о жизнях других существ, кот заказал себе блюдце хорошего молока. Вот только стоило ему сделать заказ, как он ощутил на своем теле до «боли» знакомое ощущение – за ним явно кто-то наблюдает. Повернув голову, он чуть не встретился взглядом с вполне в себе симпатичной стражницей, сидевшей в окружении других, куда менее симпатичных стражников.

«Хм… Порой стражники, под выпивкой, могут рассказать много чего интересного. А порой и нет. Впрочем, выбирать, пока что, не приходится»

Не долго думая, Василевс, следуя всем лекалам истинного кота, запрыгнул на стол и ловко перебирая лапками направился прямо к стражам правопорядка.
- Приветствую ваааааас, офицеры! – наиграно-гордо произнес Василий, пробежав взглядом все "серое" окружение, останавливая свой взор на девушке, которая уже сидела напротив него. – Скучаааааете? А между тем, я же ваааас так и не отблаааагодарил за экспедицию в Ноооорвежский лес. Пускай ваааас там не было, а некоторые из ваааас даже и не слыыыышали об этой экспедиции, но всееее равно, позвооооольте мне вас угостить. Ваши пааааарни помогли нам выжить, - "Конечно, когда чуть не вдарились в панику без Шляпы". - Баааармен! Налейте-ка нашим Страааажам хорошего эля за счееееет Василия.

Кивнув, бармен поставил рядом с Василием блюдце молока, после чего направился в свою подсобку, видимо доставать новый бочонок эля. Вася, спрыгнув на освободившейся стул рядом с юной девушкой, принялся лакать свое молоко, встав ради этого на свои задние лапы.
- Недаааавно в Сказке? – сделав перерыв в лакании, спросил кот, создавая вид простой беседы. Порой и новички бывают полезны. Может, это как раз таки такой случай?

Услышав ответ Скриба, Винни понимающе усмехнулся. Личные причины, да? Ну, что бы это ни было, мешать товарищу он точно не будет. Да и зачем? Встреча с девушкой или же контракт на убийство... Не важно, что это, Ви к любому аспекту отнесётся с долей понимания.
- Бодрячком ещё, - коротко ответил Ви.
Его отцу было чуть больше пятидесяти и, соответственно, оставалось жить меньше двух десятков лет. Но что по его меркам, что по меркам его куда более "крепкого" сына, это был ещё достаточный срок, поэтому ни один из них не беспокоился по поводу относительно скорой кончины.
Даже если не обращать внимание на происходившее вокруг них, то вечер всё равно обещал быть интересным. У них есть бутылка хорошего спиртного, рядом стол со вкусной едой, а на язык так и просятся истории о пережитых приключениях, да и просто услышанные в процессе путешествия байки. На весь вечер их, может, и не хватит, но минимум час так точно можно скоротать. Но то, что наёмники забили на окружающую действительность ещё вовсе не означало, что действительность в ответ забьёт на  них.
Появились новые действующие лица в лице... Цирковой труппы? Ви не был фанатом цирка, но иногда, по возможности, посещал выступления, дабы развеять скуку и скоротать время. Ввиду подобной редкости посещений, нет ничего удивительно в том, что полукровка до сего момента не слышал о цирке Красной Цепи. Да ну и чёрт с ними. Неважно, как и зачем они тут оказались. Главное, что лично ему это никак не мешает... Если, конечно, не считать того, что из-за их появления толпе пришлось потесниться, из-за чего Ви едва не упал на стол, не ожидав столь резкого движения от такого количества народа. Пришлось последовать примеру Скриба и использовать стол в качестве скамьи, предварительно отодвинув часть тарелок. Возможно, кому-то это могло показаться вульгарным, но в этом был и плюс - достаточно высоким наёмника открывался вполне приличный обзор на происходящее, благодаря чему ни Ви, ни Скрибу не надо было тратить силы, вставая на цыпочки или ещё как-то ухищряясь.
- Так что тебе там сказали? - напомнил о товарищу недорассказанной истории полукровка.
Свою трость он положил на колени. Так он в случае чего успеет взять её и задействовать как средство самозащиты. Вряд ли, конечно, кто-то решит устроить побоище на карнавале, но мало ли? Наёмничество походы по опасным пещерам и руинам волей-неволей приучают к минимальной осторожности...

- Как же оригинааааально вы ушли от вопроса, - сказал кот, оторвавшись на время от молока. Он бегло поглядел на визитку, которую девушка все так же держала в своей руке, после чего тихо произнес:
- Стефан.
В тоже мгновение рядом с Василием возник цилиндр, который принялся так же, как и было ранее, медленно кружить над его головой.
- Да, сэр? – голосом опытного дворецкого спросил цилиндр.
- Пожаааалуйста, возьмите эту визиииитку. Нас приглаааашают в «Стрекозу» и, как мне кажется, без неё нааас туда и не подумают впустить, - немного подумав, смотря на аккуратно выставленные за спиной бармена бутылки различных алкогольных и далеко не алкогольных напитков, Василий добавил. – И будьте дооообры, выдайте ей нааааашу визитку.
- С превеликим удовольствием, сэр.
Цилиндр Стефан подлетел к руке и бесшумно втянул в свое нутро визитку Лолиты. Сразу же после этого, задрожав на короткое время , цилиндр вытряхнул из себя визитку, на которой значилась только буква «В», и с негромким хлопком исчез.

- Как будет свобоооодное время – обязаааательно навещу это заведение. Ну а покаааа… - не успев закончить, его перебил ещё один подошедший «серый», с выраженным орлиным носом.

«Небось, им и привык раскрывать дела. Удобно, да и всегда под рукой».

Одарив подошедшего недовольным прищуром, кот вновь продолжил лакать молоко, «грея» свои ушки соседскими разговорами.

Когда в блюдце опустело, а усатые щёчки были вылизаны, настало время вновь обратить свой взор в сторону зала. А посмотреть было на что. На сцене, окруженную толпой восторженных существ, происходило какое-то театрализованное представление. Вернее, должно было произойти, от чего толпа людей волной отошло подальше от сцены, перекрыв любую возможность уйти из барной стойки «нормальным» способом.

«Ничего. Нам не впервой прыгать по головам ради чего-либо».

- Старик Белтрин сдох уже как три года за моим столом! Где все уважение..! …Тот огонь он проглотить не смог… - раздался сзади  басистый голос бармена, на который Василий не мог не повернуться.
- Старик Бееееелтрин? Тот саааамый, который напился до смерти? – уточнил Василий, на что бармен лишь утвердительно кивнул головой, все так же продолжая своим прищуром буравить сцену.

- Что? Может, это какая-то ошибка, или подражатель?
-Или же Белтрину надоееееело прибывать в мире усоооопших. В этой Скаааазке все может быть, - сказал Василий девушке, после чего движением глаз намекнул бармену, что было бы неплохо вновь наполнить пустое блюдце молоком. Бармен так и сделал, от чего серый кот вновь принялся наслаждаться вкусным молоком. Пока можно...