Она совершенно не помнила, как сюда попала. Но знала, что оказалась почти у своей цели. Она еще никогда не была так близка к своей главной цели. Оставалось всего чуть-чуть, и в тот вечер она могла бы насладиться местью, на которую потратила свыше семи лет. Но у Сказки, конечно, были свои планы на этот счет. Чертов мир словно взял себе за цель издеваться над ней, испытывать ее терпение: так было с самого начала, и Моргана знала, что оставлять ее в покое Воля не собиралась. Нет, кажется, ей было любопытно издеваться над собственным творением, манипулировать ею, словно набивной куклой, которую дергают за ниточки.

Когда Фална снова смогла осознавать себя и поняла, что оказалась вовсе не там, куда направлялась, на ее лице отразилась ярость, смешанная с отчаянием. Казалось, она вот-вот заорет на всех вокруг без разбора, а Моргана знала, что она оказалась здесь не одна. Но это чувство отобразилось лишь на секунду. Затем спирит сжала руку в кулак и придала лицу максимально спокойное выражение - ее привычную маску. Так легко, словно ничего не произошло и еще миг тому назад Фална не была готова броситься на кого-нибудь с вполне определенной целью.

Среди присутствующих девушка почти тут же заметила Джеймса, а с ним - незнакомца. Они были реальны, а амулет на шее Морганы не вибрировал. Значит, не сон. Запах жимолости выдавал их беспокойство, а горькая острота кардамона - ее собственные чувства. Но вот существо в виде парящей оленьей головы, назвавшееся Гитой, да и мальчишки... казались ей странными. Они не дали им придти в себя, тут же взваливая свои проблемы на тех, кого призвали в лес при помощи каких-то чар. Ну конечно, это так по-фэйрийски, так по сказочному - "Твое дело - помогать нам, а свои оставь на сказочное потом, пока тебе не вставят новые палки в колеса".

Моргана согласилась, просто потому что это ее работа. Она Страж, а значит должна обременять себя проблемами самых разных существ. Большую часть беседы с Гитой Моргана молчала, осматривая лес. Норвежский лес - она хорошо знала свои бывшие охотничьи угодья. Довольно странно, поскольку знакомый пейзаж находился в совершенно незнакомом ей месте. Впрочем, Сказка постоянно менялась, так что не стоило и надеяться застать прежние тропы. И, как очень скоро оказалось, тропы запутывали их преднамеренно, а лес не намеревался позволить выйти. Но им ли, или же их спутникам?

Фална делала то, что умела лучше всего: выжидала и наблюдала, чтобы оценить ситуацию. Она чуяла терпкий аромат с нотками соли - мальчики не доверяли им. А еще они явно что-то скрывали. Слишком уж явно не шли на контакт и слишком уж явно "пропадали" из ее осязания. Фэйри способны чувствовать людей, поскольку они и люди - взаимосвязаны, но сколько бы Моргана не пыталась ощутить ауры малышни, они то возникали где-то на границе ее восприятия, то сразу же исчезали. Запахи вели себя точно так же. Иной раз она чувствовала их замешательство, иной раз - любопытство, но почти всегда - какую-то необъяснимую скрытую настороженность. Но полноценными чувствами это не назовешь, слишком уж скоро все исчезало, сменяясь ароматом влаги, мха и пожухлых листьев. Подозрительно. Фалне не нравилась ситуация, в которой они оказались. Но даже больше ей не нравился тот факт, что в ней оказался Джеймс и еще один человек - Джонатан. Они представились друг другу еще во время беседы с оленьей головой.

Было ясно, что каждый из них наделен неплохими навыками выживания в подобных условиях. Первое время они пытались вывести детей на контакт, чтобы хоть что-нибудь выяснить, но те становились враждебнее с каждой попыткой, поэтому пришлось прекратить. Но вопросов становилось больше. К вечеру Моргане было ясно, что они ходят кругами - сначала она не заметила, потом начала отмечать деревья, а затем река оказалась там, где она ее совсем не чувствовала прежде.

Несмотря на свое странное поведение вначале и не менее странную молчаливость, поскольку прежде Фална была хоть и не вполне искренней, но куда более словоохотливой, она вела себя довольно мягко с детьми и настораживала их куда меньше, чем мужчины. Но это было связано и с тем, что она позволяла им пытаться выведать что-либо напрямую, в то время как сама не вмешивалась, делая вид, что ей это совершенно безразлично. Так было проще наблюдать. Когда ночной холод остановил их, пришло время отбросить расспросы и действовать сообща: найти хворост и разжечь костер. Они остановились неподалеку от воды, но все же на достаточном расстоянии, чтобы не привлекать хищников на водопое. Деревья и зелень станут надежным прикрытием. Пока дети оставались у костра или помогали искать хворост, Фална сходила к реке и вскоре вернулась, но уже с полной флягой воды и несколькими тушами кроликов, страх которых почувствовала на полпути.

При помощи кинжала без труда освежевав туши вдали от детских глаз, Моргана посадила детей ближе к костру, где они были у нее на виду, а затем они пожарили мясо и тем самым получили неплохой ужин. Все происходило в молчании, но беспокойство парило в воздухе все тем же ароматом. Не исчезало оно и тогда, когда Фална еще несколько раз ходила за водой. Лес как лес, ночь как ночь, и все же было во всем этом... нечто противоестественное. Когда дети легли спать у костра, Моргана совершенно спокойно и тихо возвестила своих товарищей по несчастью о том, что подсказывала ей интуиция: она никогда не видела, чтобы в Норвежском лесу было так спокойно, а значит что-то затаилось. И неоднозначно намекнула на то, что не считает этих детей людьми. Но и не стала отрицать возможность этого - ощущения от них были странными. И хотя поначалу Моргана списывала их на тот факт, что дети могут ощущаться в Сказке иначе, а сама она не имела с ними дел до этого. Со временем эти "исчезновения" казались все более необычными и начинало складываться впечатление, что кто-то намеренно пытается ее обмануть и сделать вид, что это просто дети. Они больше напоминали призраков, пусть и довольно странных.

А утром все стало еще подозрительней. Багряная рубашка и отсутствие одного из детей, вдобавок - подозрительная реакция Гиты, тяжелый вздох которой показался Моргане чем-то в духе "Мы этого опасались, но знали, что такое может случиться". А знали они явно больше, чем хотели рассказывать своим "спасителям". Почему рубашка была словно в крови, но не разорвана? Почему она была мокрой, но оказалась здесь? Почему Фална не почувствовала ни одного звука, хотя спала очень чутко, и как ребенок мог исчезнуть без единого крика или шороха? Вопросов было множество, но с этого утра Моргана оповестила мужчин, что им следует быть внимательней к каждому из детей. Один из мальчиков, самый младший, то и дело поглядывал на фэйри, но она не обращала на это внимания, по крайней мере, явного.

Когда все смогли успокоиться, Моргана предложила пройти к реке: Гите она сообщила с видом полного спокойствия, что детям необходимо отвлечься, а она постоит на страже и заодно посмотрит, что могло случиться. Конечно, Моргана не полагала, что найдет тело в реке. В Норвежском лесу такого не бывает. Пока они шли к реке, оставив свой лагерь, Фална посвятила в свой план Джо и Джеймса: - Я видела вчера в реке рыб, которые переливаются всеми цветами радуги. Уверена, всем очень понравится. - как бы невзначай заметила черноволосая, но все же осталась в тени неподалеку, как и было обещано.

Исчезновение ребенка явно было связано с этой рекой, но избегать ее было бы невозможно, оставалось лишь проверить, что может скрываться за водной гладью.