- Не хотел бы беспокоить, но позвольте спросить - присесть можно?

Голос звучал уверенно, чётко, но трудно было не заметить в нём некоторую толику усталости. Голос принадлежал рослому, добро сложенному мужчине, что стоял прямо перед столиком, за которым расположилась гадалка. Вид у него был... неопределённый, за исключением, разве что, того факта, что в нём без всяких проблем можно было узнать "свежего попаданца", как любили говорить некоторые торговцы на рынке. Одет он был соответствующе - джинсы, берцы, беспалые перчатки... А также толстовка, грудь которой явно была разодрана и грубо сшита. Завершали общую картину пинта светлого эля, которую он держал перед собой, а также безэмоциональный взгляд карих глаз, под которыми уже начинала проступать весьма явная синева. При всём при этом, на устах его была лёгкая, непринужденная улыбка.

Новая жизнь в новом мире мало чем отличалась от того, что Джон привык видеть в своём - он всё так же был никем, не имеющим ничего, кроме собственного крепкого тела и не на что не способный, кроме как воевать и работать физически. Ну как, "мало чем"... На самом деле отличия были чертовски существенны, за исключением, разве что, того факта, что солдат по-прежнему был в полной жопе. Денег ему едва ли хватало на то, чтобы оплатить себе еду и ночлег, о чём-то более серьёзном и говорить не приходится. О местном мире он всё ещё почти ничего не знал, а вариант с академией ему не подходил - слишком долго. Среди знакомых - местный корчмарь, да какая-то психованная воительница, с которой он пересёкся пару дней тому назад, на поле. В конце концов, у него кончились сигареты, за "импортные" местные торговцы требовали три собственных шкуры и ещё горсть монет в придачу, а табачные изделия местного производства были на столько непривычны и хреновы, что будь у него под рукой его верный Кольт, то Джон либо пристрелил кого-нибудь, либо застрелился бы сам. Тем не менее, сдаваться он не собирался - город не маленький, рабочие руки нужны всегда. Пока - подработает, немного накопит, обзаведётся базовым снаряжением. А потом - посмотрит по ситуации. В общем, как всегда - прорвётся. Куда ж ему ещё деваться?

Сегодняшний день выдался особенно напряженным: хозяин одного крупного склада переезжал в другое помещение, ибо у него кончилась аренда. К слову говоря, этот хрен явно имел в родне кого-то, кто считает себя хитрее всех вокруг. Нет, экономия - это, конечно, хорошо, но когда вместо нормального транспорта тебя заставляют перевозить тяжеленные ящики на сраной садовой тележке... Но солдат не жаловался - оплата была поштучная, причём далеко не самая худшая. Он натаскал больше всех, получил больше всех, но и устал тоже больше всех. Единственное, что ему сейчас было нужно - это минутка спокойствия.

Он искренне надеялся, что за этим столиком он сможет её найти.

- Например? - спокойно спросил мужчина, присаживаясь.
Он внимательно наблюдал за девушкой, неспешно потягивая свой эль. Карты... В его мире, во все времена, гадалки являлись чуть ли не синоним мошенничества - ведь нет способа более эффективного, элегантного и безопасного, чем обобрать человека, который сам на это согласился. Очевидно, Джонатан не доверял гадалкам - не видел в этом смысла. И старые привычки взяли бы верх, не находись он... здесь. В средневековой таверне, где люди пьют с разумными, словно из книг и фильмов, монстрами, и при этом делают это на полном серьёзе. Солдат вздохнул - по всей видимости, привыкать к местному окружению ему предстоит ещё очень, очень долго.

Заиграла музыка - его новая собеседница запустила пластинку в винтажном музыкальном автомате. Браум усмехнулся. Он слышал эту песню в одном из кабаков, когда его взвод базировался во Франции. Мелодия была в меру бодрой и приятной - самое то для небольшого вечернего отдыха. Продолжая потихоньку уменьшать содержимое пивной кружки, он смотрел на девушку. Лица пусть и не было видно, но, судя по губам, она была довольно привлекательна. Из-за традиционной японской одежды, трудно было сказать то же самое о фигуре, однако что-то ему подсказывало, что там у неё тоже всё в порядке. Вечерний отдых после тяжелой работы, да в компании симпатичной девушки, которая ещё и сама предложила ему погадать? Будь он в своём мире - явно бы что-то предпринял. Но здесь... А, катись всё к чертям! Почему бы и нет?
- Девил-Джо, коротко - Дев. Военный в прошлом, хрен пойми кто в настоящем, - ответил солдат, с непринуждённой улыбкой пожав плечами. - Знаешь, не откажусь. Надеюсь, первый сеанс бесплатно.
И всё же, он был обязан это спросить. Старого пса можно научить новым трюкам, но нужно много времени. Очень много.

Ответ гадалки пришёлся Джону крайне по душе. А её улыбка... Здесь его задели за живое - ему особенно нравились девушки, в которых есть толика дикости - нечто, присущее скорее законам диких зверей, нежели человеческому обществу. В таких людях есть пламя, которое нужно уметь раздуть. И, как правило, истории, связанные с такими людьми, запоминаются по-особенному.

Солдат отреагировал в своём стиле: лицо осталось почти что неподвижным, но вот глаза и губы говорили достаточно. В глазах - блеск азарта, интерес, в то время как на устах - односторонняя ухмылка, которую ещё в армии сослуживцы прозвали "ебливой". На сколько это было правдиво - неизвестно, ибо Джон, услышав подобное, зачастую слал своих "коллег" куда подальше, иногда - идя наперекор самой очевидной субординации. Но ему сходило это с рук, ибо он всегда знал грань. Благо, в новом мире он её пока что не забыл. И надеялся, что не забудет.

Карты в руках Тао плясали свой умелый танец, музыка в аппарате сменилась, а его пинта потихоньку пустела. Завидев трактирщика, Девил-Джо машинально осушил сосуд, также заказав вторую. Алкоголь он держал даже лучше, чем стоило, а потому солдату требовалось больше эля, чтобы он начал хоть как-то на него действовать. В это время, карты уже были готовы, и Линг приступила к инструктажу. Дев слушал внимательно, вдумчиво, время от времени кивая в знак подтверждения. Чуть позже - взял карты предложенные карты, ощутив холод её рук во время мимолётного касания.

"Хм? Ей холодно? Тут же довольно тепло..."

Впрочем, не важно, мелочь. Он снова посмотрел на гадалку - и понял, градусы она набирает довольно быстро. Движения, мелкая моторика, желание освободиться от лишней тяжести - во всём читалось определенное присутствие сидра. Впрочем, последнему пункту Браум был даже рад.

- Ага, - кивнул он, после чего вновь улыбнулся. - К слову, так тебе идёт гораздо больше.

Взгляд устремился на карты. Вытянуть по одной, положить на стол между ними. Что может быть проще?

Он постепенно начинал понимать, почему в его мире люди любили приписывать гадалкам излишнюю мистичность: эти дамы, несмотря на свой чрезвычайно широкий спектр методов, так или иначе обладали весьма своеобразной харизмой, которая ощущалась не напрямую, как как-бы изнутри, шестым чувством. Народ всегда был излишне суеверным, а потому принимал подобное за воздействие неких "потусторонних сил". Само собой, бред. Однако сидя здесь, перед Тао, он прекрасно понимал, что без какой-то магии здесь точно не обошлось. Но это самую внеземную харизму также никто не отменял. Напротив - Линг была невероятно харизматична в своём амплуа. Во многом - благодаря своей необычной, даже для этих мест, красоте.

Солдат искренне наслаждался этим моментом - моментом отдыха, созерцания и некой лёгкости, что кружила вокруг. Джона трудно было назвать полноценным романтиком, но в движениях Тао он видел танец огонька, который нет-нет, да разгорится в яркий пожар. С этим огоньком нужно быть аккуратным: дунешь слишком сильно - и пламя обожжет, дунешь слишком слабо - и он погаснет, не будешь вовремя подкармливать - превратиться в ничто. Трудно было прощупать эту грань на лету - всё-таки он был человеком простым и довольно прямолинейным. Но когда речь шла о подобном, явно стоило постараться.

Карты. Три выбора, три предсказания. На первое он легко усмехнулся - он и так жил и действовал по этим законам, и карты не сказали ему ничего нового. Девил-Джо допускал вероятность того, что данная карта - всего лишь хитросплетённый намёк со стороны Линг, но сильно уповать на это всё равно не стоило. Второе заставило его слегка призадуматься. В решительности ему, конечно, не было равных, но тот факт, что солдат любил взвалить на себя больше, чем может нести, был правдой. Ему давно стоило отказаться от этого - ведь, в конце концов, с его образом жизни именно этот фактор может стать именно тем, что наконец-то загонит его в могилу. Следовало обдумать это всё более подробно, но позже.
Пока гадалка думала над трактовкой последней карты, Джон потянулся к своему пиву. Он уже приложил стакан к губам почти сделал первый глоток, но машинально остановился - предупреждение пришло вовремя.

"Да ну, бред какой-то, - подумал он с усмешкой. - Какие нахрен чер... Вот жеж блядь!"

Некоторое время он внимательно рассматривал то, что было у него в стакане. Черви. В пиве. В его, сука, пиве.

Он тепло улыбнулся гадалке.
- Спасибо, ты вовремя. - спокойно и даже мягко сказал солдат. - Подожди минутку, я быстро.

Можно было подумать, что он действительно идёт просто поговорить. Можно было бы. Если бы не острый, яркий блеск в глазах, означающий только одно - сейчас что-то будет.

Он спокойно встал со своего столика, взяв с собой червивое пиво. Проходя мимо музыкального аппарата, остановился. Вкинул монетку, дёрнул ручку, после чего хорошенько так долбанул по машине сбоку, ибо, как ему показалась, она отказывалась работать. Как ни в чём не бывало, солдат спокойно обошел барную стойку, после чего скрылся за дверью кладовки. Скрылся ровно в тот момент, когда аппарат заработал.

Daisuke Ishiwatari - Feedback

Песня была короткая, но забористая. Играла она довольно громко, а потому неплохо заглушала звуки, что доносились из кладовой. Отборный мат, выкрики, разного характера стуки, звон разбивающегося стекла - японский метал старой школы будто был создан, чтобы скрывать подобное. Но длилось это всё не долго, и солдат, в лучших традициях кафе-рейсеров, вышел из кладовой ровно в тот момент, когда закончилась музыка. На лице у него была довольная ухмылка, а в руках две кружки - с элем и сидром. Немного погодя, из-за двери также показался и хозяин таверны, с весьма скверным выражением лица. Под глазом у него красовался свежий, словно новая лампочка, синяк.

Как ни в чём не бывало, Джон вернулся за столик к Тао, любезно поставив перед ней новую порцию её любимого, судя по всему, напитка.
- А корчмарь-то нормальным мужиком оказался, - спокойно сказал солдат, делая глоток из уже нормальной, чистой кружки. - Довольно быстро всё понял и вошел в положение.