За окном таверны царило раннее, темное, невероятно дождливое утро. Будто бы сговорившись с двумя лунами, ливень невероятной силы лил всю ночь, создавая и без того редким путникам ещё большие, весьма существенные, проблемы. Так уж сложилось в этом году: два природных явление решили играть на пару, многократно увеличив опасность, а для особых ценителей - приумножив азарт.  Ближе к утру, когда темное небо только начало окрашиваться в цвета восходящей зари, небесная стихия слегка ослабила свой напор, и пусть она и не отступила до конца, но уж точно стала куда более снисходительной. Традиционно бодрствующий корчмарь, просто-напросто привыкший вставать спозаранку в период активности своего заведения, то привычно наводил всякий мелкий порядок в и без того прибранном помещении, то меланхолично наблюдал за настроением природы, скучающим взглядом уставившись в окно. Опасная ночь о двух лунах закончилась буквально пару десятков минут назад, и хозяин таверны даже не надеялся, что в этот час сюда может зайти хотя бы кто-нибудь.
Тем не менее, он ошибся.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге возник силуэт. Крупная фигура, в меру широкая, но при этом пропорционально сложенная, несколько секунд стояла на входе и, судя по всему, осматривалась вокруг. Но продлилось это недолго - спокойно закрыв за собой дверь, таинственный гость двинулся в сторону стойки, постепенно выходя на свет. Это был довольно молодой мужчина, выражение лица которого походило на кирпич, по которому пару раз прошлись кувалдой. Беспристрастное, непробиваемое, не выражающее никаких эмоций, за исключением единственного элемента - глаз. В глазах читалась искренняя злость, перемешанная с крайней степенью раздраженности.
Оно и неудивительно - толстовка, джинсы и берцы этого человека были насквозь мокрые, а в некоторых местах так ещё и донельзя испачканные мокрой и вязкой грязью. Грудная часть толстовки больше походила на лохмотья, нежели на какую-либо хоть мало-мальски цивильную одежду - горизонтальные рваные разрезы занимали больше места, нежели сама ткань, что, в свою очередь, открывало ограниченный вид на грудь неизвестного новоприбывшего. Если присмотреться, то при желании на его груди можно было заметить шрамы - как резанные, так и округлые, имеющие мало общего с колющими.

Но несмотря на всю плачевность его внешнего вида, походка его была твёрдой, а осанка - гордой, прямой. Когда он оказался перед трактирщиком, что не без интереса разглядывал незваного постояльца, человек скинул с головы капюшон.

- Чего-нибудь горячего пожрать и согревающего выпить, - сказал он своим спокойным голосом, не лишенным толики стали. Рука нырнула в карман, после чего на стойке оказалась промокшая, помятая, но вполне целая купюра в десятку номиналом. Доллар. - Принимаете?

Когда солдату удалось во всех подробностях рассмотреть нового посетителя данного малопопулярного заведения, то брови машинально скакнули вверх, а рука сама потянулась к затылку. Не то что бы Джон, после всего того, что ему довелось пережить за последние несколько часов, сильно удивился, но размах происходящего явно вызывал интерес. Кого же он встретит следующим? Девушку с хвостом и ушами? Летающего аллигатора с пропеллером на морде? Старушку-ниндзя с повадками боевого хомячка? Киану Ривза с механическим протезом? А что, почему бы и нет? Хоть ДиДи до сих пор не мог понять, что именно здесь происходит, но тот факт, что ожидать стоит абсолютно чего угодно, только укреплялся в своей достоверности.

Пока крылатый беседовал с хозяином таверны, Джон внимательно слушал, время от времени переводя взгляд от одного к другому. Не трудно было догадаться, что они оба - местные, а потому любая информация, что может всплыть в разговоре, может оказаться ценной. Так и оказалось - по крайней мере, он теперь точно знал, что - первое - у него все-таки хватит денег на пожрать и - второе - что здесь в обиходе своя местная валюта, имеющая определенный курс. Тот факт, что солдат практически на мели, анализа не требовал - десять, мать его долларов, тут не о чем говорить. Касательно всего остального... нужно было выяснить. И в кой-то веки у него появилась такая возможность. Появилась и, к его облегчению, стояла перед ним, предложив познакомиться и пока что не спешила никуда уходить. Ну, а также он надеялся, что улетать она тоже не спешила.

- Девил-Джо, коротко - ДиДи. Взаимно. - он ответил на рукопожатие, сжав руку собеседника привычно крепко и цепко. - Надеюсь, ответы на вопросы бесплатные. Иначе я рискую разориться.

Усмехнувшись, он кивнул в сторону купюры, которую временно вернул себе в карман. Окинув взглядом помещение, он обнаружил пока что бездействующий, но полностью готовый к работе, камин. Обнаружил - и сразу же двинулся к нему, жестом предложив крылатому следовать за ним. Он точно не собирался упускать возможность погреться и, хотя бы частично, просохнуть после этого треклятого дождя.

- Я пока разожгу, а ты, для начала, ответь мне, - говорил солдат, не отрываясь от раскладывания дров и подготовки растопки. - Где я, блядь, нахожусь и почему вокруг творится такая хуета, о которой я раньше только в книжках читал? И не говори мне что я умер - тот свет выглядит иначе.

Отредактировано Девил-Джо (2019-08-07 21:29:39)

Довольно много времени прошло с тех пор, как Девил-Джо в последний раз занимался костром в полевых условиях. Были у него сомнения, что пусть и довольно простой, но крайне необходимый навык мог выветриться из головы, забыться. Но нет, нормально: топливо, растопка, один щелчок зажигалки, подождать, немножечко раздуть. Маленький огонёк с жадностью принялся пожирать сухие дрова, и уже совсем скоро превратился в полноценное пламя, задорно беснующееся внутри камина. Солдат наконец-то почувствовал, что может хоть немного расслабиться - теперь он, по крайней мере, не окоченеет в своей насквозь промокшей одежде.

В очередной раз абсолютно незнакомый человек прочитал по нему его профессию. Джон, если честно, уже привык - вне всяких сомнений, есть в военных людях что-то такое, что каждый раз говорит само за себя. Лениво хмыкнув, он кивнул. Выслушал предложение пернатого. Давать ответ не спешил, но вот желание печально вздохнуть пришлось побороть. С одной стороны, парень понятия не имеет, во что хочет ввязаться. А с другой... Солдату его услуги явно пригодятся не менее, чем деньги, что останутся в качестве сдачи трактирщика. Так или иначе, это был хороший, как минимум для самого Джона, вариант. Он ещё успеет дать краснокрылому свой ответ.

После, последовала песня. Солдат внимательно выслушал всё, о чём пел и говорил краснокрылый. Сохраняя каменное лицо, пару раз похлопал - Девил-Джо из песни практически ничего конкретного не понял, однако парень явно старался, путь даже в такой выпендрёжной форме. А вот то, что он услышал после...

Солдат резко переменился в лице. Глаза расширились от удивление, а после - нахмурились пуще прежнего. Медленно сев на соседний от Уголька стул, Джон молча схватился руками за голову, уставившись пустым взглядом в сторону камина. Всё встало на свои места. Он вспомнил ту ночь, тот мост, тот разговор, а также того парня, бумагу которого он подписал. Всё было как в тумане - алкоголь сыграл свою роль - но в том, что пернатый говорит правду, сомнений было минимум. Почему он так быстро поверил? Да всё просто. Для Девил-Джо здесь было лишь два варианта: либо он действительно попал в другой мир, либо же сейчас он находится в коме, и всё, что он сейчас видит - предсмертный бред его собственного разума. И несмотря на всё дерьмо, что случилось, происходит и ещё может с ним приключиться, он искренне надеялся, что правдив именно первый вариант.

С момента начала тишины прошла примерно минута. Солдат сделал глубокий вдох, глубокий выдох, после откинулся на спинку стула. Достав из кармана чудом не промокшие сигареты, он закурил - ему нужно было прийти в себя, и на возможное недовольство хозяина заведения ему было категорически плевать.

- Допился, блядь. - сказал Джон, будто сплюнул. - Ладно, парень. Я тебе вот что скажу. Не моё дело, почему именно ты захотел "понять войну", и останавливать тебя я не буду. Но имей в виду одно - это изменит тебя. Как именно - неизвестно, но уж точно не в лучшую сторону. Фронт ломает одних, наполняет других, но меняет уж точно всех. Однажды оказавшись на поле боя, ты почувствуешь такой спектр эмоций, что просто ахуеешь от всего того, что на тебя вдруг нахлынуло. А когда ты захочешь сделать шаг обратно, в безопасную мирную жизнь - ты этого не сможешь. Отправляясь на войну, человек оставляет себя там навсегда. Вместо него... возвращается другой человек. Поверь мне. На своей шкуре знаю.

Он замолчал. Клубы дыма, мерно поднимающиеся вверх с каждым новым выдохом, растворялись в кратковременной тишине.

- Если передумал, - продолжил солдат. - то скажи сразу. Но если я тебя не переубедил... Ну что ж, тогда продолжай свою экскурсию, экскурсовод. У меня ещё много вопросов.