Письмо пришло очень вовремя, но было обнаружено лишь под вечер, когда шут соизволил выйти на улицу. В виду отсутствия важных дел, Лейв запирался в своей каморке и мастерил разные безделицы, временно делаясь затворником и без вести пропавшим для всех знакомых и незнакомых. Однако, некое стечение обстоятельств вынудило его покинуть свою обитель и обнаружить конверт. Послание оказалось весьма интересной и неожиданной находкой, возможно даже желанной - все планы на выходные, внезапно перенеслись на неопределенный срок, как только фейри изучил интригующее содержание. Он давно хотел посетить дом кукольника, чтобы узнать о ремесле мастера как можно больше, поэтому упускать возможности не стал. 

План был прост, добраться с помощью порталов до Предместья и найти нужный дом. Cборы не заняли много времени, проверить экипировку и прихватить кое-что для форс-мажорных ситуаций. Конечно, Лейв в первую очередь хотел помочь незнакомцу, но держал в голове и другие варианты, которые ему совершенно не нравились, но были необходимы для благополучного возвращения, желательно в целости и сохранности. На случай нахождения интересных вещиц, был взят средних размеров мешок.
Предместье встретило привычной мрачностью, затхлостью и унынием. Витающее в воздухе напряжение с ароматными нотками рыбьей чешуи, вызвали желание чихнуть, но сохраняя железную выдержку, шут не поддался на столь очевидную провокацию – не хватало ещё заляпать маску изнутри. Чавкающая под ногами грязь, пронзительные взгляды, неясные силуэты в тёмных переулках, редкий вой где-то на затворках, все это могло подействовать удручающе, но Лейв уже бывал в Предместье и сохранял бдительность, не замедляя шаг. Подол плаща безнадежно испачкался, это вызвало короткий вздох и перспективу провести ещё один день за стиркой – необдуманный выбор широкого плаща уже разочаровал владельца. Немного поплутав, искатель выбрался к нужному дому, на всякий случай, сверив адрес и внимательно приглядываясь к силуэту у дома. Не скрывая своего присутствия и насвистывая веселый мотив, творец перешагнул через ограду и направился прямиком к незнакомому существу, которое на первый взгляд не выглядело как порождение тьмы. Останавливаясь поодаль, Лейв привлек к себе внимание покашливанием и сделал изящный реверанс, по наитию предполагая, что перед ним особь женского пола.
- Приветствую вас, мадмуазель. Есть интерес, знакомы ли вы с хозяином этого дома?

От этих людей так много проблем, даже после смерти. Убивая очередного зеваку, который решил прогуляться по улицам Предместье, немного выпив в местном трактире, мне не составило особо труда поймать, усыпить и привести его в поместье, дабы попробовать новый эксперимент. И, если вернуться к проблеме – очень много крови было в этой туше говна и алкоголя. Запачкал весь пол, а я ведь только недавно убрался. Кто бы знал, как порой они воняют. Хорошо есть мой Обжора, и сжирает все, вплоть до костей. Такой умничка, а я всего лишь скрестил парочку зверей и монстров.

День вообще был плодотворный. Я ничего не делал. Спокойно гулял по городу. Думал, размышлял. В какой-то момент зашел в трактир. Поел плотно, выпил, повздорил с местным алкоголиком на тему того, что я не собираюсь соревноваться с ним во всякий бред. Он не понял. Пришлось повысить тон. Настроение испортилось так сильно, что я думал еще долго буду отходить, но, как только скальпель прошелся от грудины до паха – сразу так полегчало. Хотя, раньше, этак лет пятьдесят назад, его мучения растянулись бы на долгие часы. Старею или же становлюсь более сдержанным, хм, загадка. 

Отмывая руки в холодной воде, наблюдая за тем, как вода, перемешиваясь с алой кровью с рук, устремляется к сливу, начинаешь перебирать в голове частоту убийств и количество жертв, что унесли эти самые руки. Многие гордо или же со стыдом в голосе заявляют о том, что их руки по локоть в крови. Я же могу говорить и показывать одновременно. Забавная доля убийцы, что посвятил свою жизнь культу Смерти. Порой в голову прокрадываются мысли о том, что я просто сумасшедший и давно съехавших с катушек маньяк, возомнивший себя творцом. Но. Бред же, как я – могу быть сумасшедшим?

Закончив со всем этим безобразием, осталось только привести себя в подобающий вид. Руки вымыты – сделано. Фартук убран на свое законное место – сделано. Обжора занимается работой – сделано. Проверив себя на наличие непредвиденных обстоятельств и убедившись в том, что кровь не была так коварна и не испачкала мне одежду, я направился в сторону лестницы, что вела наверх, в основной особняк. Моя же лаборатория, в свете рода деятельности, находится в подвале. И, из-за того, что мы с братцем частенько меняли место жительства – лаборатория то не одна. Где-то по-прежнему сохранились мои драгоценные твари, движимые одним лишь безумием. Тяжело быть творцом.

Дом, как обычно, хранил смертную тишину. Мы с братом, хоть и жили вместе, но пересекались крайне редко. Порой этот дом казался заброшенным. Но, занять его, увы и ах, никому не удастся. Братец отравит, сделает немощными и беспомощными. А мои звери, по одному лишь приказу, полакомятся свежатиной.

- Логово не ученных, а маньяков. Когда мы умудрились докатиться до этого?

Сказал я вслух, чтобы хоть как-то разбавить эту гробовую тишину. Мой оскал и сияние глаз, как по мне, виднелись даже в этой кромешной тьме. Однако, по правде говоря, сидеть дома тоже особого не хотелось. Думалось мне пройтись еще немного, теперь уже без всяких приключений, только вот у матушки судьбы были явно другие планы по этому поводу. Под входной дверью было найдено письмо. Оставили его явно давненько, ибо вокруг ни одной живой души не было, когда дверь отварилась, и я решил осмотреться.

- Адресовано мне, - как интересно. – Дорогой друг. – В голову сразу же полезли мысли: кому это я там стал дорогим другом, что даже с уст сорвался легкий смешок. Суть письма была ясна, как мои пять пальцев. Вопрос заключался лишь в том: зачем и почему это письмо оказалось под дверью двух братьев. Ладно бы, если бы оно было без точного адресата, но, на нем ведь было мое имя – Мао. Поразмышляв еще пару минут, попутно смяв бумажку, сделав из неё кораблик, я принял довольно взвешенное решение – надо сходить и посмотреть, куда там меня приглашают.

Дом Пьерро значит. Благо я знал, где он находится и путь до него, плюс-минус минут десять. Собравшись по своему обычному великолепию: черные брюки, туфли, белая рубашка, черное укороченное пальто, серый шарф, кожаные перчатки; направился в этот самый особняк.

Добравшись назначенной цели, мой взор приковали два силуэта, что уже топтали брусчатку перед домом. Один довольно типичный и ненужный. А второй силуэт. Чем ближе приближалась моя персона, тем больше разгоралось мое любопытство.

- Шиккарис – еще бы мне не знать этот удивительный и красивый вид. Жаль, что собственнолично ни одного не убил и не поймал. Зато на черном рынке, по договорной цене, приобрел парочку частей тела, что, уже, использовал в экспериментах.

В какой-то момент начал подумывать о том, чтобы напасть на это существо и утащить его в лабораторию. Решил не делать этого. Надо держать себя в руках, знать меру и вести себя прилично. Но, сука, как же хочется.

Чтобы хоть как-то отвлечь мысли, посмотрел на второго персонажа. Обычный двуногий люд. Скучно. Единственная изюминка, что заметил мой взор Коллекционера – маска шута и неестественная гибкость суставов, при движениях и жестикуляции.

А еще понял одну банальную  вещь, если они находились здесь, значит, придется кооперироваться и как-то находить общий язык. Знакомится. Так и хотят, чтобы я согрешил и совершил покушение на эту особь женского пола. Поправляя шарф на шее, немного затянул его покрепче, нежели обычно. Отвлекаюсь, как могу.

Только вот разворачивать было уже поздно, поэтому, примерно через пару минут, я уже стоял подле них. Находясь больше в тени, особо не выдавая свое присутствие. Если говорить правду: я около минуты тупо осматривал шиккарис. Глаза мои, как ока души, явно показывали нелицеприятную картину.

Минуточку. Вообще, даже если бы я, невзирая на обстановку, решился бы на нападение – то потерпел бы невероятное фиаско. Она огромная и сильная особь, которая может убить и глазом не моргнув. Нужны лабораторные крысы, твари, подстать шиккарис. Но, за ними надо вернуться. Провести через весь город, следом напасть.

- Ладно, бред. – забылся и пробормотал вслух. Из-за такой нелепой оплошности, пришлось выходить вперед, сближаясь и здороваясь. Улыбочка, фирменная, во все свои острые акульи зубы. – Доброго времени суток, милейшие. Вас тоже привело сюда письмецо?
Продемонстрировал им мои познания в плане оригами и показал кораблик, что ранее был письмом. Благо прихватил с собой и положил в карман пальто.

Казалось, будто весь день пошёл не по тому месту, где он должен был уже давно провести себе прямые рельсы, с точно указанным пунктом назначения из правильной точки А в такую же верную точку Б. Но нет, нет. Сегодня Гаморра умудрилась потерять свой кошелёк, а потому, когда та шарилась по округе Предместья, в поисках своей вещички, девушку всячески доставали назойливые мысли. Да и шум, собственно, отвлекал. Вот и вышло, что змея не ведая, не гадая забрела в очередной переулочек, едва заметный, но достаточно уютный, чтобы не потеряться в трёх домах.
Что странно: девичий кошелёк нашёлся сразу же, как по-волшебству (и как вообще эктоплазма умудрилась потерять эктоплазму?). А может это оно и было? А вот уже за этим рядом с призраком пролетела неведомая ей бумажка. Быть может и важная, но-о, уж больно любопытная пронырливой чешуйчатой. Гамма давно умела управляться с собственной силой, а потому ловкие пальчики без труда обратили мелкий клочок бумажки. И пусть, пусть змейке повторяли, дескать, нельзя брать чужое. Но подумать только! Оно же само, само прилетело ей в руки! Вот и выходит, что девчонка просто не могла отказать себе в том, чтобы благородно спереть конвертик.
А что до самого письма: там было приглашение. Ничего не попишешь, как говорят, придётся идти. Мало ли, что удастся девушке разузнать.

Хиоша медленно крутила головой, осматривая дом. С этой позиции он казался заброшенным, мрачным, а потому отторгающим. Монстр знала, что выбрала здание верно, но уже начала сомневаться в правильности своих действия. А также в том, что сможет нормально перемещаться по помещению, особенно этажом выше. Если только доски внутри не будут хотя бы на вид крепче, чем те, что снаружи.
   Впрочем, размышлять долго ей не пришлось. Через ограду перемахнул человек, или же фэйри, насвистывая веселую мелодию, которую Вель тут же подхватила, стараясь не заглушить своими трелями.
  — «Да не отвернется от вас поток!» — поприветствовала Хиоша незнакомца, отвечая на реверанс полупоклоном и делая шаг в сторону, открывая путь к двери. Если вдруг надо. На вопрос же отрицательно мотнула головой, — «Мне письмо пришло, хотя оно и было похоже на... Шутку.»
   Веллориан несколько засомневалась в правильности своих слов, потому как собеседник выглядел, как циркач. А что оскорбительно для них монстр не знала, потому нелепо переступила с лапы на лапу, в ожидании реакции.
   — «Знаю лишь слухи, дескать, дом заброшен, а живут в них одни лишь куклы.» — Хиоша издала печальную трель. Словно бы извиняясь за свою неосведомленность. И тут же насторожилась, обнаруживая подле себя ещё одну личность. «Этот точно фэйри.» - успело мелькнуть в голове, пока глаза осмотрели тёмного с головы до ног. Словно веет от него чем-то таким, прямо как из бездны. Да и улыбочка, кхм, клыкастая, жуткая.
   — «Верно, письмо. Такое, нелепое...» — отвечает Хиоша сдержанно, только для Мао. Усы довольно грозно вьются волнами – не по душе Каракатице, когда к ней подходят вот так, не заметно. Благо, что не со спины. Монстр качнула головой, продолжив — «Без имён.»
   — «Будьте осторожны.» — Без каких-либо пояснений и прочего, обращается монстр уже к Лейву. Продолжая довольно спокойно щуриться на бледного гражданина, словно бы беседовала лишь с ним. Он ей не понравился. Ловушка? «Не слишком ли сложно для поимки однако шикки?»
   А их становилось всё больше, и Хиоше пришлось сделать ещё пару шагов назад. К компании приблизилась девушка в маске. В чем такая страсть к этим предметам? Подводному чуду не понять этого. Жест был ясен, а вот слова не очень, хотя и закралась в голову мысль о видениях и прочем, что связано с миром грёз.
   — «Да осветят ваш путь звезды.» — отозвалась монстр, плавно качнув головой в знак приветствия.
   Впоследствии к разношерстной компании присоединился призрак девушки, но так ничего и не сказал. Зато Всевидящая словно почувствовала, или подтолкнула что-то в доме своими словами... И дверь всё-таки открылась.
   «Что за жуть.» - Хиоша нервно дернула хвостом. Была бы на её месте сестра, та бы уже самостоятельно зашла и всё обшарила. А не тратила время на общение с неизвестными рожами. Особенно когда нутро чует неладное. С другой стороны, вряд ли бы Скиррайн вообще откликнулась на подобное письмо.
   И только вся компания начала заходить в дом, как к ним выкатился дворецкий. Радости он не сильно добавил своим появлением, по крайней мере для Каракатицы. Потому как это была... Кукла. Хорошо, что Вель была достаточно спокойным и адекватным монстром – иначе бы глаз задергался, а сама она пошла в разнос, или просто сбежала. Сейчас же она дергано сворачивала усы спиралькой и раскручивала обратно, пока сборище "друзей" пробиралось в гостиницу. За своими переживаниями Хиоша даже не смогла отметить, как без проблем зашла в дверь, и прошла весь путь до конечной (пока что) точки. Даже по ступенькам забралась!
   — «Кофе, если можно...» — отозвалась Вель кукле, всё ещё прибывая в некоторой растерянности. В гостиной оказалась ещё одна девушка, так что теперь их было целых шестеро... Впрочем, она пока ещё спала. Сон в таком месте, какой ужас! Но, если быть честным, сейчас Каракатицу больше волновало иное - чего хотел приглашающий, и почему не сообщил о, гм, хозяине? Со стороны поглядишь, так сборище каких-то самых разных специалистов.
  — «Есть какие-то мыслишки насчет происходящего?» — поинтересовалась у всех (если к тому моменту Фална проснется) Каракатица, осторожно расположившись в углу, дабы не мешать другим. — «У меня даже догадок нет, чего хотел автор наших писем.»