- …И потом, я не люблю покупать необходимые мне травы на рынке. Даже у проверенных продавцов. Гораздо приятнее собирать и высушивать их самостоятельно. К тому же, - голос фэйри, доселе звучавший устало и немного осипше, заметно потеплел, - я хочу показать тебе все места, которые я знаю. И научить тому, что я умею. Ну и, в конце концов, ты еще не выходила за пределы городских стен, так что, полагаю, тебе будет любопытно… Главное, не отходи далеко, а то можешь случайно…

Непентэ повернулся, опуская руку на макушку дочери и трогая пустоту.

«Потеряться» застряло где-то в горле комом острых лезвий.

- . . .

Так, главное – это сохранять спокойствие.

Ученый остановился. Обернулся. Покружился.

Нет. Определенно, её нет. Последний раз Латте задала вопрос минут пятнадцать назад и он начал на него отвечать, но так увлекся, что…
Что наиболее полезную мысль выдал только тогда, когда было уже слишком поздно!

Та-ак. Та-а-ак… Главное, без паники.

Непентэ медленно набрал воздуха в легкие. Затем так же медленно и плавно выдохнул, пристально всматриваясь в окружающую его зелень.
Снаружи он выглядел совершенно спокойным. Внутри же… Внутри царило нечто, ему совершенно не свойственное. Истерично вопящее о безответственности, эгоизме, излишней концентрации на конкретизации ответов, которые неугомонному ребенку ну нагхыр не сдались. Как вообще правильно отвечать на вопросы типа «А куда мы идем?», смешанные с тысячей кусочков «почему?» и кисло-сладкой долькой «зачем», от которых любому родителю в один момент может стать ну очень нехорошо? «За надом», вот как нужно отвечать. Есть еще вариант «на месте узнаешь»; он, пожалуй, даже предпочтительнее, поскольку нагоняет секретность и буквально заставляет ребяческое любопытство разгораться в разы усерднее, заняв все мысли о конечной цели пути.
Непентэ моргнул.

Проклятье.

- Латте? – позвал фэйри, задумчиво почесав переносицу.

Когда он упустил дочь из виду, они уже вышли на лесную тропинку. И, допустим… допустим, могли пройти мимо каких-нибудь кустов с ягодками. Боги! Главное, чтобы это не была отрава! Или рядом не оказался забредший монстр… Впрочем, нет. Монстры отметаются: ТАКОЕ он бы, определенно, заметил.

Непентэ цыкнул. Опустил взгляд на тропинку, всматриваясь в следы. Ну… Выходит, ему надо идти назад и внимательно смотреть себе под ноги, не забывая проверять и окружающую среду́.

«Среду, блин», - мрачно фыркнул фэйри себе под нос.

Это всего лишь лес! Небольшой лес около города. Не так уж и далеко от жилых селений. Тут физически не может быть опасности. По крайней мере, серьезной. С другой стороны, Латте ведь тоже отнюдь не невинный котенок.

Нэп набрал в грудь воздуха, а потом – неожиданно для себя – рявкнул во всю мощь:
- ЛАТТЕ! – имя подхватил ветер, колыхнувший кроны вековых деревьев; «Тте! Тэ…» - уныло воскликнуло эхо.
Под ложечкой засосало от накатывающего ужаса. С ней ведь… действительно не могло произойти ничего плохого, верно? Верно?..
Тропинка, по которой он возвращался назад, и правда оборвала след юной фейри, уверенно затерявшийся в сочной зеленой травке.

И здесь не было ягод.

Зачем она свернула с пути?! Он же сказал ей идти рядом, не отставать и… Как такое вообще могло произойти?! Это ведь не потому, что он отказался на ней прокатиться? Боги, это ведь даже звучит дико - кататься на собственной... ну... кхм. В общем, дико и точка. Даже для него.

- Только не говори, что ты побежала за каким-нибудь живым клубком или феей… - пробормотал ученый себе под нос, чуть заметно морщась и тоже сходя с тропы. Следопытом он не был и мог только предположить, в какую сторону ушла девочка из текущей точки. И то чисто на вскидку, по примятой траве и очевидно поломанных ее шаловливыми ручонками ветках.

- «Ах, этот жук такой синий», - продолжал бурчать Непентэ, явно передразнивая Латте, - «а та бабочка такая… яркая».
Он присел на корточки, вглядываясь в след крупной кошачьей лапы и мрачнея.
- Да ты издеваешься.

Отредактировано Непентэ (2019-07-25 14:20:52)

Взывать к совести некоторых юных фэйри (не будем указывать на них) громким окриком в лесу изначально было плохой идеей: невзирая на близость к обжитым землям, здесь по-прежнему можно было встретить проблемы, поэтому Непентэ предпочел бы по возможности решить эти самые на букву "П" тихо и мирно. Сейчас, к примеру, он старательно высматривал в окружающем следы тигрицы. Пусть ученый и не являлся крутым следопытом, но уж выследить одну очень плохую девочку, не слушающуюся папку родного (не забыть бы добавить больше драмы при их воссоединении, чтобы дочь впредь думала о том, что она делает, где и как!), казалось ему плевым делом. В конце концов, она огромный тигр. И ломится как… Ну, не важно, в общем-то, как. Ломится – этого слова хватает для красочного описания ее передвижения по лесному массиву. Впрочем, про свои навыки поисковика он, наверное, тоже зря думал так положительно, потому как плевым дело вовсе не оказалось.

Подложка из мха выравнивалась за считанные секунды после того, как ты на нее наступал. Трава-мурава, встряхиваясь, вновь устремляла тонкие листья вверх, а обломанные звериной тушкой ветви деревьев старательно прятались среди сотен других таких же. Лес жил своей собственной жизнью. И он умел хранить чужие тайны и тех, кто в нем обитал.

Да и, в конце концов, это ведь была именно Латте. Непоседливая, с шилом в том самом месте, что вечно ищет приключений. Она влегкую могла бы оказаться уже за многие мили далеко отсюда, если правда имела хотя бы каплю его собственной увлеченности чем-то, что занимает все внимание (ну, иногда, – а конкретно, в случае Латте, –  Непентэ хотелось бы верить в наследственность и все такое, даже если дело касалось фэйри). На какое-то время, конечно, но обычно этого хватало. Именно в этом, вероятно, и крылся его изначальный пессимизм с «подключением» обретенной дочери к миру вне родного дома.

«Что-то должно было пойти не так». И, разумеется, пошло. Побежало. Семимильными прыжками в самую дремучую даль…
Непентэ чуть не споткнулся на ровном месте, услышав раздавшийся вопль дочери.

Видимо, и его планам – «тихо и мирно» – не было суждено сбыться. С другой стороны, услышав вопль Латте относительно неподалеку, он почувствовал облегчение, и как можно скорее поспешил на шум, параллельно набрасывая варианты текущего развития происходящего. Потому, что если там действительно что-то серьезное, то он не успеет – это факт. Если там что-то опасное, то она бы уже не кричала. Или кричала иначе.

«О боги, о чем я только думаю». Радость почти-завершения-спонтанно-начатых-поисков сменилась беспокойством, нарастающим с каждым мгновением и шагом, перерастающим в бешеные прыжки с кочки на кочку, через поваленные деревья и дальше, и ближе к источнику вопля.

«Па-а-апа». Если что-то… Если с ней!..

Внутри все покрывалось изморосью, леденело, стискивало потроха когтистой лапой. Непентэ выжимал из себя всю скорость, на какую только был способен – спортом фэйри толком не занимался, и сейчас это аукалось сполна огнем в легких и гвоздями, застрявшими где-то в боку изнутри. Он бежал, раздраженно отпихиваясь от так и норовивших выколоть глаза ветвей деревьев и кустов, цепляющихся за одежду, раздирающих кожу острыми как иглы шипами.

Бежал, пока, наконец, чуть не выкатился прямо в какую-то проклятую…
Яму?

Он едва не выругался, однако что-то дернуло его заглянуть вниз и увидеть искомое, жалобно – как ему показалось – взирающее снизу вверх.

…Боги. Да он бы тридцать три раза мимо прочесал, если бы не наткнулся.

«Не иначе Зунг подсобил», – фэйри уперся ладонями в колени, замерев на краю ямы и молчаливо, с упреком, рассматривая изрядно потрепанную мелочь. Вроде, серьезных повреждений нет. А прочее - заживет... Не в первой. Сам прекрасно знает, хотя все равно внутри все сейчас так и... Хм. Весьма странное ощущение, на самом деле, если задуматься над этим сейчас. Но лучше все-таки отложить на потом. В более спокойном месте.

Решив, что возвращаться они будут через святилище – благодарить богов за помощь в любом случае лишним не будет – Нэп устало махнул рукой. Страх за юную фэйри медленно отступал, теперь уже уверенно уступая место сердитому взрослому, едва серьезно не налажавшему со своими родительскими – ну, вроде того – обязанностями.

- Латте! Я даже не знаю, что мне тебе сказать. Сейчас. Первым, – он тяжело выдохнул. Говорить было тяжело, дыхание все еще не выровнялось. Осмотревшись и чуть заметно нахмурившись, не найдя каких-либо Проблем (именно с большой буквы. По крайней мере, вытащить мелкую из ямы он всяко сможет), фэйри продолжил после небольшой паузы, - но сперва ответь мне, как… – Непентэ тяжело вздохнул, проводя рукой по лбу, - боги... отдышаться не могу... Как тебе удалось сюда попасть и почему я вообще вынужден искать тебя по всему лесу? Ты должна была идти рядом.

О недопустимости происходящего впредь они еще обязательно поговорят.

Еще раз с подозрением осмотрев окрестности и приметив только насмешливо перекликивающихся на деревьях неподалеку цветастых пташек – «Морохи? Надо будет поставить здесь пару ловушек» – Непентэ вновь посмотрел на Латте.

– Ты ведь понимаешь, что так поступать… по меньшей мере не разумно? – «Она маленькая», - тут же напомнил он себе, а потом с сомнением уставился на мелкую, уже сейчас выглядевшую как подросток, и чуть заметно дернул уголком губы. Угу, совсем кроха. Слюнявчика не хватает на пасть примотать.
Достаточно взрослая для этого мира. Достаточно умная, чтобы понимать, осознавать, учиться и делать выводы. В том числе и на ошибках.

– Не вытащу, пока не объяснишься, – подумав, добавил Непентэ, усевшись на краю оврага и свесив ноги вниз. Да уж, высоко все-таки падать пришлось, – но учти, что времени у тебя, юная леди, очень мало в запасе.

Отредактировано Непентэ (2019-08-26 00:07:32)