Когда сегодня утром Мариэль узнала, что ей предстоит работать отправиться на помощь к «Страже», она и подумать не могла, что поедет она в этот же день. Обычно наставник предупреждал её за несколько дней, чтобы у девочки было время как следует подготовиться, а сейчас просто поставили перед фактом, мол «ты девочка большая, вот и работай соответствующие».

Она не жаловалась, хотя к новому протезу толком привыкнуть не успела. Она не злилась, хотя сегодня у неё должен был быть урок по фехтованию с мастером Самуэлем.  Она не обижалась, что мастер Сентинель отправил её одну. Мариэль ещё пять лет назад поняла, что в «Железной Руке» всё идёт совершенно иначе. Обряд, освободивший её от эмоций, стал лишь дополнением к общей картине. Карету тряхнула на каком-то ухабе, цепи неприятно зазвенели, а стоявший рядом меч, что упирался в противоположную стенку, попробовал съехать по ней и упасть на пол. Девочка быстро отдёрнула его на себя и проехала оставшийся путь в обнимку со своим оружием. 

Мэри не было страшно ехать на задание одной, вовсе нет, просто какое-то странное чувство не давало полностью сосредоточиться. Она впервые будет сама представлять свой орден, будет воплощением закона и порядка, самой справедливостью во плоти, а это большая ответственность. Возможно, слишком большая для неё. Но мастер Сентинель, тоже царквейт, говорил об особой связи их специализации со справедливостью. Он был уверен, что сила, дарованная Мэри, дана её вовсе не случайно, а как жест доверия. Перед ней стоит задача куда более важная, чем просто поддержание порядка. Это помогало ей исполнять приговор перед наблюдателями на площади. Это помогало и сейчас, отгоняя лишние мысли. Мастер верил в её силы, а значит, она справится.

Карета ещё раз качнулась, после чего замедлила свой ход, а затем  и вовсе остановилась. Дверь открылась и девочка быстро выскочила наружу. Её встретил какой-то мужчина в летах, в странном котелке и с серым плащом на плечах. «Страж», - только и подумала девочка. Он оглядел вышедшую представительницу «Железной Руки» с ног до головы, как-то странно ухмыльнулся, после чего жестом позвал за собой. Мэри молча кивнула, закрепила свой меч палача за спиной и последовала за провожающим.

Идти пришлось не долго, но под пристальным взором ходивших всюду людей в серых плащах. Кто-то явно был удивлён присутствию подростка в сопровождении их коллеги, кто-то с интересом смотрел на обвитый цепью протез, а кто-то просто игнорировал. Последние нравились девочке больше других. Сопровождающих её страж пару раз оглядывался через плечо, то ли желая завязать разговор, то ли просто смотря, не отстала ли девочка, но в итоге он просто довёл её до нужного места и коротким кивком дал понять, что ей нужно пройти дальше самой. Перед Мариэль была дверь в какой-то трактир, рядом с которой дежурило ещё два стража. Они, благо, совершенно не были заинтересованы в ней, сразу принявшись что-то обсуждать со своим товарищем, поэтому царквейт просто зашла вовнутрь. Внутри было типичное помещение кабака, только чуть более свободное от мебели, Лишние столы и стулья были отставлены к стенке, а четвёрка людей склонилась над какими-то картами. Три из них были в плащах Стражи, последний был явно из «Руки». Как только все собравшиеся оторвались от своего дела, Мариэль приветственно поднесла сжатую в кулак протезированную руку к груди, после чего и представилась. Цепь от такого жеста слегка зазвенела, но девочка это проигнорировала.

- Мариэль Краули для несения службы прибыла.

Стояла девочка уверенно, вытянувшись по струнке, одетая в тёмные одежды ордена. На этом фоне её протез, обмотанный цепью, что тянется к мечу палача за спиной, выделялись особенно сильно.

По лицам всех собравшихся можно было понять, что Мариэль появилась очень вовремя, прервав какой-то неприятный разговор.  На комментарий про свежую кровь в ордене она ответила лишь коротким кивком, после чего сразу же подошла к столу и вместе со всеми собравшимися стала выслушивать план действий.

План был достаточно прост, без особых хитрых манёвров, но тем и нравился девочке. Всё было чётко и понятно, а с разъяснениями от, как к ней обратился старший офицер стражи, Шейли, всё становилось совершенно просто. Словно они охотятся не за опасным преступником, а вышли на плановый осмотр чайников в домах Старого района. Но на прогулку или осмотр не позвали бы двух представителей её ордена.

В завершении девушка сделала особый акцент на силах искомого мага, на что один из стражей тут же отреагировал с некой усмешкой. Для Мэри это было странно, но как-то реагировать на это она не стала. Вместо этого она запомнила, что пойдёт во втором отряде вместе с Шейли. Царквейт несколько секунд смотрела на неё, чтобы точно запомнить лицо напарницы по отряду, а после этот самый усмешливый и буйный страж увёл её куда-то в другое помещение трактира. Видимо, для каких-то разговоров «не для всех ушей».  Что же, у девочки тоже было с кем поговорить, пока её отряд не отправился и она повернулась лицом к первому судье. Это был сир Артур, опытный воин и хороший знакомый мастера Сентинеля. Как и все в ордене, он прошел обряд очищения, поэтому на его словно высеченном из камня лице не было ни намёка на эмоции. Он положил свои руки на плечи Мариэль и пристально посмотрел в глаза своей младшей коллеги.

- С этого момента ты принимаешь на себя не только обязанности палача, но и судьи «железной Руки». Если поймать беглеца будет невозможно схватить, ты обязана зачитать приговор и привести его в исполнение на месте. Тебе всё ясно?

Его голос звучал низко, был тихим, в нём ощущалась вся сила этого человека. Он был словно из стали, и это нравилось Мэри. В таких людях она искала поддержку, от таких людей она словно получала новые силы. Они всегда убеждали её в том, что она делает всё правильно.

- Да, сир, всё ясно. – Спокойно отвечает девочка, кивая. – Я либо привожу его пойманным, либо его голову.

В ответ на эти слова судья кивнул и, похлопав палача по плечам, вышел из кабака. Возможно, если бы он мог улыбнуться, то сделал это именно в этот момент. Дождавшись Шейли, Мариэль отправилась со вторым отрядом на поиски.

Конечно, Мэри представляла себе такое задание несколько иначе, чем это происходило в реальности. По факту, вся работа по поискам легла на плечи разведчиков и аналитиков стражи, а ей нужно было лишь ждать результатов и, в случае чего, применять силу. Пока нужды в её силе не было, поэтому их отряд не спеша проходил здание за зданием. Не удивительно, что в перерывах между всем этим появлялась возможность как-то поговорить. Только этой самой возможностью царквейт пользоваться не спешила, пока Шейли не дала повод. Причём, по меркам девочки, достаточно весомый.

- Слышала, - возразила Мариэль спокойным и ровным голосом, - но судить вас за это не буду. Только скажу, что ругаться матом плохо. Хотя нет, ещё и спрошу: это ведь у вас распространено в гильдии, да?

Лучше способа завести разговор она не придумала. Просто начать что-то спрашивать ей казалось не очень уместным, а как начинать разговор с человеком, когда у вас тут идёт важная операция, она не знала. Да и в ордене обычно к ней обращались первой, поэтому поддерживать разговор приходилось, выбирая первую попавшуюся тему. Получается то, что получается – глупые вопросы.

Очередное здание, очередное ожидание в переулке неподалёку. Девочка поставила свой обмотанный цепью меч рядом с собой, подпирая им и своей спиной каменную стену дома. Сейчас стражи начнут свой осмотр, обыщут всё здание, ничего не найдут и они двинутся дальше. Почему-то царквейт была уверена, что если кто-то и найдёт преступника, то это будет отряд сира Артура. Возможно, Мэри даже бы обиделась на такой расклад, но обряд очищение своё дело сделал, так что она просто недовольно хмыкнула и осталась к такому раскладу вещей равнодушной. В конце концов, основной её задачей всё ещё оставалось отрубание голов уже пойманным и приговорённым преступникам, в полевой деятельности она опыта не имеет. И тут же ей стало интересно, а как в Гильдии Стражей обстоят дела с новичками. Возможным источником ответа на этот вопрос как раз и была Шейли.

- А как у вас готовят новичков к такой работе? – вопрос Мэри сопровождался тихим звоном цепи на её протезе. – Сразу кидают на такие задания или где-то готовят?