Семичасовая восседала на одной из мачт массивных облаков. Моргнув алым, она рассыпала вокруг себя едва зримое сияние. Райнер внезапно остановился, сложив ладони козырьком и внимательно взгляделся в линию горизонта, туда, где сияла Семичасовая.
- Итак, Вереск - деловито начал он - какое явление мы можем наблюдать прямо сейчас? - зельевар обернулся к девушке и вопросительно на нее посмотрел - Биийернар или Бьйенарер? Надеюсь ты не забыла их отличия.
Разница Бии от Бьйе, так их обычно сокращали, была в том, что сияние Биийернар отдавало темно-бордовым, будто кровь, а свет Бьйенарер наоборот рассыпался более алым. И оба эти сияния означали лишь одно: Семичасовая родила новый ветер, который сейчас несется к земле. Семичасовая Алая Звезда - полное название этой удивительной материи, которая никогда звездой и не была, но была так названа из-за внешней схожести с другими небесными светилами. Семичасовая была скорее желеобразным невероятно ярким шаром, который раз в две недели рождал тот или иной ветер и, нередко, эти ветра имели весьма скверный характер. 

Звезда эта была верным ориентиром любому путнику. Когда она появлялась на небе, можно было не сверять часы и быть уверенным, что сейчас ровно семь вечера или семь утра, в зависимости от времени суток. Изучение Семичасовой было весьма затруднительным, так как зависла она в небесах над жгучими песками дальнего юга (земли, которая, как вам известна, является местом обитания солнечных ветров, а с этими ребятами лучше не встречаться). Зато можно было легко узнать стороны горизонта: юг всегда там, где Алая Звезда.

- Запомни, милая,  Биийернар - ветер погибели, он несет засуху не только природе, но и всему живому, буквально высасывая всю жидкость из тела - Артур показал девочке весьма неприятное фото бедняги, что встретился с ветром лицом к лицу - а вот брат его Бьйенарер, наоборот, приносит дожди жителям пустынь. Аши, народы песков, поклоняются этому ветру и даже приносят ему жертвы  - на стол легло еще одно фото. На нем виднелся замотанный в белое силуэт, вероятно, ребенка - ветра эти крайне редко вылетают за пределы пустынь, но всякое бывает... Чтобы отличить один ветер от другого, запомни...(из воспоминаний)

Артур искренне верил, что знаний о мире мало не бывает и даже такая далекая пустыня и такие дивные ветра вполне могут однажды стать частью Валдена и тут уж надо отличать ветер жизни от ветра погибели.
За разговорами о ветрах и далеких пустынях прошло еще какое-то время. Артур был рад этой встрече, более чем долгожданной; с тех пор, как Вереск перебралась в Предместье, они виделись не так часто, как ему того хотелось. Не спасала даже его работа в ЗЛО, хотя он и старался хоть на минутку заглянуть в такую известную ему лавку, чтобы проверить все ли в порядке, справляется ли его ученица с ролью владелицы. И она справлялась. Райнеру все еще было сложно признать, что Вереск уже давно не ребенок, а более чем взрослая женщина. 
Мешало ли ему то, что внешне она никак не изменилась с момента их первой встречи? Или, может быть то, что он довольно сильно к ней привязался, что стал считать своей семьей? А может всему виной был страх и осознание, что рано или поздно он ее потеряет? Да, явно что-то из этого и было причиной этой его опеки, которую он старался особо не показывать. А получалось ли?

Оставив огни города позади, они свернули на поросшую высокой травой тропу.  Молодая буйная зелень нежно шуршала под ногами, цепляясь вокруг щиколоток. С веток деревьев перекрикивались птицы, жужжали пролетающие насекомые, кружаясь в парном танце, на камнях грели зеленые лапки ящерицы.
Поросший мхом и грибами старый пень не особо выделялся на фоне общей расслабляющей картины летнего леса. Над пнем кружилось облачко мошкары; как только путники подошли ближе, мошки на секунд пять зависли в воздухе, а затем, разделившись на две группки, подлетели почти вплотную к незваным гостям.
- Мы идём в Ноопэ-Гааччу - спешно отозвался Артур, пока мошки окончательно не поселились у него в волосах - пропустите нас, пожалуйста - подождав он добавил - мы знаем пароль.

Заслышав про пароль мошкара, которая уже почти  переключила все внимание на стоящую  рядом девушку, вдруг разлетелась в разные стороны, исчезла из виду на пару секунд и вернулась вновь, но теперь представляя собой не бесформенное облачко, а корявый знак вопроса. Райнер усмехнулся. Он неспешно достал из кармана средних размеров синее перо, усеянное по краям крошечными белоснежными жемчужинками и выставил его вперед, чтобы мошки могли хорошо рассмотреть вешицу.
- Вот наш пароль - легонько пощекотал Вереск кончиком пера по щеке.
Он медленно покрутил в руках перышко и уверенно вручил его девушке, полагая, что ей оно явно больше идёт.

- Недавно в лесу я нашел раненную птицу Гамаюн, ну те, что судьбу пророчат - Райнер замялся, пророчество птицы он говорить пока не хотел, но именно оно было поводом вывести Вереск на эту прогулку, однако - я помог ей и за помощь мне досталось это перо. С его помощью мы сможем пройти в Ноопэ-Гааччу.
Ноопэ-Гаачча - кочующий лес природных духов, вход в который находится под землёй, да вот только, чтоб войти надо знать пароль. Пароли имели свойство меняться день ото дня и это еще больше затрудняло попадение в Гааччу. Те немногие везунчики, которым все же удалось побывать в этом месте, ходят счастливые и все рвутся назад, да вот пароль уже изменился и лес перекочевал, подобно табору, куда-то за горизонт.
Встреча с Гамаюн подарила Артуру не только универсальный ключик-перышко, с которым он мог и не знать никаких паролей: эти чудные птицы-предсказательницы были в Гаачче чуть ли не детьми богов и уж, если Гамаюн решил открыть чужаку путь в лес, значит чужак этот с добрым сердцем и не навредит местным духам. От птицы он и узнал, на какую тропинку надо сойти, чтоб набрести на вход, которым на этот раз был выбран старый мшистый пень.

Насекомые недоверчиво кружились вокруг; Артур нахмурился,он был почти уверен в том, что слышит шепот: маленькие стражники переговаривались между собой, решая можно ли впустить пришедших. Раздумья мошкары прервал чей-то тяжелый вздох. Мошки встрепенулись, разлетелись кто куда и вновь собрались в облачко. Райнер поискал глазами того, кому, по всей видимости, надоело это ожидание ничуть не меньше чем самому Артуру, но рядом никого не было. Еще вздох. Мужчина был озадачен.
- Ну что вы там летаете, пропускайте его и оставьте меня в покое. Я стар и хочу спать - глубокий грубоватый голос раздался откуда-то из-за пня.
Мошки еще с минуту кружились вокруг Артура и Вереск, а затем, словно по волшебству, исчезли. Райнер бросил на девушку слегка взволнованный взгляд и шагнул вперед.

- Давайте скорее, вы двое. Я тут весь вечер ждать не буду - кашлянув, продолжил голос - чужаки. Надеюсь Гамаюн знала кого приглашала - голос был явно в этом не уверен - в мое время чужакам был вход запрешен, а тем, кто смог проскользнуть - у двух грибов, растущих на пне, оторвались шляпки. Голос раскатисто рассмеялся - кхэ-кхэ...чужаки, не забудьте маски - слегка успокоившись добавил голос.
Про это Райнер хорошо знал; без особых масок, размером чуть больше мизинца и прикрепленных к одежде, вход в лес для чужаков был закрыт: уж очень местные духи не выносили звук сердебиения, а маска буквально поглощала его. Маски делались из совершенно разных материалов: от простых деревянных до изысканных ледяных, от горьких до сладких, от почти прозрачных до броских и ярких.
- Да, мы знаем. Позвольте войти.

Еще один тяжелый вздох и мшистый пень, поскрипывая, вытащил грязные корни из земли и, переваливаясь, отошел где-то на метр, открывая путешественникам вход в подземелье. Корни деревьев, сплетаясь между собой, образовывали нечто напоминающее лестницу, что уходила глубоко вниз, ну а там, внизу, горел огонёк. Райнер пошел первым. Подземный коридор был прямым, корни под ногами прочными, но до чего же мало места: пришлось идти, буквально прислонившись щекой к стене; да еще и довольно прохладно. Артур поежился, стараясь разглядеть в темноте светлое личико Вереск и с трудом сумел взять ее за руку. Минут за двадцать они прошли весь тоннель, оказавшись в довольно просторной пещере, вдоль стен которой длинными рядами горели сотни тоненьких свечей. Вдалеке слышался шум голосов, смех и ругань. И запах. Как только эта парочка вышла из темного туннеля, им в нос ударил приятный запах свежих медовых пряников и молочного кофе. Под ногами то тут, то там валялись пустые дырявые мешки, такие, в которые часто переносят картошку.

Добро пожаловать в подземный рынок Ноопэ-Гааччи, у нас есть все,  что вам нужно!
Гласила надпись, вырезанная на самом толстом корне, прямо над головами Артура и Вереск.

Лучшие маски у Мёдодела? Ха, торопись к Древорезу и сравни, кто тут мастер!
Гласила надпись сбоку.

- Куда отправимся, Вереск? К Мёдоделу или Древорезу? - с легкой усталой улыбкой спросил Артур.
Путь с лес лежит через подземный рынок, в котором, если верить слухам, можно встретить таких существ, от которых даже в Валдене волосы дыбом встанут, а там, как вам известно, много всякого повидали.