В истории каждой кондитерской наступает тот момент, когда кажется, что гостей уже нечем удивить, вкусы приелись, а вдохновения на что-то новое все нет и нет. Кулинары на всех языках называют такие периоды Застоем Идей или Идейной Лужей. Много кто закрывался, находясь в луже. Но куда более опасные периоды проживают те, кто нашел свою золотую жилу, поймал свою музу; те, кто уже находится на вершине Олимпа и гордо смотрит вниз; те, кто уже ощутил осознание своего превосходства и по какой-то совершенно нелепой случайности рискует потерять абсолютно всё, чего достиг. Нелепой случайностью всех крупных кондитерских Валдена в год Лютых Лун стал семейный персик.
Новость о том, что удивительное дерево семейного персика не желает приносить плоды, разлетелась всеми местными газетами в считанные дни. Город охватила тоска и грусть: плоды персика настолько полюбились горожанам, что даже сложно было вспомнить время, когда этого сорта и в помине не было. А так было: семейный персик был выведен всего три года назад, а семейным его назвали лишь за особенность сплетаться корнями с рядом посаженным деревом, странным было то, что персик не любил представителей своего вида и каждый год ему надо было сажать рядом новое дерево. В год Лютых Лун партнерами персика были выбраны ели.
Все шло как обычно: высаженные ряды елей выросли за пару месяцев до периода белого танца - брачный период, во время которого деревья сплетаются корнями. Белый танец также прошел успешно - персик зацвел. Ученые-ботаники с гордостью давали интервью местным газетам, хвастаясь и представляя будущие сочные плоды, которые, по их мнению, должны быть с легким ароматом хвои. Прошло еще несколько недель и в гильдию поступили первые тревожные звоночки: все ели начали желтеть и засыхать. Проблему решили с помощью обильного полива водой с добавлением специальных удобрений. Но вскоре с полей пришло еще одно письмо, в котором садовники настоятельно просили прислать нескольких ученых, описывая ситуацию примерно так: деревья обидились и не хотят приносить плоды.
Артур Райнер был одним из тех, кого вышестоящие лица послали для решения этой задачи. Была ли причина их выбора в том, что фэйри хорошо разбирался в растениях, а может быть в том, что он мог взаимодействовать с ними с помощью своих способностей - он не знал, но сама просьба, а главное сроки ее выполнения, вызывали в нем раздражение. Мужчина еще несколько месяцев назад поставил под сомнение идею о высадке елей у персика и охотно поделился ею с коллегами, однако слушать его не стали, предвосхищая совершенно новый уникальный вкус и запах. Зато сейчас, когда дерево не желает приносить плоды, к нему прибежали за помощью. Желание отказаться от такой довольно долгой и изнурительной поездки почти превысило все доводы разума, однако, узнав, кто назначен ответственным за это дело, Артур сдался и отправился в дорогу. А ответственным лицом была поставлена совсем юная ученая из отдела ботаники, на вид ей было не больше десяти, на самом же деле чуть старше двадцати. Выбор руководителя вызывал у него больше вопросов чем само дело об обиженных персиках, но не помочь такому неопытному созданию он не мог, хотя и ворчал всю дорогу, не скрывая своего раздражения.
Прибыв на место он вместе с коллегами несколько часов осматривали деревья, почву, брали пробы и проводили эксперименты. Результат которых был ясен, как божий день, - персикам не нравились корни елей и приносить совместные плоды они отказывались. Спустя пару дней были приглашены специальные древесные психологи, чьей задачей было поговорить с деревьями и решить их семейные проблемы. В ходе беседы стало ясно, что ели и персики совершенно друг другу не подходят: начиная от разных взглядов на птиц и заканчивая разным проявлением нежности (персики любили гладить листьями, а ели предпочитали колоть в особенно нежные места, приговаривая "колю - значит люблю"). Про корни уже никто и не заикался, по одному грустному вздоху елей было понятно, что, если они и сплетались, то только в период белого танца.
- Их надо влюбить!
С таким решением ботаники неделю крутились вокруг деревьев, украшая их ветви и устраивая романтические вечера совместных поливов. Толка было мало. Следующим решением было попробовать насильно сплести корни одной из пар, но данную попытку остановили почти сразу же: персик начал сбрасывать листья и засыхать. Еще день Райнер восстанавливал бедное дерево, параллельно ругаясь с коллегами, которым эта идея вообще пришла в голову. Однако он не мог не согласиться, что мысль о влюбленности была довольно-таки неплохой. Осталось лишь выбрать нужную форму.
Прошло еще пара дней и Артур предложил свое решение проблемы.
- Люди, когда хотят быстрых чувств, используют специальные приворотные зелья, мы должны попробовать высадить между персиками и елями приворотные растения. Корни растений переплетуться и..
- Наша парочка наконец заплодоносит! - выкрикнул кто-то - отлично так мы и сделаем!
На том и решили, для эксперимента были выбраны цветы чем-то напоминающие лилии. Всю неделю лилии росли в земле, которую буквально заливали самыми мощными приворотными зельями. Ученые не заходили в палатки к лилиям без специальных масок и не выпив заранее особых отваров, отрезвляющих разум. Атмосфера в лагере стояла весьма и весьма веселая, ученые хоть и старались держать себя в руках и не поддаваться действию испарений, но все равно порою довольно откровенно флиртовали и заигрывали друг с другом. В какой-то момент Райнер забеспокоился о том, а хватит ли ему ингридиентов на то, чтобы всей этой компании потом сварить зелье отворота и надо ли вообще?
Спустя неделю началась высадка цветов. Ученые, по просьбе Артура, поделились на две группы. Первая группа высадила почти половину всех цветов, после чего, побросав лопаты, уединилась в глубине сада. Вторая группа высадила все оставшиеся цветы и казалось бы надо радоваться, но лица их были скорее печальны: ученые из второй группы почему-то были не восприимчивы к аромату лилий. К вечеру в лагерь вернулась довольная первая группа, Артур встретил их немалым количеством отворотного зелья и день кончился под веселые песни и наверняка незабываемые воспоминания. На следующий день случилось чудо: на ветвях персика появились первые крохотные плоды, а ели стали почему-то не так больно колоть.
- Я надеюсь ни один из этих цветов не попадет в Валден? - собираясь уезжать, спросил Артур.
- Ну...мы могли бы провести эксперименты. Возможно, срезанные цветы не будут обладать таким же сильным эффектом - блуждая взглядом по палатке, отвечала ученая.
- Нет, никаких экспериментов. Их аромат - концентрированное зелье, без поддержки корней оно, конечно, подействует не сразу, но подействует - Райнер хмурился - вы понятия не имеете на что идут жертвы любовных отваров. У кого-то просто настроение улучшается, а у кого-то голова отключается - он щелкнул пальцами над ухом девушки - я помог вам с деревьями, но учтите помогать разгребать результаты ваших экспериментов я не собираюсь.
Три недели спустя
Дождь застал мужчину в пути. Раскрыв черный зонт-трость, фэйри быстрым шагом направился к дому, адрес которого был нацарапан на клочке бумаги и нещадно сжат в ладони. За спиной, в средних размеров сумке постукивал маленький походный котелок для зелий, некоторые нужные ингридиенты и еще пара вещиц, без которых его визит будет напрасным. Завернув за угол, Артур выпил пару бутылочек отрезвляющего отвара, подождал какое-то время и решительно направился вперед, выискивая глазами нужный дом.
Новость о том, что лилии все же были доставлены в Валден привела его в бешенство, но вскоре в гильдии поползли слухи, что пара ученых задумала провести эксперимент и подарить кому-то эти цветы. Жертвой была выбрана пожилая старушка, но в день икс отдел ботаники встретил иного гостя, которому как раз были нужны цветы.
Эксперимент честно старались держать в тайне, но проговорилась мемория, которую Райнер пришел забрать для будущего отвара от головной боли. Испытывая раздражение вместе с повышенным чувством ответственности Артур еще пару часов добивался того, чтобы ему назвали точный адрес того счастливца, к которому попали цветы. Удача улыбнулась мужчине и он, собрав все нужное, отправился в путь.
Подходя к нужному дому, фэйри невольно словил себя на мысли о том, что ему все же любопытно, как растения повлияют на человека сейчас, учитывая их изначальные свойства и то, что цветы срезаны и простояли в обычной воде, а значит не могут вызвать таких бурных реакций, которые наблюдались у первой группы. Но больше всего его занимала мысль о том, каким образом ему удасться напоить Шляпника зельем, учитывая его всем известную недоверчивость.
Райнер тяжело вздохнул и постучал в дверь, вместе с ним постучал и дождь.
