“Что я теряю… теряю… теряю…”
Зацикленные слова удаляющимся эхом отражались от стенок собственного разума, и окончательно замолкли лишь в тот момент, когда Джон открыл глаза. Его пробудил дождь - холодный, резкий и такой хлёсткий, что ему сперва показалось, будто его будили струей из напористого душа. Голова буднично болела - за последний год он уже успел к этому привыкнуть. Пусть проснулся он и не самым приятным образом, но ничего необычного он в этом не нашел - он пришел в себя в каком-то незнакомом ему поле, которое было пропитано запахом живой природы, да освещено мерцающей над небосводом луной. Хотя освещено оно было весьма посредственно - плотный, как из ведра, дождь сильно ухудшал видимость, придавая неопознанному месту ещё большую неизвестность. Будь в его крови хотя бы на литр больше этого дрянного, явно разбодяженного барного виски - и он бы на полном серьёзе предположил, что на Брайтон-Бич опять дожди.

Буднично негромко кряхтя и матерясь себе под нос, ДиДи встал. Ну да, всё верно - поле, ночь, ливень, луна. Всё ещё неудивительно - с того момента, как он серьезно пристрастился к горячительному, ему доводилось приходить в себя в местах и похуже. Обычно после таких моментов, в зависимости от протяженности гулянки, в его карманах нет-нет, да чего нибудь убавлялось. Этот раз не стал исключением, и полное злой досады “Да блядь!” вырвалось у него сквозь зубы. Помимо десяти баксов купюрой, зажигалки, чудом ещё не промокшей пачки сигарет и старого-доброго армейского ножа, прошедшего с ним не одну историю, в карманах не было ничего. Ни мобильного телефона, ни кошелька со всем его содержимым, ни даже ключей от съемной квартиры, оплату за которую он задержал уже на хороших месяца два. Говоря проще, все шло ровно так же, как и в начале любой истории с участием Девил-Джо - он оказался в жопе.

Разящий в лицо дождь, вкупе с ночным свежим воздухом быстро приводили в себя, и способность мыслить постепенно возвращалась. Он осмотрел свою одежду, намокавшую буквально на глазах: довольно тёплая толстовка цвета хаки, надетая на голое тело; уже изрядно видавшие жизнь, но при этом вполне себе целые и удобные джинсы, заправленные в высокие армейские берцы; простецкие кожаные беспалые перчатки. Рука легла на грудь - солдатский жетон времён Ирака всё ещё грел сердце, и Джону сразу же сделалось чуточку легче. Так или иначе, выглядел он более-менее опрятно, да вот только опрятность вряд ли была способна спасти от проливного дождя. Тем более - посреди поля.

Оставалось только составить план действий. Но он этого не сделал, ибо думать тут было нечего - надо было как можно быстрее искать укрытие, и, по возможности, попытаться сориентироваться на местности. Поскольку видно было решительно нихрена, то Девил-Джо, натянув на голову капюшон и кое-как раскочегарив зажатую в кулак сигарету, просто пошел вперёд. Он шел, курил, мысленно матерился на постепенно крепчающий дождь, но не забыл про себя отметить, что ещё минут десять такой прогулки - и тому, на сколько он  будет трезв, позавидует любой финский унитаз в частном доме типичного отставного генерала.

Но даже сквозь шум дождя можно было разобрать некоторые звуки. Впереди послышался новый - то ли бряцание железа, то ли тяжелые шаги, то ли ещё что-то схожее. Подозрительно прищурившись и машинально проверив поясные ножны на наличие ножа, он немного сбавил темп - все-таки он курил, а с тлеющей сигаретой, пусть и в таких условиях, внимательный человек без труда бы заметил его. Впрочем, Джон и не собирался прятаться.

Отредактировано Девил-Джо (2019-07-05 23:57:21)

Расстояние всё уменьшалось, а вместе с ним - ощущение того, что фигура напротив настроена дружелюбно. Метр за метром, с каждым проделанным шагом, неясный контур становился все более подозрительным. Наверняка можно было сказать одно: напротив находится человек, и он уже точно знает, что перед ним тоже кто-то есть. Но он молчит. Не пытается остановится. Не пытается ничего указать. Джону хорошо знакомы данные повадки - так ведёт себя хищник, готовящийся к прыжку на свою жертву.

“Ещё посмотрим, кто тут жертва.”

За шумом дождя не слышно, как нож покидает ножны. Тусклое лезвие армейского Ka-Bar местами покрыто ржавчиной, но сама режущая кромка - гладкая и чистая. Этот нож не раз выручал Джона во многих заварушках, и в благодарность кромка всегда была в идеальнейшем состоянии, готовая потягаться по остроте с опасной бритвой. С таким товарищем всегда сподручней. Особенно - в драке.
Человек впереди вооружен и, вроде как, имеет защиту на теле. В руках - две полоски чего-то, что может оказаться сталью. Вероятно, одна из них - нож. Вторая же… Меч? Что за…

Но нет времени удивляться. Оппонент внезапно ускоряется, мчась на Девил-Джо в стремительном рывке. Рефлексы не подводят - проскользив по земле, ноги принимают положение стойки, а руки выходят на изготовку. Всё происходит быстро, но солдат уже заждался - как же давно у него не было хорошего, доброго боя! Лицо расплывается в кровожадном оскале, полном азарта, и он сплёвывает потухший окурок. Сейчас. Уже скоро. Почти. Ещё мгновенье…

...и на арене появляется третий игрок. Мощный воздушный поток, полный гнили и дерьма, сносит капюшон с головы Девил-Джо, а над головой проносится… когтистое крыло.
“Твою ж мать, я что, пил грибной бурбон?!” - только и успевает он подумать. Его несостоявшемуся оппоненту повезло меньше - непонятная тварь влетела прямо в него, отбросив куда-то за зону видимости. Чёрт бы с ним - даже если он и выжил после такого удара, Джон привык сперва решать проблемы, и лишь потом разбираться. Сейчас у него был другой главный враг.

Послышался треск деревьев и раскатистый рёв. Звук крыльев, рассекающих дождь, хоть и с трудом, но можно было различить, а это значило одно - тварь возвращается. Солдат встал на изготовку - вот уже темное пятно явило свои первые очертания, постепенно увеличиваясь в размерах. Видимо, тварь собиралась поступить с ним так же, как и с неизвестным - сперва опрокинуть с воздуха, а уже потом заняться всем остальным. И это было ему на руку.

Вновь стойка, вновь полная боевая готовность. Девил-Джо ждёт. Сердце колотиться в груди, высвобождая потоки адреналина. И когда пятно подлетело достаточно близко, Джон прыгнул в сторону. Прыгнул… и удивился. Всё вокруг стало медленней - тварь, дождь, поток гнилого воздуха, он сам… Будто в голливудском кино, само время решило сменить темп, оставив на прежней скорости лишь его ум. “Замедление” было не особо сильным, но достаточным, дабы и без того тренированный солдат, с отточенной реакцией и рефлексами, сумел выжать из ситуации всё, что только можно. Пользуясь инерцией полёта, он резко, на сколько мог, вскинул руку с ножом, рубанув проносящееся в полуметре от него чудовище наотмашь. Сталь рассекла кожу, оставив длинный, но неглубокий надрез. Да, шкура у этой твари была прочной.

Стоило ему коснуться земли ногами, как время вновь приобрело свой привычный ход.
“Да что хуйня?!”
“Похуй, пользуйся!”
“Так точно.”
Не было времени забивать себе голову. Солдат обернулся - тварь наконец приземлилась, и вновь раздался рык. Запах гнили ударил с новой силой - видимо, эта скотина была не особо разборчива в еде. Теперь появилась возможность мало-мальски её рассмотреть: довольно мощные задние лапы, усеянные когтями; солидного размера крылья, так же не без когтей; шипы вдоль почти что всего хребта; длинный хвост, больше напоминающий длинный хлыст с лезвием на конце. Ему приходилось читать книжки, где встречались подобные чудища. Это была виверна.
“Мда. Я в дерьме.”
Девил-Джо был один на один с этой тварью. Из оружия - только нож. Виверна умела летать, а леса вокруг видно не было - сменить позицию не получится. Выходит, что единственный выход - драться. И никак иначе.

Она была разъярена. Не мудрено - мало кому нравится, когда их еда вот так вот отбрыкивается. Вновь атаковала, в этот раз - хвостом. Вновь пришлось прыгать, причём как можно сильнее - хвост был длинный, и попадать под его удар явно не стоило. И вновь получилось - лезвие просвистело в миллиметре от груди, порезав только одежду. “Замедление” вновь сработало, но Джон уже не удивлялся - его голова была занята боем и выработкой тактики “на коленке”. Мимолетно осмотревшись, он заметил лежащий в грязи нож - видимо, тот самый, что был в руке у неизвестного.
И у него родилась идея. Безумная, опасная, во многом идиотская. В общем, полностью в его стиле.

Что есть мочи, на мгновение пригнувшись, он погрузил свободную руку в землю, вырывая оттуда клок липкой грязи, слепленный травой. Отпрыгнув на пару метров назад, дабы не дать виверне достать хвостом, он замер. У него была только одна попытка, дабы сделать всё как надо, и любая ошибка могла привести к плачевным последствиям. Что есть мочи, Девил-Джо сконцентрировался.
“Ладно, Фортуна.” - подумал он. - “Не подведи.”

Виверна понеслась прямо на него, намереваясь на ходу вгрызться в свою добычу. Джон ждал, приготовившись к прыжку. Состояние сокращалось, сердце билось всё чаще. И когда на уклонение оставались последние мгновения, он прыгнул, раскручивая в воздухе руку, в которой все ещё был тот клок. “Замедление” дало ему так необходимый момент: прежде, чем виверна пронеслась мимо, он со всей силы швырнул грязь ей в морду, целясь в глаза. Приземлившись, он услышал явно возмущенный рык.
“Есть. Фаза два.”

Виверна пронеслась вперёд ещё пару метров, но солдат на неё не смотрел - он изо всех сил рванул в ту сторону, где приметил нож. Одежда уже изрядно намокла, сковывая движения своей тяжестью, но ему было не впервой - военная экипировка весит гораздо больше. На ходу подхватывая кинжал с земли, он резко развернулся, устремившись в сторону чудовища. Сработало - чудовище замешкалось и тёрлось головой о собственные лапы, пытаясь очистить запачканный глаз. Оно было открыто.
Что есть мочи рванув вперёд, с ножом в каждой руке, он занёс обе руки для синхронного удара. И когда он уже был почти вплотную, виверна подняла голову. И он, даже не пытаясь затормозить, ударил.

Яростный крик чудовища, полный боли и злости, раздался над полем. У Джона зазвенело в голове - ведь он был прямо перед мордой. После этого - мощный удар снизу вверх, угодивший в живот. Джона отбросило назад, в липкую грязь. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и ему потребовалось некоторое время, дабы восстановиться. Его верный нож все ещё был у него в руке, не в пример второму, подобранному. И когда солдат, в очередной раз превозмогая боль, встал, дабы посмотреть на виверну, то он не смог сдержать хищной улыбки. Чудовище все ещё металось туда-сюда, бессмысленно атакуя воздух. Из того, что раньше было глазницей, торчал подобранный ранее кинжал.
Дождь смывал остатки свежей крови, что осталась на клинке Девил-Джо. Виверна была слепа.

События развернулись весьма неожиданно - прежде чем Джон полностью оправился от удара, тварь уже была мертва. Тот, а вернее - та, кто это сделала, явно была хороша. Девил-Джо уважал таких людей - из них обычно выходят либо надёжные друзья, либо достойные противники.

Услышав слова воительницы, солдат хмыкнул. Он стоял несколько сзади неё, и она на него даже не смотрела. Сделав глубокий вдох и внимательно осмотрев её с ног до головы, он… одним резким движением вогнал нож в ножны.
- Не выёбывайся, - раздался его спокойный, но полный стальной твёрдости, голос. - Снаряга у тебя лучше, но и помяли тебя сильней. Лучше проясни - кто ты, мать твою, такая и какого хера тут вообще происходит?

Не без интереса в глазах, Девил-Джо наблюдал за этой дамой, ибо наблюдать за ней было весьма занятно. Чего, увы, нельзя было сказать о том, что он её слушал. Если бы не этот чёртов ливень, что даже не собирался становиться слабее, то солдат уж точно бы разошелся на зевоту - уж слишком много пафоса и напыщенности было на квадратный метр. Тем не менее, её речь все-таки вызвала у него улыбку, ибо с везением она попала в самую точку.

- Глаза мне твои нахер не сдались, а вот по роже я бы тебе проехался. Так что повезло тут тебе. Бой не в полную силу - не бой.

Он продолжал изучать воительницу. Суровый взгляд, тяжелая броня, множество шрамов, сильный ожог лица. В совокупности с внезапной улыбкой, это все выглядело так, будто Джон попал одну из тех книжек, которые так любил ещё с детства - сраное фентези, где вечно сражаются принцы и драконы. Самым странным было то, что всё, что случилось с ним за последние пол часа, выглядело и ощущалось весьма естественно и натурально. Даже слишком.
Ответом на её "просьбу" была задорная усмешка, да жест, велевший ей подождать. Неспешным шагом вернувшись к трупу виверны, Девил-Джо, наступив сапогом на левую часть черепушки, выдернул кинжал из мясной жижи, на месте которой совсем недавно был глаз. Взвесив оружие в руке, он неприхотливо подбросил его вверх. Кинжал, в воздухе обернувшись вокруг своей оси, задорно вернулся в ладонь.

- С радостью, - сказал солдат, повернувшись в сторону женщины. - Но сперва ты ответишь на мои вопросы. Два из них я уже задал.

За свою недолгую, но довольно насыщенную, жизнь Девил-Джо знал немало женщин. Были среди них спокойные, покладистые. Были также и с характером, сильные, волевые, независимые. В меньшей степени, также были и отбитые, более непредсказуемые, чем шальная пуля. Но таких свирепых и яростных, как та, что прямо сейчас стояла перед ним и поливала Джона отборной солдатской бранью, ему ещё встречать не доводилось.

Ему понадобилось некоторые время, дабы понять, как на это реагировать. Это было сложно. А потому, подобрав ножны от кинжала и прикрепив их на собственный пояс, он лишь усмехнулся. В конце концов, что ему ещё оставалось? Набить морду? Не вариант, она ранена. Обматерить в ответ - бессмысленно, смотреть первый пункт. Пойти за ней? Ага, щас, не хватало ему ещё этой бабы в качестве пусть и временного, но спутника. Так что пусть идёт себе куда хочет, раз такая умная - её самоуверенность, в купе с её ранами, довольно сильно урезает её шансы на успешный обратный путь. Поделом - Джон не питал уважения к людям такого сорта. Но так или иначе, если эта психованная останется в живых, то при следующей встрече солдат будет крайне рад пересчитать ей пару-тройку рёбер.

Сплюнув в сторону, в которую удалилась психованная воительница, Девил-Джо зашагал в сторону, ранее указанную ему. Волден, или как-то так называлось место, где он мог получить ответы на свои вопросы. Дождь не стихал, и труп чудовища, оставшийся позади, постепенно размывался за его спиной, пока не пропал вовсе.

Он снова влип в крупную передрягу, окутанную ореолом неизвестности. И ему вновь предстояло разруливать всё навалившееся дерьмо. Впрочем, ничего нового.