- Ну наконец, спаситель, - Уголёк стукнул кружкой с яблочным сидром о столешницу. - А я думал, кто же развеет мою бесчестную ложь. Я Уголек, а вас как зовут?

Феникс повернулся к затихшей толпе. Наверное, они сейчас раздумывают, кому из двоих верить.

- Этот господин прав, - сказал он. - Я только что минут сорок рассказывал вам про Земной космос. И у меня совершенно нет понятия, что происходит в нашем мире. Может, звезды - это тоже фейри, может, это прорехи на ткани, которые оставила случайно портниха, а может... Может, это как сливы в саду Смерти, а где-то за лунами начинаются Чертоги.

Сидр однозначно подействовал, потому что от последнего предположения Уголёк настолько удивился сам, что растерялся и покраснел.

- А вы как думаете? - Спросил он у Руа. - Что там такое в небесах? И с чего вы взяли, что там есть крышка?

Ни разу в своих полетах он ни о какую крышку не стукался, как бы далеко ни поднимался. И если даже этот фейри говорит дело в остальном, про небесный потолок он точно не прав.

***

Про космос Угольку родители долгое время не рассказывали, отнекиваясь. Но вопросов он задавал так много, что отец однажды сдался.

"- Звезды - это большие раскаленные газовые сферы," - непоэтично начал он. - "Внутри них, как в огромных кузницах, при высочайших температурах происходят ядерные реакции".

Отец говорил это тоскливо, а шестилетний Уголек ответил озадаченно:

"- А светят-то они почему?"

Отец задумался, подбирая аналогию.

"- А ты видел, как плавится металл в кузницах? Свет от расплавленного железа идет яркий, и от них пышет жаром".

Уголёк зачарованно посмотрел на отца и закивал.

"- О, я понял. Так звезды могут еще и мечи выковывать! Обалденно! Теперь я точно люблю звезды. Вот бы оттуда меч достать, но так, чтобы не обжечься."

Отец не стал его разубеждать, лет так до четырнадцати.
Даже когда нашел тетрадку с чертежом больших кусачек, которыми можно вытащить со звезды рожденное ею оружие.

Потом выяснилось, что отец с матерью долгое время молчали про звезды, потому что грустили по земному небу с его созвездиями и планетами - космосом. Им не суждено пересечь границу между Сказкой и Землей и увидеть его снова.
Даже когда Уголек притащил им фотографии звездного неба, отец просто сжал губы и сказал, что суть не в этом. Суть в том, чтобы понимать, что над твоей головой есть большой неизведанный мир, а не потолок со статичными картинками, о который ты можешь удариться.

"- Мы не хотели тебя расстраивать," - сказал он тогда. - "Ведь в Сказке все по-другому".

Сейчас Уголек об этом вспомнил, и вдвойне стал уверен, что не может быть там потолка. Не может же их Сказка проигрывать какому-то миру людей и все тут.

Отредактировано Уголек (2019-06-18 01:25:05)

На словах "внезапность" и "аномалия" Уголёк жадно втянул воздух: такими они покзались вкусными и требующими эксперимента.

- Неа, - признался он. - Каждый раз на полпути к звездам мне становилось скучно.

Задумчиво потарабанив пальцем по деревянной кружке с сидром и посмотрев на Руа оценивающе, птиц выдал:

- Ты говоришь, что это сказочная внезапность, а внезапность случается не каждый раз. Значит, иногда крышки нет? И иногда можно взаправду до звезд долететь и потрогать их?

А вдруг звезды - это те же сливы в божественном саду? Или за ними начинается еще одна Сказка, перевернутая вниз головой?

Таверна вокруг них продолжала жить.

- Ну так слетайте да проверьте! - Крикнул пьяный голос. "Воооу, дададада," - закричала остальная таверна.

Уголёк посмотрел на Руа честным-пречестным взглядом и сказал так, чтобы окружающим было слышно:

- Да нет. Полно вам, как мы туда полетим? Нельзя так сходу. Да еще и стемнеет скоро..

В глубине фениксовского взгляда пряталась чертовщинка, призывающая поотрицать идею, чтобы на нее охотнее согласились. Гул голосов в таверне стал громче.
На них начали делать ставки.

- Если поднимется выше 500 лайнов, нам ничего не остается, как лететь, - шепнул феникс Руа, двинувшись ближе.

- Ставлю восемьсот, что нет никакой крышки! - Выкрикнули из зала.

Уголёк заглянул в глаза будущего коллеги по опасному бизнесу и примирительно пожал плечами.
Что делать, придется проверять гипотезу.

Отредактировано Уголек (2019-07-26 21:24:13)

***

Однажды Уголёк обнаружил себя на другом конце Сказки, на верхней ветке дерева, отирающим тыльной стороной ладони пот и лениво наблюдающим за бродящими внизу монстрами. Рысь уже несколько раз тихой сапой поднималась вверх по стволу дерева, но каждый раз соскальзывала вниз. Древесина была абсолютно гладкой, как отполированный обсидиан, но рысь не сдавалась. Ей хотелось сегодня поужинать.
Уголёк был так восхищен ее упорством, что подумал, а не сделать ли ему круг и не прикупить ли в Предместье мяса для этой рыси. Обидно оставлять ее без ужина. Это заняло бы всего минут сорок? Час максимум, с этим ветром.

После вылета из Валдена прошло пять часов, и он собирался посетить еще пару мест. Просто так, прогулки ради. Надо иногда летать по знакомым местам, проверять, что там как. Когда есть крылья, знакомыми местами становится вся карта мира, а прогулки можно совершать хоть каждый день: часов по семь, восемь.

Примерно на этом моменте, Уголёк осознал, почему ему нельзя улетать к звёздам. И вообще, желательно понаделать побольше связей на земле: привязаться к ней парой канатов, чтобы не сносило в небо первым порывом пахнущего грозой или дымом воздуха. Потерять землю, с ее зелеными лугами и деревьями, было бы не менее обидно, чем небо.
Еще на земле были люди... Точно, люди. Кажется, он совсем начал забывать про людей.

***

When violet eyes get brighter
And heavy wings grow lighter
I'll taste the sky and feel alive again

Под действием яблочного сидра, здравомыслящая мысль про звезды решила покинуть голову и попытать счастья где-то там, во внешнем мире.
Не смог Уголёк установить много связей, даром что прошло десять лет. Так что ему будет, если увидит звезды? Тем более, на спор - это святое.

Он метнулся за Руа, прихватывая на бегу две пустые бутылки со стола и вкидывая их в почтовую сумку. Выбежав на улицу, отскочил назад, сбитый поднявшимся от крыльев дракона потоком воздуха, и затем хищно-радостно улыбнулся и сделал сильный мах вслед новому другу.

- Есть, сэр!

Ну, они станут друзьями. Как иначе. Нельзя полететь к звездам вместе и не стать.
Вероятность целых процентов 40, если их ничего не собьет по пути.

Небо было прекрасным: сливово-розовый закат, переходящий в светло-белое небо, редкие перистые облака, образующие в небе фигуры великанов и драконов, свежесть воздуха и почти полное отсутствие ветра. Предшествующий закату день был настолько знойно-спокойным, что казалось, даже с неба можно теперь услышать довольное стрекотание сверчков в полях.

Уголёк жадно втянул в себя воздух и прикрыл глаза от удовольствия. Когда он нагнал Руа, то спросил:

- Давай наперегонки?

"Влетать в купол, так с песней," - значила эта фраза. - "Если купол есть".

И, ближе глянув на Руа, заметил, как сирень и светло-розовые блики отражаются на гладких белых чешуйках дракона, его крыльях и в глазах.

В такие моменты, хочется просто лыбиться как идиот. Видишь кучу красоты вокруг, лыбишься, смотришь на своего товарища по опасному бизнесу, - и тот улыбается с тем же дурацким выражением. И от этого неясное, необоснованное счастье множится на два.

- Если поверим, что купола нет, то чем Зунг не шутит, долетим до звёзд. А для этого надо разогнаться.