Обычное дело - два сталкера сошлись на интересе разведки одного местечка. И даже не самого неизвестного! На руках было несколько карт, имелась некоторая информация и от ученых. В свое время Ланс пошил по заказу одного сотрудника тяжелые потрьерные шторы, а в связи со срочностью, но за отсутствием наличных сошлись на услуге в будущем. Так что информацией общего характера про объект зет-три-ка-сто семнадцать-у-и-ноль-три-два ноля-сто сорок семь перед выходом обзавестись удалось. Ничего впечатляющего там не значилось. Объект имел форму плоского диска, висящего в воздухе перпендикулярно на высоте от полуметра до двух, стабильный диаметр прохода в шесть целых и семь десятых дюйма, окаймленный световой короной какого-то там диапазона волн и прочая куча цифровых данных. В описании также утверждалось, что портал приравнен к какой-то там категории, которая, как уверил парнишка-ученый, означала «постоянный». То есть он обязан был быть на месте, в указанных координатах и быть рабочим.
О своем спутнике Ланс знал и того меньше. Только имя и кое-какие оговорки собратьев сталкеров. Мит еще совсем недавно присоединился к ордену, и пока оставался эдакой темной лошадкой. Держался довольно дружелюбно, в глазах то и дело плясали искры интереса. Такого жадного детского интереса, граничащего с безумием, пожалуй. Быть может, так лишь казалось, и во всем виноват нечасто встречающийся даже в Сказке цвет глаз. Именно этот необычайный оттенок и привлек внимание проходящего мимо фэйри буквально пару дней назад. Друзья сталкеры маякнули на запрос, дескать «свой», дальше стандартное знакомство и вылазка.
Мит встретил портного на окраине города как они и условились. Ланс был одет в свой походный темно-зеленый камзол с кучей карманов и прочих приспособлений для всякой очень важной мелочи не только портного направления. Серый плащ на случай дождя, ветра, да и на землю постелить. За плечами пристроилась серая же холщовая сумка, явно знававшая  времена получше, но еще держащаяся молодцом. Ее гордо демонстрируемые аккуратные заплатки, как раны настоящего воина, скорее украшали и создавали невольное ощущение силы – она точно не порвется, есть еще крепость в этих нитях, что несут нехитрый скарб. В этот раз в сумке были компактно уложены литровая жестяная кружка, литровая же фляга с водой, кусочек вяленого мяса, рубаха, штаны, небольшой моток бечевки. Прогулка не предполагала быть сложной.
На небе кучковались грязные тучки, при том, что горизонт был вроде как чист. Периодически Ланс концентрировался на этой части обширной картины видения. Будь у Мистера Моли обычные человеческие глаза, то пришлось бы, наверное, вертеть головой или хотя бы коситься, желая разглядеть интересующее. А так было видно и широкий участок неба, и дорогу впереди, и Митю, идущего по правую руку портного и как раз глазеющего по сторонам с непременным поворачиванием головы.
Фэйри легонько коснулся плеча парня, чтобы привлечь его внимание. Приблизительный маршрут они прикинули еще при той встрече по имеющимся на руках картам, ориентируясь больше на самую потрепанную с отметкой о портале. Лансу удалось выяснить значение значка немногим выше отметки. Там располагалась вымирающая деревушка на три избушки. Как вариант, можно было бы сделать этот небольшой крюк до деревушки и поискать там проводника. О чем Мистер Моль и сообщил.

На вполне закономерное замечание Ланс лишь пожал плечами. Его дело поделиться информацией, а ориентироваться и вправду стоило больше по обстоятельствам. Немного лайнов у портного было на всякий вот такой вот случай, а что до полезностей. Портал-то, конечно, находился в строгих четких координатах. При том, что на старой карте не было никакой координатной сетки. Область была отмечена очень условно, надпись и без того явно сделанная какой-то курицей вдобавок немного размылась и выцвела. Ланс с Митей после непродолжительного консилиума тогда заключили, что она гласит «кукуевское плато». На другой, более новой карте с относительно понятной сеткой участок обозначался черточками по типу болота. Парнишка из ученых на вопрос ответил третьим вариантом: два с половиной года назад, при последнем снятии показаний там было цветущее лавандовое поле. А потом туда никто из их братии не совался. Портал хоть и стабильный, но абсолютно бесполезный. Никаких удивительных свойств, таких важных для развития науки. Расположен Зунг пойми где, переправляет только мелочь и в самые ненужные уголки Сказки, лишаясь тем самым экономической целесообразности. Разве что всяким неугомонным и интересен.
Пока же дорога была более-менее четкой и пыльной. Последнее обстоятельство не очень нравилось Лансу, иногда невольно дергающим левым усиком на картину пыльной обуви. В остальном вполне приятная прогулка. Поначалу шли совсем молча, пока портной не решился вновь заговорить с парнем. Сперва выходило не очень – не всякий легко и просто ориентируется в пантомимных штуках, а писать на ходу неудобно. К тому же стоило потренироваться, не просить же какого монстра дикого или аномалию сказочную минутку другу в сторонке потусоваться, в ожидании выведения аккуратным почерком вежливого обращения с предупреждением или разъяснением совместных действий против внезапной агрессии. Вопросы были обычными: сколько лет, давно ли в Валдене, как узнал про орден, почему вступил. Очень простые, если их озвучивать, а не изображать на пальцах, причем не языком глухонемых, которого Митя все равно не знал. На каждый вопрос или ответ на встречный уходила куча времени. Пальцепляска постоянно переходила в угадайку, где отгадывающий имел право задавать вопросы на да-нет. Так до вечера время и пролетело почти незаметно.

Световой день уступал место ночной тьме, заставляя путников сойти с дороги на длинный привал. Ланс не был очень опытным ходоком по Сказке, но в сравнении со вторым сталкером выглядел более подготовленным. У него хоть какие-то вещи с собой были. Митяй по всей видимости готов был обходиться безо всего. Ланс не стал заострять на этом внимание при их выдвижении в путь. Не поднимал сей вопрос и всю дорогу. Сам портной мог свободно обойтись сутки, а то и двое без питания. Обычно это случалось само собой из-за увлеченности работой. Так трудишься и не замечаешь, как утро сменило утро уже другого дня. Организм давно привык к такой схеме нерегулярного питания. Может и Мите не требовалось каждодневное питание? Или он надеялся найти пищу по дороге?
Они выбрали небольшой вытоптанный пятачок недалеко от дороги, по которой шли весь день, развлекаясь беседами. Ланс постелил по краю свой плащ и отправился собирать хоть какой-то сушняк. В округе было не так много подходящих растений, да костер-то не метровый палить.
Огонь в ночи в Сказке – это, конечно, палка о двух концах. С одной стороны по ночам бродили такие твари, что свет их неминуемо привлечет. Опять же, нет никакой уверенности, что эта живность наводится не органами зрения. Тогда что есть этот костер, что его нет. Ориентирующихся на тепло наоборот собьет с толку. А еще всякая кусучая агрессивная флора и фауна все же чаще имеет свойство гореть. Пусть лучше будет.
Палка выгнулась под протянутой рукой спиралькой и запулилась куда-то подальше от собирающего сушняк фэйри.
Бывает такое навязчивое ощущение, даже не совсем ясно, на чем основанное. И ты пытаешься поймать за хвост это призрачное создание своего сознания, думаешь и думаешь, перебираешь все доступные варианты, ходишь кругами, как вор вокруг жирного кошелька, а ухватиться никак. Вокруг царила почти идеалистическая природная тишина, с сопровождавшей путников тучки так и не упало ни единой дождевой капельки или чего другого похуже. Мрачное облачное образование медленно и вместе с тем целенаправленно поползло к горизонту, где как раз солнце игриво поблескивало на прощание своими лучиками.     
Везде стали мелькать миленькие желтые жучки. Крупненькие мясистые тушки выбрались из своих укрытий, где они отсиживались подальше от жестокого солнца, обжигающего их нежные брюшки. Насекомые не умели летать, крылья в их случае годились лишь для создания звука тихого шелеста опавших высушенных осенью листьев, влекомых игривым ветерком по каменистой дороге. Ланс обернулся к парню как раз в тот самый момент, когда тот ухитрился поймать одного такого жучка размером с ладошку и пытался сожрать. Хотя нет. Не пытался, а жрал - прям вот открыл рот и…отвернулся, но раздавшийся звук в ночной уличной тишине был ярче визуальной картинки. Мистеру Моли стало не по себе. Как?! Как можно идти с этим…с таким! Что этот бедный несчастный жучок ему сделал, чтобы заслужить такую смерть через съедение заживо? Так сложно было убить аккуратненько и пожарить? Ну, никаких манер.

Может быть, прежде чем разжигать костёр, вы успели заметить небольшую, абсолютно безопасную с виду пещеру в отдалении.

А может, и не успели.

Так или иначе, звуки, которые издают шурмку, совершенно невозможно спутать с любыми другими. Неторопливо скользит по земле тяжёлое, покрытое мягкой слизью тело. Перекатывается в глазнице бессмысленный, ничего не выражающий зрачок.

Вы замечаете его ещё издалека. Крупная, тяжёлая, взрослая особь. Любопытно, сколько лайнов можно выручить за всю эту слизь? Хватило бы по меньшей мере на пару недель безбедного существования.

Он останавливается прямо перед вами, с противоположной от костра стороны. Смотрит на рвущиеся к небу огненные языки. Переводит взгляд на Ланса. Вытягивает длинный, мясистый язык в подобии зевка и... в один присест проглатывает всю траву на расстоянии метра-двух. Голодный.

Покончив с первой порцией, неторопливо, деловито скользит в сторону и снова склоняет язык к земле. И ещё раз. И опять — пока, наконец, не подбирается достаточно близко к вам. И к вашим ногам. И ко всем остальным частям ваших тел, разумеется.

Смотрит. Недоумевает. Ждёт.
[nick]Шурмку[/nick][icon]https://i.imgur.com/MN3LjPa.png[/icon][status]ночной ползун[/status]

Напарник решил вести переговоры. На первый взгляд существо выглядело совершенно не разумным, но это же Сказка. Тут все так или иначе являлось не тем, чем виделось. Вот и сейчас приветствие Мита оказалось недурственным шагом. К тому же Лансу абсолютно недоступным, в силу отсутствия голоса. Странный объект незамедлительно ответил со всей возможной вежливостью. Посмотрите, какой травожуйный джентльмен сыскался. В диких полях. Еще и очень общительный. Если это вообще он говорит. Помниться, как-то Лансу один сталкер рассказывал, как Голос довел какого-то торгаша, притворившись, что с ним его кошелек разговаривает. В общем-то, любитель легкой наживы сам виноват был, обобрав паренька из ордена до последней нитки почти в прямом смысле. Заманил интересным дельцем и вкусными посулами, а когда тот умудрился ему запрашиваемую штуку раздобыть, так обвинил во всех грехах, что и товар попортил и вообще. Ушлый, оказался, да с какими-то связями в страже. Запугал парня, и крышу над головой отобрал и лайн последний. Голос тогда торгаша чуть до самоубийства не довел. Как только тот не пытался избавиться от напасти: выбрасывал кошелек, закапывал, продавал, сжигал, наконец! А кошелек всякий раз возвращался к нему. И говорил с ним. Говорил, говорил, говорил… День и ночь он нашептывал ему, требовал удовлетворить его жажду денег, высмеивал его жалкие схемы и примитивные махинации. И никакие артефакты и заговоры не спасали от возвращения говорливого кошелька. Только Латт Сведже, из застенков которого торгаш уже не вышел.
Фрэнк, конечно, мог и в самом деле оказаться самым настоящим Фрэнком. Портной очень понадеялся на этот расклад, ведь куда лучше провести время в компании травожуйного разумного вежливого пусть и очень странно выглядящего Фрэнка, чем драпать в ночи по полю в неизвестно куда, спасая свою шкуру. Ланс пока спрятал ножи и переместился поближе к Мите, не мешая вести переговоры, настороженно вглядываясь в окружающие сумерки.