Гильберт всё никак не мог поверить, что всю эту кашу придётся расхлёбывать именно ему. Не прошло и месяца, как он вступил в Гильдию Учёных, а ему уже поручили максимально странную задачу. Как выяснилось из разговора с Фауной, пару дней назад им должны были доставить живого шурмку для изучения свойств его слизи. Что ещё более странно – доставляли его по городскому каналу, группа молодых наёмников, но как только сделка была совершена, словно из ниоткуда на учёных свалился одинокий яг. Естественно, что никто не был готов и все попросту разбежались, а ценный шурмку, за которого, к тому же, было уже заплачено, достался монстру. По тому, что видели, удирая, сами горе-дельцы, можно было заключить, что добычу свою яг попросту утащил в канализационные тоннели под городом, вот только...

          Насколько Гильберту было известно, шурмку были крайне живучими и сожрать его просто так не удастся. А это значит, что яг всё это время ломает себе голову в попытках слопать честно добытую пищу, которая, не особо напрягаясь, сопротивляется такому отношению. Так или иначе, именно ему вручили небольшой мешочек с лайнами, дали задание нанять подмогу и вернуть пропажу. И вот теперь он, больше четырёх часов проплутавший по Валдену, нашёл, наконец, ту таверну, о которой рассказывал ему Сайлас, у которого Гиль первым делом попросил совета.

          - Ну, в другие гильдии лучше не обращаться, подорвёшь нашу репутацию. А вот вольных авантюристов твоё предложение вполне себе может заинтересовать… - Наставлял его новообретённый товарищ, пускай и немного свысока. К сожалению, карту он начертить не удосужился и всё это время Гиль мастерски пугал прохожих, пытаясь выспросить дорогу к месту назначения. Зато теперь он был, наконец, на пороге малопрезентабельного одноэтажного здания, с ещё менее внушающей доверие вывеской «Дохлый Номер». Кому вообще могло прийти в голову назвать таверну подобным образом, было непонятно, но судя по всему, «Номер» пользовался своего рода популярностью. Стёкла в покосившихся окнах звенели от хохота и стука кружек о столы и, судя по всему, заведение на недостаток клиентов не жаловалось. Гильберт глубоко вздохнул, поплотнее закутываясь в плащ, который, признаться, неважно, но всё же немного скрывал облик своего носителя. Накинул капюшон, проверил мешочек с лайнами во внутреннем кармане и лёгкую дубинку на поясе и лишь после этого, собравшись с мыслями, вошёл внутрь «Дохлого Номера».

          Следует заметить, что изнутри таверна выглядела куда более уютной, чем снаружи. Помимо большого камина, на каждом столике стояли свечи, под потолком висело несколько ржавых люстр. На стенах можно было разглядеть несколько портретов совершенно неизвестных Гильберту людей, а также доспехи и трофеи от разных хищных тварей. Причём, судя по тому, что с момента, как он вошёл, вообще все присутствующие внутри вытаращились на него, место было чем-то вроде уютного кружка по интересам. Довольно специфическим интересам кучки громил разной степени физической целостности, возраста и пола, но, тем не менее, довольно замкнутого кружка. Так или иначе, он отвесил лёгкий поклон и в качестве приветствия всем присутствующим и, заметив как некоторые из громил прыснули от смеха, но вернулись к своим делам, направился прямиком вглубь заведения.

          У стойки его, без особого энтузиазма, встретил хозяин всего этого балагана. Впрочем, тот мало чем отличался от гостей. Кряжистый, ростом чуть ниже самого Гильберта, но, казалось, гораздо массивнее него. Здоровяк скучающе, почти тоскливо посмотрел на него, не переставая что-то увлечённо вырезать ножом на деревянной кружке.

          - Доброго вечера, уважаемый. – Начал было Гиль, стараясь не особо светиться. Мало ли, как здешние отнесутся к монстру. Фауна предупреждала его, что не все жители Валдена привыкли к сосуществованию их рас. – Я тут по делу, мне нужно бы найти кого-нибудь…

          - Стоп! – Вроде бы тихонько, но настолько властно выплюнул здоровяк, шлёпнув кружку о стойку прямо перед ним. – Здесь таверна. Харчевня, если хочешь. Знаешь, что это такое, ты, ящерица? – Бубнел он, впрочем, не проявляя совершенно никаких эмоций. Интонации были нейтральными, а голос скучающим. Всё выглядело так, словно бы он говорил это уже не первую сотню раз. – Так вот, в тавернах люди пьют, иногда едят, бьют друг другу морды, часто заключают пари и остаются без гроша в кармане. Да, здесь можно найти кого угодно, но для начала, будь добр, сделай заказ и сними свой чёртов капюшон. – На сей раз хозяин смерил его чуть осуждающим взглядом, как бродягу, затесавшегося в аристократическую компанию и не знающего правил приличия. - Здесь все прекрасно понимают, что ты не человек.

          Гильберт сглотнул, осматриваясь по сторонам, но всё же, последовал совету. Хозяин оказался прав. Всем было настолько наплевать, что никто даже не обратил внимания ни на их перепалку, ни на его облик. Он немного расслабился и, вынув из кармана пару лайнов, протянул их здоровяку.

          - Я прошу прощения за бестактность и благодарю за советы. Быть может, вы нальёте мне выпить? Я не очень хорошо разбираюсь в здешней выпивке, но полагаюсь на ваш опыт. – Как можно более дружелюбно проговорил он. Впрочем, хозяин, лишь покрутил пальцем у виска и, смерив его оценивающим взглядом повторно, достал из под стола здоровенную глиняную бутыль. – Такого как ты обычной выпивкой не проймёшь. Но думаю вот это должно быть в самый раз. Семейный рецепт, который ещё мой дед, живя в Предместье, самолично придумал как выпивку для особо крупных и крепких парней вроде тебя. – Глаза его сверкнули, и он даже на секунду улыбнулся. Судя по всему, этому человеку всё давным-давно наскучило, и он продолжал свою работу с одной единственной целью – хоть немного развеять эту самую скуку.

          Жидкость, шипя и немного искрясь, наполнила кружку. В нос сразу ударил мощный запах ядрёной смеси ингредиентов. Гильберт потянул носом, принюхиваясь и пытаясь разобрать, что же это за пойло, но хозяин нервно потряс кулаком прямо у него перед носом. – Не нюхать! Пить! Раз и всё, сразу глотай. И не пытайся смаковать, это тебе не вино. Спалишь себе язык ко всем чертям.

          Взяв в лапы кружку, Гильберт ещё раз внимательно взглянул сначала на пойло, затем на хозяина и, тяжело вздохнув, опорожнил кружку одним глотком и… удивился. Выпивка и впрямь оказалась совсем неплохой. Обжигала горло, но при этом имела приятный вкус и резко бодрила, придавая странное ощущение уверенности в себе. Он прислушался к собственным ощущениям. Почувствовал, как жидкий огонь наполнил его желудок. Моргнул раз, другой. Даже зачатки голода, начинавшие мучить его, пропали. Великолепное пойло. Он поднял взгляд и увидел, что хозяин таращит на него глаза. Подумав секунду, Гиль протянул ему ещё монетку.

          - А вы знаток своего дела. Давайте повторим? – Произнёс он, замечая, что его голос стал уверенней и сильнее. Каждое слово вытекало из его пасти словно мёд и он практически видел, как оно достигало ушей собеседника. Он даже удивился тому, как ему удавалось столько лет не замечать всей силы своего голоса? Возможно, в иных обстоятельствах, он мог бы стать командиром собственного отряда охотников Лиги или капитаном гвардии Стражей или что-то в этом роде, но сейчас…

          - Парень, ты как себя чувствуешь? – Хозяин склонил голову набок, но кружку всё-таки наполнил. – Не советовал бы я даже тебе хлестать Кьярницу залпом. Но желания клиента всегда закон. – Последние слова, как показалось Гильберту, были произнесены даже с некоторой толикой надежды. Кхм. Кьярница? Было в этом названии что-то знакомое, но что именно, припомнить он не мог. Да и было это совершенно неважно, ведь этот волшебный элексир и впрямь подействовал на него особым образом. Ему, в силу своих размеров, никогда не удавалось толком напиться, а тут. Он ощущал лёгкость во всём теле и понимал, что, по сути, зря сюда пришёл. Ведь он один смог бы с лёгкостью раскидать всех здешних салаг и даже не запыхаться! Ну, так или иначе, он выпьет ещё одну-другую порцию и пойдёт искать улитку, а пока… 

          - Послушай, милейший, мы явно не с того начали. Меня вот, зовут Гильберт. – Широко улыбнулся во все свои зубы Гиль, внезапно осознав, что он просто обязан завоевать симпатию этого здоровяка, а значит, нужно было завязать душевный разговор, который был бы приятен его собеседнику. – Вот расскажи мне, пожалуйста, а почему сие чудесное заведение называется «Дохлый Номер»? – С этими словами он опрокинул вторую кружку, наслаждаясь необычным и совершенно новым для себя ощущением. Мир вокруг словно стал меньше, а сам он сильнее и умнее. Он подмечал всё, что происходит вокруг, делая это совершенно незаметно, словно мастер-ассасин. Сколь много скрытых талантов было в нём! Верно говорят, что в крупных, столичных городах, каждому даётся шанс раскрыть свой потенциал полностью, а останься он в предместьях, то даже никогда и не узнал бы о себе столько всего. Вот, он, совершенно незаметно для окружающих, замечает, как парочка позади него, несмотря на диковатую внешность женщины-воительницы, которая была раза в два крупнее и мускулистее своего партнёра, увлечённо предаются любовным ласкам. А чуть поодаль четверо здоровяков играли в карты и один из них явно мухлевал, доставая картонки откуда-то из-под стола. А вон тот, в дальнем углу…

           - Эй-эй! Ты шею то не сверни. Впервые вижу, чтоб кто-то мог вот так поворачивать её почти на сто восемьдесят градусов. – Хозяин озабоченно посмотрел ему в глаза, почти по-отечески похлопав его по морде, на что Гильберт ответил новой улыбкой и ещё парой монет на стойке. – Приятно познакомиться, Гильберт. – Ответил тот, пожав плечами и снова наполнив кружку. - А моё имя ты уже знаешь. Меня вот уже как четвёртую сотню лет зовут Номер. – С этими словами он поставил бутыль на стол и, сняв с пальца кольцо, с размаху залепил Гильберту пощёчину.

          Тот даже зажмурился от неожиданности, не пытаясь увернуться, но вдруг понял, что ничего не происходит. Открыл глаза, увидел, как здоровяк проводит рукой сквозь его лицо. Туда и обратно. А затем, заново надев кольцо, проговорил. – Теперь я удовлетворил твоё любопытство? – Криво ухмыльнулся Дохлый Номер собственной персоной.

Гильберт подобрал челюсть с барной стойки и тряхнул головой. Ну и подумаешь, мертвяк. Что он мертвяков никогда не видел? Ну и что, что не видел… Стало даже немного обидно и, в то же время, ужасно интересно. Он наклонился вперёд и попытался схватить хозяина за шиворот. – А как же ты это делаешь? Ну то есть я клясться готов, что ты сам мне только что наливал из бутылки… - Стул под ним жалобно поскрипывал, пытаясь выдержать полуторацентнерную тушу, в то время как эта самая туша, неистова шатаясь из стороны в сторону, размахивала уже обеими руками сквозь хозяина. – О! Точно! Ты же снял колечко… а что будет, если его наденет живой человек? Неужели... станет того, призраком? – Он было уже потянулся за кольцом, пытаясь схватить его в неудержимом желании провести величайший в своей жизни эксперимент, как вдруг с грохотом рухнул на пол.

          - Ты бы лапы свои убрал от Номера. Не дорос ещё так разговаривать, лягушка бесхвостая!

          Мало того, что хлипкая трёхногая табуретка, носившая гордое звание барного стула, сама еле выдерживала его вес, так тут её ещё и пнули. Это уже ни в какие ворота не лезло. Гиль был благородным ящером, который чтил и уважал любую жизнь и сейчас он объяснит этим невеждам, как они ошибаются! Он попытался вскочить на ноги, но получилось не очень… под дружный хохот нескольких здоровяков, собравшихся вокруг него, Гильберт резко рванул, как ему казалось, вверх. И в следующую секунду влетел бронированной рогатой головой прямиком в пах одному из шутников.

          Тот глухо охнул, складываясь пополам и отлетая назад, прямиком в целующуюся парочку. И так уж вышло, что налетел он на них ровно в ту секунду, когда бойкая мадама засовывала свой язык прямиком в рот раскрасневшемуся юнцу. Ну и вполне естественно, что тот, мыча, пуча глаза и судорожно телепая руками, не смог донести до своей дамы сердца всю абсурдность происходящего. Зато в тот момент, когда пытающийся отдышаться громила влетел в неё своим задом, сумел рефлекторно сжать челюсть.

          «Дохлый Номер» начинал напоминать кабаре после знатной попойки. Воительница заорала во всю глотку басом, похлеще чем у любого мужика и, развернувшись, со всего размаха залепила своему обидчику в челюсть. Ну а параллельно с этим, Гильберт умудрился вполне успешно держать оборону по тактике ведения боя в стиле бревна в лесу. Оставив попытки подняться на ноги, (хотя боги свидетели, ему это совершенно ничего не стоило!) он, не вставая с корточек, яростно жестикулируя руками и шатаясь как маятник на ветру, вещал заблудшим овцам:

          - Да как же вы не поймёте, ведь все мы братья! И я сюда пришёл, дабы искать себе товарища! Боевого товарища на благородную миссию, за котороую уплачено звонкой монетой – Вещал он, но никто уже не слушал. Гиль взмахнул руками, поскользнулся и упал на бок, как раз вовремя, чтобы уклониться от удара стулом по голове от очередного бугая, который вздумал было прервать его тираду. Увернулся и упал прямо тому под ноги, отправляя его в полёт за соседний столик, где ещё одна компания мирно играла в карты. – Люди и монстры! Фэйри и… эти… как их? Мертвяки в общем! Даже они нам братья, правда, Номер? – Компания за столом тоже не стала особо разбираться в том, кто и в чём провинился, а просто и по житейски, затолкав в пасть незадачливому стулоносцу оставшиеся на столе карты, пнули его обратно. Аккурат через Гиля и вновь в сторону первого драчуна, который сейчас сцепился не на жизнь а на смерть с воительницей, которая, к слову, довольно ловко мордовала его кольчужной перчаткой своего молодого возлюбленного. И на сей раз пострадал именно этот Ромео, который вздумал было успокоить любовь своей жизни и склонился над её головой. Ровно в ту секунду, когда она, отреагировав рефлекторно, подскочила, снося любовничка, и засветила кулаком в челюсть новому оппоненту. Да так, что тот даже проглотил пикового короля, которого не успел заблаговременно выплюнуть…

          - Какого чёрта вы все тут вытворяете!? – Послышался громогласный рёв Дохлого Номера и свист пролетающего в их сторону бочонка. На сей раз Гиль видел всё как в замедленной съёмке и, ловко перехватив его, как пушечное ядро, крутанулся на месте – и отправил его обратно адресату. – О нет, мой дорогой брат! Нам уже хватит вина и веселья, у нас тут серьёзный разговор, видишь ли! – Продолжал, не замолкая ни на секунду вещать он. Из-за стойки послышался грохот и приглушённая ругань. А в следующую секунду туда же, по каким-то неясным причинам полетел и юный Ромео. Гильберт неодобрительно покачал головой. – Любовь, знаете ли, это святое! Она нас объединяет и сплачива… сполочив… счиплав… Да мать вашу! Связывает вместе! – Выругался он, потрясая кулаками. Впрочем, выпивка быстро прошибла его голову и так же быстро отпускала свою жертву. Вот уже ящер мог подняться на ноги и ловко, в основном благодаря тому, что пол под ногами, по каким-то неясным причинам, жутко штормило, уворачивался от ударов ещё троих нападавших. В ответ ему бить не хотелось. Плохие-хорошие, но всё таки люди. Всё таки братья! А семью, как известно, не выбирают.

          Впрочем, эта проблема, судя по всему, начала решаться сама собой в тот момент, когда жутко воя из-за стойки выбежал юнец, а за ним, бесплотным духом, рванул старина Номер. И уже через минуту, завладев телом своей жертвы и жутко хохоча, он ринулся на драчунов, вынимая откуда-то из под половицы здоровенную дубинку. Четвёрка игроков, оскорблённые до глубины души тем, что им помешали предаваться культурному досугу, не выдержали и поднялись посмотреть, кто и какого чёрта орёт – и тут же полегли под ногами троицы, пытавшейся убежать от убедительной аргументации основ права и порядка от своего любимого хозяина таверны. Удар за удар, оплеуха за оплеуху – драка начала перерастать в откровенный мордобой и только воительница, то и дело сплёвывая кровь на пол, пыталась вытащить из этой кучи-мала своего возлюбленоого, который, по каким-то странным причинам, теперь судорожно вырывался из её цепких рук и ловко уворачивался от кровавых поцелуев…

Отредактировано Гиль-Камиль-Каар (2019-04-17 21:39:51)

Несмотря на то, что их корабль упорно продолжало штормить, Гильберт, вроде как, освоился с качкой и крепко стоял на ногах, вцепившись в деревянные половицы мощными когтями ног. Стоял и… просто смотрел. Потасовка как-то внезапно стала самодостаточной и про него попросту позабыли. Особенно впечатляла всё та же воительница, которая в поисках своего любимого, то и дело выхватывала кого-нибудь из толпы. Только сейчас  Гиль понял, что по сути, она даже выше и больше него самого, что среди людей было совершенной редкостью. А смотреть на неё можно было вечно, особенно в те моменты, когда она поднимала за грудки очередного бородача, присматривалась, и, поняв, что это не он, отбрасывала прочь.

          Но Гильберт не забыл, зачем он здесь, совсем нет. Просто сейчас он ждал, пока всё уляжется, ведь то и дело мимо него пролетали различные предметы мебели и одежды. Сам он уже минут как пять назад тихонько отполз в сторонку и там же устроился, прихлёбывая из оставленной невесть кем на стойке кружки. Участвовать в этой кутерьме ему уже не приходилось, да и не особо хотелось. А тут ещё и поговорить, наконец, перепало…

          - Эй, братец, какая там у тебя благородная миссия? – Донеслось откуда-то издалека, и Гиль обернулся, в поисках источника голоса. И сразу заметил, что перед ним стоит самый настоящий колдун! А возможно, просто великий воин! Дело в том, что он был здесь и не был одновременно, троясь и мелькая прямо у него перед глазами. - Если ты мне хорошо заплатишь, возможно, я смогу тебе помочь. Только это не лучшее место для таких разговоров. – Воин оказался не только великим, но и мудрым. Мало того, что когда он говорил, губы совершенно не попадали в такт словам, так ещё и голос доносился до него откуда-то совсем издалека. Ящер попытался кивнуть головой, но внезапно качка усилилась, да так, что он шлёпнулся задом прямиком на одного из поверженных драчунов, а его собеседник, вот те на! Даже не шелохнулся! Ну что же, возможно он был именно тем, кого Гиль искал. Тем более, что больше подходящих кандидатур вокруг он не наблюдал. - Поднимайся, братец. Пойдем, расскажешь мне о своей проблеме. – Закончил свою магическо-телепатическую тираду паренёк и нырнул в толпу. Ну что же? Гильберт покажет ему, как это делают у него на Родине!

          - Ууррррргашшшшшш! - Жутко взревев, пытаясь повторить по памяти боевой клич, который вычитал в одной из книжек, ящер рванул сквозь толпу, следуя примеру своего спутника. Хватаясь за дерущихся, и отбрасывая их назад, он прямо таки плыл сквозь образовавшееся месиво и вот уже было подумал, что, наконец, выбрался, как услышал за спиной ворчание, а затем дикий визг. – Это всё ты, чёртова ящерица!! – Но не успел он толком обернуться и сообразить, кто кричал, как увесистая дубинка приложила его в грудь, отправляя в короткий, но очень красочный полёт сквозь окно «Дохлого Номера» прямиком на уличную дорогу, уложенную брусчаткой. Стекло звеня рассыпалось по улице, но, к счастью, его подобные мелочи опасно ранить не могли. Чешуя и не такое видала, хотя, с другой стороны, обида от этого не становилась меньше. Разве для этого его мать покинула родное племя и отправилась в город? Разве с этой целью он читал и учился понимать этот мир и живущих в нём существ? Разве за этим он на собственном горбу притащил целую гору книг из Предместья и вступил в Гильдию Учёных?

          Вот уж нет! Разве же так полагается относиться к клиентам и уж тем более, к учёным!? Гильберт подорвался с земли, зарычав, распугивая всех жирных птиц в округе и было уже ломанулся обратно к двери таверны, дабы продолжать нести свет просвещения, как вдруг, лицом к лицу столкнулся со спокойно выходящим оттуда Колдуном-Воителем. Тот был худым и невысоким. Хотя, внешность часто бывает обманчива, и уж тем более, что тот вовсю, не стесняясь, проявлял всю степень своей магической мощи! Пораскинув немного мозгами, он принял решение и протянул ему руку, стараясь сделать это максимально почтительно. Ведь чёрт его знает, какое из трёх лиц перед ним было настоящим? Да ещё и чёртова качка… хотя постойте. Гильберт быстро смекнул, что стоит он на земле, а значит…

         - ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ! – Во всю глотку заорал он, сгребая в охапку сразу всех троих колдунов и что было мочи, рванул прочь от проклятого места. Видимо, сама земля решила поглотить это нечестивое место, и только Великие Боги позволили ему спастись! – Я СПАСУ ТЕБЯ, МОЙ БОЕВОЙ ТОВАРИЩ! – Орал он, пока не понял, что лицо, что было прям у его носа, отлично слышит его и без повышения голоса. – А затем мы отправимся и спасём шкур… шуркур… короче, здоровенную улитку! Гильдия платит, да. И немало! – Увлечённо рассказывал он, даже позабыв про ужасное землетрясение, а затем… - Ой! – Только и успел удивиться он, когда споткнулся о невысокий заборчик мостовой канала Валдена и кубарем, вместе со своей ношей рухнул прямиком в воду.

Брызги воды и пронзающий тело холод. В его нынешнем состоянии только этого и не хватало… хотя постойте-ка. О нет! С первой волной разума, неохотно возвращавшегося в чертоги его ящериной головы, Гиль вдруг понял, что не ощущает никого рядом с собой. Он утопил своего спутника! Быть может, тот был маг и воин, и чёрт ещё знает что, но ведь не обязательно он умеет плавать? Гильберт мощно грёб сильными руками, стараясь найти в воде своего невольного товарища. Страх и сожаления прошибли его. Вот нужно же было так случиться. Как он, интересно, объяснит это в гильдии? Или стражам, которые сбегутся на утопленника? Извините, уважаемые, я тут спасал его от землетрясения… к слову, какого к чёрту землетрясения?? Но нет! Возможно, его можно было ещё спасти! С этими мыслями он «вынырнул» из воды и услышал, наконец, голос. Его недавняя ноша, не поведя и носом, сидела пятой точкой в воде и что-то там разглагольствовала. Шум в голове и вода в ушах мешали расслышать его как следует, поэтому Гильберт лишь затрусил головой и попытался было приостановить речеизлияния. Но не тут то было.

          - По-моему, слишком уж ты торопишь события. – Произнёс Гильберт, только сейчас начиная осознавать, что успел натворить за последние полчаса. Он прекратил барахтаться, внезапно поняв, что воды в канале ему разве что по щиколотку. Осушают, наверное, чтобы почистить. В таком случае, им очень повезло. По крайней мере, вода и впрямь была относительно чистой, да и нечистот в ней не было. Быть может, это был какой то особый канал? Хотя что взять с этих фэйри и людей. Понастроят непонятных конструкций. В любом случае, падение в холодную воду возымело своё и алкоголь, наконец, начал потихоньку отпускать незадачливого драконида. – Или я тороплю, учитывая, где мы оказались. – Он осмотрелся вокруг и щёлкнул пальцами. – Одно хорошо – мы с тобой почти на месте. Зовут меня Гиль-Камиль-Каар, сокращай как хочешь, а что касается оплаты. – Он немного замялся, ощупывая промокшие насквозь карманы и вынимая мешочек с лайнами. – Я не особенно хорошо разбираюсь в таких вещах. Я и в город то прибыл не так давно, а тут на меня повесили эту миссию. Но, - он запнулся, икнул, и ошалело тряхнул головой. Возможно, другого бы это не удивило, но сегодня у Гильберта был настоящий вечер откровений. Он впервые в своей жизни так напился и впервые икнул. Странное чувство. Странное пойло, которое жутко пекло желудок, вызывая не самые приятные ощущения, - это задаток. Остальное ты сможешь получить уже в гильдии, когда мы доставим зверька настолько целым и невридимым, насколько это возможно. - Он хотел было подбросить мешочек, но, оценив своё нестабильное состояние, чуть пошатнувшись, лишь наклонился вперёд, протягивая его спутнику.

          - С улиткой всё очень просто. Молодой шурмку, ещё не зрелый, но уже здоровенный. Наёмники на пару с учёным людом умудрились опростоволоситься настолько, что у них эту тварюшку прямо из под носа увёл обитающий в здешних каналах яг. Слыхал о таких? – Шум в голове плавно перерос в нечто совсем непотребное. Исходя из ощущений, Гиль мог насчитать целую когорту тараканов, строем марширующих у него по черепной коробке, от чего каждый звук отдавался болью и заставлял его морщиться.
- В общем, ничего сложного, насколько я могу судить. Если бы ещё не ваши местные традиции и это адское пойло, было бы совсем хорошо. – А прохладная вода манила. И к чёрту, что весь промокнет, итак сухого места не найти. С этими мыслями он махнул своему попутчику и пробормотав напоследок: - Ну что, по рукам? – Откинулся на спину уйдя с головой под воду.

Прохладная, хоть и не особо чистая вода, сделала своё дело. Жутко хотелось отхлебнуть хоть самую малость, но чисто гигиенические соображения останавливали его. Где это видано, чтоб ящер хлебал воду из унитаза? Но даже несмотря на жажду, реальность постепенно вернулась к нему и сознание окончательно прояснилось. Алкоголь постепенно выветривался из его головы, хотя боль и не думала отступать. Напротив, голова трещала так, что с каждым словом его новообретённого товарища, в ней словно что-то взрывалось. Поднявшись и усевшись на пятую точку, Гильберт резко повёл головой в сторону, чтобы получше разглядеть того, кого умудрился чуть не угробить в пьяном угаре и тут же пожалел о своём опрометчивом поступке. Мир вокруг поплыл, а к горлу подступила тошнота.

          - Бл… - Начал было он, но быстро спохватился, поняв, что ещё чуть-чуть и заблюёт весь этот недавно вычищенный канал. Нет уж. Нужно держать марку и не ударить в грязь лицом. Хотя куда уж теперь то… - Благодарю за предложение. – Смог он выговорить, наконец, справившись с приступом и взяв себя в руки. – Но время поджимает. Каким бы здоровым и крепким ни быр шурмку, яг рано или поздно сумеет приложить жопу к пальцу и додумается, как его сожрать. Это довольно изобретательные твари, насколько ты знаешь.

          Идея, конечно, была хорошей. Да и на самом деле тащить на своём горбу здоровенную улитку ему совсем не улыбалось, вот только благодаря особо одарённым умникам, времени у него и впрямь не было. Прошло уже больше суток с момента пропажи и хорошо бы найти тварюшку хотя бы живой, не говоря уже о целости и сохранности. – Вряд ли Гильдия захочет платить за пожеванные останки, да и идти тут… - Гиль махнул рукой в сторону целого ряда канализационных тоннелей, которые располагались строго на расстоянии ста метров друг от друга по обе стороны канала.  – Не скажу, что я в восторге от идеи идти прямо сейчас, но выбора у нас особо нет. Боги, да какого лешего? Зачем вы вообще это пьёте? – В сердцах выругался он, борясь с естественными позывами и протестами собственного организма. Было стойкое ощущение того, что именно в его теле изрядно повеселился Дохлый Номер. И возможно, отчасти так оно и было. Кто вообще знает, что за ересь была понамешана в той бутылке, под видом благородного семейного пойла. – Если человеческий алкоголь хоть отчасти работает также, как эта бурда, то мне предстоит пересмотреть своё мнение о людях, как о разумной расе.

          Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, он поднялся на ноги, стараясь вернуть себе контроль над собственным телом. Прохладный воздух немного отрезвлял и приносил облегчение, вот только близость воды была двусторонней монетой. Освежает - да, усиливает жажду... Вот ведь незадача. Не подумал он, что окажется в такой ситуации, когда пожалеет, что не потащил с собой в город флягу с водой. Он помахал руками, пошевелил пальцами. Тело всё ещё было чужим, реакции заторможенными. Контроль возвращался неохотно, но, по крайней мере, он весь промок, а холода не чувствовал совсем. Преимущества налицо.

          - А насчёт того, чтобы дотащить улитку до башни, об этом не переживай. В своё время я уже проделывал нечто подобное и полсотни килограмм для меня не такая уж и проблема. – Гильберт криво ухмыльнулся, за что тут же снова был наказан очередным приступом, сдержать который уже не смог. Круто повернувшись и согнувшись в три погибели, он явил миру всё, чем отобедал сегодня в полдень…

До чего же привередливый народец эти наёмники. Оружие с собой они не носят в таверны, а вот ценные вещи - за милую душу. Всё таки, сколько бы он не изучал разумных существ, то и дело ему попадались индивиды, познать логику которых он был просто не способен. Хотя, если быть уж совсем откровенным с самим собой, иногда ему казалось, что вероятнее всего проблема именно в том, что его ограниченного умишка попросту не хватало на то, чтобы постичь всю прелесть этой... крайне увлекательно-занимательной беготни из угла в угол, когда можно просто пройти по прямой. Да, всё в столице не так, как в его родном Предместье. Дома здесь выше, денег у людей больше, а воины собираются в бой, словно барышня на бал. Но ничего с этим не поделать, у каждого региона свои правила, с которыми либо мириться, либо делать всё самому.

          Не то, чтобы Гильберт сомневался в своих силах и возможности в одиночку разорвать напополам городского яга (при условии, что сможет его поймать) голыми руками… у него было задание. Простое и чёткое. Взять под ручку любого наёмничка и сопроводить его к месту преступления. Если он что и понял за эти месяцы пребывания в столице, так это то, что инициатива бывает наказуема. Не то, чтобы его пугала работа, но перспектива стать местным охотником за головами чудовищ его нисколько не прельщала. В своё время именно от такой судьбы он и сбежал, предпочтя спокойную жизнь учёного, вечным тревогам охотника Лиги.

          - Ладно-ладно. Как пожелает ваше благородие… - Гиль отвесил неловкий драматический поклон, который лично ему казался верхом ехидства в данной ситуации. Стоит опустить тот момент, что поскользнувшись, он чуть снова не упал в воду. Ведь наверняка это было совершенно незаметно! – Дело твоё. Я сам не питаю никаких скрытых симпатий к огромным улиткам и если им успеют отобедать, мне то, по большому счёту, всё равно. Не моя профессиональная репутация стоит на кону, ведь я всего лишь изучаю тварюшек, а не рублю им головы… - От длинной речи в глотке у него пересохло окончательно и, как назло, снова напала икота. Стараясь не раскачиваться и придерживаться, большей частью, вертикального положения тела относительно земли, ящер старался вспомнить народные средства после этого недуга, но ничего умного в его раскалывающуюся голову не приходило.

          - В общем, давай разбирайся со своими делами, братец, а я подожду тебя вон у того входа. – Гиль ткнул пальцем на ближайший вход в катакомбы и двинулся к невысокому бережку канала. Перспектива плутать по городу в поисках какого-то там секретно-несекретного входа в канализацию, а потому уже оттуда искать нужное место, была крайне непривлекательной. – Мне особых приготовлений не требуется, так что… - Снова икнул, тихонько ругнулся, продолжил, - наша скромная экспедиция ждёт половину своего личного состава и выдвигается в ту же минуту, по прибытию оного в авангард! – Так браво, как только был способен ящер с жуткого похмелья, отсалютовал он и шлёпнулся прямо на каменный пол у входа, прислонившись спиной к стене.

          - Разбуди, как будешь готов. – Пробормотал Гильберт уже впадая в полудрёму. Уткнувшись мордой в колени и обняв их руками, он наконец позволил себе то, от чего воздерживался всё это время, надеясь, что его боевой соратник уже успел смыться. Смачно рыгнул и блаженно зевнув во всю пасть, прикрыл глаза и закемарил.

Облачённый в сияющие доспехи, с длинным мечом в руке, Гильберт прорубался сквозь полчища нежити на вершину высоченной башни. Клинок был объят мерцанием, а лезвие его было острым, как бритва. Разрубая сразу по десятку мертвецов за раз, он даже не ощущал препятствий на своём пути, делая шаг за шагом наверх, к своей заветной цели. Ступени были скользкими от гнили и устилавших их мертвецов, павших от руки доблестно воина. Меч без устали разил врагов, а сам ящер смеялся в ответ на тщетные попытки оживших мертвецов поразить его ржавым, тупым оружием. Мечи отскакивали от заговорённой кирасы, которую выковала ему лично его мама, и вот сейчас он совершал настоящий подвиг! Злобный безымянный рыцарь похитил драконью принцессу, и это не могло остаться безнаказанным! Ещё взмах и он увидел просвет среди искаженных смертью тел убитых им врагов. В два рывка он ворвался в просторную залу и в прыжке замахнулся мечом, готовясь нанести последний удар по рыцарю и положить конец бесчестью принцессы, которая взирала на него в восхищении. Вот только…

          - Гиль-Камиль-Каар! – Наваждение схлынуло мгновенно. Гиль открыл глаза и осмотрелся, увидев перед собой своего новоиспечённого спутника, который без толики уважения грубо нарушил его прекрасные грёзы. – Улиткин ты сын, парень… - пробубнил полушепотом Гиль, пытаясь вспомнить его имя. А назывался ли тот вообще? Н-да.  Воспоминания понемногу возвращались к нему, но лишь обрывками. Скверный выдался денёк. Очень скверный. Мало того, что он по своей неопытности нажрался до поросячьего визга и подцепил невесть какую наёмную тушку, ничегошеньки не разузнав, так теперь ещё и состояние его было совершенно не боевым. Гильберт потянулся и вытянул ноги, стараясь сфокусировать своё внимание на словах вернувшегося наёмника. Ну а тот, вероятно, вообще в конец перепутал берега. Или же никогда в своей жизни не будил пьяного ящера. Очень уж был навязчив. Что-то там командовал, размахивая тонкими ручонками. Подавив в себе нарастающее желание спихнуть своего спутника в канал, Гильберт поднялся, разминая затёкшие конечности. Солнце клонилось к западу, а они даже не вошли в катакомбы, а всё из-за дамских замашек этого франта.   

          - Оставь себе свой светильник. Я не настолько плохо вижу в темноте, чтобы таскать в руках штуковину, принципа действия которой я не понимаю. – Пробурчал Гиль в ответ на всю тираду в свой адрес. Так было всегда. Каждый раз, когда кто-то будил его посреди особо приятного сна, - этот кто-то обязательно считал своим долгом капать ему на нервы. Лапы чесались отвесить спутничку подзатыльник, но… тот факт, что задаток был уже в кармане у наёмника, немного охладил его пыл. Пусть отработает деньги, а там уже посмотрим. Может не такой уж он и лютый студень, каким кажется на первый взгляд. – И вообще, больно ты гонорист. Вроде помнится мне, что я тебя нанял, и не для того, чтобы самому идти вперёд. Или пока я спал что-то изменилось и наёмники стали просто сопровождающими? – Продолжал бубнить ящер, всё ещё цепляясь за обрывки стремительно улетучивавшегося сна… Вот холера. Сон и тот не дадут досмотреть до конца.