Весеннее солнце потягивалось лучами по жестковатой траве и заставляло блестеть чешую. Довольно свежий ветер бил по ноздрям, но это было только на лапу. С лёгким храпом у входа в пещеру беззаботно дрых дракон, а в самом обиталище ящера страдала якобы невинная девушка. На самом деле девушка давно потеряла стыд, совесть и всё прочие атрибуты стандартных девиц на выданье, но имела неплохой опыт в приготовлении пирогов с мясом, мясной похлебки, вяленого мяса, тушёного мяса. Была бы возможность, Санктус бы и пирожные с мясом выжал бы из девушки, но нет, та убивалась, заливалась слезами и обещала, что отец обязательно пришлёт за ней, её спасет прекрасный рыцарь и всё прочее. Дракон не стал напоминать, что порченные непринцессы мало интересны приличным рыцарям, лишь бросил в рыдающую даму жемчужными серьгами и пообещал ожерелье в комплект за чистоту, уют и обед. Истерические завывания и вполне заслуженные характеристики слушать Санктус не стал, завалил вход валуном и ушёл греться на весеннем солнышке – куда полезней для нервной системы.
Ветер нес в ноздри не только прохладную свежесть, но и запахи, в том числе путника на лошади. Довольно чистого путника, надо сказать. Дракон задумался, но открывать глаз не стал – было ещё время, может, мимо кто идёт. Обычно рыцари пахли дурно – лошадь, латы и походная жизнь мало кому идут на пользу в ароматном плане. А вообще удивительно будет, если кто придёт за девицей. Санктус долго выбирал, кого в этот раз утащить в свою неуютную пещерку. В прошлый раз неумеха с соломенными косами подняла пыль столбом, сожгла котёл, закоптила мясо и вообще все делала не так. Переживать подобный стресс ещё раз мужчина не планировал – вредно для блеска чешуи – потому очень придирчиво выбирал непринцессу.  Умелая покорительница желудков и сердец была несчастная в личной жизни: она его любила, всё ему дарила, а он нос воротил и по другим бабам ходил. Вот теперь девушка в пещере вполне достойного дракона, где никто не будет осуждать вечерние прогулки в компании очаровательного юноши.
А всадник приближался, и то был явно рыцарь – в шуме ветра звон подков и лат. Санктус тяжело вздохнул, опалив траву перед собой, слишком рано, слишком рано, придётся отстоять уют и покой.

Что самое отвратительное в рыцарях? Скорое прибытие и воинственный настрой. На белой кобыле восседала дама в латах и тыкала копьём в нос вполне мирно лежащему дракону, обзывая чудовищем и вызывая на битву. Приоткрыв левый глаз, ящер зевнул и поинтересовался:
- А какие есть доказательства пленения прекрасной девы именно мной?
Сактус мог поспорить по двум пунктам из трёх: симпатичная, но не рыцарски прекрасная, давно не дева и так ли уж пленённая? Вот она там вполне самовольно бьёт горшки! Но ведь за валуном не видно, кто там. Вы сначала докажите, а потом уже палками металлическими в нос тыкайте. Но ситуация осложнялась тем, что на белой лошадке была девушка… К такому жизнь дракона не готовила. У Санктуса не было привычки запоминать рыцарей – не самые приятные собеседники для крылатых любителей принцесс. Видимо, не только особы царских кровей в недостатке, но и крепкие юноши для латной начинки. Был бы рыцарь стандартного пола, то пару взмахов хвоста, огненные дорожки из ноздрей и всё, отстал бы. Да и мужики сильно долго собирались за похищенными, а эта рыцарша притопала раньше, чем суп сварился! И это было довольно обидно!
- Позвольте представиться, - ящер неспеша поднялся и поклонился, картинно опустил голову. – Санктус. Я живу в этих густо населённых драконами горах и веду вполне приличный образ жизни. А как Вас зовут, отважный воин за честь прекрасных дам? – огромные глаза смотрели честно-честно. – Расскажите, кого именно Вы ищите и как так случилось, что пришлось надеть латы девушке?
Он понятия не имел, что от неё ждать. И было даже страшно: может, бешеная, кинется крошить на гуляш, а может, будет взывать к совести, а может, там трагическая неразделённая любовь к похищенной девке? Ведь всё может быть… тогда надо держаться подальше. Кажется, в памяти были какие-то сведения о рыцаре женского пола, что очень упрям и твёрд своих намерениях. Тогда… тогда безопаснее всего было быть драконихой. Ящер ужаснулся хода своих мыслей и выводов.
- Я тебе покажу «метлу в зубы и вжух порядок наводить!» Я тебе наведу порядочек! – донеслись жуткие звуки из пещеры. – Сожрёт он меня! Подавишься, скотина хвостатая! Всё платье мне своими когтищами испортил! Знал бы, сколько я отдала портнихе! Вот тебе! Только сунь сюда свою зубастую морду – котёл надену как намордник!
Дракон покосился на вход, заваленный валуном и прикинул, не проще ли будет откатить камень и свинтить повыше, чтобы эти две сами разобрались. Но… когда это Санктусу не удавалось договориться с дамами? Уязвлённое самолюбие хлыстом подстегнуло гнуть свою линию.
- Прошу прощения, моя соседка сегодня не в духе, - ящер картинно вздохнул и кивнул на пещеру. – Непростой период в жизни, сама понимаешь. Приходи через недельку, может, о судьбе прекрасной девы поболтаете.

Девушки в латах раньше не попадались. И жил бы более чем счастливо Санктус без них ещё не одну сотню лет. Но нет прискакала на белой лошадке и требует другую девушку. К великому сожалению дракона отважная воительница за честь и здоровье разгульных девах не развелась на длинное повествование о жизни своей непростой. И вообще нешаблонно действовала. Ящер слишком внимательно оглядел воительницу при требовании доказать, что он никого не крал. Конечно, не крал! Взяли в полёт, в гости принёс! Разве же это украл?
- Очень приятно, леди! – галантно поклонился головой дракон, прикидывая, что может покорить сердце стальной девушки.
Дальше был вопрос о признании в похищении, но украденная так буянила, что… Арья решила подождать! По мнению дамы, беспорядок в пещере и погнутые сковородки – серьёзный повод для переживания. Санктус чуть было открыто не рассмеялся во весь голос, но сдержался, лишь многозначительно хмыкнув.
- Как вам будет удобно, - со странной любезностью ответил ящер, укладываясь поудобнее. – Я бы предложил чаю, но моя гостья запустит им в любого из нас. Но могу предложить насобирать ароматных трав, рассказать, как их сушить, чтобы заваривать лучший напиток для здоровья.
Он уже и морду на передние лапы сложил, и хвост вокруг себя обернул – ни дать ни взять огромный чешуйчатый домашний кот. Ящер всё еще не терял надежды присесть на уши и рассказать всё, что можно и что нельзя.
А девушка бушевала, она бы и валун в щепки разнесла, но тот был самую малость крупнее допустимых возможностей. Наконец, наступила пугающая тишина. Санктус даже принюхался: мало ли, вдруг решила самоубиться – труп придётся выносить. Или пожарить? А, воительнице за права свободных дам отдать. Правда, белая лошадка попачкается. Но нет, Эльза соорудила пирамидку из всего, что только было можно и высунула нос небольшую щель между валуном и сводом пещеры. И увидела рыцаря!
- Эта хвостатая тварь меня украла! Спаси меня, храбрый рыцарь! Он обещал меня обесчестить!
- Нечего там уже обесчещивать, -  справедливо возмутился дракон. – Я спас девушку от лап коварного соблазнителя! А она! Она просто одурманена! – Санктус решил и дальше играть белого и пушистого, только немного обгоревшего на солнце и облысевшего.
- Рыцарь! Ты ведь пришёл меня спасти? – с надеждой пыталась высунуться в отверстие девица. – Убей дракона!
Хвостатая недвижимость рассмеялся в голос:
- Убей, милая Арья, убей. И реши задачу по извлечению дамы из пещеры!
- Арья? – в диком ужасе уставилась на воительницу похищенная, отшатнулась и… свалилась с пирамиды псевдохеопса.
- О, как невоспитанно! Рыцарь есть рыцарь, любой рыцарь спасает прекрасных дам, - заворчал Санктус, когтём подцепляя некий полевой цветочек и протягивая леди. – Как видите, там явно не принцесса, никакого уважения и целомудрия. Она правда так нужна?
Хвостатая зараза в любом случае был не в накладе: откатить валун мог только он, а при нападении – вверх и подальше от дурных баб. А себе записал на будущее: проверять похищаемых на адекватность. Всё же тишина бесценна.

Стальная леди цветок не приняла, но и спасать вредную бабу не торопилась. Особенно после того, как узнала, что не принц и вообще не мужчина за ней явился. Дракон искренне вздохнул и покачал головой: как невоспитанно! Как грубо и не осмотрительно! И, судя по всему, это было привычно Рыцарю. Одна беда – задаток уже уплачен. А так бы – точно развернулась и ускакала в далёкие дали на белой кобылке. И была бы более, чем права!
Но Арья не падала духом, предложила сыграть в покер. Ящер широко раскрыл глаза и поморгал: девушка носит карты! И играет регулярно! Кажется, кому-то пора чаще в свет выходить.
- Да вы ещё на раздевание сыграйте! – разъярённо выкрикнула заточённая.
- Я чешую снимать не буду, да и Арья – девушка приличная, в отличие от некоторых, - огрызнулся дракон. – А будешь возникать – подкопчу немного, - и демонстративно пыхнул небольшим язычком пламени в сторону пещеры, рассчитал очень чётко: чтобы в лицо жаром ударило, но не обожгло. Девица стихла.
- Увы, милая Арья, у меня лапки, - горестно вздохнул Санктус, демонстрируя когти.
Нет, он не мог признаться, что не умеет играть в карты! Хотя вполне логично предположить, что одинокий дракон, который таскает принцесс, не умеет играть в карты, тем более в покер. Но выходить из ситуации как-то надо. Понятно, что отработать задаток – дело чести для рыцаря: либо вынь да положь, что обещал принести, либо сдохни и развейся по ветру. Достойно уважения. Даже драконом. Вторая причина, по которой не хотел и учиться играть в карты – человеческий облик. Санктус прекрасно понимал, что рыжего запомнить легко. И рыцари постараются распространить знания так, чтобы ни одна древняя старуха на километр к нему не подошла.
Ящер лихорадочно соображал, как бы выйти из положения, а дурная баба оправилась от поучения и вещала из-за камня, носа своего не показывая:
- Врёт он всё! Я видела у него одежду человеческую! Пусть человеком станет! И бьётся честно, на равных! – девица распалялась, уже готовая к новой стычке с ящером. – Лежит туша такая огромная, а бедная девочка в тяжеленных латах должна скакать возле него! – и тут даму понесло окончательно. – Всегда вы так, мужики! Развалится – и упрашивай его дело сделать! Неделями уговаривать полочку прибить да косяк починить! Сам пьяный и сшиб, а я тут уговаривай! – голос не дрожал, гнев придавал твёрдости, а дракон прикрыл глаза хвостом. – Сколько вы, мужичьё, нервы будете нам трепать? Как сами гулять да у каждой юбки увиваться – так молодцы-удальцы, а как девушка по любви искренней пошла – так сразу гулящая!
Ящер хлопнул хвостом о земь и вскочил на лапы, готовый ворваться в пещеру и «продолжить культурный разговор»:
- Да! А сколько искренних любовей допустимо для честной девушки? Две или три? Просвяти-ка меня, пару сотен лет живу, всего не знаю!
- Рыцарь! Спаси меня! – заверещала девица, испуганно прячась в недрах пещеры. – Он меня сожрёт! И косточек папочке с мамочкой похоронить не оставит!
- Я таких как ты, не ем – вредно для здоровья! – рявкнул Санктус и отошёл подальше, даже отвернулся, чтобы не полыхнуть от разгорячённых чувств, сел на пятую точку, нервно хлеща по земле хвостом и мотая головой. – А тебе, Арьюшка, - попытался скалозубо улыбнуться, - таких не советую спасать. Но, раз, вопрос рыцарской чести, то давай решать.

Отредактировано Санктус (2020-10-18 18:57:34)

Леди Рыцарь была готова в любой момент защитить псевдопринцессу. Не смотря на все её претензии. Вот это и вызывало в драконе уважение к отважным воинам за чью-то честь, пусть даже и отсутствующую. Идти до конца – не каждый сможет, не каждый не свернёт, трусливо хвост свой подобрав в тепло и уют.
- Арья, вы прелестны! – от души признался ящер и вручил очередной цветок.
А спасительница юных дев от когтей злого дракона пустила в ход логику. Проникновенно вещала о том, что пользы никакой от вздорной бабы, лучше уж жениться. Санктус не понял толком, кого она ему сватала или сватала ли вообще, но склонил голову набок и хитро так прищурился:
- Так вот как у людей интересно жизнь устроена! Дают на алтаре клятву самозабвенно трепать нервы друг другу до гробовой доски? Правда-правда? – и приблизил рогатую морду совсем близко. – Леди Рыцарь, а откуда вы столько знаете о жизни супружеской? Личный опыт? – тихий, мягкий голос, слишком вкрадчивый, слишком обманчивый – Санктус был готов хвост отдать на отсечение, что Арья замужем не была и особо не собирается, но как же тогда даёт такие советы?
- Женится он лишь чтобы жрать ему варили! – возмущённо выкрикнула девица из темницы. – Раз лапки – так тушку бы разделал! Или я сама топором должна махать? Я тебе не дровосек!
Дракон закатил глаза и легким движением откатил камень:
- Да нормально надо было попросить, а не топором кидаться! Давай сюда! – рявкнул, перекрывая урчание голодного живота.
Так как ящер стоял в самом проходе и утробно урчал в ожидании обеда, лихая дамочка побледнела, покраснела, сделала шаг назад, два вправо, три влево, кое-как попыталась подцепить тушу большого мохнато-рогатого зверя и самозабвенно заикала. Санктус разочарованно хмыкнул, взял тушу, выволок и принялся разделывать у самого входа. В принципе, несчастная заключённая могла проскочить. Точнее попытаться миновать голодного и оттого уже немного раздражительного дракона. Тот как раз скосил правый глаз на икающую с грозным рыком:
- Котёл ищи и на огонь ставь, приправы кидай, что стоишь?
Свежеванием туши приятно успокаивало, когти ловко снимали шкуру, ломали суставы, отделяли сочные куски мяса.
- Арьюшка, тебе шкура нужна? – мило поинтересовался ящер у рыцаря. – Давай пообедаем, потом поговорим, а то настроение совсем пропало, - честно признался Санктус.
А вообще безумно было интересно, будет ли пытаться сбежать дамочка и что предпримет гостья. В конце концов, его главный враг – скука. Верно, принцессы на еду не годились, равно, как и в жёны. Зачем вообще эти жёны?

Опыт супружеской жизни Леди почерпнула из книг. Ящер не стал хмыкать, закатывать глаза и всячески показывать, что времени на чтение книг у рыцаря не так уж много, а в самих книгах почти не пишут, как это на самом деле. Но он и сам не был ни супругом, ни женихом, так что на равных они с Арьей представляют себе жизнь давших клятву другу другу людей.
Рыцарь всё ещё не теряла надежды заполучить деву, а похищенная с затаённой надеждой воззрилась на спасительницу. Она бы и котёл вручила, но Арья готовить не любила и не собиралась, а дракон строго посмотрел, отчего работа над супом ускорилась. Вот уже котелок в бурлящей водой дружелюбно принимает куски мяса, нехитрые овощи и ароматные травы. Санктус дружелюбно облизнулся и перевернул стол со столешницы на ноги, сдул пыль, отыскал стулья и металлическую посуду. В это время спасительница накормила лощадь полезной ромашкой и собралась варить кофе.
- С удовольствием, - аккуратно разжег костёр и отправился искать ложки.
Во время блуждания по пещере ящер глубоко задумался: есть в обличье дракона или человека. Глянул на вредную девицу и решил остаться в чешуйчатом наряде. Медный половник зачерпнул вкусную похлебку, Санктус отпил чуть-чуть, зажмурив глаза, и оповестил, что обед готов:
- Разливай! – скомандовал порядком вымуштрованной и притихшей девице.
Та повиновалась, вскоре на столе были две обычных тарелки и остатки в котле для дракона. Из закромов нашёлся относительно свежий хлеб и даже белоснежные кружевные салфетки.
- Приятного аппетита! – пожелал ящер и погрузился в обед.
Когда котелок опустел, а хозяин пещеры удержался от вылизывания посуды языком, к чешуйчатому вернулась способность нормально общаться.
- Так тебе, милая Арья, нужна дева? Я, конечно, могу сказать, что девы тут нет, но не буду, - великодушно улыбнулся Санктус. - Есть, имеется, готов отдать. Но за определённую плату, - хитрый блеск в глазах не обещал ничего хорошего.

Псевдодева по миллиметру передвигала стул поближе к рыцарю и была готова стартануть в любой момент, но взгляд с дракона не сводила. Санктус закрыл на это глаза и аккуратно допивал кофе. Потому и была посуда из металла, что любит ящер когтястыми лапками орудовать на кухне: удобно, нож не пачкается да и вообще – кто ещё так может.
А Арьюшка не согласилась напрямую, решила сначала разузнать, что требуется. Дракон хитро улыбался и думал, сказать правду или поиграть на нервах.
- Сама видишь, я живу отшельником, - скромно начал крылатый, обведя пещерку лапой. – Девицы мне попадаются – сущие дьяволицы. Совсем я зачах без приличного женского общества, понимаешь? – и невинно уставился на рыцаря.
- Так ты меня хотел ещё и изнасиловать? – вдруг взвилась фурией похищенная и скинула всё со стола. – Ах ты тварь рогатая! – посуда полетела в дракона, что скромно прикрылся крылом. – Я тебе расскажу сейчас, что значит девичья честь! Ты и рыцаршу решил испортить!
Валькирию возмездия остановить было сложно. И опасно для жизни. Пытаться разговаривать – бессмысленно. Она методично запускала в Санктуса всем, что могла поднять, а тот легко уворачивался и даже не полыхал огнём.
- Кажется, тут становиться слишком опасно! – сообщил дракон, когда турка пролетела слишком близко к Арье. – Пойдём прогуляемся пока что, - ловко и аккуратно взял в лапки и вылетел прочь из пещеры с рыцарем.
Вверх, в свежее небо, над мрачными деревьями, над холмами и долами, где неслышно криков сварливой бабы. Санктус держал Арью так, чтобы ей было не страшно и удобно, насколько это может быть так.
- Я дарю тебе эту ёлку, - раскатисто засмеялся дракон. – Если хочешь – выкопаю и посажу там, где скажешь! – полёт среди облаков приводил в хорошее настроение, а дурная баба авось сама сбежит.

Свежий ветер пьянил, так и тянуло на «мёртвую петлю», но в лапах была только что поевшая девушка, а дамы без обеда в животе могут устроить катастрофу от переворачивания вниз головой. Ёлка Арью не впечатлила и вообще, во время прогулки рыцарь почти не разговаривала. И дракон начал подозревать, что не красотами залюбовалась, потому зашёл на последний круг и направился к пещере.
А злобная валькирия стояла у входа, широко расставив ноги и подкидывая сковороду в руке.
- Привет, ромашшшка! – чуть дыхнул мимо ящер и мягко приземлился, аккуратно ставя девушку на ноги и поддерживая лапами. – Тебя покатать?
Носительница возмездия во имя чести девичьей строго осмотрела Арью, повреждений не нашла и решительно заявила:
- Мы уходим.
- Скатертью дорожка! – невозмутимо ответил Санктус, делая вид, что приводит в порядок чешую.
- Вот так вот просто, да? – крайне обиженно воскликнула дева, которую мечтал он видеть уже очень далеко от своего уютного, хоть и разгромленного жилища.
Дракон непонимающе уставился и заморгал:
- Тебе извинения нужны? Жадный, не будет их.
Огромная чешуйчатая пятая точка ощущала, что нет, так просто не выйдет, готовься, готовься! Сковородка была отброшена прочь, а из глаз похищенной брызнули слёзы:
- Вот чем я хуже её? Готовить умею, красота на месте, многого не прошу! Почему??? Почему мне так не везёт? – ящер грустно выдохнул и покачал головой: прекрасная дева знала, что не принц сердца её послал выручать, а любящий отец, а хотелось замуж, да так, чтоб другие ахнули.  - Ты меня зачем украл? – всхлипывала девушка. – Даже не соблазнил! Я такая страшная? Вон той, в железе, цветы дарил, в полёт взял, а я… а я хуже всех!
Санктус молча прошлёпал в пещеру и вернулся с батистовым кружевным платком, протянул даме:
- Обед ты хороший сварила. Какие твои годы – найдёшь ещё приличного мужа. Но того, от кого я тебя украл – не бери, точно плохой вариант, - девушка рыдала безутешно и кляла тяжёлую женскую судьбу. Дракон снова нырнул в пещеру и притащил бутылёк с солнечной жижей.
- Успокоительное. На одуванчиках, - доверительно сообщил, ставя возле плачущей. – Можно в чай, можно так глоток, - и беспомощно посмотрел на Арью: не знал крылатый, чем ещё утешить деву.

Девица последовала примеру рыцаря и тоже отхлебнула прямо из бутылочки. Санктус закрыл глаза хвостом и шумно выдохнул. Вот надо же сразу уточнять, что так – драконам можно, потому что они большие и упитанные. А теперь, теперь на его ответственности две опьянённые девы с прерадостным и спокойным настроением. Под кайфом, короче. Можно было следом допить, но нет, распевать песни о чаше любви и хвалебные песни бытию вдвоём не входили в планы, когда общество состоит из троих. Тем более, что одна весьма ясно дала понять, что сильно обижена отсутствием мужского внимания. А вторая? Ящер внимательно оглядел Арью и покачал головой: эта леди замуж не собирается и явно сердечно не тоскует, что и к лучшему. Впрочем, длительная пешая прогулка на свежем воздухе поможет выветрить излишнее умиротворение из девушек, потому надо топать.
- Дамы, я вынесу попить перед дорожкой, - галантно возвестил Санктус, забирая успокоительное и ныряя в пещеру.
Похищенная счастливо улыбнулась и улеглась на траву у драконьего дома:
- Мне кажется, что солнце шлёт мне воздушный поцелуй, обнимает меня горячими золотыми руками, поёт о любви… Принц-солнце возьмёт меня в жёны.
Дракон второй раз ударил в лицо себе кончиком хвоста и вручил Арье кружку со свежей ключевой водой.
- Пошли на встречу твоему принцу, - аккуратно поднял на ноги девушку, придержал хвостом, чтобы не завалилась, и напоил водой. – Коняшка, подвезёшь двух очаровательных девушек? Если устанешь – я тебя понесу, - Санктус вновь нарвал самых сочных цветов и на раскрытой когтястой ладони протянул Фас. Хвост всё также предусмотрительно страховал мурлыкающую о горячей любви девушку.
Теперь оставалось самое сложное – проводить дам до дома, чтобы ни одна сегодня не вернулась. Сегодня? А ведь ещё совсем недавно он хотел обменять краденое на визит как просто гостьи Арьи. А теперь, теперь было страшно. Огромный ящер в упор не понимал сильных девичьих эмоций и страданий. Он хотел порадовать цветами одну – скормила лошади, хотел успокоить другую – перепила. Или это вообще межрассовая драконо-человечья проблема общения?

Проводить всех дам не удалось. Две из трёх более менее отчалили, Фас всё же твёрдо держалась на копытах. А рыцарь осталась. Перепила успокоительного. Санктус мысленно сделал зарубку: гостей поить малоалкогольными напитками. А пока – надо помочь даме. Что ей там нужно? Ёлку?
- Арьюшка, - поддерживая хвостом леди, чтобы не набила лишних шишек – всё же латы металлические, приятного мало во внезапном свидании с матушкой-землёй. – Арьюшка, тебе сейчас зачем ёлка? Ты как её понесёшь? – заговаривает зубы и аккуратно подцепляет в лапки, с сожалением понимая, что дама пьяна. – Я ж выкопать её хотел и тебе возле дома помочь посадить. Или там оставить, но следить, чтоб никто не смел трогать твою ёлку. Она такая, знаешь, интересная, - успокоительное должно было успокаивать, лучше всего девушке было бы поспать, потому дракон переместился в пещеру, добрался до гостевых покоев, попутно заговаривая зубы рыцарю. – Раскидистая, пушистая, высокая, ароматная. Стоит себе сотню лет и растёт, растёт. Вокруг твари носятся, я им бошки отрываю, кишки потрошу, зверюшек прикармливаю, - дракон увлёкся рассказом, его вдруг потянуло на заунывные рассказы о холостятцком житье-бытье.
К счастью, добрались они до спальни, где был более менее порядок. Легким движением хвоста ящер смахнул остатки чего-то с покрывала на шикарной огромной кровати с затейливым балдахином из дорогой светлой ткани. Подушки из лебединого пуха охотно обняли голову Арьи, а лёгкое и тёплое одеяло так и тянуло к девушке пушистые углы.
И тут напал ступор: разве удобно спать в латах? А как их снять-то? А под латами что? Конечно, дракон мог и когтями аккуратно вскрыть, не задев саму леди, но вот портить доспехи – можно и огрести.
- Тебе ещё чем-нибудь помочь? – смущённо спросила чешуйчатая махина.

Девушку разморило настойкой, донести успел, но это не главное. Перед сном необыкновенная воительница за честь принцесс поцеловала рогатую морду. Словно пушистого котёнка чмокнула. Чешуйчатая громадина так и села на пятую точку, широко раскрыв глаза и слишком громко махая ресницами. А Арья уже сладко спала. Какое-то время так и сидел Санктус, переваривая увиденное, услышанное и полученное. Ничего путного не складывалось, мысли скакали, думать их стало совсем неудобно. На цыпочках выскользнул из отделения пещеры для принцесс и принял человеческий вид. На глаза попалась бочка воды – засунул голову, помотал влево-вправо, вынырнул, отряхнул кудряхи, забрызгав пол вокруг. Прошёлся по кухне, налил тыквенного вина, выпил пару глотков и вышел из пещеры с кружкой.
Снаружи была всё та же поляна, истоптанная копытами верных слову рыцарей, за спиной – пещера с несметными сокровищами и одной удивительной девушкой. Может, она просто пьяна? Верно, пьяна! Вот в чём дело! От радости Санктус допил вино, принял облик дракона и взмыл высоко, в искреннее лазурное небо. Полёт успокаивал, приятно холодил чешую. Теперь надо убедиться, что лошадка унесла куда надо горе-девицу. И правда, вышли уже из леса и ровным шагом двигались к людским поселениям. Опасностей не имелось, точно доберутся. Довольный разведкой дракон вернулся домой, обернулся человеком и занялся приготовлением ужина – у него там барашек замаринованный имелся, надо бы запечь с травами. Всё-таки ящеры любят вкусно и много поесть. В процессе готовки мужчина был уверен, что рыцарь крепко спит и проснётся совсем нескоро, потому творит мясное чудо и напевал под нос песенку об овечке Миорице.

Рыцарь не переставала удивлять. Ящер не успел заметить, сколько там настойки выпила девушка и не знал её веса – обмундирование могло сильно обманывать, а дамы и без доспехов умели вводить в заблуждение относительно килограммов живого веса. А напрямую спрашивать и выдавать точную дозу – чревато располосанной на ремешки для сумочек мордой. А рогатая голова мила и нужна целой. Так что мучилась Арьюшка похмельем, желанием зажарить и съесть целого дракона, но имела перед глазами только рыжего вьюношу с почти готовым барашком. Санктус мило улыбнулся девушке, ошибочно записавшей драконов в нетрадиционно ориентированных, но разуверять не стал. Благоразумно заткнулся, увидев нечеловеческую боль в девичьих глазках, проводил взглядом макание рыцаря в бочку со свежей водой и выслушал вероятность своего спасения.
Итак, на похмельную голову Арья не сообразила, что дракон и есть этот рыжий молодой человек, потому пообещала спасти. Теперь осталось только выбрать: быть спасённым или открыть правду. Разум заботливо чертил сцены казни ящера милой девушкой в случае раскрытия обмана в духе лучших традиций средневековых пыток на планете Земля: вливание раскалённого злата в глотку, тиски на хвост, с сочным хрустом ломающие позвонки, срезание чешуек острой бритвой… Кажется, кто-то говорил, что дракона можно разобрать на большое количество полезных ингредиентов. Если поймать. А вот в этой способности разъярённой девы Санктус не сомневался. И всё же решил прикинуться похищенным. А то ещё скорчит нос и скажет: «Раз дракон, то почему такой худой». У девиц обычно были весьма странные представления о человеческой форме драконов.
- Уже готово, - сразу отрезал самый сочный ломоть и подал даме тарелку с вилкой и ножом, втайне надеясь, что человеческий и драконий голос всё же отличаются друг от друга хоть из-за немного разного строения глотки. – Приятного аппетита!
И сам сел есть, по-хозяйски налив компота из яблок и разломив свежий хлеб на две пышные половины.
- А вы правда хотите меня спасти? – сама юность и невинность в голубых глазах. – У меня нет никого, кто смог бы заплатить за моё спасение, - вздохнул рыжий, аккуратно поедая барашка, даже слишком усердствуя, чтобы не выдать драконью сучность. – Я совсем один, ходил по лесу, искал, что поесть, а тут – пещера гостеприимная, мяско замариновано, решил приготовить, может, хозяин не прогонит. Так вы говорите, что хозяин дракон? Настоящий? – Санктус смог изобразить неподдельный восторг ребенка, которому сказали, что он сидит в санях Деда Мороза, готового вернуться в любой момент. – А вы его видели? – глаза блестели азартом поиска неведомых чудовищ. – А вы спасаете принцесс? – теперь юноша был готов отлить вековой памятник из драконьего злата настоящей героине и воительнице.

Всё шло замечательно: Арья поверила, что это просто заблудный юноша, которому давно пора устроиться на работу. Совет дельный, но почему из уст девушки звучит как «Хватит на траве-мураве валяться, шагом марш трудом трудиться, бездельник несчастный!»? Строгая, или просто похмелье? А потом были безумные рассказы о драконе. Чешуйчатому иногда было интересно, как его видят другие, однако Арья смело приукрашивала реальность. Зачем? Что быстрее шёл прочь и не мешал есть барашка? Настолько голодна? Или творческий дар убеждения настоящего рыцаря? В любом случае, рыжий подпёр щёки руками и слушал, слушал, слушал, пока не перешли к принцессам.
- А зачем мне её винг? – недоумённо переспросил Санктус. – Я ж не принц, она на меня даже не посмотрит.
Зато Арьюшка внимательно рассмотрела и узнала. Ящер не пытался сопротивляться, покорно был сдёрнут с места и упёрт к стенке, невинными глазами следил за крепким девичьим кулаком, обещавшим носу придать модную форму картошки. Всё же рыцарь стандартно разочаровалась человеческой формой грозного дракона. Рыжий обиженно всхлипнул, опустил взгляд в каменный пол и обречённо бросил:
- Уж такой родился!
Казалось, даже кудряшки померкли, потускнели, распрямились и безвольно повисли. Вот как эти бабы себе драконов представляют? Огромный мужик с ручищами, яростные глаза и гулкий бас? А зачем??? Он же дракон! В своей крылатой форме прекрасен в бою, полёте и на суще. А человеческая… да какой же нормальный дракон будет сражаться в человеческой? Извращенец, разве какой. Так что изображал Санктус вселенскую грусть, мировую тоску и бесконечную обиду. Между прочим, он куда деликатнее отнёсся к тому, что рыцарь женского пола и вёл переговоры на равных! Бабы! Вот правильно: их либо в пещеру, либо на кухне запереть, и пусть там выясняют, соответствует ли их представлениям барашек или слишком худосочен.

Арья поникла и задумалась, что была немного не права. Дракон махнул рукой, якобы не будет он обижаться, привык уже, а сам в душе усмехался и думал, куда дальше вести разговор. Однако рыцарь уже собралась уходить, вернула одежду, используемую не по назначению, попыталась заверить, что рыжий ничего так. Санктус крепко прижал любимую рубашку к себе и чуть с волнением поинтересовался:
- Ничё так?.. А ты бы на такого обратила внимание? – ни дать ни взять зелёный юнец переживает за свою презентабельность у прекрасного пола. – Понимаешь… - замялся, почти смущаясь, глазки в пол опустил. – Нет, не буду тебя отвлекать, у тебя серьёзная работа, я и так тебя сильно задержал. Не подумал, что нужно помочь дозу рассчитать, - страдания и тоска в небесных глазах. – Только, ёлка… - виновато улыбнулся. – Я тебе её подарил, помогу доставить туда, куда нужно. У меня тут… не самый грибно-ягодный лет, может. я выкопаю и посадим у твоего дома? Я помогу!
И рыжий отправился на поиски лопаты, с энтузиазмом переворачивая пещеру. Через пять минут ураганного набега нашлось приспособление для пересадки стройных юных яблонь, но Санктус победно демонстрировал лопатку Арье.
- А давай я тебе ещё барашка с собой заверну? Готовить наверняка некогда, хоть ужин будет у тебя, - и заботливо упаковал самые вкусные кусочки. – И хлеб, был тут меня хлеб, почти свежий, - откопал платок с мелкую рыжую лисичку, сложил снедь, завязал узлом и презентовал Арье. – Теперь за ёлкой?