На то, что в Масштабной Экспедиции К Последней Границе (Название Временное) принимали участие только два человека, было великое множество причин.
Во-первых, последняя граница — это, чёрт возьми, последняя граница. Это непроходимые леса, омерзительные монстры, одним своим видом способные смутить даже самого опытного специалиста из отдела тайных знаний, и, разумеется, риск расстаться с головой, не преодолев и пары тропок. Когда Нокс впервые обратился со своим предложением к Юстасу, Юстас не сдержал усмешки. «К границе с тобой никто не пойдёт, дружок», — сказал он, пожимая плечами. — «Не серчай уж». Но кто вообще слушает этого старого зануду?..
Во-вторых, легенды — это, чёрт возьми, легенды. О Сомнусе слышали многие, но мало кто воспринимал эти сказки всерьёз. Потрясающей красоты цветок, дающий каплю своего сока раз в столетие; а капля, стоит только уронить её в какой-нибудь пузырёк, навсегда избавит алхимика от необходимости этот самый пузырёк пополнять. Своего рода философский камень от мира зельеварения. Как вообще можно поверить в эту чушь, находясь в здравом уме и твёрдой памяти?
Если ты не Тео Нокс, конечно.
В-третьих, Тео Нокс — это, чёрт возьми, Тео Нокс. И если в одной половине ситуаций в нём признавали отменного врача и превосходного алхимика, то в другой — законченного идиота. То есть, совсем. Как воспринимать всерьёз человека, который даже на собственных лекциях готов опрокинуть пару склянок с неизвестным содержимым, потому что это, видите ли, «экспериментальный путь»? Вот и большинство учёных искренне полагало, что это невозможно.
Впрочем, в каждом правиле есть своё исключение. И в этом — тоже было такое. Одно молчаливое, неприметное и весьма осведомлённое о дороге к последней границе исключение.
— ...вот я тогда и говорю: «Юстас, ставлю свой месячный запас виландеса на то, что ты глубоко заблуждаешься!». И знаешь, что он поставил в ответ?
Исключение звали Пасхой.
К тихоне-картографу Нокс питал только самые тёплые чувства. Дружба эта пустила корни аж несколько лет назад: в тот день башенная лестница опять затаила на него злобу и наотрез отказалась пускать ниже двадцать четвёртого этажа. Пасха появился рядом ужасно вовремя и... вроде как, договорился со ступенями? Тео до сих пор не слишком понимал, как именно это произошло, но выглядело весьма впечатляюще. Судя по всему, в своём отделе Пасха состоял не зря.
Об этом Нокс и вспомнил неделю назад, когда искал желающих подписаться на авантюру с Сомнусом. Желающих не нашлось, зато нашёлся превосходный (и — Нокс был уверен в этом на все сто — лучший из всех возможных!) проводник.
— Так что теперь мы обзаведёмся полной коллекцией рунических записей Юстаса, когда вернёмся обратно. Как тебе? На самом деле, я не имею о руническом письме ни малейшего представления. И ещё меньше представления я имею о том, зачем мне нужна его коллекция, но... Но честное слово, он выглядел так, как будто жуть как не желал с ней расставаться! Сделал это своё лицо; знаешь, Юстас всегда делает такое, когда начинает заводит разговор о бумажках...
Раздвинув кусты, Нокс мотнул головой, поправил лямки рюкзака, как раз начавшие неприятно давить на плечи, и обернулся, адресуя Пасхе привычно бодрую улыбку:
— Поспеваешь там? Выше нос — нам всего ничего осталось! Пара часов, не больше. Ну, может, часа три. С половиной. Или четыре... Ты случаем не захватил с собой хронометр?
[nick]Тео Нокс[/nick][status]слабоумие и степень в медицине[/status][icon]https://i.imgur.com/8AYdqmr.png[/icon]
