Потом эта встреча будет напоминать ей историю про Красную шапочку и Волка. Потом, много лет назад, она удивится, увидев этого человека среди Комедиантов.
Впрочем, нет. Она удивится не тому, что он среди них. А тому, что он глава. Потому что сейчас этот человек совершенно не был похож на того, кто может возгладить хоть что-нибудь, даже собственную жизнь.

Чара бы десять раз подумала, зная, кому помогает. Но в тот момент спирит не особо раздумывала над тем, почему именно этот странный человек был тяжело ранен в окрестностях Валдена.
Хотя... она и так раздумывала. Потому что в Сказке даже умирающий может быть смертельно опасен.

Корзинка была полна зуков, которые тихо шуршали при быстрых шагах. Коробочки, бережно прикрытые черной тканью, должны были стать неплохим подспорьем в утяжелении кошелька Шайн, которая только-только вернулась из мира спиритов и все думала над словами того духа про сердце, которое, возможно, ее только и ждет. Сейчас еще не было артефакта из него, не было Каравеллы, которую она восстановит по дощечке вместе с первыми членами экипажа, погибшими в горах. Сейчас не было ни экрана, который показывал иные миры, не было руля, обвешанного дребеденью, воскресных балаганов.

Был шумящий лес, шурщащие коробочки травы, старая пустая деревушка, оставшаяся позади, из которой, как оказалось, выходить в мир спиритов было весьма удобно, и дорога к Валдену, небольшой квартирке на втором этаже недалеко от Собора.
- Черт...
Чара осторожно выпутала край синего плотного плаща из цепких веток колючего кустарника. Высокие сапоги защищали в дороге, капюшон спас от мелкого дождика, что моросил пару часов назад. Но сбагрить зуков и оказаться в теплой воде все равно хотелось невыносимо.

Человек, идущий на нее прочь от Валдена, не был похож на бравого вояку или устрашающего колдуна. Чара остановилась, думая, как поступить. Терять зуков не хотелось, если придется вдруг бежать. Терять жизнь было так же привычно, как и бессмысленно. Как спирит, она все равно возродится, пусть и через сутки. Может, двое.
- Почему именно сейчас.
Просто пройти мимо. Свернуть, мелькнуть в тени ветвей. Кто-то шел из Валдена, а не в него за помощью, в ближайшим патрулям от городских стен. С другой стороны, судя по шатающемуся виду, идти человек мог куда угодно. Если это человек, конечно.

- Что с вами случилось? - решила она все-таки для себя диллему.
Шаги вперед, перепрыгнуть едва заметный миниатюрный ручеек, спросить. Остановиться буквально в двух метрах. Ранен. Судя по крови, ранен не царапиной от куска. Если бы она только знала, к кому сделала еще шаги, поравнявшись. Стащила с головы капюшон.
- Надо в Валден, вам помогут. Давайте, обопритесь о меня. Дойдем до поста стражи.

Странные действия персонажа связаны с весенней лотереей, мать ее Воля.

Рычание здорово остудило голову. Так, братец, если ты хочешь порычать, то рычи на кого-то другого. Чара была бы ненормальной, не будь ей вовсе не страшно. И кто знает, кого она боялась больше - этого чудика, который возвышался над ней, вероятных монстров, которые могли придти за запах крови или стражу, которая могла спросить, какого черта они тут делают.
Тяжелое дыхание вернуло в "здесь и сейчас". Чужие жесты, шаги, движения - все говорило о том, что типу здорово досталось. Она пыталась рассмотреть в неясном свете, насколько все плохо.

Нельзя в Валден? Отлично. Там либо стража, либо кредиторы.
- Ну знаешь ли... Ты тоже себя не допрешь, - огрызнулась девушка, понимая, что если начнет подгонять типа и просить пойти в ту деревню, это не придаст ему сил. - Воля, на кой черт я в это ввязываюсь...
Кажется, в кодекс спирита нужно дописать еще пару пунктов. Например, "помогай незнакомцам". Или "не помогай незнакомцам", она еще не решила. Села рядом, наконец понимая, что дело еще хуже, чем она думала.
- Твою... Сейчас, сиди.
Как будто он мог вдруг подняться и побежать. Действительно. С такими ранами вообще сложно куда-либо бежать кроме того света. Чара достала из корзинки, которая шумно зашуршала, короткий ножик, которым срезала зуки. Надрезала с усилием край плаща, поморщившись, далеко не сразу, но оторвала приличный длинный кусок. Пока, плащ. Будем надеяться, что этот типа имеет в валденском банке что-то кроме запасной рубашки.

Чтобы перевязать, пришлось постараться. Ткань пропитывалась и становилась бурой, но с собой ничего полезного больше не было. До Валдена всего ничего, до деревни она его точно не допрет. И не проведет в городе в тайные темные места, она их сама не знала.
- Оставайся здесь, ладно? Я приеду с повозкой. Просто сиди тут, иначе точно помрешь.
В Валден ему нельзя... а она в казематы стражи потом не попадет?..

За то время, пока ее не было, успела убежать в Валден, едва не сломав ногу в каком-то буераке. Стража бурлила, она за свою короткую жизнь столько плащей не видела никогда.
"Кажется, я точно вляпалась..."
Можно было подойти к любому, сказать, что вот там, на неприметном месте у поваленного дерева сидит странный тип с раной на боку. Может это... ваше убежало? Или не убежало, а сами выгнали подальше? Короче, не мое это дело. Шайн отдала знакомой девчонку зуки, чтобы обменяла и потом отдала лайны, вихрем оказалась в другой лавочке.

Плачущий торговец побудил какие-то странные мысли. И Чара не сразу поняла, что виной тому было зелье, выпитое не так давно на спор на рынке в деревушке, откуда она и пошла потом по своим травническим делам. Слезы текли так аппетитно, что Шайн сглотнула. Высказала заказ, но не могла оторвать взгляда от соленых щек.
- Простите... а можно... я вас лизну в щеку?
Время поджимало, но она ничего не могла с собой поделать. Наверное, иногда симпатичный внешний вид играет на руку, а может торговец всегда мечтал, чтобы его спириты в щеки лизали? Как бы то ни было, но она, морщась внутренне уже от какого-то странно-омерзительно-восхитительного чувства, лизнула. Воля моя, больше никаких зелий!
- А можете... наплакать мне в скляночку за дополнительную плату? Только побольше.
А то застанет ее еще одно такое желание, а под боком только тушка типа, может уже и бездыханного. И вряд ли тот будет плакать.

Вернулась она далеко не за десять минут. Темноту проклинала, дорожки проклинала, но телегу с кобылкой арендовала, пару зелий из травы купила - ну не травник она, мать его, а зуки... ну, надеялась, что их действительно продадут.
Теперь бы найти нового знакомого.
- Эй... мужик, ты еще живой? Давай-ка... теперь на телегу положим.
Зелье, чтобы остановить кровь. Открыла, понюхала и закашлилась. Господи, ну и дрянь же. Роза пополам с тухлыми яблоками.
- Глотни. Сказали, кровь остановит. Да пей уже.

Она просто старалась не думать об этом. Звоночки орали во все колокола, что тип ненормальный. Во-первых, он говорил о себе во множеством числе. Либо у него там призрак личный под боком сидит, либо кто-то внутри. Ни то, ни другое Чаре не нравилось. Во-вторых, тип выразил комплимент, который больше был похож на брачные игры каких-нибудь зубастых тварей. Мол, у тебя такие красивые легкие, так бы и сожрал. Или столь запечательные волосы, что скальп отлично будет смотреться на каминной полке. В общем, как не крути, а ничего хорошего этот тип, кажется, из себя не представлял.

Кобылка уверенно слушалась поводьей, и, пожалуй, повезло, что была такой флегматичной. Шайн пустила ее чуть быстрее, насколько позвяолала повозка, по направлению к деревушке. Такими темпами за час доедут.
- Потому что ты кровью истекал и ранен, - сквозь зубы произнесла она, не понимая, почему тип так себя ведет. - Эй... как тебя зовут? Ты не отключайся, мало ли. Приедем, еще раз перевяжем рану, дам зелья и будешь спать.
А она... Ну, убедится, что потом тот придет в себя и поедет обратно. Вряд ли тип решит, что вот теперь-то в Валдене его ждут с распростертыми объятиями!

Но если уж на то пошло, жертвой она была весьма удобной. И трупа не будет, и потом вряд ли придет качать права. Скорее, точно сдаст страже, чтобы сами со всякими чудиками в валденских лесах разбирались.
Путь худо-бедно освещали какие-то не то мотыльки, не то светлячки, плывущие следом за повозкой на звуки голоса. Дорога вильнула влево, потом Чара остановилась на перекрестке, раздумывая, но отправила лошадку вправо. Да, деревушка там.
- Не буду спрашивать, как тебя угораздило. Это точно не мое дело. Ты там живой?

Интересно, кто этот мужик. Не архонт, это точно. И не повелитель ужаса. Не моар, с такой раной все иллюзии бы давно спали. С остальными было сложнее, и пока выбор падал на контрактора. Либо психа. И те, и другие могли говорить о себе во множественном лице. А кто еще? Правильно, вампиры и бестии. И вообще все, кто словил филлио по пути с того на этот свет. Или наоборот.

Дорога настраивала на меланхоличные мысли. Ладно, в крайнем случае уйдет в мир спиритов. Или сколдует. Атакующих заклинаний даже на тот момент у Чары не было, а отданная взамен серда и возможности перенаправлять дирижабль в призрака, заклинание, могло разве что вызвать ветер, но точно не защитить.
А когда ты едешь по темной дороге в пустую деревню с раненым типом, говорящим, что не прочь съесть бы твое лицо... Все становится немного более страшно, чем кажется на первый взгляд.

- С того, что ты ранен и истекал кровью, - как бы напомнила она, повторяя.
У нее вообще сложилось ясное ощущение, что этот Роджер Доу понятия не имеет о том, что на самом деле серьезно ранен. Или ранен вообще. Как будто это шутка - дыра от бока до плеча, как будто кровь бы остановилась самостоятельно, и он проснулся бы утром, похлопал самого себя по плечу и сказал что-то вроде: "славно же мы поспали, Роджер!".

Конечно, недоразумение. Кажется, многие так и говорили. Ну как многие. На самом деле, Чара впервые оказывалась в такой ситуации. Наверное, проживи она хотя бы лет двадцать пять или тридцать, а лучше - пятьдесят пять, поняла бы, что не всех нужно спасать. Даже если кажется, что человек (или не совсем человек, будем откровенны) умрет. Иногда лучше оставить умирать. Так будет совершенно правильно.
Так вот. Так говорили все, наверное. Кто хотел бы остаться инкогнито. Кто не хочет плакаться в жилетку, рыдать и вообще играть в жертву. Если бы она знала, что в случае с Роджером в жертву играть к лицу было бы ей...

Во всяком случае, в качестве сексуального объекта она этого двухметрового мужика точно не рассматривала. Ей вообще гораздо больше нравились девушки. Они хотя бы не такие высокие. Обычно. Хотя и парни нравились.
Но об этом, славу богу, Роджер не спрашивал.
А вот заданный вопрос был чертовски правильным. Настолько, что она даже не сразу ответила. Лошадка вела себе и вела, Чара молилась, чтобы она не сломала ногу, и не пришлось играть в спасателя еще и лошадки, Роджер, кажется, не имел намерения умирать, и все было не так уж плохо.

- Не знаю. Наверное, потому что глупо было пройти мимо умирающего мужика. Хотя что-то мне подсказывает, что ранить тебя могли вполне справедливо.
Валден кипит от стражи, некто говорит, что ему в этот самый Валден нельзя, городские сумасшедшие и не очень тетки судачат о "сбежавшем жутком преступнике, тыегозубытовиделаужастькакой!", а этот же некто объясняет, что просто плохой день.
Да нет, просто совпадение. Ничего больше. Ты преувеличиваешь, Чара. Ты просто хочешь, чтобы это оказалось захватывающим-интересным-невероятным приключением. Куда более захватывающе-интересно-невероятным, чем собирательство зуков на опушке валденского, безопасного леса.

- Мы едем к заброшенной деревушке. Там никого нет, я оттуда шла в Валден. Дома так себе и света нет, но можно не боясь развести костер внутри.
Пыльно, грязненько, зато кровати есть. Опять же, уложить этого Роджера Доу. Напоить зельем, укрыть одеялом (логика подсказывала его вначале вытряхнуть), а после сидеть у костра и ждать, помрет он к утру или выживет. Что ей еще оставалось? Сама, дура, подписалась.

"А то я без тебя не знала!"
Не будь она спиритом, она бы не решилась. Да и говорить сейчас, что убивать ее в некотором смысле бессмысленно, не стала. Это для нее - бессмысленно. А вот для Роджера может и есть смысл. Как будто она соберет армию и пойдет мстить, ага.
- Эта птица сейчас оставит тебя посреди леса, - пригрозила Чара. - Кажется, я и так нашла психа, поэтому что уж теперь...
Нас. Его. Нет, это определенно призрак или раздвоение личности. Скорее второе, раз он о себе говорит так, а не о каком-то невидимом духе. Ты дура, Шайн.

- Чара Шайн.
Деревне и вправду была мрачной. Зато - пустой. И это главное. Она вытащила котомку с едой и водой, звякнувшим зельем, подошел к Роджеру. Кобылка могла отдохнуть, траву пощипать или что они там еще делают. Чара в этом была не сильна.
- Обопрись. Как-нибудь до домика добредем.
Из этого она выходила в мир спиритов, так что пусть этот и будет. Если что - улизнет. Но пока, судя по тому, как Доу было тяжело стоять, она и пешком от него уйдет.

Внури было так же пыльно и грязно. Шайн оставила Роджера у стены, куда можно было опереться, стащила с постели одеяло и подушку, скомкала простыню. Хотя бы вытряхнет. Сама и в кресле посидит, спать она все равно не планировала.
- Постой две минуты.
Из-за двери раздались характерные звуки тяжелой ткани, которую вытряхивают. Следом звонкий чих, едва слышное ругательство. От подступающих рыданий она злилась, ругалась куда больше, чем на ткань. Обмакнуть палец в склянку, запрятанную в одежду, коснуться собственных щек практически у губ и слизнуть. Чертово зелье!
Отпустило.

- Ложись.
Матрас все равно был грязным, но больше Чара сейчас сделать уже не могла. Из котомки вытащила бинты, зелье, откупорила и с осторожностью понюхала. Миндаль и что-то еще. Уже неплохо.
- Выпей, перевяжем и будешь спать.
Плащ она так и не сменила, просто не успела, щеголяла в порванном и измаранном. Идеально подходящем этому дому. И про себя молилась, чтобы стража не нагрянула в это захолустье. Если придется переносить Доу в мир спиритов, то у них возникнут проблемы - там он точно помрет сразу же.

Сама устала как кошка, которая разгружала шпалы. Сбегать, принести, привезти, перевязать. Давай, Шайн, сама подписалась. Грязные куски плаща отправились в угол дома, рану накрыли свежие бинты. Выглядела она все равно скверно, и Чара надеялась только на зелье и то, что этот Роджер Доу не выглядел дохляком.
- Все, спи.

Сидела. Спала. Попеременно. Старалась не уснуть, на полу тлел костерок, обложенный камнями. Хотя полом это было уже сложно назвать. Слушала дыхание своего нечаянного попутчика, боясь, что он просто помрет. Нет, конечно, вряд ли кто придет ее допрашивать и обвинять в гибели Роджера, но все усилия пойдут прахом.
К утру не спала, потому что стало слишком зябко. Встала, подбросила веточек в костерок, закуталась в плащ и уселась с ногами обратно в кресло.

Ночь казалась долгим полусном. Она думала про сердца того спирита, его условия, придумывала, стоит ли вообще во все это ввписываться. И что ей вообще делать с сердцем. Небу - небо, сказал ей спирит, и она была абсолюнто точно с ним согласна. Вот только это не делало жизнь более понятной. Совершенно.
Так и сидела, пока Роджер не проснулся. Посмотрела, как тот резко вскакивает, снимает бинты. Ну, выглядит ужасно, конечно, но уже не так страшно, как вчера вечером. То ли зелье было отличным, то ли сам Доу с особенностями. Или все вместе.

Протянула из мешка, лежащего рядом, что-то вроде бутерброда. Нужно поесть, когда ранен, когда болеешь и все такое. Она еще помнила вчерашнюю присказку про змею и птицу, видела, что Роджеру лучше, но практически бессонная ночь и усталость притупили инстинкт самосохранения.
- Не так много, как ты думаешь.
Может, ей сделали скидку за слизывание слез. Кто знает.
- Но тебе, кажется, лучше. Вода, - фляжка перекочевала следом за едой.

Думала ли она, кто он? Да, но откуда же знать. Тут никого не было, стража не сидела по кустам, даже призраки не приходили. Так, прошмыгнули мелкие огонечки, то ли глаза многоголовой твари, то ли насекомые. Кто же знает... Чара потянулась, просо надеясь на то, что не простынет в этом дырявом клоповнике.
Спрашивать, есть ли у Роджера возможность куда-то пойти, не стала. Она его в Валден не потащит. И в казематы стражи тоже.

Пит. Вот и отлично. Вот и...
...познакомились.
Где-то в тот момент она поняла, что сглупила. Хотя чего ждать от психопатов? А Роджер определенно им был, потому что слова, прозвучавшие далее, нормальные люди не говорят. Итак, она спасла психа, который теперь хочет ее убить. Отличный план. Ты молодец, Чара. Значит, в кодексе спирита так и запишем. Не помогать двухметровым незнакомцам, которые превращаются в какую-то ерунду!

Не болтай этот Пит о том, что хочет ее съесть, а просто напади, вряд ли Шайн бы успела улизнуть. Да и трансформация заняла время. Глупо, но первым делом уставший мозг подумал, что бинты и зелья она ему больше не даст. Ибо тратиться на идиота - всегда накладно. Особенно, если этот идиот все равно хочет помереть, например, от вновь открывшейся раны.
Была ли тварь страшной? Да мать ее, конечно! Огромное чудовище, перед которым ты и ощущаешь себя маленькой Красной шапочкой, которая идиотка ходячая. Когти, клыки, темная фигура, рык. Все заставило панику подступить к глотке.

Да иди ты к чертовой матери! Я тебя спасла! Твою тушку оборотническую вытащила с того света, влипла в скверную историю, ладно хоть в казематы стражи не угодила! И ты говоришь о том, что убьешь меня быстро?!
Иди ты... Пит.
Шайн исчезла из кресла.

Каменистое плато встретило привычной пустотой, пропущенным ударом сердца и ветром. Здесь всегда был ветер. Стремительный или ласковый, бушующий или едва заметный. Она оглянулась, понимая, что уже в Жанэе. Не стоит появляться там же, в кресле и доме. Бегать вокруг твари, тыкая ее ножиком, все равно не получится. Туда-сюда особо не погуляешь даже по собственному миру.

- Ну знаешь ли! - крикнула она от соседнего дома. - Я тебя спасла. Потратила на тебя лайны, не выдала страже! А ты решил убить?! Ну спасибо, Роджер! Имей совесть!
От страха и усталости потрясывало, голос разносился звонко по пустой заболоченной улице. Теперь уже она для опоры держалась за забор.
- Убьешь, и, клянусь, я буду приходить к тебе каждый день и капать на мозги. А женщины это умеют, тебе не понравится. Сожрешь, и на следующий день жди компанию. Спирита нельзя убить насовсем.

Или устроит проблемы. Будет искать, докладывать страже и снова умирать. Чара не знала, насколько ее хватит, но чисто теоретически такой исход был возможен. Как и то, что она из Валдена ни ногой больше не выйдет дальше городских ворот. Чтобы с Роджером больше не встретиться. Но пока страх соседствовал с гневом, прятаться не хотелось. И только потому что она не может атаковать, а эта тварь в три раза ее больше, отступить?! Иди к черту!
- Пилить тебя буду не хуже столетней женушки.

Неблагодарная? Это потому что сожрать себя не дает? Ну-ну. Кажется, спасать она больше никого не будет. Потому что умирать хоть и было бессмысленно, но все равно неприятно.
Сотню раз умирать ей очень не хотелось. И страшно было. Спасало только то, что воскресать она может не на том же месте, где умерла. Иначе каждое утро, в котором она будет видеть эту пасть с клыками, станет худшим в ее... смерти.

Зрачки резко расшиширились от прилива страха. Грязь облепила сапоги и край штанов, крупное тело приземлилось совсем рядом. В общем и целом, она была виновата сама. Она сама решила, что надо помогать, она сама притащила повозку, сама взвалила тело и довезла сюда, сама перевязала раны.
- Прости... - говорить с лапой на горле и прижатой к стене было не особо удобно и разборчиво. - Я по девочкам.

Противно. Мерзко. Может, принцессы в сказках и влюбляются в монстров и чудовищ, но она была не из них. Да и какая нормальная станет сохнуть по этой морде в слюнях?! было бы смешно, не будь так страшно и безысходно. И если она уйдет в Жанэй, то возвращаться точно не станет. Зачем? Еще раз быть под этим взглядом, словами, рыком? Отличный план! То, о чем она мечтала темными ночами.

- Ты мне должен, - схватила руками за чужую лапу. - За рану. За зелья. За эту деревню. За повозку. За то, что не сдала в Валдене страже, он весь кишит ими. За этот долбаный дом!
И это не окупить прелюдией или быстрым пожиранием!
- Ты мне должен жизнь, Пит.
Он ее может и не слушать. Зачем ее вообще слушать, когда априори сильнее? И пусть по ее логике он спириту должен, совсем не значит, что тот думает так же. Вообще странно было взывать к логике такого монстра. Морали. Но даже у вампиров есть какие-то правила, даже у разумных монстров есть убеждения. Кем бы ни был Пит, может и у него есть. А может и нет, тогда просто умрет и забудет об этом, как о страшном сне.