Вот уже второй день Гильберт пробирался вглубь чащи леса. Аккуратно, стараясь не спугнуть местных обитателей помельче и не спровоцировать тех, кто мог бы с удовольствием отобедать им самим. Впрочем, чтобы отбиваться от таких, с собой он прихватил окованную парой полос металла дубинку. Не то, чтобы она спасла его в случае чего, но Гильберту было не в первой оставаться в этом лесу надолго. Он любил это место и оно платило ему взаимностью. А сейчас это было ему нужно как никогда раньше.

          Буквально пару дней назад умер его старик-наставник. Гиль помнил, как он зашел в его комнату, где всегда пахло чаем и табаком и почуял странный, сладковатый запах. Дело было после очередной вылазки в составе Лиги и он не посещал старика почти неделю. Как оказалось, этого хватило, чтобы тот тихонько испустил дух в одиночестве. Кажется, если бы не Гильберт, он так и пролежал бы в своей постели, пока не разложился бы на плесень и липовый мёд. И вероятно, так было бы лучше для всех, потому, что теперь ящер не знал, что ему делать. Старик заменил ему отца и с этим трудно спорить. Он научил его читать, писать, а что самое главное, он научил его думать головой. А теперь его не стало.

          Первое время Гиль не чувствовал ничего. Он похоронил его своими собственными руками, собрал его книги и перетащил в собственную каморку, где провёл безвылазно почти сутки, просто глядя в потолок. Что ему было теперь? С кем обсудить новые находки и странные мысли, блуждающие в его разуме? Конечно, оставался вариант податься в Башню, как того и хотел его наставник, но… Гильберт не особо верил, что его там ждут.

          Товарищи по Лиге рассказывали ему, что монстры в столице не в чести. Что к ним относятся как к отребью, а Стражи – не чета Лиге, держатся особняком, словно они хозяева и города и всего континента. С другой же стороны, сама мысль о целой башне в сорок с лишним этажей, полной таких же как он… будоражила его разум. Он вспоминал, как старик рассказывал ему о ней и слёзы наворачивались ему на глаза. Потому он и ушел. Не в башню. В лес. Всё в лучших традициях реальной жизни.

          Сложные решения требуют тяжелых раздумий, а где лучше всего думается, как не в одиночестве, на берегу огромного лесного озера? О да, это место было прекрасным. Выйдя на спокойный, тихий берег, Гильберт аккуратно снял заплечный мешок, присел и коснулся лапой водной глади.

          - Ну привет. Давно не виделись, верно? – Он улыбнулся своему отражению в воде. – Я скучал, а как насчёт тебя? Прости, что не пришел раньше. Были кое-какие дела. Но… мне нужно тебе кое о чём рассказать. – Ящер зачерпнул воды и с наслаждением выпил. Всё это, возможно, со стороны и казалось безумием, но для него это было доброй традицией. Впервые сюда он забрёл ещё ребёнком и точно знал, что ни один монстр из Предместья не знал об этом озере, а потому, оно было его. Вернее сказать, его другом.

Что-то всплыло на поверхность, но Гильберт был столь увлечён собственными мыслями, что даже не сразу заметил это. А даже если бы заметил, скорее всего принял бы за корягу или что-то ещё. Незнакомец вёл себя тихо и не проявлял агрессии. Не проявлял излишнего интереса или симпатии. С тем же успехом, он и впрямь мог бы оказаться корягой, вот только с одной разницей. Корягу такого размера ещё следовало бы поискать. Так или иначе, Гильберт так и продолжал бы увлечённо беседовать с озером, если бы невольный свидетель его уединения не решил привнести нотку здравого смысла в их уютные посиделки.

          — Не думаю, что она тебе ответит. – Проговорило озеро, что само по себе было парадоксом. Гильберт широко распахнул глаза и раскрыл пасть, даже плюхнувшись от неожиданности на задницу. – Что? Ты? Магия? – Пробормотал он, пока вдруг не понял в чём соль, заметив наконец над водой пару внимательных глаз и… расхохотался.

          - Пхахахахха… - Ящер даже откинулся на спину и захлопал в ладоши, настолько странной была ситуация, в которую он попал. Лишь немного отдышавшись, сквозь слёзы Гиль проговорил: - Простите меня, я повёл себя как идиот, но уверяю вас, это не вполне справедливо… - пробормотал он как можно более вежливо, продолжая утирать слёзы, - я не знал, что здесь кто-то живёт. Я приходил сюда раньше и это место всегда было таким тихим, что я… ну, скажем так, подружился с ним. – Наконец совладав с чувствами, он сумел наконец выровнять голос и поднялся снова на корточки, отряхнув пыль с причинного места. – И вот оно преподносит мне ещё одно интересное знакомство. Не так ли? – Он окинул намётанным на фантазии заядлого книжного червя глазом голову над водой и прикинул примерные размеры озерного жителя. Присвистнул, представив, как тот выбирается из него, а на дне остаётся лишь лужица. Вот уж точно, тонн десять, никак не меньше! Настоящий дракон… а быть может, один из его древних предков? В любом случае…

          - В любом случае, - Гильберт прочистил горло, - думаю, если бы вы хотели мною отобедать, то могли бы сделать это, пока я думал о своём, а следовательно я делаю вывод, что вы друг. Моё имя – Гильберт. Друзья зовут меня просто Гиль, а от рождения я назван по крови своего рода Гиль-Камиль-Каар. – Ящер приложил ладонь к груди, чуть наклоняясь вперёд, выказывая уважение к незнакомцу. – А что насчёт вас? Давно здесь живёте? Как вас зовут? И… вы ведь дракон, правда? А огнём вы дышать умеете? Хотя… - Гиль критически окинул взглядом водную гладь. – Наверное, огнедышащий монстр вряд ли стал бы жить в воде, но в таком случае… вы что, дышите водой? Какая интересная, однако, способность получается… - Продолжал тараторить воодушевлённый своим новым знакомцем Гиль, но чуть не поперхнулся увидев округлившиеся его округлившиеся глаза. И как это понимать? Шок? Угроза? Насмешка? А не плевать ли? Он был интересным и таких Гильберт ещё не видел, а старик всегда говорил, что всё новое должно вызывать интерес искренний и глубокий, поэтому Гиль улыбнулся во все восемьдесят восемь зубов, склонил голову набок, стараясь выглядеть максимально добродушно и… заткнулся, дав наконец гостю из озера вставить хоть слово.

Отредактировано Гиль-Камиль-Каар (2020-07-24 03:31:47)

- Оу! – Гильберт даже задержал дыхание, когда морозная волна окатила водную гладь и словно рассыпалась, легонько ткнувшись в него. Он выставил вперёд ладонь и поймал парочку тут же растаявших от тепла тела снежинок. – Это красиво. А ещё я уверен, что вы способны на большее… хм… Дуайт, вы были бы крайне полезны в городе, понимаете? Люди-маги, повелевающие стихией мороза, зарабатывают очень неплохие деньги и ни в чём себе не отказывают, просто замораживая еду, да наполняя погреба кубами льда. Вот это была бы жизнь! Сиди себе, дыши на мясо и ешь мясо, дыши на пиво и пей пиво! Люди сами выстраивались бы к вам очередями, это точно… - Продолжил вдаваться в гипотетические размышления Гильберт, почёсывая подбородок.

          И впрямь, удивительные существа обитают вокруг! Всю жизнь он жил среди монстров и фэйри, а тут на тебе. Живая холодильная камера собственной персоной! Хотя, судя по тому, что встретил он его именно тут, а в городе и окрестностях даже и слыхом не слыхивал, Дуайт скорее всего, был из «диких» монстров. А значит, либо осознанно держался вдали от цивилизации, либо просто не сталкивался с ней. Тек или иначе, это было не его ящериное дело, а друзья уж точно лишними не бывают.

          - Ну, знаете ли, рыбки в пруду тоже вполне себе неплохо дышат водой, а лично я знавал одного монстра-жабу, который умел плеваться водой на пару десятков метров. И знаете, столь метко, что уехал в самую столицу и учит там странных людишек этому, несомненно, полезному искусству! – Гиль вновь улыбнулся во все зубы и снова плюхнулся на зад. В ногах правды нет, а собеседник уж точно не собирался им отобедать, так чего ради напрягаться? Как минимум, новое знакомство изрядно сбило его с толку и отвлекло от мыслей о старике.

          А ведь тому наверняка понравился бы рассказ о льдодышащем недраконе, живущем в глубинах лесного озера. О да, он точно заварил бы ему самую большую кружку чая и заставил рассказать всё в мельчайших подробностях. А пока Гильберт рассказывал, как обычно, мирно бы уснул в своём кресле-качалке. Но что удивительно. При новых встречах оказывалось, что старик всё прекрасно помнил и более того, вёл записи его историй и опыта.

          Сейчас все эти записи, как и десятки других книг, лежат в его, Гильберта, каморке. Ровными стопками – всё, что осталось от его старого учителя и наставника. Все его мечты, идеи и желания. Вся его вера. Вера в него, монстра, способного доказать всем, что все без исключения народы и расы могут жить в мире. Когда-то это было мечтой старика. Очень давно и ящер над ней посмеивался. А сейчас ему было не до смеха. Он смотрел на водоплавающего и думал, а что бы он сказал на этот счёт? Впрочем…

          - Скажите мне, Дуайт. Как вы считаете, способен ли человек понять монстра, а монстр – фэйри? Способны ли все народы обрести взаимопонимание? – Проговорил он, чеканя мысли, даже не глядя на собеседника, следя за стайкой птиц, что пролетала в небе. А затем, опустив взгляд, чуть не поперхнулся. – Простите, глупый, наверное, вопрос. Дело в том, что это мечта… - а и впрямь, чья это мечта? Ведь не может быть мечт человека без него самого? Существо умирает и с ним в прах обращается всё, что он не записал, не сотворил. Впрочем, старик передал кое-что и ему. И это «кое-что» стало его наследием. Возможно, стоит это уже признать и не пытаться убегать от реальности. Ведь всё равно, иных целей у него нет. Не жить же ему вечно в материнском доме, да охотиться с Лигой? Старик считал, что он способен на большее… - Это моя мечта. Просто мысли вслух. – Гиль махнул рукой, как бы отмахиваясь от назойливых мыслей. – А как насчёт вас? Давно вы тут живёте? Какие у вас планы? Если вы собираетесь в Предместье, могу составить вам компанию!

Дело начинало принимать интересный оборот. Даже несмотря на то, что его собеседник и на первый взгляд казался на редкость странной разумной зверушкой, чем дальше заходил разговор, тем больше Гильберт спотыкался о логику разумного, пытаясь понять его тип мышления. С тех пор, как ему опротивели рейды с Лигой Охоты, он начал задумываться, чем же отличается он или те, кого он знает, от тех – других, что живут как их дикие предки. Не сразу и лишь с помощью старика ему удалось понять, что разные существа, в силу места своего рождения, окружения и личных особенностей воспринимают окружающий мир по-разному. Это было такой простой мыслью, что когда он сам осознал её, то даже засмеялся. Но вот теперь он снова в тупике.

          Дуайт явно не был глупым существом, но его речь наводила на мысли. Некоторые слова были незнакомы даже начитанному ящеру, вроде того… как его? Кислого рта? Не суть важно. Значение имеет только то, что-либо племя огромного водоплавающего хранило некие скрытые знания, либо, этого тоже нельзя было отрицать, что он попросту не очень хорошо говорит или использует особый диалект. Особенно остро это ощущалось после того, как выяснилось, что Дуайт не особо то хорошо знаком с людьми и устоями их мира за пределами диких территорий.

          Но при этом он явно рассуждал и рассуждал здраво. Быть может, он просто пытается его заговорить и подкрасться поближе? Но нет… он явно мыслит, думает и отвечает то, о чём думает. Всё правильно и даже больше. Судя по всему, разделяет некоторые из мыслей Гильберта. – Благодарю, за ваше мнение. Это и впрямь сложно, но в чём смысл ставить перед собой простые задачки? Так и жирок лишний нагулять недолго. – Сбалагурил он вновь, но тут же снова изменился в лице, когда Дуайт начал приближаться и медленно выбираться из воды на отмель. Он был не таким огромным, как представлялось Гильберту сразу, но всё же, довольно внушительным. Вряд ли в честной схватке у него был бы шанс. Разве что убежать… в лесу у него явно преимущество.

          - Что ж… - Гильберт почесал подбородок, глядя, как тушка собеседника устраивается поудобнее неподалёку, на мели. Никакой угрозы. Очевидно, это начало и впрямь, интересного знакомства. – Тем не менее, сейчас вы оказались в паре дней неспешного хода от одного из крупнейших поселений. Неужели это совпадение? А даже если и так, то почему бы не воспользоваться возможностью? – Гиль чуть откинулся назад, раскинув руки в стороны и увлечённо вещая. – Неужто вас не прельщает мысль обрести новый опыт? Побывать в новых местах? Увидеть новых монстров и людей? Узнать, как они думают и чем живут? По-моему, нет ничего интересного в том, чтобы всю жизнь сидеть в озере, да пускать носом пузыри. – Ящер ухмыльнулся, но тут же помахал рукой перед лицом. – Поймите меня правильно, я совершенно не хочу вас обидеть, просто… я, наверное, такой и этим всё сказано. Говорю то, что думаю, но при этом думаю всегда о хорошем. – Он откинулся назад, опершись на руки и глядя на Дуайта подмигнул ему. – А вы что думаете? Озеро, конечно, прекрасное место, но быть всю жизнь просто деталью пейзажа, такая себе жизненная цель. 

Зачем? – Гильберт повторил за собеседником, как бы смакуя вопрос, стараясь вникнуть в его смысл. Затем посмотрел на него, смерив неприлично оценивающим взглядом и… пожал плечами. Встал, делая неспешные шаги то в одну, то в другую сторону, жестикулируя и давая волю мысли. – Возможно и незачем. Вероятно, я пытаюсь запихнуть вас в рамки собственного мира, но... - Ящер поднял руки и сложив пальцы правой кольцом, а левую сжав в кулак, продемонстрировал жест, который в любом культурном обществе сочли бы неприличным. К счастью, диалог сейчас шел меж двумя монстрами и вероятность этого была крайне мала. – Нельзя впихнуть невпихуемое. Просто я почему-то решил, что вы довольно сильный представитель нашего вида. Вы большой, не обделены интеллектом, вы можете размышлять, делать выводы, искать простые ответы на сложные вопросы. И вполне вероятно, что для вас вполне очевидно, что вся ваша жизнь пройдёт в местах подобных этому. В своей собственной стае, в которой вы родились и выросли…

          Гиль снова пожал плечами. – Просто я привык считать, что чем ты сильнее, тем большая на тебе лежит ответственность. Отстаивать свои идеи. Защищать таких же, как и ты. Стремиться к чему-то большему, чем просто быть. Хотя бы потому, - он указал пальцем за спину, - что в этих лесах, да и в самом Предместье, живет очень много монстров, которые недостаточно сильны, чтобы выживать в диких условиях самостоятельно, но, в то же время, слишком горды для того, чтобы жить в городской черте. – Ящер улыбнулся и снова развёл руками, указывая на Дуайта. – И вот, глядя на вас, я подумал, что у вас есть всё, чего не хватает им. Эта дикая местность – ваш дом, ваша крепость, ваш собственный мир. Вы могли бы помочь другим. Могли бы собрать слабых, но гордых в самый настоящий кулак, чтобы с вами, - он разжал перед собой ладонь, пошевелив когтистыми пальцами, а затем крепко сжал её в кулак, - со всеми вами считались и никому не пришло в голову пренебрежительно относиться к монстрам, а самим монстрам был стимул жить дальше и развиваться, не давая помыкать собой…

          Ящер ухватил себя за подбородок и крепко задумался. Мысль была свежа и столь лаконична, что даже без деталей оставалась для него привлекательной. Не зря ведь люди сбиваются в стайки, организации. Именно в этом их сила, а что остаётся монстрам? Примкнуть к ним или быть на задворках. Признаться честно, всё вышесказанное Гильберт выдал практически на одном дыхании. Он и впрямь видел в Дуайте некоего сказочного дракона из старых, затертых до дыр книжек Старика. Именно таким он хотел бы быть сам. Большим, мощным, бесстрашным и прямым как ствол векового древа. Для того, чтобы окружающие при взгляде на него понимали – с этим монстром стоит считаться, а тех, кто с ним, лучше не задирать. И чем крепче была бы эта слава, тем легче жилось бы им всем. Не было бы необходимости плясать под чужие дудки.

          Не нужно было бы бояться и своих, ибо такой кулак – обоюдоострый меч… - Вот только подобная сила требует недюжинной гордости не только за себя, но за всех монстров. Все мы слабы по одиночке и каждый учится выживать по-своему. Однажды я постараюсь это изменить и надеюсь, что смогу сделать это мягко, но вы… вам не пришлось бы даже стараться, чтобы вести за собой других. Впрочем, как вы уже верно подметили, для вас это ненужные сложности… - Ящер тряхнул головой и расслабился, улыбнувшись несостоявшемуся сказочному дракону, - в конце концов, каждый из нас к исходу жизни стремится к покою. Видимо вы достаточно пожили, чтобы обрести мудрость в покое. Но я достаточно юн, чтобы задавать вопросы и стремиться сделать мир лучше. Очень жаль, мой друг. Там, - он снова кивнул в сторону, откуда пришел, - нам очень не хватает сильных, подобных вам.