Единорог вылетел из-за деревьев белой стрелой; скакнул высоко, взмахнув хвостом-плетью, освещая дорогу перед собой сиянием рога, запрыгнул на валун, сбрасывая сонный лишайник и мох вниз. Радость свободы сдуло холодным потоком ветра, смешанного с начинающимся ливнем: внизу, буквально в десятке шагов, застыла чья-то крохотная фигурка, притягивающая взгляд не только пёстростью и снедью в зубах, но и запахом опасности и тревоги вокруг.
* * *
Солнце уже давно спряталось в кронах деревьев, а Вейс ещё долгое время валялся на прогретом и уютном песчаном холмике посреди лесной глуши. Была бы его воля – он бы тут и остался, да корни пустил.
Воздух был тяжелым и душным. Парило. В кустах потрескивали, переговариваясь, сверчки. Спрятавшись в ветвях гигантского дуба, тревожно скрипела какая-то птица: говорила, быть беде.
Вейс встряхнулся, поднимаясь с колен. Качнул носом в сторону. Ступил вперед; шаг за шагом, степенно ускоряясь и срываясь в бег. Ему было всё равно, куда, лишь бы рядом царила тишина. В последнее время то, что казалось поначалу хорошим и правильным, душило и давило на его всё больше. Люди, фэйри и монстры – их жизнь кипела, бурлила, раскачивалась тонким листиком на верхушке пихты. Слишком сильным было их желание жить. Слишком сильно было его желание помочь каждому, кто попал в беду. Не дать листочку сорваться, а сорванному – улететь.
Ему просто нужна была… передышка.
Но лесу было всё равно. Лес уже вёл его по тому пути, который было не изменить. Вел быстро, ускорял, заставлял задыхаться от странной эйфории, всё больше захватывающей его естество, бьющей ветками кустарников по ногам и груди, прячущей листья в гриве.
Он не сразу понял, что гроза пахнет кровью.
«Быть! Быть беде!», - эхом скрипнула чернильная птица, расплывающаяся пятном в памяти.
* * *
…И грифон! О, дух уже встречал этих странных созданий, спасенных тьмой. Странная парочка – мимо он бы при всём желании пройти не смог, даже если бы ему самому эта встреча грозила бы гибелью.
Единорог легко спрыгнул с камня, молча приближаясь.
Черное небо над ними устало ворчало, дыбилось, грозилось развалиться на куски. Трещало по швам злыми белесыми змеями.
- Позволь помочь, - выдохнул единорог, скользнув взглядом по двуногой фигурке – человечек? Монстр? Фэйри? Все равно, – и остановившись на зверьке. Он, конечно, понимал, что может значит дрожащее напряжение и общая потрепанность этих двух; понимал, что может спровоцировать нападение на себя. Понимал, но ничего не мог поделать.
Ему… до одури, до трясучки хотелось исцелить малыша.
Картина обещала наполниться большей фантасмагорией; не закончив фразы, единорог резко извернулся, вспарывая себе брюхо рогом так, словно проделывал такое не единожды; впрочем, так и было. Даже вспышка жгучей боли не помешала Вейсу ухватить зубами нужный корешок и вытащить его на свет, не обращая внимания на кровь и шум где-то сбоку.
Кто-то приближался.
И довольно быстро.

Над головой оглушительно застонали тяжелые комья туч; накрапывающий прежде дождик явственно грозился рухнуть с неба единой волной, подминая под себя всё живое в ближайших окрестностях. Грохот сверху замял попытку булочки поговорить через чужой рот… или все было в точности наоборот?
Укоряющий грифон с осуждением заглянул в глаза Вейса, порождая волну стыда и неловкости. «Сейчас, сейчас», - заволновался единорог, опомнившись, силой заставляя себя оторвать взгляд от маленького и скоситься на «того-что-постарше»; из пасти Вейса свисал пучок саайской травы и милн – в совокупности смесь из них должна была остановить кровотечение, обеззаразить ранки и, заодно уж, поспособствовать скорейшему их зарастанию. Конечно, можно было бы и просто наколдунствовать волшбой, но это было чересчур утомительно… и не так интересно.
- Фейфяс, - почти твёрдо повторил единорог; грифон тихонько и с какой-то ужасной обреченностью, словно не веря в силы окружающих, закурлыкал. Вейс, который по-своему понял возмутительное (а как же иначе?) фыфкание розоволосой… сого… пацанёнка (?!), спешно зажевал травы, чуть не подавившись от взрыкнувшего, а после завопившего с невероятной силой меча.
На мгновение Вейс напрягся, во все глаза уставившись на артефакт и его владельца, как ни в чём не бывало уминающего булочку за обе щеки. Но, поскольку рёв стали остался без каких-либо телодвижений, то, наверное, так было задумано изначально и ничего дурного в происходящем не угадывалось. Самоубеждение, всё-таки, страшная штука, как ты её не крути.
Вейс медленно жевнул целебную смесь.
И застыл, сражённый басом, которым заговорила… заговорил… этот странный ребёнок. Хотя какой там ребёнок!
«Фэйри», - уверенно решил Вейс. Не знаешь, с чем имеешь дело и оно похоже на человека – точно фэйри. Монстры все-таки выглядели более звероподобными в большинстве своём.
Кажется, розовую голову терзали те же сомнения и на его счёт.
- Фух я (Дух я), - пояснил Вейс, качнув хвостом и тихо радуясь, что орущий меч прекратил свой победный рёв. Ответить на другие вопросы в настоящий момент было проблематично, по крайней мере, пока его рот был занят травами. Поэтому он всё-таки – пусть и немного опасливо – приблизился вплотную к этой странной компании и склонился над грифоном, припав на передние ноги и ткнувшись мордой в пернатую тушку. Дальше уже было дело техники. Хотя руками, конечно, такую работу выполнять было бы проще, чем тем же языком… но это уже мелочи.
Рог Вейса слабо засиял, прогоняя тьму и холод. Из соседних кустов вылетела черная птица, напоминающая живую чернильную кляксу. Взлетела и пропала, рассеявшись туманом.
- Нет у меня метки, - проворчал единорог, чуть заметно морщась от дырки в боку – та немного сквозила и он поспешил коснуться рогом и её, направляя крохи целительной энергии куда нужно, чтобы ничего лишнего не вывалилось. Дырка затянулась на глазах, оставив после себя горьковатое послевкусие и небольшую мигрень.
Грифон распушился, угрюмо посматривая на спасителей.
Вейс испытал подобие облегчения, опускаясь на землю рядом с ним.
Хотя лучше было бы, конечно, поискать иное убежище, получше, чем раскидистая ель. Сюда вода почти не попадала, но все могло измениться в любой момент. А с другой стороны – где ты такое сейчас найдешь? Ещё и запах крови в воздухе… Выглядит как зловещее предзнаменование. Учитывая, что вообще может вылезти на просторах мира по ночам…
- Я это… - поняв, что пояснять свои действия все-таки придется – в конце концов, его никто не просил о помощи, может, и не требовалась она им, может, сами хотели справиться! Кто его знает – Вейс прижал уши к голове и выгнул хвост дугой, смущённо посмотрев на всё-таки пацаненка.
- Лечу так, - замявшись, выдавил он и тут же, спохватившись, перешел в наступление:
- И это не куски, - нахмурившись, уточнил единорог, - это целебные травы и мох, они обязательно помогут. Так что мне точно помощь не нужна. А вот что вы делаете в моём лесу, – немного приврать еще никогда не было лишним, - в столь позднее время – другой вопрос! Ещё и в подобном состоянии!
Вейс покосился на грифона. Тот, вроде, был в норме, хотя отдохнуть ему было не лишним.
- Ему будет лучше через пару минут, - смягчившись, сообщил он, - раны не столь ужасны, как видится со стороны. Кстати, вы ведь в курсе, что на вас кровь? – встревожился единорог, взглядом простеца пытаясь поймать выражение лица розовой-головы. Внутри кольнуло одобрением, - я мог бы и вас подлечить. Если нужно.

Отредактировано Вейс (2020-05-05 10:43:06)

Между делом Вейс скосился на грифона. Монстрик угрюмо пялился в ответ и, по ощущению единорога, был не слишком-то доволен всеми этими целительно-спасательными махинациями со стороны всяких там духов и (предположительно) фэйри. Но, как бы то ни было, гибель ему теперь точно не грозила. Пусть, действительно, отдохнёт и летит уже по своим грифоньим делишкам… Интересно, кстати, как эта веселая компания из розовой-головы и угрюмца образовалась. Может, спросить напрямую? Но зачем…
Единорог перевел взгляд, успев заметить скорую смену выражения лица собеседника. Наклонил голову, чувствуя, как внутри бездумно барахтаются осколки мыслей, вываренных желанием угодить и заботливостью. И, пока фэйри – пусть будет фэйри – проводил уточняющие исследования самого себя, следуя вопросам Вейса (надо же! Даже противиться не стал), сам же внезапно осознал, что оно опять и снова умудрилось незаметно повлиять на его поступки и решения. Или «они». Не суть.
Но ведь… и не бросишь же тут… Если можешь сделать чуточку лучше?
- Торговец, - повторил Вейс вслед за розовой-головой, - и не вояка… Под самую ночь в самую чащу и заявляет о моей смелости, - он «улыбнулся», качнув хвостом и поднимаясь на ноги вновь, - я отнюдь не столь смел, но я часть леса бо́льшая, чем любимцы Питы. И остальное мне не интересно… - Единорог наблюдал за тем, как парнишка стянул с себя верхнюю часть кожи… то есть, одежду, это ведь так зовется. И совершенно без опасений развернулся к нему спиной. Неприятно запахло спиртом.
«А если бы я был монстром-притворой?» - фыркнул Вейс, мысленно удивившись, но лишь сделал свет ярче.
Дождь усиливался.
Небеса подсвечивались изнутри белоснежными вспышками, будто бы затаив дыхание перед тем, как громыхнуть над миром чистейшей своей яростью.
Дерево, под которым они устроились, то и дело стряхивало холодные капли вниз.
- Вы многое знаете о травах, - спокойно протянул единорог и осёкся, уставившись в кровавый росчерк когтей. Вейс с сомнением взглянул на бинты в руках мальца, подавив в себе желание съязвить, абсолютно недостойное для светлого создания вроде него, а потом наклонился вперед, щекотливо провел мордой вдоль ран, изучая и практически не касаясь... чтобы внезапно провести языком. В конце концов, во рту все ещё оставалась целебная смесь. А прочее можно и стерпеть.
- Когда действие виландеса сойдет на нет, будет весьма неприятно, - продумав, сообщил он, наблюдая за тем, как плоть в разорванных местах покрываются крошечными пузырьками-пеной, выплёвывая заразу,- но вообще… обычно вы такие раны зашиваете, - припомнил Вейс, - я мог бы помочь магией, но нужна передышка, - грифон недовольно пискнул со своей стороны, словно чувствуя косвенное внимание к собственной персоне, - а перемотать, чую, надо уже сейчас, а то ваша красная вода иссякнет. У вас ее, мне кажется, не так уж и много, чтобы разбрасываться.
-…ну и ходить в одиночку за травами в подобные места… О чем в только думали? – …не удержался он, подхватывая бинт зубами и неловко пытаясь его приладить к спине так, чтобы перекрыть потрёпанный участок. Нет, ну серьёзно! Такие вот напарываются на всякое всяким, а ты потом беспокойся за них половину жизни.

Незнакомец многое знал, о многом умалчивал, но, по крайней мере – так казалось духу –  не заговаривал ему зубы. Не то, чтобы Вейс так уж замечательно разбирался в извечном противостоянии жрецов лжи и правды, но уверенность и спокойствие в голосе говорившего оказывали на него умиротворяющее воздействие. В некотором смысле, как существо далёкое от реалий большинства сказочных жителей, ведущих жизнь более или менее социальную, чем какой-нибудь горный отшельник, дух был более диким зверем, невзирая на разумность.
На него всё накладывало свои отпечатки.

- Должно быть, вы сильный колдун, - отметил дух, ненароком подталкивая розовую-голову мордой в спину; затягивать бинт для него было в новинку и не очень-то удобно.
- Или просто сильны, - вроде, вот так правильно. Теперь вот сюда и как-то это дело перекрутить.. Хорошо, все-таки, иметь руки. Вон как малец ловко управляется.

- Я не могу отвечать за правду или неправду, я всего лишь часть леса с мнимой свободой, - тихо буркнул Вейс, оттягивая бинт в заключительном штрихе и сжимая его зубами, пока малец как мог завязывал белые ленты.

- Неподалёку есть одна пещера. В овраге, меж камней. Раньше там, может, и жил кто-то, - припомнил Вейс, - но сейчас даже вход зарос сорняком. Там сухо и можно переждать непогоду. Вы сможете идти сами? – наверное, сможет. Как-то же до этого чудное создание передвигалось и весьма активно. Даже грифон на руках не особо тому мешал.

- Вы фэйри? – с долей интереса всё-таки спросил Вейс, переступая с ноги на ногу, - или человек?

Большую часть времени он проводил в лесу, иной раз выходя к крупным селениям или деревням, но крупные скопления населения его, как ни крути, пугали более, чем успевали заинтриговать. Различий между всеми видами он улавливал далеко не всегда.

Сверху вновь полыхнуло, разрывая небо яростным изломом молнии; совсем над их головами, спустя несколько мгновений, взревели облака. Если поднять сейчас голову и всматриваться в тучи, то, наверняка, можно было заметить беснующихся элементалей. Но то было высоко… абсолютная иная жизнь.

Воин сносный…
- А по вам и не скаж… - единорог осекся, замолчав и понимая, что только что ляпнул ту ещё глупость. В общем-то, если существо так или иначе может за себя постоять (пусть и не совсем бескровно, судя по практике), то оно явно знает свои возможности. И умеет ими пользоваться. И будь оно слабым, вряд ли бы выжило в ночное время даже на улице большого города. И уж совершенным верхом идиотизма было судить по внешности. А ведь он, Вейс, именно так и поступил.

Как же стыдно.

- ...Извините, - тем более, «около века назад». Век, кажется, это довольно много. Больше, чем самому Вейсу будет.

Единорог прижал уши к голове и лишь чуть заметно вздрогнул, когда «сносный воин» вдруг подпрыгнул на месте, приняв странную позу.
Наверное, этому парнишке все вокруг докучают подобным образом. И хоть очередная порция вопросов так и норовила сорваться с языка, Вейс всё-таки попридержал коней. Только переступил с ноги на ногу, бросив взгляд на дальние кусты, в которых что-то тихонько хрустнуло веткой.

- Вы меня немного запутали, - тихо отметил он, встряхиваясь от внезапного оцепенения, вызванного непониманием мысли собеседника. Всё-таки с немыми да неразумными созданиями было проще, а именно с ними единорог и предпочитал иметь дело большую часть времени, - но я не лгу, - тут он вновь задумался, переваривая. Нахмурился по-своему и продолжил: - то есть, наверное, думаю, что не лгу… Ну и пусть. Я точно уверен, что готов встретить любое последствие чего бы то ни было, особенно, случившееся по моей вине. Если такое когда-нибудь возникнет, - тут он вновь замолчал, чувствуя, что вот-вот и корешки, замещающие ему извилины в голове, пересохнут от усердия непривычной работы мыслительного процесса и сломаются напрочь. А ещё он ощутил приятную тёплую волну благодарности к этому встречному, заставившему его озвучивать такие сложности. В конце концов, о подобном он, честно признаться, раньше и не задумывался.

Вейс шагнул к грифону, склонился над ним и без лишней нежности и аккуратности сцапал за холку зубами, поднимая и перемещая к себе на спину. Зверек тут же вцепился в шкуру когтями, но единорога это не шибко беспокоило.

- Я несвободен, - мрачно кивнул он, уставившись на розовоголового, - как и вы. Как и всё вокруг в разной степени зависимости. Вы и сами это знаете… - он шагнул еще ближе, без всякого злого умысла, но заглядывая за спину двуногому, проверяя, не окрасились ли бинты красным. Ну, или, не сильно ли… Вроде не особо.

- Моему лесу, наверное, не нравилось то, как поступали с ним люди, - внезапно поделился Вейс, - и его раздражало, что они постоянно носили своих детенышей в болото и к алому камню. Он, мой лес, решил, что сделать меня им в помощь будет хорошим вариантом. Но им было нужно другое. Дрова, звери. Кровь. Не я. Ничего не изменилось, - единорог тряхнул головой, - но я все равно должен им помогать, - наверное, впервые за весь диалог в мягком голосе лесного духа проявилась плохо скрываемая злость. Впрочем, она тут же сошла на нет, словно открывшуюся от сквозняка дверь спешно захлопнули обратно.

- Мы можем оставить его здесь, но ведь это вы его несли всё это время. И спасали от смерти тоже вы. Он смотрит на вас как на старшего, - дух шагнул к границе сухого и мокрого, грозя покинуть их убежище следующим шагом, - мое имя Вейс, - его вовсе не смутила молния и странное лицо конечно же фэйри, на секунду изменившееся сейчас, - и я рад нашей встрече. Если хотите, я могу отвезти вас к укрытию. Думаю, дождь продлится до утра.

Отредактировано Вейс (2020-05-19 00:09:45)

- Если всматриваться и сравнивать с чем-то, то вы смахиваете на детеныша, - тихо ответил Вейс, прижимая уши к голове, - и, возможно, вас хочется защитить, - он говорил то, что думал, что видел. Хотя, наверное, этот вопрос от фэйри не требовал ответа вовсе, - я понимаю, что это обманчивое чувство, но… - он мотнул головой, - вы правы. К тому же даже только что вылупившаяся змея может быть в разы опасней взрослой версии себя же… Наверное, вас часто недооценивают.
Странные разговоры в таком месте в такое время были, наверное, как раз тем, что нужно. И рычание неба над ними, и склонившиеся, заметно потяжелевшие ветви елей, прячущие путников от потоков воды, и сгустившийся сумрак, и далекий вой какой-то твари – всё было несущественно.

Слова фэйри про путеводный свет Вейс понял практически буквально, только хмыкнул тихо, про себя. Надо же… А ведь он зрит в корень. Внутри единорога и правда был свет. Тот самый, который создал его. К которому он вернется однажды, заканчивая свой путь.

«А образно ли?» - мысленно спросил Эннио Вейс, внимательно взглянув ему в глаза, но ничего не сказав в ответ. На какое-то мгновение это показалось ему… подозрительным. Но дух поспешно отогнал от себя такие крамольные мыслишки.

К тому же Эннио был фэйри, а не Лесом. Откуда ему знать то, что не должно быть ведомо? Только успокоив себя, единорог вновь дрогнул внутренне, стоило новому знакомому упомянуть проклятье.
- Возможно и так, - подумав, проронил единорог, шагнув из-под укрытия и прикрывая глаза. Дождь смывал тяжелые думы, дарил холод и насыщение.

- Смысл моей жизни и есть мое проклятье. Я наслаждаюсь им, но ненавижу порою. Это… рвет на части. Не всегда, но так бывает, - он и сам не знал, почему вдруг решил поделиться этим с тем, кого видит впервые в жизни. С другой стороны, ему ни разу не задавали таких вопросов. Да и по душам он не разговаривал прежде. Да и близких существ, в общем-то, не было. Нужны ли они духам?
- Вы… - «…не совсем так поняли». Вейс замер. Кажется, Эннио говорил не о его проблемах.
Забавно, наверное. Было бы.

Единорог опустил голову, чуть отвернулся. Уточнять не хотелось, хотя в чем-то розовая-голова был и прав. Вернее, он, безусловно, был прав. По-своему. Правда, ведь она своя у каждого. У Вейса вот тоже была своя. И Лес свой. Был. Если бы Вейс не ушел тогда… Остался там, не взбрыкнул, принял себя таким, какой есть. Заботился о том месте, растил бы цветочки, спасал выпавших птенцов из гнезд, потерявшихся на болоте, оставленных в жертву местному монстру людей… наверное, это и правда его наказание за побег.

- Наверное, будь у меня выбор, я бы хотел всё изменить, - пробормотал единорог глухо, а потом замолчал на остаток пути.
Слишком много было этого «наверное». И слишком многое дух не знал наверняка, отчего многое приходилось додумывать самому. Что тоже не делало всей правды ясной…

…В укрытии было относительно сухо и просторно.

Тут даже единорог мог бы развернуться раза два, а то и больше. Что он и сделал, просветив пещерку и уточнив, что никаких иных постояльцев кроме них самих здесь не наблюдается.
- Вы неплохо держитесь, - заметил единорог, поджимая ноги и укладываясь рядом. Чудеса в виде стульев, явившихся из крошечного кошелька его заинтересовали, но он постеснялся задавать вопросы. Их и так было достаточно, а его случайному спутнику и так было не слишком-то сладко.

Рог духа прогонял сумрак и освещал крепко сложенный песок, смешанный с камнями и землей; из потолка пещеры выступали корни трав и деревьев. Вейс чуть заметно дернул хвостом, вкладывая немного больше силы в свет и даруя тепло. Этого, конечно, было мало, но не костер же им тут разводить.
Интересно, а фэйри могут заболеть… скажем, простудой? Люди вот точно могут, это Вейс видел не раз.

- Я не хочу принимать решения за других, - буркнул Вейс в сторону, отведя взгляд и изучая корешки, выглядывающие с потолка пещерки. Он рассеянно посмотрел на притихшего грифона, свернувшегося калачиком рядом с ним, и прикрыл того кисточкой хвоста. Пусть малыш отдохнет: ему и так досталось сегодня, а судьба его еще не предрешена до конца.

- «Всё»… - Вейс вновь перевел взгляд на фэйри, посмотрев на него с удивлением. Всё. Он бы, наверное, не смог толком объяснить, что это – «всё» в принципе, потому что и сам был в некотором роде ведомым.
Всё – это всё. Разве нет? И то, что Эннио перечислил – тоже. И, может быть, большее.
Изменения – это ведь, зачастую, то, чего мы еще не знаем. Они ведут к чему-то новому, не всегда легко угадываемому и предсказуемому. Может быть это будет что-то хорошее – по крайней мере, Вейсу бы хотелось, чтобы было именно так. Может быть ему и не понравится.
А если не понравится, то можно ли будет «стереть» это самое «всё», вернув обратно на ту стадию, когда он только пожелал перемен?
Единорог повел ушами. Испытал смущение.

- Я… не знаю, - ответил он после небольшой паузы, - наверное, я бы хотел попробовать то, что вы сказали. Побыть… в чужой шкуре. Чтобы… возможно… научиться понимать больше, чем я могу сейчас, - он спотыкался, замирая едва ли не через слово. Обдумывал сказанное, мысленно обкатывал следующие слова, чтобы не рвать их впустую.

«Чего хотите вы сами?»

Фэйри был заботливым. Это подкупало и ему хотелось верить и открываться.

Вроде как они и встретились-то только вот, но это отношение, его поступки – особенно, спасение маленького – грели сердце. Вейс, конечно, вряд ли бы ощутил ложь, если бы ему надумали лгать, но, честно признаться, ему даже мысли не пришло такой: подозревать собеседника в чём-то дурном.
Иначе, наверное, он и не был бы светом. В.. некотором роде, разумеется.

- «Мне надо всё сразу», - внезапно вспомнил Вейс слова одного мальчугана, встретившегося ему в одной деревеньке. Единорог улыбнулся, - к сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, - внутри что-то дрогнуло; отдалось тусклой болью. Сжалось в комок. Казалось, даже свет, источаемый духом, на мгновение померк, - я… боюсь, что во мне не было заложено такого изначально, хотя при всём я могу думать, мечтать и надеяться.. Как видите, даже злиться могу, - единорог встал, отряхнулся и подошел ближе к фэйри.
- Наверное, мне было бы интересно узнать, какого это - быть простым человеком, - произнес он, смотря в лицо Эннио и видя свое отражение в его глазах, - но хочу ли я этого по-настоящему?

Он обошел стул, скосившись на багряные пятна, украсившие бинты. Нахмурился.

- Я же дух, - отозвался он, не очень понимая сути вопроса. Как это вообще «странная»? Почему вред? В смысле, да, это болезненно, но ведь по сути своей такая же обыденность, как банальное принятие пищи. В голосе единорога проскользнуло удивление:
- Разумеется, я знал это с самого начала.

Он подумал и добавил с небольшой заминкой, сверля розовый затылок взглядом:
- Внутри меня целебные корешки, травы и то, что росло на кочке, из которой я был сотворен. Мой облик был создан таким, чтобы внушать людям доверие, а не отвращение. Хотя вот, - Вейс качнул хвостом, - рог у меня действительно настоящий. Как и шкура… Думаю, если я действительно умру, то мое тело сослужит добрую службу, - он вновь запнулся и понизил голос, - на самом деле меня правда очень нелегко уничтожить, хотя были те, кто пытался. Я до сих пор не понимаю, зачем они это делали. Было больно и неприятно…
Единорог только головой покачал, услышав историю о бое. Всё-таки противопоставить виверне такого... чудного фэйри... наверное, зрелище редкостное и запоминающееся. Хотя если Эннио сказал, что совершил ошибку, да еще и в бою, то, может, его что-то терзает? Ну, кроме грифона, который ТАК смотрит, что хочется прижать его к себе и не отпускать никуда.
- А почему вы вообще допустили ту ошибку? Вы не кажитесь беспечным. И, кстати, вам надо поменять повязку, полагаю, - вздохнул Вейс, - если хотите, у меня есть хорошее обезболивающее, но оно имеет некоторые последствия… с видениями… скорее, пьянящим эффектом? Если честно, я только недавно его изобрел, - уточнил он с гордостью, - ещё не до конца испытано.

Слова фэйри били в самое нутро, заставляли духа мысленно замирать и пытаться переосмыслить ранее разложенные по полочкам понятия, оказавшиеся, кажется, немного не тем, что он ранее считал истиной первой и наиболее понятной из всех имеющихся.
Эннио выглядел как ребенок – чудной, говорящий басом, усатый ребенок, – но тем не менее, его слова, его манера речи, то как он говорил – всё это заставляли верить его суждениям. Честно говоря, дух даже не усомнился в истинности таковых.

Наверное, поэтому Вейс промолчал. Только смотрел на фэйри и проглатывал то, что он мог бы предположить в будущем, но до чего вряд ли бы дошел сам в ближайшее время. Наверное, ему не хватало опыта. Или он просто был иным.

Впрочем… они все были иными. Так или иначе. Просто подстраиваться умели по-разному хорошо.

Единорог же сам себе напоминал куст с серебристыми листьями, который рос настолько обособленно, что даже соседский шиповник начал вытеснять его с насиженного места, стоило погоде чуточку измениться в своем настроении.

«Вы же считаете себя чем-то более несовершенным, чем человек?»

Дух вздрогнул. Опустил голову. Нет, разумеется, он и не задумывался о подобных вещах. Такие моменты – осмысливания и появления новых вопросов – появлялись в его жизни лишь в диалогах, сродни этому. Коих, разумеется, было не так уж и много.
В конце концов, чаще всего дело Вейс имел с деревенскими жителями, а те относились к нему больше как к зверю разумному, чем иному существу. Не равняли по себе. Да и он тоже… ровня разве?
Но то относилось не только к людям.
В конце концов, фэйри тоже не были совершенными, невзирая на их долгую жизнь. Они тоже зависели от людей. И только монстры оставались в стороне, словно являясь истинными порождениями Сказки, их настоящими жителями, независимыми и развивающимися, как и должно быть.

Наверное.

— Как-то плачущая женщина задалась вопросом: а плачут ли Боги? И, если плачут, то что является причиной их слёз? А как Вы думаете? Насколько Боги далеки от людей? И насколько далеки от них всех Вы? – Честно говоря, единственное, что Вейс мог бы ответить на этот вопрос – это вспомнить прицепившуюся где-то фразу про то, что «самые горячие женщины водятся в саунах», но и оно, вроде как, являлось всего лишь рекламной брошюркой, которой один мальчуган долгое время махал у него перед носом, пытаясь объяснить, что в этом такого особенного и почему ему жизненно важно попасть в то место именно в тот самый вечер. Поэтому дух лишь прижал уши к голове и уставился на требующую внимания рану фэйри, ощущая душевный раздрай как никогда остро.

Теперь он, честно говоря, вообще не понимал, в чем смысл его чертовой жизни. И, как оказалось, у него есть целый ворох Проблем с большой буквы. Решить которые, кажется, он не сможет просто так.

-…Пытался говорить, - нехотя ответил Вейс, опуская взгляд, - отпор… не знаю. Не видел тогда в этом смысла, не мог понять, что не так делаю. Терпел. Потом – темнота. Очнулся, когда светало… сколько дней прошло с той встречи? И что произошло точно – мне неведомо.
Он вздохнул. Сейчас Вейс мог бы предположить, что его тогда, вероятно, здорово распотрошили, но, вероятно, что-то спугнуло добытчиков и ему повезло, что не успели стащить шкуру. Рог был отломан тогда странно, словно впопыхах все делалось.
Единорога передёрнуло.

— Рванул спасать пернатого по несвоей воле. Это не та Чужая Воля, что есть результат Собственного БезВолия — тут нечто сложнее. Желание спасти его было моим, но, в то же время, моим не было, - розовая-голова говорил сложно, но дух начинал улавливать общее. Он перевел взгляд на посапывающего грифончика, спрятавшего голову под крыло.

- Это из-за того, что его окружает? Или чего-то третьего? – полюбопытствовал дух, качнув хвостом и дернув ухом. И вновь вздрогнул, стоило фэйри так резко отреагировать на столь маленький и, казалось бы, незначительный нюанс.

-…Хорошо, без видений, - он моргнул удивленно, - вас… мучают кошмары? – он не удержался вновь. Наверное, это было попыткой отвлечься от собственных дум, укрывающих его с головой тяжелым покрывалом.

Вейс вновь извернулся, ловко подцепив шкуру на боку рогом и делая надрез. Привычная боль, пара капель крови, скатившаяся на землю, и из разреза выглядывает тонкая ветвь лозы, сжимающая сочащийся влагой зеленый мох. Повязка была обновлена; по спине фэйри распространялся приятный – хотя здесь кому как, наверное – холодок, ускоряющий регенерацию в разы.

Дождь вне их укрытия усиливался. Как и ветер, как и скрип деревьев над головой. Буря громыхала совсем близко и была какой-то внезапной чрезмерно, словно ее кто-то притащил сюда насильно, и ей это было вовсе не по нраву.

Отредактировано Вейс (2020-06-04 14:22:45)

— Вейс, а на Вас, случаем, проклятья не накладывал никто?
Единорог растеряно качнул хвостом, смахивая старые листья на холодной земле пещеры в кучу. Обернулся в сторону выхода из укрытия, где шипел не дождь даже, а целый ливень.
Поёжился.
- Проклятья?.. – он словно пробовал это слово на вкус, проговаривая его медленно и обдумывая каждую букву. Медленно повернул голову. Уставился на Эннио. Затих.

Что такое проклятье? То, что обычно говорят в сердцах, искренне – на тот момент – желая зла. По крайней мере, в его представлении это было так.
Да, Вейса ругали. Но редко и, чаще, пугаясь его появления за околицей. Когда из леса к человеческому селению выходит существо, похожее более прочего на белую лошадь, некоторые отчего-то вздрагивают и сплевывают в сторону. Иные – еще и по дереву трижды стукнуть не преминут. Вейс спрашивал, почему так. Отвечали, что пугал. Чем – так и не понял, а уточнить – не подумал даже.
То есть, ругали даже не самого духа, а ситуацию, которую он ненароком создал.
Проклинали ли его?
Пожалуй, нет.
Либо же он не знает.

- Не имею понятия, - зависнув на пару минут и смотря всё это время словно сквозь фэйри, ответил, наконец, единорог, - я не представляю, как это должно ощущаться, даже если и так. Вы говорили, что я воспринимаю свой Путь… так. Может ли статься, что я проклял сам себя?

Встревожился ли он от мысли, что на нём, возможно, и правда есть что-то такое, что-то темное, мрачное? Да нет. Честно говоря, даже если бы и знал, то стал ли делать что-то, чтобы исцелиться или бы отдался «скверне» с головой? Скорее бы просто пустил на самотёк, ведь такова жизнь. Хотя из чистого любопытства и упрямства можно было бы попробовать оба варианта. Выбрать, что лучше… но такое вряд ли было бы осуществимо в реальности. Наверное.

- Вы странно изъясняетесь, я такого ещё не встречал, - вдруг отметил Вейс, - оно кажется понятным, но в то же время я не всегда понимаю, что вы имеете в виду, - он замолчал и кивнул головой, стряхивая влагу с гривы, - занятно. Мне нравится.
Он вновь сделал паузу, словно собираясь с мыслями:
- И ваша работа… звучит хорошо. Я, наверное, чем-то на вас похож. Только не забираю, - он сказал это, а потом задумался, внутренне хмурясь.

Да-а. Как-то это выходит не совсем честно, а? В то время, как другие живут полноценно, ты всего лишь щедро рассыпаешься в прах, отрывая от себя кусок за куском. А они, они – что? Да тебе даже пресного с-п-а-с-и-б-о не всегда говорят. Ну хоть вспомни ту женщину: получила своё и убежала, даже не глянув в твою сторону, а ты так старался, ты бегал, шкуру рвал, чуть не сдох. Слышишь, тебе не тяжело быть супергероем? Ах-х, ты же даже слов таких не понимаешь. Чу-учело болотное. Шёл бы обратно, зарылся в свою кочку и сидел тихо и смирно, вытаскивая самоубийц и заблудших грибников. Неудачник. Как же ты жалок...

Шерсть на загривке единорога встала дыбом; он тревожно копнул раздвоенным копытцем землю. Мысль – рой мыслей – не самых радужных, так уж вышло, окружил его в момент. Ему на мгновение показалось, что рядом, из глубины пещеры, дрожа в свете его собственной магии, кривится в насмешливой ухмылке какая-то страшная тень, дрожит нелепым отражением чужой реальности…

Во рту стало сухо.

Вейс тихо заржал, ощущая, что если он и дальше будет об. Этом. Думать…
…то ему будет крайне сложно.
…не дать свету погаснуть.

Но рядом был грифон и фэйри, которых он, кажется, обязан был защитить и сопроводить.
Защитный механизм со скрипом встал на место, но дух ощущал себя вымотанным, выжатым и слабым. И даже не мог до конца объяснить то, отчего с ним оно приключилось. Вейс опустился на пол, поджимая ноги и надеясь, что его внезапное «замирание» - одно из очередных – осталось незамеченным. Невзирая на его явную взвинченность в какой-то момент.
Он слабо вздохнул.

Вновь громыхнуло.

- Если они вас преследуют… - хрипло переспросил дух, поднимая голову, - эти видения? Это как злые духи? Или больше как некие силы, с которыми вы не можете совладать? – если бы Вейс мог помочь… он бы сделал это без задних мыслей.

Да, в последнее время он старался противиться своим желаниям такого толка. Кривиться и отказываться выполнять. Но тут было иначе. Возможно, для кого-то другого компания, подобная их, всё равно бы осталась из разряда «незнакомцу не верь», но Вейс не всегда правильно улавливал ту границу, когда существо из «чужих» превращалось в «близких» и наоборот.
Этот вечер, эта встреча, эта проклятая гроза, от которой они спрятались в укрытие, эти раны и разговоры – все они были сложены в единый смысл, в огромный плюс.

Глупец не он, глупец ты.

Возможно. Но даже так. Какая разница?
- Не думаю, что это «глупо», - пробормотал Вейс, заваливаясь на бок и глядя на фэйри снизу вверх. Рог его замерцал и вокруг засеребрились полупрозрачные звезды, превращающиеся в чудесные цветы и наоборот, - я уже понял, что многие боятся смерти. Только не могу взять в толк, почему так. Хотя, наверное, это вопрос интереса. А вы… знаете ответ? И отчего же это следует говорить уверенно и смело? Вы ведь храбрец, как ни крути, - в последней фразе духа ощутился легкий привкус зависти. Но это лишь могло показаться в сгущающихся сумерках вокруг них.

Отредактировано Вейс (2020-06-09 23:04:23)

-  Вот как, - выдавил дух, внимательно выслушав фэйри. Проклятья оказались несколько более сложной вещью (или явлением?), чем он предполагал изначально. От этого у него даже в голове что-то заскрипело, напрягаясь в мысли.
«Уфф», - мысленно выдохнул единорог, качнув хвостом. В лечебницу, наверное, ему и правда стоило сходить. Правда, для этого надо было зайти в целый город… Крайне большой человеческо-фейрячный муравейник, где каждый случайный прохожий может подложить тебе свинью ненароком.
Вейс прижал уши. «А стоит ли», - мелькнуло дрожащим маревом предательской мыслишки, но он сразу же встряхнулся и мысленно стукнулся рогом в стенку. Стоило! Хотя бы, чтобы убедиться в обратном. Что он… чист?

- Ваш монстр не может сбежать оттуда в любой момент? – на всякий случай уточнил Вейс, отвлекаясь от собственного раздрая в голове. От жутких видений, мерцающих где-то рядом, в подбирающейся всё ближе тьме.
«С Вами всё хорошо?», - внезапный вопрос сбил его с толку, запутывая ещё больше.
- Да, простите. Всё в порядке, просто что-то внутри перехватывает. Бывает редко, но иногда становится как-то не по себе.  Вы вот сказали, - постаравшись собраться с мыслями, продолжил дух, - что то, что я делаю, есть духовная де…ятельность, - он запнулся, чувствуя себя неловко. Раздрай внутри ощутимо усилился, поднимаясь волнами и захлёстывая его с головой, - но что, если вы правы во всём. И что я просто… как дух… обречён… - последнее он прошептал под нос, едва слышимо и глядя куда-то в пустоту перед собой.
Это пугало.
- Это как болезнь рассудка, - Эннио смотрел прямо ему в глаза. И дух впитывал чужие слова, точно губка. Ему тоже было плохо, подумал вдруг Вейс. «Я должен помочь».
«Или не должен?»
«Кому я должен?»
- ...они готовы поделиться со мной даже своим рассудком ради неё, - продолжал фейри. Единорог соглашался. Они все были такими. Он и сам такой. Эгоист, да? Так это называют? Алчный эгоизм – к чему может привести подобная штука?
Это ужасало.Это доводило его до паники, но он не понимал, что именно с ним происходит.
- То есть, ваши видения… - отчего-то голос Вейса сел, высох и стал похож на иссушенный лист, готовый рассыпаться в прах, - это то, что вы… забрали у других? Запечатали в себе, как монстра в меч? – по шкуре пробежали муравьишки. Они всегда появлялись, когда Вейсу становилось жутко.
— Боятся неизвестности…
«Или помощь и вовсе не нужна?». Он испытывал отчаяние, но такое глухое, сотканное из тончайшей материи, что не осознавал его в полной мере.
Вейс пытался держаться и у него это даже получалось.

- Но ведь все знают, что после смерти мы вернемся в поток…  – эмоции его шатались как от сильного ветра, а магия вдруг стала весьма нестабильной и даже чтоб поддерживать простой свет – иллюзии он отпустил практически сразу же – приходилось напрягаться изрядно. Но, тем не менее, вопрос о неизвестности и том, что «за гранью» казался ему вполне обыденным и не вопросом вовсе, и он честно не имел понятия, откуда может знать подобное.
Тьма позади хохотала. Взгляд духа был прикован к предмету необычной формы в руках собеседника. Внутри стеклянной фигуры он видел песок.
- Страх такой может быть вызван незавершенностью дел, начатых среди живых, - уточнил фэйри. Дух покачал головой. Его «дела» могли продолжаться бесконечно долго и вряд ли бы могли закончиться однажды. Ну, если бы только не случился апокалипсис.
Свет вокруг вдруг погас.Он больше не мог поддерживать волшебство.
Единорог замолчал, опустив голову.
Звуки ливня и запах грозы стали ярче.

- Вы сложнее, - проговорил он тихо, - чем я думал. Чем я сам. Даже не знаю, как к этому отнестись.
Внутри кольнуло болью.
- Может, мне следует научиться её бояться? – задумчиво пробормотал единорог, - чтобы понимать вас лучше. Сейчас же я ощущаю себя что глупая коряга, которую выбрасывает на берег приливом.
Пауза.
- Но всё же… Раз вы её не боитесь, значит, все ваши дела уже завершены. Но вы все равно идете вперед, бежите, значит, всё не так прямолинейно. Какие же ужасы, - боль сменилась искрой любопытства, зажигаясь вновь, - вы могли видеть?
Это было чудовищно и бестактно с его стороны, но дух не видел причин не задавать вопросов. В конце концов, если ты не хочешь об этом говорить, то ты не будешь этого делать. Конечно, подобное было не в его стиле, но фэйри явно никто не стеснял.

Отредактировано Вейс (2020-06-12 12:33:44)

Почему-то Вейсу подумалось, что существо, запертое в чем-то и, возможно, мечтающее о свободе, должно всеми мыслимыми и не только путями прогрызть себе путь к желаемому. В общем-то, даже из обычного капкана можно выбраться, если отгрызть себе лапу – дух как-то наблюдал подобное событие и даже был впечатлён. Ему тогда, как и сейчас, в общем-то, показалось что для такого поступка нужно быть сильным не только физически, но и морально. Но вот как бы поступил сам в таком случае – представить не был в силах.
Но ответ фэйри он принял как данное, оставив размышления при себе.

- Ну как же, - помедлив, ответил он на вопрос, - я ведь тоже дух. Дух, духовное – это, сдается мне, всё сюда, - и тяжело вздохнул, бросив взгляд в сторону выхода. Разве может быть дух не связан с духовным, даже если он в некоторой степени материален? Разве не эта его составляющая – как духа – влияет на него больше прочего? Разве не это является его сутью и сущностью, толкая на поступки вперед голоса разума… да и как можно быть уверенным теперь в том, что все, о чем сам Вейс помышляет – не его собственное, а этой вот духовной составляющей, чужих желаний, которым он обязан следовать просто потому, что так надо и должно.

Тяжело. Страх окутывал его тонкой пеленой, душным маревом, высасывал эмоции и сковывал тело. Принадлежал ли Вейс самому себе хоть когда-нибудь, если уж так подумать?
«Нет».
Нет? Или все-таки есть в нём та жилка, что приведет к свободе? Что… поможет выкарабкаться из капкана, избежав чужого влияния? Или ему все-таки так же требуется помощь извне?
«Или ты просто загоняешься», - мысли – свои, собственные – казались чужими.
Или были таковыми на самом деле.

Тут было слишком темно, даже не смотря на заклинания фэйри.

«Что вас так пугает?»
- Я... не знаю, - он и правда не мог этого объяснить. Произнести вслух. В мыслях – ещё быть может, но сказать… это словно подтвердить, что ты сам нуждаешься в помощи. И кто знает, что тогда может случиться.

- Я не знаю, - уверенней повторил он заготовленный ответ, прекрасно подходящий под любой вопрос. И улыбнулся – как мог. Одним внутренним чувством, никак не отразившимся на морде, - возможно, я всего лишь заблуждаюсь, но на самом деле мне просто всё равно, что будет после.

Просто всё равно…
Или нет?

«Бранд арварм» - свет вновь озарил своды пещеры, очёрчивая трещины в камнях. Единорог чуть заметно вздрогнул.

- Кофе? – переспросил Вейс, заинтересованно навострив уши, - ну, меня угощали яблоками и мор-ковью. И хлебом! Было неплохо, хотя обычно я такое не ем. Это были хорошие люди, - добавил он, замявшись, - полагаю.
Хотя иной раз после такой доброты ему на шею почему-то пытались накинуть веревку… но это, наверное, тоже что-то значило. Может, ритуал? Вейс обычно не проверял, как оно там после одного раза (не слишком удачного и «доброго»).
Ему в этом плане обычно не везло.
Но придвинуться поближе к фэйри, повозившись немного, не помешало.

За всеми приготовлениями дух следил с искренним любопытством дикаря, впервые увидевшего, как добывают огонь.
— Не стоит. Вы — тот, кто Вы есть. Корягу, выбрасываемую приливом, выбрасывает к земле.
«Вы тот, кто вы есть» оказалась весьма болезненной фразой. Вейс даже не предполагал ранее, насколько обычные слова могут быть колючими и неприятными.
Это вновь возвращало его обратно. Туда, откуда он уже успел мысленно сбежать, но что тащило его цепями обратно. Раз за разом.
Сердце внутри него словно сдавило на какое-то мгновение. Но он промолчал.

« Я её не боюсь не потому, что мои дела завершены. Они не могут быть завершены», - фэйри говорил загадочно, затягивая духа в себя всё больше и больше. Он походил на омут. Без чертей, быть может, но с кучей покойников на самом дне.
— Вейс, хотите попробовать?
- …Хочу, - Вейс был задумчив и зачарован; последняя фраза Эннио звучала так, словно он предлагал поделиться этими самыми секретами, а не предлагал попробовать чудной напиток на вкус.
…Или так оно и было на самом деле? А если и так, то есть ли у Вейса секреты, которыми он хотел бы поделиться с кем-то иным?..

Дух рассеянно качнул головой, заёрзав и придвигаясь почти вплотную к столу. Фэйри творил чудеса – одно за другим, и делал это так по обыденному, что Вейсу захотелось побывать всё-таки в том большом городе только за тем, чтобы увидеть, что подобные вещи происходят там на каждом шагу.

- Если Вы что-то делаете против своей воли и желания, то с духовным это не связано. Как говорят люди, "душа к этому не лежит".
Вейс качнул хвостом; склонил голову.  У него, если быть откровенно честным, вопросов становилось лишь больше с каждым новым словом фэйри, с каждым новым поворотом их беседы. Вот, к примеру, «душа» - это что, если не он сам? Или «душа» - это одно из его составляющих? А что конкретно в этом случае?

Дух вздохнул, ощутив еще одну волну лёгкого раздражения.

«Бесполезность», - шепнули ему в ухо тени из глубины пещеры, - «это все совершенно не имеет значения. Будь у тебя эта самая душа, то куда бы она не лежала – исход один. Тебе всё равно не свернуть с пути, какую бы сторону не избрал в своей глупой попытке побега».
— Вы смотрите. Не хотите объяснять — не нужно. Но в Латт Свадже советую и с этой проблемой зайти, если сами не понимаете, что с Вами происходит, - продолжал фэйри. Вейс, может, и рад был бы объяснить, что к чему, но вряд ли бы смог найти соответствующие слова. Правильные. Честные.

Внутри всё подозрительно сжалось. Опять и снова.

Ветер усиливался, но сама непогода, кажется, сходила на нет. Даже раскаты грома постепенно удалялись, уступая шуму дождя. К слову, потихоньку заливающему вход в их укрытие.

Вейсу отчего-то подумалось, что внутри него сейчас – такая же сырость, как и там, под отчаявшимся небом.

Единорог качнул ушами, поднимая голову и обращая взгляд на Эннио.

- Боюсь, что не особо, - проговорил он медленно, - возможно, пару раз, но не столь… продолжительно, - и без каких бы то ни было причин. Ну, почти.

Перед духом поставили блюдце с напитком; Вейс потянулся и осторожно мазнул по жидкости языком.
«Странно».
- Странно, - повторил он вылетевшую мысль, моргнув и пытаясь понять, что именно ему кажется в этом «странным». Может быть то, что цвет напитка и его горечь не сочетались с приятным послевкусием и греющим теплом, разбегающимся сейчас внутри по всему его телу?
- Приятно, - помедлив, добавил Вейс без тени лжи, не желая расстраивать нового знакомого немногословием.

- Валден, - дух споткнулся об это слово вновь; чуть поморщился – впрочем, это не было так уж заметно по его морде, - я стараюсь обходить это место стороной. Меня пугает количество существ. Слишком много, - «и все чего-то хотят». Он поёжился, а потом вдруг задумался.
«Ближе к пониманию», сказал Эннио.
Может быть, фэйри и прав.
В конце концов, если он всегда будет лишь убегать…

В темноте ему на мгновение почудился смех.

Вейс покосился в глубину пещеры, повёл ушами.
- Наверное, вы правы. Мне следует посетить этот город, - он вновь приложился губами к блюдцу. Вкус напитка ему нравился всё больше. От него внутри словно разбегались, скатываясь в сотни крошечных шариков, мокрички.
- Но я не… не уверен в том, что правда хочу только лишь помогать всем, кто в этом нуждается, - осторожно подбирая слова, уточнил единорог, - понимаете.. – он запнулся, - вот вы, Эннио, вы говорили, что перестали бояться почти всего, но ведь в этом «почти» всё же остаются исключения? Как вы боритесь со страхом, встречая их на дороге? – он вздохнул, устало потер краем раздвоенного копытца нос, -  как вы лишились этого чувства? Я был бы не против избавиться хотя бы от части его или этой ничтожной… неуверенности, - да, это было самое подходящее определение. «Неуверенность». Во всём, не только лишь в себе. Он считал, что всё идет так, как должно, но ведь так было далеко не всегда. И любая оплошность заставляла задумываться о недочётах такого толка. Другое дело, что фэйри казался ему оплотом противоположности самому себе. В нём он, пожалуй, видел... свет. Для себя. Словно Эннио был для него тем, кем он сам в иное время являлся в обычной жизни. Странные и глупые мысли, конечно, но отчего-то они казались ему похожими на правду.

И ему хотелось доверять.

Возможно, оттого, что Эннио не просил его ни о чем, но сам выступал в роли того, кто оказывает помощь. Это... подкупало.