Дракон обожал Мираэль. Это то место, что спасло его от душевных терзаний. Помогло найти какое-то равновесие в душе. Нельзя сказать, что это поселение стало для нее домом, но убежищем точно. Там, она нашла себе небольшое жилье, о котором никому не рассказывала. Там, она всегда копила свои знания из разных путешествий, собирая карты, дневники и прочие бумаги. Иногда утаскивала к себе что-то после собраний ордена Зунга, правда, с честным обещанием вернуть обратно. Конечно, такое не всегда случалось: забывала или просто делала вид, что забывала. В конечном итоге ей маленькие шалости прощались, фэйри все же не забывала делиться своими исследованиями, давая новую пищу для размышлений. И снова пропадала в своем маленьком храме, откладывая на полки найденные вещи магическое происхождения. С некоторыми возилась лично, опираясь на те знания, что были в книгах, иногда получала сторонние консультации, а некоторые предпочитала хранить в запечатанных шкатулках, отдавая их мастерам для получения большей информации. Так или иначе, вещи редко долго задерживались в доме, Рене хоть их и любила, но сама почти не использовала, предпочитая продать, либо любоваться самостоятельно.

Вот и сегодня огненная душа сидела в своем небольшом жилище на полу, разложившись разными свитками и дневниками. Все пространство в основном занимала одна комната, являющая собой склад различных материалов. Множество шкафов, аккуратно заставленные книгами, где-то стояли стеклянные стеллажи, в которых хранились артефакты или рукописи. Это место можно назвать целым выставочным залом, если бы дракон позволял здесь хоть кому-то находиться. Впрочем, у стены стоял диван, на котором отдыхала сама хозяйка, стоял стол, за которым можно было устраивать перекусы, хотя в основном заваленный документами. Но стоит отметить, что спальня у девушки имелась, просто крайне редко до нее добиралась, и небольшая кухня с ванной комнатой.

Оправив легкую тонкую рубашку, застегнутую на пару пуговиц, фэйри потерла глаза. Она сидела за работой целый день, кажется, даже толком не пообедав, что уж говорить об ужине. Хотя желудок честно помалкивал, опасаясь подавать хоть какие-то признаки голодной жизни. Нет, нужен небольшой перерыв. Девушка поднялась на ноги, потягиваясь, ощущая, как приятно растягиваются затекшие мышцы. Босыми ногами прошлепала на кухню, одергивая светлую ткань вниз. Рубашка едва прикрывала бедра, но когда это волновало хозяйку, что жила одна и никому не сообщала о своем жилище? К тому же дома могла ходить хоть без всего. Она же исследователь, может, ей так легче все понимать, когда слой одежды не стягивает тело. К тому же теплая погода благоволила к маленьким капризам дракона.
Заварив чай, ящер сладко зевнул, направляясь обратно в комнату. Расшифровать недавно добытые дневники пока никак не удавалось. То ли почерк пишущего оказался слишком корявый, то ли засохшие пятна, мешающие полностью осознать текст… Можно было отыскать тучу причин, чтобы забросить дело и отправиться спать, но разве фэйри позволит себе такое? Нужно просто посмотреть на все под другим углом. Вновь устроившись на прохладном деревянном полу, Рене уткнулась в записи, иногда делая заметки в собственном дневнике. Наводящие вопросы позволяли думать глубже, шире, но сейчас она никак не могла ухватиться за эту тонкую ниточку…

Грохот где-то на улице вынудил девушку скривиться. Внутренние часы уже показывали позднее время, поэтому, по логике всего возможного, жители поселения должны были спать. Ее никогда не беспокоили, да и сама огненная не так часто посещала собственный дом. Поэтому…
В дверь беспощадно что-то врезалось, отчего дракон от неожиданности чуть не выронил чашку на ценные записи. Ушел? Желания проверять зачинщика шума за пределами дома крайне не хотелось, поэтому возникшая внезапно тишина привела не только в восторг, но и в подозрительное недоумение. Которое продлилось всего мгновение, потому как в окне показалась сперва тень, а после влетевшее нечто, сносящее все на своем пути. Хотя почему нечто?
- Закари, твою ж мать, ты знаешь, что такое дверь и как в нее стучаться?! – узнать старого пернатого приятеля, а по совместительству члена ордена Зунга, не составляло труда. Мужчина был единственным, кто знал, где живет дракон. Как он выследил, даже вспоминать не хотелось, не до этого было. – Ты только что разбил зеркало, которое может показывать самое главное желание смотрящего! Точнее могло! – Рене взвыла, вскакивая на ноги, да просто швыряя в пространство небольшой сгусток огня. К счастью, от таких мелких вспышек дом был защищен, лишь бы не расходилась больше. – Что уж говорить про испорченные документы! Закаррри!
Гневно блестящие алые глаза не обещали ничего хорошего. То, что в таком состоянии Рене еще и кружку на полу уронила, разлив все содержимое по бумагам, лучше вообще не замечать.

Здоровенный грифон в помещении с каждой секундой увеличивал шансы разгромить дом дракона. Рене уже мысленно молилась всем богам, чтобы это неповоротливое существо прекратило двигаться, потому как опасалась за остальные материалы. Не хватало, чтобы он снес какую-нибудь темную вещицу, навлекая на себя проклятие или, на худой конец, смерть на всех жителей поселения. Почему я? Что я такого сделала, чтобы разрушать мой дом?! Стиснув зубы, девушка честно старалась успокоиться, ощущая, как на кончиках пальцев то и дело потрескивали искры зарождающегося пламени.
К счастью или нет, но вся спесь куда-то схлынула, стоило Закари принять свой обычный облик. С губ ящера тут же сорвалась ругань. Не хватало ей еще и раненного в помещении.
- Мои мечты не сбываются, я всегда хотела, чтобы меня оставили в покое. Но сразу появляешься ты, - выпалила на одном дыхании, оказываясь рядом с мужчиной, наплевав на то, что босыми ногами ступает по битому стеклу. И влепила хороший подзатыльник, выпуская остатки гнева, после чего направилась прочь из комнаты. – И только попробуй с места сдвинуться, запачкав все кровью, ты мне итак должен ремонт дома!

Фэйри все еще негодовала, но набирала воду в стакан, чтобы напоить незваного гостя, а также в небольшой таз, прихватив с собой и тряпки. Хоть огненная и имела вспыльчивый нрав, но почему-то не могла отказать в помощи своим. А, может, просто надеялась, что после этого знакомец свалит из ее жизни на ближайшие лет сто.
- Это мой дом, и не тебе решать, как мне здесь ходить, пернатый, - вяло огрызнулась на брошенную ранее реплику, так и не одевшись. В одной руке девушка держала стакан, который вручила мужчине, сама же на время отошла к столу, куда водрузила оставшиеся предметы. Лишние бумаги просто собрала в кучу и засунула в ближайший ящик, надеясь, что вспомнит о них и разберет когда-нибудь.
Взгляд алых глаз скользнул по дивану, а с губ сорвался страдальческий вздох. От таких гостей ей придется искать защиту получше, иначе разорится на одном только ремонте. Ночь невезений. Вот тебе и передохнула. Вернувшись обратно к пострадавшему, потянула его нарочно за больную руку, заставляя встать. То, что дракон будет так мелко мстить, следовало ожидать. Впрочем, до дивана добрались лишь под тихое змеиное шипение.
- Снимай давай, придется ускорить твое лечение, иначе ты из моего дома вообще не выберешься в ближайшее время, - фэйри хотела вернуться к своей работе, поэтому намеревалась немного измотать себя. Уж всяк лучше, чем видеть эту рыжую физиономию.

Дракон смахнул со ступней мелкие осколки, а затем удобно забрался на диван, подогнув одну ногу под себя. Дождавшись, когда Закари снимет рубашку, фэйри молча намочила полотенце, начиная смывать кровь с тела. Она должна была удостовериться, что повреждения будут не столь серьезны, иначе сама быстро свалиться без сил, все же ее натура настроена на разрушение, а не на лечение травм.
Прозрачная вода в небольшом тазике постепенно сменила оттенок на алый. Запах крови будоражил сознание ящера, напоминая о старых временах. Взгляд огненной то и дело с отстраненного сменялся на хищный, словно готова была вцепиться в ослабевшую жертву. Но терпела. Уж что, а подобные издевательства организма привыкла стойко сносить. А не будь такой голодной, жить стало бы гораздо проще. Рука с новым чистым полотенцем переместилась на плечо, аккуратно промывая рану и вокруг нее.
- Стара видимо стала, раз запамятовала, что просила у тебя помощи, - на мгновение подняла взгляд на лицо мужчины. Усмехнулась, чуть улыбаясь уголками губ, после вновь возвращаясь к своей работе. – Но, так и быть, можешь напомнить. Хотя для этого необязательно было прилетать в таком подранном виде.
Закончив своеобразный беглый осмотр мужчины, Рене отложила пропитанное кровью полотенце на стол. Вокруг правой ладони мягко загорелось пламя. Затем осторожно кончиками пальцев обвела контур вокруг раны у плеча, позволяя огненным змейкам заплясать в том месте, где указала. Остальных пустила по мелким повреждениям. Правда, руку оставалось удерживать на плече рыжего пернатого, чтобы контролировать лучше свое пламя, а главное - само лечение, пока будет выслушивать Закари.

- Ну, знаешь, мне почему-то удавалось выбираться всегда целой, - негромко хмыкнула, опуская вторую руку на раны на груди, позволяя пламени заняться и ими. Но она врет. Или это можно назвать неточной информацией? Недомолвкой? Сколько раз девушка была на грани жизни и смерти в своих путешествиях, трудно сосчитать. Но она помнит каждое. Ей просто чудом удавалось выжить. Потом фэйри просто старалась быть осторожнее и осмотрительнее. Может быть, поэтому последующие вылазки не были столь смертельными. Поумнела что ли или дурости поубавилось, кто знает. В любом случае рассказывать о своих похождениях не спешила, просто дав понять, что и у такого вспыльчивого ящера веселья хватает. И даже в собственном доме.

Рене не смогла сдержать слабую улыбку и тихий смех. Да, вещей ордена у нее здесь достаточно, специально хранились в одном месте, чтобы не перепутать. Вот что, а к ним она яро никого не подпускала, оберегая знания от чужих глаз. Подрывать доверие в коллективе огненная не намеревалась, но всегда готова была вернуть не свою вещь обратно, пускай и с явной неохотой.
- Да ладно тебе, Закари, что-то ведь я вернула, - насмешливый взгляд, хотя в глубине алых глаз уже можно заметить усталость. Само тело дракона периодически начинало подрагивать, словно пыталось согреться, – но неужели список настолько большой? И ты все помнишь? – она никогда не пожалуется на свое состояние, поэтому просто шутит, подначивая на составление списка.

Навалившаяся тишина нисколько не мешала, позволяя фэйри спокойно сосредоточиться на работе. Мелкие повреждения уже давно затянулись, оставалось разобраться с ранами на груди и плече, после чего можно облегченно выдохнуть и пойти поесть. А есть ли у меня что-то из еды вообще? Пустой желудок на подобную мысль возмущенно взвыл, напоминая горе хозяйке о плохом обращении с организмом, отчего Рене недовольно цыкнула. Порою собственное невежество ее поражало, может, из-за такого питания она вечно и злая? Чертовски захотелось курить. А еще на травы подсела, дозу осторожно снизить придется. Собственные размышления настолько захватили сознание, что девушка не сразу поняла, что почти целый товарищ вновь заговорил.
- Восьмигранник? – задумчиво протянула так, словно впервые слышит об этой вещице, но все-таки повернула голову в сторону осмотра комнаты, медленно скользя взглядом по шкафам и полкам. Точно, было у нее нечто подобное, с которым не удалось разобраться пока даже ей. Поэтому куда-то его отложила, надеясь позже отыскать ответы. Все-таки, если решение не приходит сразу, проще отвлечься на другую работу, очищая разум от старых вариантов и позволяя просочиться новым идеям. – Возможно у меня. Неужели все это время искал решение или случайно набрел? – чуть сощурившись, взглянула на Закари, ожидая от временного пациента куда более детальных сведений.
Впрочем, моментального ответа ждать не стала. Удостоверившись, что пламя на раненном теле находится в стабильном состоянии, Рене аккуратно поднялась на ноги. Ее слегка повело, но девушка направилась на кухню, в надежде что-нибудь там найти. К счастью, там обнаружились мясные булки, к которым в свое время пристрастил ее бывший напарник, несколько бутербродов и чай. Такой обычный перекус, которого должно хватит на двоих. Будь воля дракона, вообще бы ничего не отдала.

Фэйри вернулась со всем спустя несколько минут, ставя на стол, да тут же выхватывая первую булку. С удовольствием вцепилась в оную, в такой же тишине направляясь вглубь комнаты на поиски восьмигранника. Периодически девушка поглядывала на сидевшего мужчину, точнее на собственное пламя, проверяя его работу, после вновь принимаясь за поиски.
- Точно, я же его куда-то наверх спрятала… - бурча под нос, огненная поудобнее зубами схватила булку, пододвигая специальную лестницу, чтобы забраться к самому верху шкафа. Дракона уже штормило неплохо, но на удивление цепко взбирался по тонким ступенькам. А затем потянуться, рукой нашаривая деревянную резную шкатулку. – Ага, нашла! – едва не уронив еду, ящер сам чуть не свалился с лестницы следом.
Бережно прижимая к себе шкатулку, с довольным видом Рене прошлепала обратно, словно вообще ничего не было, и никто не рисковал свернуть себе шею. Грузно плюхнулась обратно на диван, в наглую закинув ноги на колени грифона. Так лучше. И мягко опустила себе на ноги шкатулку. Ногти на руках чуть удлинились, превращаясь в острые, чуть загнутые когти, способные без особого труда разорвать не только плоть. Ими же коснулась деревянной вещи, огибая резные контуры, после чего выдохнула тонкое пламя.
- Ты меня со свету сведешь быстрее, Закари, знаешь об этом? – Рене устало взглянула на мужчину, наконец, открывая шкатулку и доставая оттуда восьмигранник. Задумчиво покрутила его в руках, краем глаза подмечая, как рана на плече полностью затянулась. Славно. И вновь вцепилась в мясистую булку, перед этим опустив вещичку на ладонь приятеля.

Раны грифона наконец-то затянулись, и пламя медленно само потухло, позволяя дракону полностью расслабиться, развалившись на диване. Тянуло закрыть глаза, буркнув собеседнику убираться из дома, но Рене молчала. И слушала, нисколько не обращая внимания на прохладный воздух, врывающийся в дом. Она даже не подумала чем-нибудь его закрыть. Бесполезно вот совсем.
- Знаешь, я даже рада это слышать, - позволила себе чуть ли не по-кошачьи мурлыкнуть, - со скуки я больше всего боюсь умереть. Приятно знать, что у меня будет такой рыцарь по веселью, - и рассмеялась негромко. Можно подумать, что это просто слова, брошенные в воздух просто так. Но, имея дело с огненной, следовало бы каждую реплику воспринимать как должное. Если сказала, будешь веселить, значит, девушка могла свободно влезть в чужую жизнь, будучи в плохом настроении и требовать его улучшить. Если выберет напарником по всяким неприятностям, то отречься от этого нельзя. И в данный момент ящер явно выбирал, какую предоставить участь коллеге, продолжая совершенно невинно улыбаться.

Норвежский лес? Он далековато от Туманного моря… Или восьмигранник находился в лесу, но после его пытались перебросить в другое место? Или же специально запрятали его подальше? Сонливость послушно отступила в темный угол, стоило дракону основательно погрузиться в работу. Фэйри даже не возражала, когда ее положение пришлось изменить. Взгляд рубиновых глаз уже задумчиво разглядывал плиту, иногда смещаясь к их первой находке. Действительно, символы совпадали, вот только…
- Увы… - огненная раздосадовано покачала головой, - ни в одной книжке или свитках не были указаны эти символы или хотя бы упоминаниях о них. Я планировала отправиться в еще одно хранилище, но туда попасть не так просто, нужно было время на подготовку. – Рене не юлила, но и напрямую не сообщала, что собиралась без всякого одобрения лезть к тем, у кого могли сохраниться еще книги, в которых могло быть описание символов. – Предпочитаю думать, что это подсказка для какого-нибудь следующего ключа или местонахождения чего-то, а не предостережения по типу: не влезай, иначе убьет.
Думать можно все, что душе угодно, но таким, как она, Закари и вообще ребятам из ордена, нужны факты, доказательства теорий или предположений. Впрочем, этим она и занималась, пока ее не отвлек раненный пернатый. Огненная пошла немного иным путем, пытаясь найти не сами символы, а упоминания об этом восьмиграннике. Не сказать, что она сильно продвинулась, возможно, даже вообще не сдвинулась с места, но испорченные записи уже все равно не помогут делу.

Запах гари привлек внимание хозяйки дома, но девушка решила промолчать. Да, ее тянуло уточнить детали, но разве могла она отвлечь исследователя от столь важного дела? Тем более мужчина выглядел столь сосредоточенным, что у фэйри даже рука не поднималась его коснуться. К тому же ей самой не терпелось узнать больше. Кажется, даже дыхание затаила, забыв о еде.
Изменение формы восьмигранника привела в какой-то детский восторг. Дракон зачарованно разглядывал новый внешний вид, не решаясь прикоснуться. Животная интуиция же потихоньку начинала подавать признаки жизни, оповещая сознание, что подобные открытия не ведут ни к чему хорошему в самом начале, возможно, и в конце тоже, но азарт, мелькнувший в глазах, уже ничем остановить было нельзя.
- Но ты же меня спасешь, Закари? – хоть и кажется вопросом, но смотрит с пристальным таким утверждением, словно у мужчины и выбора-то не было никогда. А предложение с удовольствием приняла.

Звездное небо было восхитительным. Рене шумно выдохнула, удивленно разглядывая то, что творилось в ее доме. Даже приподнялась на ноги, будто хотела получше разглядеть, удостовериться, что не галлюцинации.
- У меня к тебе явно будет предложение, от которого ты даже отказываться не будешь, - негромко пробормотала, осторожно огибая стол, продолжая смотреть на звезды. Завораживающее зрелище. – Но для этого нам обоим нужно будет передохнуть, чтобы продолжить изучение. К сожалению, оставить тебя в своем, скажем так, святилище не смогу, поэтому отправишься в мою спальню, а я останусь здесь.
Пернатому коллеге точно требовался отдых, а вот фэйри могла бы еще потратить время на этот хитрый и полный таинств материал.
- В этих звездах наверняка что-то есть… - неуверенно пробормотала, наконец, отвлекаясь от созерцания.

Если не кривить душой, то хозяйка дома могла бы легко признаться, что долго не высидела. Накопившаяся усталость ранее, стресс от незваного гостя и его лечение, что окончательно выбило из сил, отправило дракона в царство сна очень быстро. Рене лишь помнила, что захотелось просто прикрыть глаза, всего на секундочку, но потом открыть их снова оказалась несильна. Впрочем, возмущаться ей даже не стоило, ведь, задумав одно, нужна свежая голова обоих поисковиков ордена.
Шум дождя и прохлада ветра нисколько не смущали фэйри. Та уснула настолько крепко, что вряд ли бы услышала новое вторжение, если б на нее ничего не свалилось. К тому же и во сне ее не покидали звезды, что мерцали перед взором, танцуя в каком-то своем незамысловатом танце.

Рене очнулась, когда уже рассвело. Тело явно было отдохнувшим и готовым к новым вылазкам, тогда как голова еще раскалывалась от вечных ворохов мыслей, не покинувших и царстве сна. Сознание отказывалось резво работать и представлять полную информацию не только своего организма, но и окружающей территории. К счастью, перед глазами звездного неба не представилось. Возможно, дракону удалось отключить его перед сном, хотя точно сказать было тяжело. Или он не показывает при свете, а только в темноте. Первая логичная мысль прочно засела в сознании, ведь именно этот вариант развития событий ночью был более вероятен, нежели огненная смогла выключить артефакт будучи почти спящей.
Потянувшись, разминая затекшие мышцы, девушка отправилась приводить себя в порядок. Только после быстрого принятия ванны можно было сказать, что самочувствие явно подскочило до отметки приблизительно «вы бесите не настолько сильно, чтобы поджарить». И вернуться обратно в зал. Правда, ненадолго.

- Закари? – только сейчас, когда ящер взбодрился и пришел более-менее в себя, пришло осознание, что грифона и след простыл. Его не было в комнате, да и не только его, но и сумки, что была брошена у стола. Радовало, что артефакт на месте, значит, он вернется? Или снова оставил на сохранение? Нет, я знаю этот взгляд. Он не мог оставить все так. Не сейчас. Хозяйка полуразрушенного дома еще раз обошла комнаты, в надежде найти хотя бы записку, но снова пусто. – Все перья повыдираю, станешь большим общипанным петухом…
Подавив легкий приступ раздражения на мужчину, Рене постаралась сосредоточиться на работе. Дыра в стене прибавила света в комнату, посему проверить догадку именно здесь оказалось задачей невыполнимой. Пришлось рыскать по всему небольшому дому в поисках хоть какого-нибудь относительно подходящего темного помещения.
Лабораторией оказалась ванная. Ее окошко не было огромным, да и находилось на теневой стороне, поэтому комната никогда не освещалась ярко. Для этого пришлось бы использовать бытовую магию. Оставив записку на столе, где ровным почерком значилось «В ванную зайдешь – убью» и полосы от когтей, Рене с чистой совестью отправилась экспериментировать. То, что Закари может действительно не зайти, нисколько не смущало. Нрав дракона он знал. К тому же отсутствие артефакта должно по идее навести мысли в правильном направлении. Ну, а если нет, то уже проблемы ученого, а не воровки.

Предположение о том, что звезды видны в темном помещении, оказались верными. Да, дневной свет проникал в комнату, поэтому сияние было немного приглушенным, но все равно позволяло разглядеть детали. Огненной даже удалось отыскать знакомые звезды, но не более. Она не разбиралась в звездах, не питала в этом особой нужды. Точнее как, поверхностной информацией владела, но не более того.
Устроившись на полу ванной, Рене разглядывала картину в целом, стараясь найти подсказку, что делать дальше. При этом в руках продолжала держать артефакт, вертя его в руках, отчего и сами созвездия постоянно крутились, то и дело представая перед драконом в разном положении. Просто признай, что тебе нравится их разглядывать. И ты уже не ищешь подсказки, а любуешься. Самой себе в этом все же можно признаться. Хотя иногда казалось, что при кручении артефакта, которое проецировал небо, некоторые звезды не меняли своего положения. Возможно, фэйри ошибалась. Звезды казались одинаковыми, поэтому могла спутать с другой. Или все же нет?