— Если бы не тот остолоп, мы бы многое упустили из возможностей маски, — Джейс махнул рукой, будто жизнь того неосмотрительного бедолаги и без того находилась на грани. Для таких экспериментов обычно Гильдии Ученых "отдавали" смертников, их не жалко. А тут дурак сам полез, — Не он, так другой бы попался к ней.
Джейсона устраивала работа с Закари. Не смотря на заслуги перед Гильдией, Шандар давал себе отчет, что в обычной жизни он довольно бесполезен. Примерно на уровне собаки-компаньона. Вроде, взгляд умный, понимающий, какие-то простые вещи может делать самостоятельно, даже команды выполняет. А какашки после выгула все равно кому-то другому убирать приходится. И Закари выгодно выделяется на фоне многих других соратников и коллег. Не ноет, не упрекает Джейсона в несамостоятельности, дает голове Шандара работать в нужном направлении, а не забиваться проблемами поиска еды. Иногда у Джейса даже проскакивает мысль доплачивать Хаусдорфу сверх основного жалования, чтобы Закари сопровождал Шандара во всех экспедициях последнего. Но все как-то не приходилось к слову, чтобы предложить.
Джейсон остановился у порога одного из опустевших домов. Его взгляд задержался на покосившейся двери, чья ручка поросла плотным мхом.
— Да, пора, — он обернулся к коллеге и протянул ему руку раскрытой ладонью вверх. Над перчаткой тут же раскрылась карта территории деревушки. Прозрачно-синие очертания домов зависли в воздухе, будто нарисованные на невидимой бумаге. Джейсон видел карту и смог иллюзией воспроизвести ее в точности, — Последний раз ее видели рядом с собором, — он указал пальцем на изображение крупного здания на отшибе деревни, метрах в пятиста от места положения ученых.
Джейсон сложил ладонь в кулак и карта тут же исчезла. Жестом он показал Закари, в какую сторону идти. И зря, очень зря Хаусдорф попросил рассказать про маску. Джейс любит болтать о таких вещах.
— Сложно сказать, что это за маска в точности, — Шандар поравнялся с Закари, чтобы было удобнее объяснять, — Сначала ее классифицировали как оживший артефакт. Она обрела разум, но нам неизвестно, появилось ли у нее самосознание. Отсутствие последнего отметает возможность называть маску живой, но она явно действует либо по своей, либо по чьей-то чужой воле, — Джейсон выглядел воодушевленным, он даже не заметил, как наступил на глиняные черепки и разломал их ногой в крошки, — Если при приближении я смогу ее почувствовать, то станет немного проще, ведь способные испытывать эмоции существа определенно живые, — Джейс поднял указательный палец вверх, — Но! Маска изначально рукотворная, от того глупо отметать ее магическое происхождение. Хотя при этом и ты, и я существует исключительно благодаря магии и тут выходит путаница...
Джейс перевел взгляд на собеседника и резко заткнулся. Он вдруг понял, что несет абсолютно не нужную Закари информацию. Джейсон откашлялся в кулак.
— О, прости, ты же не об этом? Маска Марака изначально служила как охранительный элемент. Она просто блокировала магию тому, кто ее носил. Страже очень помогала при допросах. Со временем маска перестала работать по изначальной задумке и ее отдали на доработку в артефакторную. Работающий с ней начал жаловаться, что маска с ним разговаривает. Но больше никто не слышал ее голоса. Несколько месяцев назад работник пропал вместе с маской. Его труп нашли близ этой деревни. Да, тот самый остолоп. Увы, почему он надел маску - загадка. Но парень смог дойти до собора этой деревни.
Разговор затягивался. Джейс старался не упускать возможно важных деталей. Он успел поведать, что у сбежавшего в памяти отложилось, что деревянная маска с металлическими проржавевшими клепками разговаривала с ним. Она обещала носителю власть и деньги. Много денег. Что она подавит магические способности того, кто ее наденет, взамен наделив своей безмерной силой. Маска очень убедительно убалтывала его. Но обугленный труп бывшего носителя и ожоги на ладонях, что появились на руках парня, как только он взялся за маску, дали понять, что лучше не соваться к этой дряни.
— Я попробую прочитать ее мысли, но надо будет понять, каким образом она сжигает плоть. Если это огонь - ты здорово поможешь. Как минимум, твоя чудо-регенерация поможет переложить ее в мешок с подпространством.
До собора оставалось метров двадцать. Джейс все еще не ощущал эмоций каких-то других живых существ.