— Да, должно быть здесь, — Джейсон внимательно осмотрел карту, запоминая каждую черточку, каждую пометочку. Нет уверенности, что карта правдива, ведь по полученной информации эти руины давно никто не посещал. Но запомнить стоит. Джейс сложил пергамент и протянул его представителю Стражи, — Если все пройдет хорошо, то управимся часа за три-четыре.

По данным Гильдии Ученых, руины здесь появились года три назад. Их пытались исследовать, но на головы исследователей постоянно сваливалось нечто, мешающее полноценно заняться изучением развалин. Только эта карта да мутная информация о "чем-то очень важном" внутри. Если быть точнее, то та ожидалось найти один из треугольников Зунга. Откуда такая информация - тоже решительно неясно. Но у главы отдела артефакторики если не стопроцентная уверенность в этом, то подозрения имеются. А неизвестные данные в Гильдии Ученых принято проверять.

"Почему один и почему я?" — были озвучены Джейсоном вопросы, когда глава артефакторики попросил именно Шандара отправиться в экспедицию. Во-первых, большие отряды как раз и не смогли попасть внутрь развалин. Есть вариант, что чем меньше человек, тем проще будет попасть туда. "Чтобы тебе было спокойнее, с тобой отправится представитель Стражи". Во-вторых, ты опытный, как работать с неизвестными данными знаешь. В-третьих, - на этих словах глава артефакторики хитро улыбался, - неужели тебе самому не интересно подержать в руках такой важный артефакт?

Коллега знал, на что давить. Джейс не имел морального права отказать. Да и не хотел. Благо, ему и правда спокойнее, когда в таких экспедициях есть рядом кто-то, кто знает, какой стороной меча тыкать в противника. Сейчас он и госпожа Рыц стояли перед полуразвалившимся зданием в греческом стиле. Некогда белые колонны, обвитые плющом, накренились, а местами треснули. Известь под ногами неприятно хрустела. Вход не казался каким-то особенным или опасным. Самый обычный вход в самое обычное заброшенное здание. Кроме своей сумки с необходимыми для исследования вещами, Джейс прихватил из дилижанса, привезшего их сюда, магический фонарь. Наверняка внутри темно, а ночного зрения у Джейсона нет.

— У меня нет ни малейшего представления, что внутри, — Джейс покосился на женщину рядом с легкой опаской, будто намекая, что в случае непредвиденных событий он будет абсолютно бесполезен.

Иногда Джейсон жалел, что не потратил пару-тройку десятков лет на обучение бою. Он долгое время отдал Страже, стоило воспользоваться положением и брать уроки у местных мастеров. Ведь тогда, с мечом в одной руке и книгой для записей во второй, он мог бы самостоятельно ходить в экспедиции, подобной этой. Не пришлось бы чувствовать себя беспомощнее кролика. Взгляд женщины рядом делал из Шандара мальца, не способного постоять за себя, а не ученого мужа, кем он бывал все остальное время своей жизни. Он вздохнул, нотки обреченности и печали как-то проскочили в таком простом действии.

— К сожалению, никто туда так и не смог попасть нормально, чтобы ваши слова имели подтверждение, — Джейс привык всегда готовиться к худшему, но когда дело касалось его здоровья и жизни, надеялся только на лучшее.

Госпожа Рыц не хамила, никак не показывала своего боевого превосходства, но Джейсон отчетливо ощущал идущее от нее легкое презрение или пренебрежение. Не то конкретно к нему, не то ко всей Гильдии Ученых. Но Шандару совершенно не хотелось касаться ее голой кожей, чтобы сказать наверняка о ее чувствах. Работа у них разная, и Джейса не особо волнует, что думает эта женщина по поводу выполнения их обязанностей.

Он снова вздохнул. Не сосчитать, сколько сотен раз Джейсон слышал интерпретации такого предупреждения, чтобы он, немощный и слабенький, никуда не лез своими сухонькими ручонками. Первое время они оскорбляли чувство достоинства юного, еще не потерявшего запал фэйри, ведь он и сам все это знает. Хотя, руки-то на самом деле у него в полном порядке, как и ноги. "И совсем я не анорексичный", - обижался он тогда. Сейчас Шандар даже голосом не подал вида о недовольстве.

— Есть, мэм, — только и проговорил он, прежде чем ступить следом за стражем.

Путь продолжался минут десять. Из старой залы с лавками и столами двое постепенно ушли в подполье. Дорога явно вела вниз, уводя исследователя и его телохранителя дальше от поверхности земли. Коридор из некогда красивого, выложенного мрамором, стал земляным. Пахло плесенью и сухостью одновременно. На дороге почти не встречалось развилок, но даже на них, редких, Джейсон безошибочно, без карты, давал указание, куда идти дальше. Потому что он помнил эту самую карту. И тревоги он не ощущал. За десять минут им попались только крысы, разбегающиеся по щелям в земляных стенах при приближении круга света.

"А раз есть крысы, значит, где-то рядом источник пищи".

Не за долго до очередной развилки Джейс вдруг встал, как вкопанный. Он резко опустил ладонь в перчатке на плечо Арьи, заставляя ее остановиться. Магический фонарь от мысленной команды тут же притушил свет почти полностью.

— Пятнадцать метров, — еле-еле слышно проговорил он на ухо своей защитнице. Он указал пальцем вперед и чуть налево, — Один.

Кто-то один, очень тихий, но очень живой, притаился за развилкой. Кто или что оно, Джейс не мог сказать. Но отчетливо ощущал тоску невидимого врага. Если то был враг.