– И-и-и готово! – Громогласно объявила кузнец, сделав последний удар небольшим молоточком по лежавшему на наковальне протезу. – Ну, хвали меня теперь!

Дарий лишь хмыкнул, опираясь своей культей на подоконник и смотря на медленно заходящую пару светил. Естественно, игнорирование со стороны наёмника никоим образом не устраивало фэйри, поэтому, незамедлительно надув щёки в схватив молот потяжелее, она одним выверенным движением отправила его в полёт, целясь Дарию в голову. Движения девушки тот заметил в отражении на стекле, поэтому без всякого труда выставил широкую ладонь на пути импровизированного снаряда, поймав его на подлёте. К сожалению, одной руки было мало для последовавшего следом протеза, который, описав небольшую дугу, хорошенько стукнулся об макушку мужчины и упал тому на колени.

– Страйк!

Царквейт ещё раз хмыкнул и вручил пойманный молот подошедшей девушке, а сам принялся закреплять протез обратно на руку.

– Ну, я жду похвали  за мою профессиональную и неоценимую помощь, Дяря.

– Спасибо, Капуста. – Сказал Дарий и тут же не очень сильно получил возвращённым инструментом по голове.

– Милая Капусточка, твою мать! – Крикнула кузнец, тут же воспроизведя свой любимый жест со щеками и руками в бок. Но стояла она так  лишь несколько секунд, после чего широко заулыбалась. – Ну что, для кого это ты так решил прихорошиться, м? Неужели наконец-то нашел себе девушку? Или парня? Или обоих сразу? Ну-ну, не томи, колись!

– Нет, - коротко отвечает наёмник, проверяя работоспособность суставов, – просто пользуюсь случаем…

– Ах  так! – Тут же перебила его кузнец. – Неблагодарный говнюк, идиот, засранец, я ради чего горбачусь над твоей снарягой? Чтобы ты расхаживал в ней чёрт-те где, заливал себя кровью и внутренностями, а потом как ни в чём не бывало, возвращался ко мне!?

– Ну да, для этого.

Классическая перепалка, нужная Капусте, чтобы немного сбавить напряжение после долго и кропотливой работы, как всегда была сумбурной. Дарий уже давно привык к тому, что знакомства по избранному им ремеслу будут сводить его с самыми странными личностями во всей Сказке, и устраивавшая скандал из нечего кузнец была очень карикатурным представителем таких связей. Слегка «пришибленная» мастер своего кузнечного ремесла, работающая исключительно по индивидуальным заказам и обладающая магической кузней, что регулярно меняет своё местоположение, после выходя каждого своего клиента. Эта функция не только позволяет Капусте не бояться возвращения недовольного чем-то клиента, но и оберегает мастера от завистников и других злобных элементов, что очень хотят заполучить её чертежи.

Капуста пару секунд оценивающе смотрела на возившегося с протезом Дария, словно ожидая от него чего-то ещё, но тот продолжал упорно молчать, так что фэйри лишь тяжело вздохнула и пошла к стойке с мечом наёмника. За свои почти две сотни лет она выполняла самые различные заказы, но огромная металлическая глыба, выкованная на манер меча и которой орудовал Дарий, была одним из её любимых творений.

– Красота…  - Говоря это, Капуста достала из кармана кузнечного халата тряпочку и немного протёрла лезвие, вновь убеждаясь в надёжности повторно поставленных чар и глифа мастера. – А дал бы ему моё имя – вообще бы цены тебе не было.

Царквейт ничего не ответил на эти слова, а лишь защёлкнул латную перчатку на протезе, заканчивая полное облачение в доспехи. За щелчком реальным тут же последовал такой же звук, но уже только в голове Дария, говоря о вновь активных чарах против его безумия.

– На сегодня я всё, так что позволь…

Капуста быстро отшагнула в сторону, позволяя наёмнику закрепить меч у себя за спиной, параллельно любуясь на полностью восстановленные латы и не комментируя его ответы. На сегодня её желание ругать царквейта было полностью удовлетворено. К тому же он всё же притащил заветные чешуйки панцирных черепах, которые она просила достать ещё три года назад, так что кузнец могла позволить ему уйти без обыденного «катись ко всем чертям» или «Чтобы ноги твоей здесь больше не было». Вместо этого фэйри молча проводила его до выхода, безмерно радуясь результату своей работы, а как только Дарий оказался в дверном проёме, перед самым закрытием дверей, она крикнула ему в след:

– Хорошей охоты, Даря!

На этом дверь в магическую кузню закрылась, и позади Дария временное пристанище оружейного мастера вновь стало небольшим продуктовым складом. Парные солнца уже не были видны за крышами самых высоких домов, от дневной духоты почти ничего не осталось, так что наёмник с чистой совестью пошел в сторону ближайших городских ворот, дабы побыстрее покинуть многолюдный город. Чёрный плащ привычно окутал всю фигуру мужчины, оставляя видимыми голову и рукоять меча, снаряжение комфортно покоилось в походной сумке со всеми необходимыми запасами, так что предстоящий ночной переход не должен был доставить много хлопот.

Только царквейт начал планировать свой маршрут, как перед его глазами промелькнул некий слабо различимый образ. Сердце на секунду сжалось, по телу пробежала дрожь, а следом перед глазом Дария куда-то влево пролетела тонкая нить. Вне всяких сомнений, только что он увидел некую «связь», послание для представителей его специализации. Каждый царквейт по-своему получал и трактовал такие видения, у некоторых из них даже открывались особые силы, связанные с ощущение и наблюдением «связей». Для Дария это были мимолётные ощущения и образы нитей, по цвету и направлению которых он легко понимал суть увиденного. Вне всяких сомнений, за переулком слева чья-то важная жизнь должна встретить опасное испытание и он должен в него вмешаться. Наёмник мгновенно рванул за образом нити, и хоть в узком переулке её уже не было видно, он точно знал, куда нужно идти и кого он встретит с другой стороны.

Он быстро преодолел всё расстояние и появился на просторной улице как-раз в тот момент, когда на углу слева засияла россыпь молний, а за ней последовал девичий крик.

– Помогите!

Две фигуры в тёмных одеждах и с кинжалами в руках стояли вблизи стены из магических молний, за которыми скрывалась жертва нападения. Цвет нити безошибочно указал на личность девушки, так что Дарий не стал долго раздумывать над планом действий. Один мощный рывок, за который наёмник разорвал половину дистанции, попутно доставая из-за спины свой меч и привлекая грохотом доспехов внимание нападавших. Они явно не ожидали увидеть летящую на них гору мышц и металла, от чего промедлили со своей попыткой отпрыгнуть от атакующего их воина. В следующее мгновение Дарий, начав круговой удар, полностью сократил дистанцию.

В один миг вся сила и скорость обрушились на пытающихся уклониться убийц в одном круговом ударе наёмника. Меч, продолжая свой ход по инерции, шел из-за спины Дария по нисходящей дуге справа сверху вниз, рассекая обоих противников от плеч до пояса и заодно снося верхушку молниевой преграды Агнес. Меч легко прошел сквозь все преграды не встретив никакого сопротивления плоти и костей, от чего царквейту пришлось сделать ещё один заход, что полностью погасить инерцию удара. В один шаг Дарий оказался прямо напротив девушки, уведя меч почти вертикальным ударом к самой земле и остановился.

Всё это заняло чуть больше пары секунд, оба нападавших были разрублены на части, а их останки отнесло по траектории удара назад, на главную улицу. Можно было предположить, что сейчас там лежат тела и отрубленные руки, что оказались на линии атаки, но на деле там остались лежать лишь кинжалы и порванная одежда, поскольку нападавшие состояли вовсе не из плоти и крови. Дарий лишь выдохнул, возвращая меч обратно за спину и разворачиваясь лицом к девушке. Да, всё же увиденная нить была розовой не просто так.

– А ты всё умудряешься находить приключения на свою голову, Агнес. – Спокойно заговорил наёмник, внимательно осматривая девушку на наличие каких-то ран.

К счастью, она выглядела целой и невредимой, хотя на лице всё ещё читались испытанные ею  эмоции, а именно смесь страха, первичного испуга и готовности постоять за себя. В сочетании с лицом девушки это выглядело одновременно нелепо и чуть-чуть забавно, но наёмник сдержал подступающий смешок. Всё же на жизнь молодой сотрудницы отдела зельеваренья только что совершилось покушение, так что было совершенно не до шуток.

– В такой час ходить одной опасно, – говорил Дарий, попутно осматривая пустую улицу, – так что давай-ка я тебя проведу до дома.

Решение было вполне логичным и понятным, всё же одним пистолетом да парой зелий можно выиграть только время на побег, но раз уж кто-то серьёзно пытался убить Агнес, то царквейту лучше было одну её не отпускать. Только почему об опасности для неё он был предупреждён «связью»?

Когда слова наёмника дошли до сознания девушки её выражение лица быстро переменилось. Она даже слегка улыбнулась мужчине, высказывая свою благодарность и делая поправку в его словах о том, что это не она нашла для себя приключения, а приключения нашли её. И это действительно было так, всё же фантомных убийц просто так не посылают. Осмотр улицы не помог заметить новых угроз, поэтому наёмник в одно движение вернул меч себе за спину, параллельно выслушивая предложение Агнес. По-хорошему от чая надо было бы отказаться, но серьёзный тон и выражение лица розоволосой, а так же интрига про «есть что сказать» переубедили Дария.  Он кивнул, выражая своё согласие, и позволил Агнес вести себя, постоянно осматриваясь по сторонам.

***

Спустя несколько пройденных кварталов Агнес приводит их к солидному особняку, чья территория обнесена высоким забором. На протяжении всего пути они шли молча, каждый сосредоточенный на своих мыслях. Когда же девушка объявила о том, что они дошли до её дома, Дарий стал внимательно осматривать сад за забором. Быстрое движение тёмной фигуры по направлению к воротам не ускользнуло от внимания наёмника, и правая рука по отработанному движению оказалась на рукояти меча. Однако Агнес не спешила прятаться за мужчину и просто продолжила открывать магический замок под недовольным взглядом похожего на собаку монстра и наёмника.

— Это мой пёс Умбра, — сказала она, почёсывая млеющего монстра за ухом, — мой пёс.

В этот самым момент между Дарием и Умброй шла битва характеров, один глаз царквейта против двух у пса. В ходе этой бессловесной дуэли оба соперника признали друг в друге сильных и достойных оппонентов, короткими кивками согласившись, что в их гляделках не будет победителя. Со стороны это могло выглядеть так, словно они просто внимательно смотрели друг на друга, но для монстра и охотника это стало достойным испытанием их лимитов. Умбра, удовлетворённый результатом, спокойно проследовал вглубь сада, а Дарий незамедлительно пошел следом за Агнес.

Внутри было немного тесновато для габаритов мужчины, но жаловаться на это он не стал. Всё же дом строился явно не для того, чтобы с лёгкостью вмещать в своих просторах двухметрового воина в полном снаряжении. Благо пол был сделан добротно и не пытался провалиться под массой наёмника.

— Располагайтесь, г-н Дарий. Я принесу чай, и мы всё обсудим.

Агнес явно пыталась выглядеть расслаблено и спокойно, словно это их чаепитие было лишь небольшим вечерним праздником, но сжатые кулаки и выражение лица явно говорили о том, что ей было страшно. Просто сказать «Успокойся» явно не будет верным решением, и воин это понимал. Стоя посреди просторной гостиной и всматриваясь в пейзаж за окном, он обратился в след уходящей на кухню девушке:

— Агнес, — Дарий выждал секунду, чтобы её внимание переключилось с внутренних переживаний на его спокойный вид, — мне чай с вареньем, если можно.

В отличие от гильдии Учёных, в гильдии Стражей бойцам часто приходится сталкиваться с чем-то странным и порой ужасающим, что либо тебя ломает, либо закаляет твою стойкость. Дарий тоже волновался по поводу того, что кто-то пытался убить Агнес, но эти переживания внешне он никоим образом не проявлял, только действиями. Будь ему всё равно, он бы не стал её провожать до дома и тем более не согласился бы на чай, но царквейту было не всё равно. Это был тот редкий случай, когда личное желание и странно ощущение того, что поступок будет «правильным» с точки зрения его специализации, совпали. Так что, помимо прямой заботы о жизни Агнес, Дарий позаботиться и о том, чтобы девочке не было так страшно. Пусть смотрит на огромного мечника в её доме, что невозмутимо пьёт чай в её компании и не боится каких-то там ребят с ножами.