Предместье. Затхлые улицы, покрытые неестественным сумраком казалось бы даже ранним утром, никогда не сулили ничего хорошего любому, попавшему сюда волею судеб. Это Рэй ощутил на собственной шкуре 5 лет назад. Всего лишь каких-то пять лет,а кажется, прошла целая вечность. В Сказке мир перед глазами постоянно пляшет, словно книжка с картинками, страницы которой переворачивает маленькая детская ручонка, перепачканная в варенье… или чем там детей вообще кормят. Жуткие пейзажи постоянно сменяются залитыми солнцем лугами, но стоит сделать шаг влево, и твой взор уже упирается в кромешную пучину ужаса, из которого то и дело доносятся какие-то зловещие звуки. Из-за этого сильнее всего страдает ощущение времени. В бесконечном калейдоскопе сменяющихся пейзажей неизменным остаешься только ты. Нет, глубоко внутри ты, наверняка, другой, меняешься, взрослеешь, набираешься житейской мудрости, но это вносит лишь еще больше сумятицы в твое собственное мироощущение.
Хотя есть и исключения. Здесь, в Предместье, все настолько по-прежнему, что кажется, будто Рэй лишь вчера свалил от бесконечных однообразных разборок с местной шпаной, драк в тавернах за бутылку вонючей жижи, гордо именуемой местными бухарями первоклассной брагой. И, конечно же, от Рене. Последняя была, наверное, единственным светлым пятном в этой всей одинаковой темно-серой массе. С ней хотя бы было весело. Если не считать того, что Рэй был практически рабом, скованным контрактом по рукам и ногам. И если за бражку он махался по собственному желанию, то ломать рожи местным ворам, мошенникам и прочим головорезам зачастую приходилось ради ее личной безопасности. Вряд ли они бы ей что-то сделали, она ведь не обычный человек, но уж больно нравилось Рене наблюдать, как ее раб-контрактор получает по роже. Этот смех… до сих пор стоит в голове, как вспомнишь. Не то, чтобы Рэй был против хорошей драки, уж точно не он, но достойные противники попадались крайне редко, и именно это каждый раз неимоверно расстраивало.
Нога вдруг неприятно хлюпнула и поехала вперед. Лишь силой всей своей концентрации Рэй сумел избежать неприятного в первую очередь для собственной самооценки погружения в зловонную жижу, разлившуюся по всей узенькой улочке и устоять на ногах. Обидно, особенно для опытного бойца, привыкшего к полному контролю над собственным телом. Но это как минимум, помогло собраться. Здесь он не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, поэтому следовало избавиться от всех лишних мыслей и сосредоточиться на деле. Прошлое, каким бы оно ни было, всегда может принести пользу, а такое прошлое как у него, способно сделать это лишь одним способом. Если нужно что-то узнать - иди в Предместье, тут точно есть у кого спросить.
По обе стороны узкой темной улицы расположились две захудалые, но пользующиеся невероятной популярностью таверны. Пять лет назад они хотя бы немножко напоминали собой питейные заведения, а сейчас пообвисло все, даже двери тяжело осели на ржавые петли, видимо уже давно потеряв всякое желание закрываться. Да и от кого? Из одной таверны в другую курсировали бесконечные потоки шатающихся и пошатывающихся. Хозяева обоих заведений искренне друг друга ненавидели, считая, что каждый ворует у него всех клиентов, поэтому оба пришли к одному и тому же решению - выпивка за пол цены всем клиентам, пришедшим из чужой таверны. В итоге самые хитрые - а таких 99 процентов Предместья - стали ходить по очереди туда-сюда. Так и жили. И судя по веренице страждущих путешественников, ситуация не изменилась.
Рэй двинулся в ближайшую таверну, легко и непринужденно расталкивая тела разной степени опьянения, и уверенно переступил порог. В нос тут же смачно зарядил запах дешевой выпивки. С непривычки аж глаза заслезились. Даа, отвык он от подобной жизни у себя там в Страже. Но руки-то помнят! Рэй уже одной левой закидывал тавернщику монету, бросая через плечо что-то вроде “кружку светлого”, и широко зашагал в самый темный угол заведения. Там обычно собирались все те личности, которых в меньшей степени заботило желание залить шары, а в гораздо большей - заработать лишнего бабла. Хотя бабло лишним не бывает.
На удивление, темнейший из темных углов был непривычно пуст. Все бизнесмены местного пошива сегодня, видимо, взяли выходной. Точнее, почти все. Увернувшись от очередного перебравшего весельчака, Рэй окинул взглядом нежно укрытый тенью крепко сбитый стул и уткнулся в до боли знакомый силуэт…
- Рене…  - вырвалось тихим полушепотом из так и незакрывшихся уст. На мгновение парень даже растерял всю уверенность в правильности своего решения заявиться в Предместье, ибо встретил единственное существо в мире, с которым точно можно быть уверенным - ничем хорошим это не кончится.

Все такая же добрая и заботливая. Приятно знать, что люди не меняются. Гнетущая неуверенность, длившаяся всего мгновение, отступила, и в глазах вновь отразился привычный безразличный скепсис.
- Ох, так ты все-таки думала обо мне? Приятно. - на лице заиграла едва заметная сдержанная ухмылка. - Но ты и правда была недалека от истины. - Рэй грузно осел в любезно придвинутый стул, и лениво оглядел местный полупьяный сброд. - Стоит сказать, в Сказке действительно куда интересней, чем в моем мире. - если уж говорить совсем честно, то Рэй никогда не жалел о своем выборе. Покинуть скучный серый мир, переполненный грязью и войной и оказаться здесь, примерно в том же месте, где смерть так же поджидает тебя за каждым углом - наверное, самый правильный поступок за всю его чертовски неправильную жизнь. Казалось бы, шило на мыло, но нет. Яркая и разношерстная Сказка каждый день умудряется подкинуть новый вызов, будто специально так и норовя поиспытывать стойкость и желание жить. Возможно, Рэй бы даже и поблагодарил свою спасительницу - если ее можно так назвать - но нет, неожиданные чувственные откровения не в его духе. Тем более, когда тебя постоянно так и норовят побольнее ткнуть ножом под ребра.
От вновь услышанного прозвища, столь сильно ненавидимого Рэем, аж ком к горлу подступил. Глаза злобно сверкнули ярким пламенем разгоревшейся ненависти, ни на кого точно не направленной. Лишь мимолетная слабость, внешне отразившаяся в незначительном движении бровей и окончившаяся глубоким выдохом. Люди с большой фантазией запросто могли бы разглядеть идущий из его ноздрей пар, очень похожий на тот поток едкой серой дымки, испускаемый его нежданной собеседницей. - А ты как думаешь, что в подобном месте… - Рэй нарочито лениво окинул левой рукой толпу колдырей, проигнорировав неприятное прозвище - ... мог забыть Страж? Само собой, я по делу. Нужно найти одно тело, которому как раз можно будет и силу показать. - Парень замахал рукой, разгоняя сгустившийся дым. - А ты, я смотрю, своим привычкам не изменяешь, да, Рене? Все так же смолишь эти свои… успокоительные. Хоть помогают?
Сквозь толпу, то учтиво протискиваясь, то неожиданно сурово распихивая тела разной степени грузности к темному закутку вырвался запыхавшийся юнец со все еще неоткупоренной бутылкой фирменной отборной выпивки - наверняка отвратительно пахнущей, и еще более отвратительной на вкус. Но чем богаты. Рэй не был притязателен к выпивке. Да в принципе он был непритязателен. Как говорится, мечта любого повара. Жрал, что было съедобно, пил, что можно было выпить и не умереть от отравления. Для него никогда не было разницы между едой из подобной захолустной таверны и какого-нибудь дорогого и престижного ресторана. Принцип всегда был прост - ешь, чтобы получить энергию, а не удовольствие. Именно поэтому, откупорив бутылку с приятным звуком, Рэй понюхал содержимое, скорчил кислую рожу, и отхлебнул немножко попахивающей жидкости прямо с горла. Бутылка звучно ударилась об стол специально поближе к Рене. - Угощайся. Неожиданно принесли чуть больше, чем заказывал. -  Рэй бросил через стол мимолетный взгляд, и вдруг поймал себя на мысли, что испытывает странное, но неожиданно приятное чувство… ностальгии. Не первый раз уже они вот так спокойно сидят в очередном постоянно сменяющемся антураже. Вокруг гудит Предместье, его истинная хаотичная и темная натура, выражающаяся то в пьянчугах, то в отброных головорезах, и посреди всего этого они - с холодцой и едва заметной едкой ухмылкой наблюдающие за этим. Кажется, еще мгновение, и к Рене снова подкатит какой-нибудь очередной увалень, начнет распускать руки и орать, что она ему должна, а Рэй привычно медленно поднимется и ухватит обидчика за нагло брошенную ручонку, крепко сжав ее, до хруста, до визга, а потом взглянет ему в переполненные страхом и болью глаза и спокойно скажет что-то вроде “пошел нахер, козел”. Но нет. Жизнь уже совсем другая, их больше не связывает контракт, а от прошлого остались одни лишь вот такие вот странные воспоминания. Но, если честно, то это было, черт возьми, действительно весело. И после такого иногда даже задаешься вопросом, а действительно ли дело было в контракте?
- Знаешь, а мне вот даже любопытно стало. А чего ты-то вдруг в этой дыре забыла?

Повисшая над двумя старыми знакомыми тишина, плотно обволокла все окружающее пространство, словно острыми ножницами обрезав клок лишних и раздражающих звуков. Гудение беснующейся в пьяном угаре толпы, крики излишне перевозбудившихся отбросов общества разных мастей - все погасло, затихло, уйдя куда-то за грань сознания. Все так же привычно и легко. Умение подавлять раздражители и концентрировать свое сознание на чем-то конкретном было всегда полезным - и в драке, и в шумной таверне. Оно давало время подумать и разобраться в собственных чувствах и ощущениях. Рэй очень редко бывает в состоянии необъяснимой растерянности, не имея возможности взять под контроль свои чувства и мысли. Его характер обычно не предполагает рефлексии и погружение в ностальгические мысли, ибо жизнь течет и меняется, а за спиной осталось слишком многое. Вот только сейчас все как-то иначе… сложнее, что ли?
Мелодичный ровный голос неожиданно вывел его из состояния задумчивости. -Не уверен, что только мое физическое присутствие вынуждало тебя посещать публичные места, больше похожие на отхожие. - Рэй, не глядя, ухватился за бутылку, делая затяжной глоток, и потом мерно замотал ею в воздухе, гоняя содержимое по мутноватой стеклянной емкости. - Любовь к сомнительным приключениям у тебя в крови. Или у них к тебе, потому что я всегда удивлялся тому, как проблемы всегда сами нас находили. - хоть Рэй и напустил в голос немного саркастических ноток, но они оба понимали, что в словах его лишь одна правда. Наверное, именно характер Рене был основой всего того, что Рэй сейчас и подразумевает под словом “Веселье”. Они никогда не придерживались плана, всегда действовали наобум. Приходили туда, где больше всего проблем, а если их там не было - создавали. Создавала, если быть точнее. Девушке всегда было скучно, или же наоборот, всегда должно было быть весело, и Рэй принимал в этом прямое участие. Никогда не жаловался, никогда не подавал вида, что предпочитает иного вида времяпрепровождение. Конечно, ему тут не всегда хватало огня в крови, но все это с лихвой компенсировалось огнем в громадных легких, скрывающихся за обликом хрупкой девушки. Хотя, стоит все же упомянуть и то, что именно Рене привела Рэя на арену Живой Стали. Вот там было все, что нужно. Ну и денег же они тогда наварили. Правда, куда они все подевались, Рэй уже и не вспомнит.
- Добрый молодец? - сопроводив нарочито удивленный взгляд, Рэй громко хмыкнул, выпивая оставшееся содержимое бутылки - Если тебя такой тут и встретит, то накормить сможет разве что похлебкой из носка двухдневной давности. - в ответ на звонкий смех, Рэй лениво подернул левым уголком рта и бахнул допитую бутылку на стол. А что, содержимое, конечно, похоже на мочу, но деньги уплачены, а собеседница пить отказалась.
Вдруг атмосфера между ними необъяснимо изменилась. Девушка перестала смеяться и бросила неожиданно коротку и простую фразу. Фразу, которая просто должна была повиснуть в воздухе на мгновение, а потом с легким дуновение ветра исчезнуть, не оставив и следа. - Изменился? - хм, а правда, изменился ли? - Ей виднее. Ей всегда было виднее. Непонятно, как, но она легко читала его мысли и видела будто бы насквозь. Может и сейчас все так же. А может быть с точностью до наоборот? Сам Рэй не мог бы ответить на этот вопрос, бывший изначально обычным утверждением. Он всегда видел одну цель, и всегда шел только к ней. По трупам, по крови, по грязи, по чужим ожиданиям и точно таким же целям и стремлениям. Протаптывался по ним с пугающе безразличной рожей. Так в чем же он другой? Хм…
Более не говоря и слова, будто бы понимая, что и так уже оставила достаточно глубокий след, Рене поднялась со стула и медленно направилась к выходу. Мгновение в голове стоял немой вопрос - пойти ли за ней или… Тело само поднялось с нагретого места, и уже после разум сам дошел до этой мысли. Старый рефлекс сработал или просто неожиданная встреча привлекла к себе большой ин
терес, уже значения не имело. Ответов на свои вопросы здесь Рэй уже все равно не найдет. Пьяные туши не способны говорить, а информаторы и различного сорта дельцы явно выбрали себе место поприятней. Но не терять же из-за этого вечер впустую. От Рене что-то узнать возможным не представлялось, но и желания спрашивать как-то не возникало. Не ее и не сейчас.
Протолкавшись сквозь нестройные ряды выпивох, Рэй ногой оттолкнул и без того умирающую от старости дверь, заставляя ее разразиться бесконтрольным скрипом. В лицо тут же ударил поток свежего воздуха, словно бы сдувая с тела все следы пребывания в затхлом помещении, забитом посетителями до отвала.
- Их здесь множество, и это несомненный плюс. - парень широким шагом преодолел парочку входных ступеней, уверенно становясь на твердую землю, - И ты, как всегда, права. Последний раз мне смачно надрали зад. - правда, упоминать о том, что он дважды схватил по зубам от одного и того же противника, он точно не стал. Зная Рене, она не раз и не два потом это вспомнит, и что бы ни говорил Рэй о поражениях, проигрывать обидно всегда, и всегда это точно бьет по самооценке. Если единственное твое мерило в жизни - это сила, то столкнувшись с большей силой, начинаешь задумываться о том, насколько действительно твоя жизнь наполнена смыслом. Благо, Рэй не так слаб. Его личная саморефлексия привела лишь к тому выводу, что если ты хочешь победить бога, ты сам должен стать ему подобен.
- Жизнь моя не сильно изменилась, знаешь ли. - медленно вышагивая вперед в темпе спутницы, Рэй хмуро уставился в темноту улиц. - Все так же сражаюсь, только лишь цвет плаща сменил. Но зато теперь точно знаю финальную точку своего жизненного отрезка. Если и есть ответ на вопрос, что такое сила, то он лежит за спиной Ротта.

- К сожалению, этот плащ не дает мне возможности бить всех подряд. А иногда уж очень сильно хочется… - в голосе заиграли раздраженные нотки, так несвойственные парню в повседневной обстановке. А всему виной эти самые “все подряд”. Рэй может и страж, но зачастую исполняет свой долг спустя рукава. Просто приходит, разбирается с проблемой и сваливает, куда глаза глядят. Ему нет дела до людей, которых он якобы пришел спасти. Лишь работа, не более. Но иногда, совершенно случайно, ты умудряешься на свою голову дотронуться до душ тех, чьи жизни обязан защищать. И оказывается, что они ничуть не чище тех чудовищ, что ты убивал всего пару мгновений назад. Грязные, жадные, ищущие легкого решения для своих проблем. Ищущие козла отпущения. Чаще чем благодарны, они обижены и возмущены. Почему вы не пришли раньше? Почему не были осторожней? Кто нам заплатит за ущерб? Люди здесь настолько привыкли смотреть в глаза монстрам, что сами стали ими же. Не все. Но это ничего и не меняет.
- Все возможно. Но лучше не стоит проверять, у меня еще есть к нему дело. - сколько бы раз Рэй ни проигрывал командиру, залитый собственной кровьй, он всегда четко осознавал лишь одну единственную мысль. Перед ним не человек, фэйри или кто он там. Перед ним даже не живое существо. Ротт - лишь ступенька. Крутая, без сомнения, но лишь еще одна ступенька, на которую необходимо забраться. - Отрадно слышать, что ты так сильно обо мне беспокоишься, что готова даже смертью в драконьей пасти пугать. Но если уж и дойдет до того, что я разочарую тебя, скорее всего я уже буду мертв. Помру с дырой в башке или разрубленный напополам. Как-то так. - конечно, Рэй наслышан о всяком, чем иногда могла заниматься Рене. И истории об этой “охоте” как-то давненько всплывали на поверхность. В первое время это вообще был ее излюбленный метод мотивации. Сколько раз парень слышал в свой адресы угрозы спалить его до костей, уже и припомнить сложно. Но время шло, и Рене нашла кучу гораздо более действенных способов воздействия. Чаще всего она делала это тихо и непринужденно. И вся суть проблемы вскрывалась ровно тогда, когда ты уже был в ней по уши, словно незадачливая муха, попавшая в паутину к самому непредсказуемому пауку.
Хмм, знакомый район. За неторопливым разговором Рэй даже и не обратил внимания, в каком именно направлении они так спокойно гуляют. Не самое спокойное местечко, если уж честно. Из Предместья итак приходит все больше известий об участившихся случаях жестоких нападений, но на здешних улицах и в лучшие годы было небезопасно. Да и что-то тут все равно не так. Уж если Рэй понял, где они, то Рене уж точно знает это, ей ли не знать.
- Рене, ты же знаешь, где мы, не так ли? - задавая будто бы риторический вопрос, Рэй любопытствующим взором уставился на свою спутницу. Зачастую, если не хочешь чего-то слышать, лучше и не спрашивай. Если до этого чуйка слегка вышла из комы, то теперь она уже во всю вопила одно единственное слово “Началось”. - Ну уж нет. Я, конечно, не знаю, чего ты тут делать собралась, но… - неожиданно Рэй обнаружил сам для себя, что знает этот дом. И знает его владельца. Не лично, но даже заочного знакомства вполне хватает, чтобы понять, что у них могут быть проблемы. У него будут проблемы, узнай владелец его рожу. Мало того, что несколько лет назад Рэй уже переходил ему дорогу, так теперь он еще и член стражи, и попасться на краже, или даже на соучастии ему смерти подобно. - Твою ж… - парень вытащил из-за пазухи потертый черный платок и плотно повязал поверх хари.
Спрашивать, что она собралась делать, точно было глупо, даже без ее своевременных объяснений итак становилась очевидной кража со взломом. Стоит отдать должное ее навыкам. Тихо и быстро, как и всегда… Или не как всегда. Рэй скользнул с главной улицы в темный закоулок следом за Рене, но в здание решил не заходить. Постоять он всегда готов, но желательно где-нибудь в тени, подальше от чужих глаз. Медленно и осторожно он подступил к аккуратно вымытому и кристально чистому окну и уставился на “напарницу”, грациозно переваливающуюся через стол. - Видимо эти травы не только меня способны в бессознанку отправить… - сомнений в том, что она без проблем возьмет, что нужно, и тихо выберется наружу, становилось все больше. Не хотелось этого признавать, но самым лучшим вариантом сейчас было просто свалить. Но… - Я же страж. Мы нуждающихся в помощи не бросаем... Вроде как. - Рэй аккуратно двинулся вдоль стены, осматривая все пространство за домом. Если придется вытаскивать ее оттуда, нужно заранее продумать, куда уходить. Широкий и ухоженный сад за домом, Через несколько метров начинается стена, за углом еще один выход из дома. Если вдруг и придется туда входить, то, видимо здесь. Рэй завернул за угол, предварительно осмотре округу на наличие свидетелей. Тихо, как в могиле. - Ну что Рене, надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь...

И долго ты еще там будешь? Рэй знал не понаслышке, что Рене - особа увлекающаяся. Если она чего-то очень сильно хотела, она это получала. Ее не интересовало ничто вокруг - ни время, ни место, ни обстоятельства. И в данный момент она слишком долго возилась. Рэй смотрел, как она лениво и бесцеремонно перерывала содержимое буквально каждого ящика, и с каждой секундой все сильнее сомневался в том, что эта ее “маленькая” шалость закончится так же спокойно, как и началась. Про владельца этого дома всякие слухи ходили, и один из них говорил, что он самый настоящий параноик. Якобы его дом - одна сплошная ловушка и все в таком духе. - Что-то не похоже… - Рэй с абсолютно каменным выражением лица уставился на бывшую напарницу, прямо сейчас на его глазах сжигающую пару листков. Если это и ловушка, то явно какая-то мышеловка… Только там сейчас не мышь, а целый, мать его, дракон. И этот дракон готов разобрать по кусочкам целый дом.
Ладно, здесь я лишь сильнее отсвечиваю, а если вдруг что и случится, среагировать будет трудней. Недовольно зарычав в повязанную поверх лица ткань, Рэй шагнул в сторону заднего выхода. Последнее, что он успел заметить - Рене исчезла за одной из множества дверей. Стоит отметить, что домик и правда был большим. Если нужно найти что-то определенное, то придется изрядно попотеть.
Осторожно подступив к двери, Рэй медленно ухватился за ручку и попытался дернуть на себя. Закрыто. От себя тоже. Твою ж за ногу… Войти внутрь проблемы не представляло, но войти туда тихо  - уже невозможно. Рэй никогда не был силен во всех этих воровских штучках. Ломать замки - задача для других, его же работа - ломать людей. Легко и понятно, не требует разъяснения. Такая четкость в распределении задач его всегда устраивала. Но теперь этого явно не хватало.
Где-то внутри дома вдруг послышался странный шум, слишком громкий даже для Рене под успокаивающими травами. В каком бы она ни была состоянии - тишина ее союзник. Но то, что слышалось оттуда, вызывало беспокойства. А потом раздался дикий неприятный вой, полный боли и отчаяния. - Понял… Значит уже можно не таиться. - отступив на шаг назад, Рэй тяжело выдохнул и нанес резкий удар ногой. Дверь слетела с петель, громко вваливаясь внутрь. - Ох, Рене, Рене. - стрелой промчавшись по коридору, Рэй толкнул одну из дверей, заглядывая внутрь - чулан. Снова злобно рыкнув, Рэй ворвался в следующую комнату, и увидел виновника шума. Девушка спряталась за диван, загнанная в угол какой-то мелкой зубастой тварью непонятного происхождения. Могло быть и хуже. Похер на эту мелочь, она лишь шуметь горазда. Рэй вошел в комнату, сделав шаг в сторону Рене, как краем глаза заметил движением в дальнем углу комнаты. Нечто отдаленно напоминавшее человека пряталось в ночных тенях. Нечто неестественное и неживое. А вот это явно плохой знак. Голем. Твари бездушные настолько же, насколько и целеустремленные. Ни жалости, ни снисхождения. Но благо, они хотя бы не особо расторопные… Словно услышав его мысли, тварь с невероятной скорость рванулась вперед прямо к нарушителю спокойствия. Искусственная конечность голем держала какую-то дубину неопределенной формы, которая взмыла в воздух для удара. - Нет! - парень рванул с места буквально в ту же секунду, но отчетливо почувствовал, что не успевает заблокировать его атаку… Быстрая и сильная тварь точно достигнет своей цели… Не достигнет! В последний момент Рэй с силой толкнул Рене в сторону, выводя из-под удара, но сам уже закрыться не успевал. Голем неестественно изогнулся, и тяжелая дубина с гулом ударилась о громадную тушу, выскочившую прямо под удар, отшвыривая незваного гостя на пару метров. Рэй пролетел через всю комнату и врезался в громадный шкаф, доверху забитый книгами. Хорошо сбитая древесина не выдержала напора и жалобно хрустнула, рассыпав содержимое по всей комнате. Все перед глазами поплыло. Меткий удар выбил все дыхание, и легкие сдавило, словно тисками. Привычное ощущение, и до боли неприятное, но, вроде бы ничего критичного. Дав себе передышку длинной в секунду, Рэй приподнялся из-под горы книжек, и окинул взглядом обстановку. Тварь потеряла к нему всякий интерес, и сосредоточилась на изначальной цели, и это Рэя не устраивало. Рене могла спокойно разнести все помещение вместе с этим големом, но вряд ли сейчас она захочет ощутить на себе жар собственного пламени, да и внимания это привлекло бы изрядно. Нельзя позволить ей разгуляться. Подобные проблемы всегда были его делом. И видимо так и остались… Рэй громко выдохнул, проверяя, восстановилось ли дыхание, после чего поднялся на ноги и повел плечами. Удар все еще чувствовался, но это мелочь в сравнении с тем, что он уже переживал за свою жизнь. Да и важнее сейчас другое.
Голем неумолимо двигался вперед, наступая на девушку и уже снова заносил дубину над головой для очередного удара… Рэй быстро сократил дистанцию, вскидывая левый кулак для удара, но тварь снова ловко развернула тело, буквально выстреливая своим оружием своему врагу куда-то в область головы. Черт, как же быстро. Но дважды на одну уловку меня не поймаешь. Рэй пригнулся, согнув колени и пропустив тяжелую дубину над головой. Острый взгляд мгновенно уловил момент для атаки. Ноги снова выпрямились, толкая корпус вверх. Левый кулак устремился твари точно в голову. Приятное ощущение… Вес всего тела, сосредоточенный в одной точке, словно молот вонзился безликому голему прямо в то место, где у людей обычно располагается височная кость. Металл, которым была обита деревяшка, исполнившая роль головы, вмялся вовнутрь, а из-под него послышался знакомый хруст. Тварь от удара бросило в стену, будто бы потеряв опору, но уже через мгновение она неестественно быстро выпрямилась, проскользив по стенке. Нельзя было терять ни секунды. Непонятно, насколько сильные повреждения она получила.
Рэй навалился на голема, покрепче ухватившись за конечности, потом дернул назад всем телом, отрывая увесистый кусок металла и дерева от пола, и с ревом швырнул тварь через диван, в ту область, где пару мгновений назад в приступе боли и ярости металась по комнате мелкая уродливая недопсина. Голем с грохотом обвалился на пол, полежал с секунду, а потом снова задвигался, пытаясь подняться.
- Все, пора валить. Мы тут изрядно пошумели. Доделай дела, если еще остались, а я пока закончу тут. - повернувшись обратно к голему, Рэй еще раз повел плечами, повинуясь старой привычке. Драться с ней удовольствия не доставляло. Бездушная тварь не способна ощутить всего накала ситуации, а значит и удовольствия драки с ней ждать не приходится. Но этот голем вряд ли просто так их теперь отпустит. Не хотелось бы бегать от него по всему Предместью. лучше покончить со всем на месте. Ну а потом если что, разобраться и с хозяином...

Своевольная, как и всегда… Честно говоря, Рэй хотел дать своей напарнице уйти лишь с одной целью - чтобы иметь возможность драться в полную силу. Сейчас ему приходится одновременно следить и за Рене, и за големом, и тут еще непонятно, кто из этих двоих опасней. Хотя нет, понятно. Если девушка возьмется за дело всерьез, не то, что комната - весь дом вспыхнет как спичка. Какой-то голем тут даже и рядом не стоял. Ну да ладно, чтобы избежать печальных последствий, достаточно быстро покончить с проблемами прямо перед собой.
Одним прыжком Рэй оказался рядом с големом, тут же нанося мощный удар в голову, чтобы снова нарушить его баланс. Тварь шатнулась, но равновесия не утратила, скорее даже наоборот - выходя из виража, она сходу обрушила шквал опасных ударов то в голову, то в тело, то вообще куда-то в непонятном направлении. Дубина то и дело свистела в опасной близости, иногда с характерным деревянным звуком врезаясь в пол. Опасно, но скорее выглядело так, что у куклы что-то со зрением. Видимо удары по головешке не прошли зря. Правда, как она вообще видела, оставалось загадкой. С каждым разом уклоняться становилось все проще, сначала он пропускал удары мимо, раскручивая корпус из стороны в сторону, а потом уже стал добавлять удары. Тело привыкло к промежуткам, приспособилось. Удары вылетали сами, каждый раз заставляя куклу содрогаться все сильнее. Он бил по важным точкам, пытаясь лишить куклу подвижности. Плечевые суставы, корпус, колени. Эта тварь должна упасть, и как только это произойдет, они свалят. Мысль о скором завершении этого рискованного предприятия вдруг прервал крик, или скорее даже вой где-то позади. Рене? Парень инстинктивно обернулся, и в этот же момент очередной тяжелый удар смачно врезался прямо в него. Руки рефлекторно опустились чуть вниз, закрываясь плотным блоком, но силы удара хватило, чтобы отбросить парня чуть назад. Что-то крупное пролетело прямо перед лицом и с грохотом приземлилось на пол за громоздкой фигурой голема. Не успел Рэй перевести дыхание, как слева дрыгнулась еще одна нелепая форма жизни - “собака” наконец перестала жалобно выть и собралась с силами, бросившись на обидчиков. Непропорционально широкая пасть летела прямо на ногу Рэя с очевидной целью. Да сколько ж вас тут… Парень вильнул в сторону, пропустив собаку за спину, и тут же едва успел уклониться от пронесшейся рядом с головой дубины. Странное существо за спиной голема уже поднялось на ноги, тут же устремляясь вперед и пытаясь проскользнуть мимо Рэя к Рене. Ну уж нет, тварина. Парень метнулся вперед, пытаясь ей помешать, но она юрко скользнула в сторону и прыгнула на стену, зашуршав по ней своими лапками, а в бок снова чувствительно прилетела уже изрядно попорченная деревяшка. Задела по касательной, но ощутилось еще больнее. Рэй почувствовал, как раздробленная дубина оставила на теле багровый след и пару щеп. Отскочив на шаг назад, Рэй дотронулся до бока. Знакомые теплые ощущения… Рана несерьезная, всего лишь царапина, но… - Надоело… - голос напоминал скорее злобный рык. В глазах заиграло яркое яростное пламя. Воздух вокруг него стал плотнее, ощущался тяжелее, будто бы окутывая его коконом. Магия. Она постепенно наполняла его тело, напитывала силой и подстегивала злобу. Вот оно. Теперь достаточно. Действо заняло лишь пару мгновений, но за эти мгновения паук уже почти приблизился к Рене, постепенно явно выходившей из себя. Но не в этот раз. Все закончится быстро. За долю секунды Рэй одним прыжком разорвал дистанцию с пауком и, размахнувшись, вбил увесистый кулак ей прямо в туловище. Рука пробила корпус твари насквозь, вминая ее в стену. Затем Рэй ухватился за одну из ножек свободной рукой, и рванул ее на себя, с хрустом вырывая из сустава. Развернувшись на уже размахивающегося дубиной голема, Рэй кинул в нее неподвижной искусственной тушей паука, и затем прыгнул следом. Навалившись на голема, он добавил коленом в тело и свалил тварь с ног, упав на нее сверху. Правый кулак вновь поднялся для удара, и резко ухнул вниз, впечатываясь в область головы. Под напором пол оглушительно затрещал и проломился.  - Закончил. - Поднявшись с трупа голема, Рэй наотмашь швырнул паучьей лапой куда-то в сторону воющей псины.
- Теперь мы точно уходим! - подскочив к девушке, Рэй сгреб ее руками и забросил на плечо, устремляясь к выходу. Ну точно как в старые добрые...

Не обращая никакого внимания ни на какие протесты, периодически перераставшие чуть ли не в вооруженное восстание, Рэй рванул по коридору прямо к выходу. На пути то и дело возникала различная мебель и прочая домашняя утварь, которую оббегать времени не было от слова совсем. Рэй словно взебешнный кабан летел вперед, буквально собственным телом прорываясь сквозь хлипкие заграждения и оставляя за спиной шлейф из разрушений. Перед самым выходом, парень сделал мощный толчок и одним прыжком вынес себя и активно сопротивляющегося напарника прочь из злополучного дома. Ноги привычно мягко спружинили при приземлении и вновь выгнулись, выбрасывая своего хозяина вперед на улицы города.
Хорошо, что еще темно, можно не бояться лишних глаз. Казалось, что они тут целую вечность бродили по этому дому, а на самом деле все пролетело буквально за пару мгновений. И ведь подумать только. Жизнь идет, а ничего не меняется. Такое ощущение, будто от себя не убежишь. Меняется лишь цвет плаща, но человек под ним все тот же. Стоило ему понять, что его уже давно бывшая напарница снова попала в беду, как он забыл про все… ну или просто забил на все, и рванул в этот чертов дом, переломал все, что смог и выхватил ее из самого пекла. Как и всегда. И как и всегда, она была крайне этим недовольна. Об этом можно было смело судить по неприятному жгучему ощущению где-то в области поясницы. Но говорить сейчас ни желания, ни сил у Рэя попросту не было. Яростный взрыв магии внутри его тела всегда сказывался весьма неприятно. Так как по странному стечению обстоятельств Рэй так и не смог научиться контролировать собственную магию, он умеет лишь две вещи - либо не использовать магию вовсе, либо выкрутить все на максимум! Единственное, что позволяет ему не погибнуть в пламени собственной магической силы - это его… разум. Как ни странно. Пусть во время боя он и меняется до такой степени, что порой кажется, будто он сошел с ума, неотъемлемой частью его стиля боя всегда был и остается точный контроль собственных мыслей. Только вот все это забирает слишком много сил… На самом деле Рэй сейчас вообще еле движется, волоча на плече все сильнее распаляющуюся девушку. Его разум просто орет о необходимости хотя бы продышаться, бок, по которому лихо приложился голем, неприятно саднит, будто там с несколько переломов. От мощного всплеска магии, который пришлось еще и контролировать, чтобы не разнести к чертям весь дом, болел каждый сустав в теле,и каждая косточка будто бы норовила переломиться словно сухая веточка. Сейчас уже менее критично, но нечто подобное происходило с ним всегда, но подавал вид он едва ли хоть раз. Даже Рене никогда не видела его в столь уязвимом состоянии, хотя при ней он был в нем не раз.
Забежав за угол, Рэй оказался в темном тихом переулке. Залитый лужами булыжник, которым была вымощена вся улочка, приятно отозвался на стук тяжелого обитого сапога. И хорошо. Надоело грязь месить. Парень бросил еще пару осторожных взглядов вокруг, в очередной раз прищурился от внезапного неприятно горящего ощущения на под лопаткой, и поудобней перехватил обеими руками брыкающуюся на плече девушку. Приподняв ее чуть повыше, он легко опустил ее на брусчатку и с облегченным вздохом указательным пальцем опустил с лица кусок черной ткани. - Достала, что хотела? - не обращая внимания на ее жалобы, Рэй смотрел куда-то поверх ее голову, во всепоглощающую темноту узкой улицы. Он не был зол или хоть сколько-нибудь раздражен. Рэй знал ее достаточно, чтобы перестать обращать внимание на подобные мелочи, и так же отлично знал, что бессмысленно пытаться ее отчитывать. Хотя последнее делать ему хотелось вообще в последнюю очередь. Тем более, ему. Убийца и бывший бандит будет упрекать вора в том, что она что-то украла? Пф, не смешите. - Знаешь, а я даже и забыл, каково это - творить, что вздумается и будь, что будет. Было весело. - взгляд опустился на девушку, упираясь в ее лукавые красные глаза, а в сторону документов в руках девушки поднялся здоровый мозолистый указательный палец, - И что ты теперь намерена делать с этим всем?

А ты борешься со своими порывами. Не один я изменился. Рэй не пошевелил и мускулом на лице, когда рука девушки застыла прямо перед его лицом. Даже для него было загадкой, знал ли он, что Рене не будет наносить удар, или же парень просто не мог сейчас уклониться от ее атаки. Он просто замер и будь, что будет. С Рене всегда так. Не знаешь, что она выкинет, тут стоит просто положиться на ее собственных тараканов в голове. Возможно, кто-то даст оплеуху тому самому, который решил спалить дом, а тот вдруг, придя в адекватное состояние, выдаст поджопник тому, который хотел исполосовать бывшему напарнику всю рожу.
- В первую очередь - мне было весело. - Рэй громко хмыкнул, выражая яркую степень удовлетворения, а затем продолжил, - Мне никогда не было дела до твоей части работы. Тихо и осторожно плохо сочетаются с моей.  - на самом деле Рэй очень редко видел нечто подобное сегодняшнему. Обычно Рене тише. Она словно тень, исчезает и появляется где и когда захочет, берет, что нужно и уходит, словно ее и не было. Первоклассный специалист. Но иногда ее все же подводит бурный и буйный характер. Когда она теряет интерес, желание, терпение. При это все и всегда подавалось как само собой разумеющееся. Громкий смех, кривая злорадная ухмылка - она играла и жила одновременно. Тогда просыпался он, словно медведь, выходя из спячки. Слегка грустный и немного уставший, он резко рвал с места в самое пекло, защищая ее, разрывая перед ними не столько врагов и проблемы, сколько саму эту скучную реальность. Они оба жили только тогда, когда мир вокруг пылал ярким алым огнем. Наверное, именно на этой почве и зародилось их сотрудничество.
- Скорее просто интересно, за что я разносил там весь дом. - лишь только принявшая спокойное привычно холодное выражение, морда лица вдруг злобно собралась в кучу, - И я уже кажется не раз просил меня так не называть. - дурацкое прозвище, которое именно Рене и прилепила ему на всю Сказку, бесило его с завидным постоянством. Рэй никогда не любил сам звук, издаваемый ртом, когда кто-то произносил каждую буковку. Они словно вонзались в барабанные перепонки, вызывая кровотечение. Неприятные воспоминания, которые были связаны с этим прозвищем, все так же не давали ему покоя. Грязь и кровь, убитые, искалеченные, изувеченные, превращенные в полуживые человекоподобные массы - вот что значило быть Чистильщиком. А быть им он больше никогда не желал. Кровь на руках не имеет значения, когда это не кровь невинных, брошенных и преданных. Возможно, это лицемерие, ибо кровь все равно остается кровью. Но тяжесть груза на руках не дает ему возможности подумать иначе.
- Потому что не хотел, чтобы у тебя возникло еще больше проблем, очевидно. Этот старый хрен просто так все не оставит, так что тебе еще хватит приключений на задницу. - защищать ее уже давно не его работа, но беспокоиться о ней никто не запрещал. Какой бы она ни была, пока что ближе Рене у него никого здесь не было. А если учесть, насколько интересен этот мир с их бесконечно сильными обитателями, то Рэй до сих пор в глубине души чувствует себя ее должником. Правда никогда этого не признает.
- Иначе было бы слишком скучно. Давно нормально не дрался. В последнее время все какие-то… одноразовые. Ткнул разок посильнее, они и лопаются. - Рэй оттолкнулся от стенки, на которую заблаговременно осел, делая максимально безмятежное лицо, но на самом деле просто переводя дух после неожиданно мощного взрыва магии внутри ничего не ожидавшего тела, и зашагал в глубину темной улицы, не оборачиваясь на ту, которая подарила ему вторую, гораздо более интересную жизнь. - Было неожиданно приятно встретить тебя в этой затхлой дыре, Рене. Надеюсь, до следующей встречи мы оба доживем. - все так же не оборачиваясь, Рэй поднял руку в прощальном жесте. Им не нужно было больше слов, чтобы объясниться. Они этого никогда не делали. Но было действительно весело. Теперь пришло время выполнять свою работу, и убраться уже из этого поганого места.