- Та-ак, осталось купить только свежих чернил, и можно будет возвращаться. – На выдохе протянула Эден, пробежавшись взглядом по списку покупок. Одновременно она пыталась удержать в руках свертки листов и мешок с чертежными инструментами, которые ей поручили купить и которые так и сыпались у нее из рук.
Такова участь всех новичков – быть у всех на посылках. Но Фрай даже была рада прогуляться по улочкам Валдена. Что ее поражало, и к чему девушка никак не могла привыкнуть, так это то, что все в городе постоянно менялось. Здания, перекрестки и виды на город – ежедневно сменяли друг друга, пропадали, появлялись. На месте заведения, в котором ты побывал еще вчера, на следующий день уже может возникнуть какая-нибудь мастерская.
И так по всей сказке – если ты путешествуешь по карте, которая не обновлялась хотя бы месяц, то можешь оказаться в самом неожиданном месте или вовсе заплутать. Однако именно это делает работу отдела географии такой востребованной и важной – без их скромного труда все бы кругом терялись и без конца плутали в своих странствиях. Потому Эден чувствовала легкий прилив гордости за свое дело и весь отдел, поскольку они изо дня в день проделывали такую серьезную работу.
Удивительная природа Сказки все больше восхищала девушку и интересовала. Конечно, не обошлось и без неудобств: чтобы купить все необходимое по списку, ей пришлось повозиться, дабы найти необходимые магазины. Фрай еще не знала всех нужных лавок в городе, к тому же тот постоянно менялся, чем осложнял поиски недавно основавшейся жительницы. Пускай коллеги и дали девушке несколько подсказок – ситуацию это ей нисколько не облегчило.
Эден уже полчаса пыталась отыскать магазинчик одного фейри, у которого Картограф уже не посчитать, сколько времени покупает чернила. У него и ни у кого больше. Филин битый час толковал ей, насколько его чернила первоклассные и не содержат всяких примесей, в отличие от тех, что "втюхивают тебе прочие шарлатаны". И избежать непрерывного монолога о составе таких чернил ей удалось, только убедив в важности и неотложности ее похода за этими, собственно говоря, чернилами и другой необходимой канцелярией.
- Кажется, Клаудия говорила найти мост? По идее, он должен быть где-то здесь… - Вслух размышляла Эден, оглядываясь по сторонам. Она зашла за угол одного из невысоких домов, после чего заметила в узком проходе виднеющуюся мостовую и, возликовав, направилась к нему.
Однако когда ей довелось выйти из лабиринта проулков, девушка замерла на месте. Мост был небольшой и уже довольно старый, и в нем она словно видела нарисованный на пергаменте Драконий мост.
По всему телу у нее возникло такое чувство, словно по ней ударило молнией. Фрай сделала шаг назад, потом резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого моста. Вместе с легким ударом плоских каблуков на ее сапогах о брусчатку, она слышала нарастающий в ушах гул. Сердце с силой билось в груди и через несколько скорых шагов девушка начала понимать, что не может дышать.
Волнение и страх сковали ей горло, отчего она глотала воздух открытым ртом. Скоро в ушах зазвенело, и Эден поняла, что ей нужно перевести дух, однако она не хотела привлекать внимание окружающих. Касаясь одной рукой каменной стены, она зашла за угол в узкий проход между домами и осела на пол. Она не заметила, как свернутые в трубки листы и бумажный пакет с чертежными инструментами выпали у нее из рук, когда она пыталась ослабить рубашку на горле. Мысли совершенно перемешались в ее голове, выставив на передний план панику и страх, отчего девушка вся сжалась в комок и прислонилась к холодной стене. Последний отголосок ее создания молился, чтобы это ощущение скорее прошло.

Драконий мост звал потомков древней крови, связанных с ним нерушимой клятвой. Этому зову не были преградой никакие барьеры, расстояния или иные измерения – Эден с детства чувствовала его тягу. И по наивности считала, что это отец зовет ее из сказочной страны и ждет, когда она отыщет его. Но в действительности все оказалось не так волшебно.
И теперь эта связь с драконьей магией давала о себе напомнить всякий раз, когда Фрай пыталась отречься от своей природы и игнорировать зов Моста. Поначалу то были легкие приступы тахикардии или головокружения, но чем дальше девушка отсрочивала визит к древним драконам, тем сильнее становились последствия.
- Тени чужих крыльев.. – Негромко произносила она, не отдавая себе в том отчета. Она словно выпала из пространства и времени, зависнув в незнакомом иномирье. Кругом ее окутывал шелест чешуйчатых крыльев и отголоски скрипучего рева доселе неизвестного зверя.
- Слишком громко! – Воскликнула Эден, пытаясь закрыться от настойчивого шума, зажав уши ладонями. 
Тогда к нему прибавилось чувство, что кто-то за девушкой наблюдает за пеленой темноты и смешении звуков. Словно глаза всех этих невидимых существ внезапно распахнулись и своими взглядами пронзили ее тысячью кинжалами.
- Уходите… - Тихо попросила она, сильнее вжимаясь в стенку дома. Эден пробирал такой сильный страх и чувство опасности, что она не могла с собой совладать, хотя девушка даже не видела противников вокруг. Они ее даже не трогали, но одно только ощущение их близости вызывало панику в каждой ее клеточке.
Эден попыталась открыть глаза, поддавшись инстинкту убежать подальше от этих чудовищ, как увидела перед собой чей-то размытый силуэт. Девушка резко дернулась назад, сначала приняв его за одного из своих преследователей. Но когда ее взгляд лучше сфокусировался на незнакомце, а оставшиеся частички разума уловили отсутствие крыльев и даже явных глаз (про возможность издавать ревущие звуки можно и не упоминать), то чувство страха внезапно отошло на второй план. В ней закралась надежда, что ей, наконец, помогут выбраться из этого кошмара.
- Помогите! – Она протянула навстречу к нему руку, пытаясь ухватиться за силуэт. – Иначе они найдут меня.

Когда силуэт потянул Эден на себя, помогая подняться на ноги, она поспешила встать к нему поближе. Чувство, что ее могут тут же перехватить чешуйчатые крылья и утянуть в темноту, заставило сжаться все ее тело. А так как будто бы она была в большей безопасности. Ей даже в голову не приходило, что незнакомец мог тоже пострадать от этих существ. Она чувствовала, что они пришли не за ним, что им была нужна только она.
— Вас никто не обидит. – Эден услышала голос молодого человека и, подняв глаза, она наконец увидела его лицо. Девушка не могла сфокусироваться на отдельных чертах, поэтому ей запомнился только серый капюшон и добрая улыбка. Она двумя руками ухватилась за его предплечье и почувствовала, как незнакомец повел ее куда-то из проулка.
К ней потихоньку стало возвращаться чувство реальности. Еще дрожащие ноги ощущали землю под ногами; вокруг снова показались стены домов и протяженные улицы. Однако она еще слабо понимала, где находится и куда ее ведет случайно оказавшийся неподалеку молодой юноша. Эден не осознавала, какой уязвимой была в этот момент и могла ли она доверять этому незнакомцу, но ее ум был далек от ясности. Единственным ее желанием сейчас и беспокойством были крылья и звериный крик, доносящийся где-то далеко за спиной. Как будто волки прятались за кронами деревьев в темном лесу, откуда ее только что вызволили.
Вскоре каменная брусчатка сменилась ровной скрипучей поверхностью, и до сознания Фрай дошла мысль, что они переступили порог какого-то помещения. Она услышала, как юноша предложил ей присесть и упомянул что-то про чай, после чего помог опуститься на мягкое неглубокое кресло. Эден выглядела и чувствовала себя уже спокойней или, скорее, обессиленной. Она пустым взглядом смотрела некоторое время куда-то в сторону, сквозь полки, полные какими-то коробками и изделиями, сквозь стены и, возможно, пространство.
Когда вокруг замельтешили незнакомые маленькие силуэты, это привлекло внимание девушки. Она медленно перевела на них взгляд и стала следить за их передвижениями.
- Как живые… - Негромко озвучила она свою первую более-менее осознанную мысль за последнюю четверть часа.
Существа были очень быстрыми и ловкими и неплохо справлялись со своими делами, поскольку скоро перед Фрай образовалась чашка и блюдце, а так же глубокая подставка с чем-то съедобным. Девушка пару раз моргнула, когда одно из существ, напоминающее человечка, бросил туда пару пряников.
- Как живые! – Удивленно и чуть громче воскликнула Эден и выпрямилась. Она огляделась вокруг, видя все те же полки, но теперь у нее было четкое понимание, что это именно стеллажи с полками. И что те были заполнены рулонами тканей, выкройками и какими-то инструментами. Девушка была удивлена тем, что оказалась в таком месте, но она все же помнила, как словно в тумане брела по улице, цепляясь за чей-то силуэт.
Она отвлеклась от изучения комнаты, когда одно из маленьких существ подвинуло ей поближе чашку с уже заваренным и разлитым чаем. Девушка разглядела в этом существе тряпичный каркас, аккуратные шовчики и глазки-пуговицы.
- Спасибо… - Неуверенно произнесла она, сомневаясь, что живая игрушка поймет ее слова. В этот момент за стол напротив нее сел кто-то уже с человеческий рост. Посмотрев на него, девушка уловила сходство с человеком, которого она видела в переулке, только одет он был уже немного по-другому. И на глазах его Эден разглядела повязку, но, несмотря на нее, юноша смотрел прямо на свою гостью. Он с улыбкой поинтересовался о ее самочувствии. 
- Я плохо помню, что произошло… - Призналась она. Ее голова еще казалась тяжелой, как будто девушку кто-то по ней стукнул, но все же ясность к ней постепенно возвращалась. – Это ведь вы меня нашли? И привели меня…сюда… - По ее растерянному выражению лица было видно, что она не имеет понятия, где находится.
- То есть, спасибо, что помогли мне! – Вдруг опомнилась Эден и поторопилась исправить свою оплошность, что сразу не поблагодарила столь доброго обитателя Сказки. – Кажется, я была не в себе…
Воспоминания стали приходить ей в голову более четкими и ясными, как будто она после пробуждения все это время пыталась вспомнить свой сон. Причем кошмарный сон, от которого просыпаешься посреди ночи с колотящимся сердцем и оставшимся страхом, который ты переживал на протяжении всего сновидения. Но теперь, на утро, ты вспоминаешь о нем и понимаешь, какая это была глупость, что бояться было вовсе и нечего. И его можно было бы просто взять и забыть, если бы только…
- О, нет! Вы видели меня в таком состоянии! – Ужаснулась она, вспоминая, как крепко цеплялась за руку юноши и просила его ей помочь. – Боже, какой стыд! – Она закрыла глаза ладонью, мечтая провалиться в этот момент под землю вместе со стулом. – Простите, что доставила вам столько хлопот...

Отредактировано Эден Фрай (2020-04-05 18:08:15)

Последовав совету своего спасителя, Эден сомкнула в руках небольшую чашку и отпила крепкого душистого чая. Пускай эти мельтешащие существа были и неживыми, но напиток им удался, и девушка сделала еще пару небольших глотков. Она не сразу обратила внимание на то, как молодой человек напротив нее так же ловко подхватил приготовленную его помощниками чашку. Хотя на его лице была маска, полностью закрывающая глаза, ориентировался он свободно, и не похоже было, что его что-то стесняет. Задавать лишних вопросов Фрай не стала, посчитав это не слишком вежливым.
- Очень приятно. – Кивнула она после того, как юноша представился. – А меня зовут Эден. Эден Фрай.
Эден уже давно обратила внимание на то, что имя и фамилию в Сказке имеют в основном люди или полукровки, как она. К фейри же все в основном обращаются по прозвищу. Стрикс выглядел как обычный человек, но видимо, он все же был магическим существом. Может быть, повязку он носил по причине, как-то с этим связанной?
– И можете обращаться ко мне на “ты”, а то как-то даже неловко. – Эден соответствующие посмеялась, словно сама над собой.
– Так это ваша лавка? – Спросила она и огляделась. – Она выглядит, как мастерская. Вы сами создаете эти игрушки? Очень забавные. Видимо, они здорово вам помогают. – Эден произнесла это прежде, чем поняла, что все-таки затрагивает тем самым вопрос возможной слепоты юноши. Но не успела себя одернуть, поэтому понадеялась, что Стрикс не поймет ее намека.
Фрай с улыбкой смотрела, как вокруг сновали туда-сюда маленькие неживые создания, все в каких-то делах и заботах. Она перевела взгляд на сову, спрыгнувшую к ним откуда-то сверху на стол, и с которой ее познакомил владелец магазинчика. Внешне она выглядела, как живая, и девушка не сразу заметила в ней один дефект.
- Я не очень разбираюсь в этом деле, но мне кажется, Стрикс, что у вас талант! Правда, я не пойму, они с вами общаются? Извиняюсь за глупые вопросы. Я в Сказке не так давно и многое мне все еще в новинку. – Она снова виновато улыбнулась.
Эден знала, что Стрикс скорее всего будет спрашивать, что произошло с ней тогда в переулке. Ей не слишком хотелось говорить об этом, поэтому она просто заверила.
- Ничего страшного. Мне уже лучше благодаря вам. – И перевела тему разговора. – Не покажете мне свой магазинчик?
Девушка посчитала, что юноша ей в просьбе не откажет, поэтому, не дожидаясь ответа, поднялась с места. Она почувствовала легкое головокружение и качнулась на месте, но удержалась за спинку кресла. Затем не спеша сделала пару шагов вперед и, чувствуя себя вполне сносно, увереннее прошлась мимо полок с различными рабочими материалами и изделиями разной степени готовности.
- Ваш магазин напоминает наш отдел. У нас тоже своего рода мастерская, только мы… О, нет! Кажется, я обронила на улице свои закупки! - Схватившись за голову, вдруг опомнилась Эден. - И деньги мне выделили из общего бюджета – мистер Филич меня убьет!