Шапочке давно не давали заданий, ЗЛО в последнее время было малоактивно, от чего у Шапки свербило в  одном месте, ведь она не могла помогать бедным монстрам! Вылазки становились реже, просто погулять где-то за пределами Валдена она, конечно, выходила, но слоняясь от дерева к дереву ведь сыт не будешь. В Предместье тоже было на удивление спокойно, кажется, Стражи даже начали работать. Днем в Предместье было приятно: можно было увидеть редких жителей, монстров, которых взяли под защиту, поболтать с ними, попристовать. Вечером все становилось мрачнее и грустнее, в некотором роде. Мрачно, просто потому, что это Предместье, здесь и солнца свет иногда тяжело выудить. А вот грустно, потому что все закрывались по своим малочисленным домам и мало кто осмелился бы выходить на улицы Предместья вечером. Ночью.

А вот Шапочка осмелилась. Маленькая  девочка переехала в Предместе относительно давно, но ей все равно нравилась это место. То ли она отшибленная, то ли пришибленная, как говорят ее сослуживцы, потому что мало кому нравится находиться здесь. Хотя если честно, то открытых нападений здесь никогда не было на ее памяти. Страшно, жутко – да. Но не настолько, чтобы сидеть постоянно в кустах, ведь чего только стоит Туманная улица!

Девочка выползла из своей комнаты, когда луна еще только-только начала появляться на небосводе, самое приятное время, чтобы прогуляться по Предместью и поискать тех, кому нужна помощь. Она направилась через Колизей на окраину, там обычно было спокойнее всего, вот только кажется не сегодня. По пути она встретила полуживую собаку: с одной стороны зияли ребра, и даже можно было увидеть малую часть внутренних органов. Как она еще была жива – хороший вопрос, но чего только не встретишь тут? Может быт некромант, а может магия крови какая-нибудь? Кошки этой ночью вообще посходили с ума: что ни подворотня – то стая или одиночки, жрущие чьи-то недоеденные трупы.

Вот Шапочка вышла на совсем не освещенную улицу, по сторонам которой располагались низенькие дома. Вдалеке мелькнул огонь, тусклый и слабый, явно не от огня, а от лампы или свечи. А может от призрака. Но тут он пропал, на что девочка даже немного поежилась, испугалась явно. За ее спиной мелькнули алые узкие глаза и послышалось тихое рычание. Шапка повернула голову в сторону плеча.
-Уль!..

Но договорить она не успела, ибо краем глаза заметила шевеление вблизи и успела только обратно повернуть голову. Она взвизгнула и подпрыгнула на месте.
Страшно неожиданно.
Просто страшно.

Взгляд человека был каким-то безумным, он рассматривал девочку скурпулезно, словно какой-то безумный ученый, желающий разобраться в строении тела и физиологии существа. Шапка сглотнула, когда увидела, что лицо человека было измазано в чем-то темно-красном. Внизу, около ног, что-то неприятно шевелилось, и девочка очень надеялась, что это никакие не щупальца. Рычание сзади раздалось еще громче.

-Вы в порядке? – наивно хлопнула глазками девочка, подняв бровки домиком.

Молодой человек выглядел так разбито, что даже ошеломленно как-то. Щемящее, горькое чувство захватило сердечко и голову девочки, она выгнула бровки и приподняла плечики, как будто хотела быстро выкрикнуть что-то обнадеживающее, поддерживающее… Но ее опередил юноша. Шапочка немного расслабилась и заметно выдохнула.

- Если я могу чем-то помочь… - осторожна начала она, с надеждой в голосе. – На вас напали? – Шапочка сложила ручки в кулачок, немного отклонившись в сторону, чтобы лучше было видно лицо собеседника. Она не делает шаг назад, чтобы отстраниться. Опрометчиво? Может быть да. Но охотница, хоть и привыкла держать дистанцию, никогда не сможет пройти мимо существа, которому нужна помощь. Кажется, нужна. Ей неуютно, хотя больше от того, что Ульф что-то там возникает и тихо рычит, но пока не вырывается наружу.
Красная Шапочка издает смущенное кряхтенье, думая, что может ставить в неловкое положение и юношу. Простодушная дурочка, как обычно.

– Знаете, в Предместье по таким далеким и темным улочкам обычно встречаешь яростных монстров, а не мальчиков, - девочка сильнее сжала ручки, явно нервничая. Сложно было сказать, от чего больше она нервничала: из-за того, что незнакомец был измазан чем-то алым и Ульф улавливал запах крови или от того, что делает что-то неправильно. – Вы тут недавно, да? Знаете, Предместье не самое лучшее место, откуда можно начинать свою жизнь в Сказке, - попыталась как-то разрядить обстановку девочка, даже улыбаясь под ярким светом фонаря около лица. Через пару секунд, расстояние между юношей и охотницей увеличилось, что-то вьющееся в ногах с противным визгом тоже исчезло.

Шапка воодушевилась, когда увидела возможность незамедлительно помочь. Даже как-то слишком, что это могло показаться, словно она только и ждет тех, у кого случилось что-то неприятное (хотя на самом деле так и есть, не будем врать).  Однако такая забота от незнакомца даже тронула девочку и смутило. Мало кто в таком месте способен сказать, что у него проблемы, а потом отвергнуть помощь. Да и Шапочка чересчур подвержена влиянию своих «благодетельных» эмоций.

-Поверьте, как последовательница ордена Мистрэ, я не могу бросить вас, особенно после нападения, - достаточно уверенно и твердо огласила фэйри, расслабляясь. Вот как только дело доходит до нужного русла, она чувствует семя намного спокойнее. – К тому же это могли быть и монстры, отлавливать которых – моя обязанность, так что вы можете на меня положиться! – Шапочка снова улыбнулась, чувствуя увереннее. Инстинкта сохранения у девочки не было.
-Мой дом недалеко, вы можете там умыться, - девочка указала ладонью  за собой, повернувшись в три четверти к незнакомцу.

-А знаете, тут на самом деле очень много монстров, это все-таки Предместье. Может быть я тоже монстр, а может быть вы, кто знает, - Шапочка оглядела улицу, чуть выпятив нижнюю губу. Она выглядела более расслабленно, в таком «серьезном» месте, словно совсем не была начеку. Хотя чего там, она живет тут уже довольно долго, и хотя здесь разгуливают куча монстров, почему-то нападют они редко. Или Шапке просто везло, кто знает. Девочка резко встрепенулась, и слегка наклонилась, заглядывая в лицо парню. – И вы мне так и не ответили, что с вами произошло? Все-таки выглядите вы не очень, надо сказать. Вы убегали? За вами кто-то гнался?! – Шапку словно осенило, а вдруг кто-то кто навредил юноше сейчас находится тут? Если это монстр – то это долг охотницы его найти! Он может быть тут, наблюдать, ждать… Шапочка медленно огляделась вокруг, пытаясь что-то приметить. Однако на первый взгляд все было тихо.

Фэйри развернулась к юноше боком, вопросительно глядя на него. –Не знаю как лучше поступить… - девочка казалась растерянной, ведь новый «друг» совсем ничего не рассказал о том, что произошло. Хотя, Шапочка безответственно перестала бояться нового знакомого, а предположить, что он мог задумать что-то плохое – так тем более. – Я Красная Шапочка, кстати, - представилась девочка, прикладывая ладонь к груди, а второй рукой чуть развела полы юбки.

Толика информации из уст юноши явно приободрила маленькую девочку. По крайней мере уже можно было сказать, что кто-то тут все-таки есть. – А вы его совсем не запомнили? Никакого воя, рёва? Не слышно было как он бежал? Может быть какие-то отличительные черты? – в фэйри взыграла охотница, потому что всегда надо знать, с чем ты имеешь дело. А ведь это так интересно еще, выслеживать, узнавать, искать, помогать…

Девочка немного смутилась, когда парень сказал, что она охотник. Обычно ее воспринимали как малявку, только сослуживцы нормально относились, потому что работали с ней вместе. Конечно, определенная выгода в этом есть, не поспоришь. Элемент неожиданности всегда был хорошим ходом в любой заварушке и не только. Но это так приятно слышать от незнакомого тебе человека… Госпожа Мистрэ была бы не очень довольно таким разгильдяйским поведением.

-Конечно, вы всегда можете положиться на Шапочку! – девочка согнула руку в локте, показывая, что она сильная и сумеет даже защитить.  Фэйри смотрела на юношу воодушевленным взглядом, готовая к подвигам, однако сам парень выглядел как-то… потерянно. Причем его взгляд так резко изменился, что Шапка сначала не поняла, что произошло. Может, его все-таки задело? Может это был ядовитый монстр? Ведь на парне была же кровь! Юноша как-то неуверенно отступил на полшага назад, словно у него закружилась голова. Шапочка тут же оеспокоенно подскочила к нему, тычясь макушкой в его подбородок и пытясь как-то придержать.

-С вами все хорошо? Вас тоже никто не задел? У вас кровь, наверное, в вас попало какое-то ядовитое существо, - девочка подняла голову, смотря на лицо незнакомца. – Может лучше присесть? Дайте мне осмотреть вас, некоторые монстры умеют вводить яд так, что вы даже и не заметите, плюс вы же убегали от него, в страхе могли совсем позабыть про боль, если вас как-то укусили, - Шапочка уцепилась рукой за какую-то ограду, чтобы помочь удержать юношу на ногах и, кажется, обо что-то порезалась. Совсем чуть-чуть.