— Сука, — выругался Ротт в неудержимом приступе бессилия, — ну и скука, — в окружении внутренностей придорожной питейной “Четырнадцать кубиков льда” бушевала навязчивая и беспокойно выразительная обыденность. Несколько возмущенных трагедией существования зевак находили утешение в дешевом пойле, которым их угощали местные постояльцы в обмен на услуги различного уровня надобности и качества. А те посетители, что прилагали усилия к тому, чтобы выпить что-нибудь подороже и крепче, различали палитру жизни на стеклянном дне бутылки, принесенной им местным трактирщиком из особой секции “хранилища” драгоценных жидкостей. Вокруг атмосферы усиленного давления на пятые точки, от стола к столу, отвлеченная множеством не самых свежих ароматов, летала муха, чье надоедливое жужжание уже несколько часов как перестало заботить каждого из присутствующих. Одним смыслом: обыденная обстановка для заведения, каждодневно воскресающего и загорающегося десятками ярчайших огней лишь в ночное время суток. Исконным и непревзойденным изыском конкретно взятой корчмы являлось одно услужливое обстоятельство: она находилась на окраине макового поля, встречающего каждую новую душу, рожденную в Сказе, и приветствовала любого, кто был рожден со способностью к зрительному контакту. Любящий выпить и иным способом беззаботно провести время, бандит-защитник угнетенных Квадрагинтиллион  укрывался здесь от солнечных лучей вместе с десятком верных сподвижников, каждый из которых для хозяина сего заведения значил чуть больше, чем просто потенциальный катализатор для разрушения и разбоя: появление абсолютно любого представителя дружины Ротта символизировало также и возможность избежать неразберихи, и губительной суеты. Принести событийный сумбур и разбой в место, которого практически не коснулась цивилизация, мог почти каждый: от случайно забредшего в густые цветочные заросли духа и монстра, пришедшего на запах мяса разной степени свежести, и до банального новоприбывшего в Сказку, чьи психическое состояние и стабильность все еще оставались нарушенными из-за сильного эмоционального потрясения. Конечно же, многих из таких появленцев должны были встречать специально обученные люди, причисляющие себя к горделивому ордену — гильдии Стражей, однако далеко не каждый житель Сказки охотно смотрел правде в глаза: многие перенесенные из человеческого мира так никогда и не находили добросовестного и надежного гида по новому миру. Со знанием этой характерной территориальной особенности и преисполненный исключительно благодатным энтузиазмом, двухметровый мужчина внушительных личностных качеств выжидал воли случая, способного прошением фортуны подобрать для их дела кого-то, кого можно будет использовать в расследовании. Серия несвязанных между собой исчезновений людей различного социально-духовного уровня вот уже несколько недель будоражила, провоцируя тоску и тревогу, сердца и умы близлежащего окружения, корнями уходящего в пригородные районы и окраины Валдена. Тамошние блюстители порядка не особо торопились в попытке пресечь исходящую из ниоткуда угрозу, а потому некто, кто не оставлял после себя практически никаких следов преступления, самым наглым и надменным образом истязал окружающих жителей учащающимися похищениями. Неравнодушный к подобного рода испытаниям и великодушный в цене, за которую работал, Ротт охотно согласился поспособствовать местным в деле поимки удода-социопата, но никак не находил достаточно емкой зацепки, чтобы начать. Продолжить и закончить для него уже было вторичным, ведь останавливаться он попросту не умел.
— Шееееф, — протянул долговязый и остролицый парнишка, присоединившийся к их компании несколькими днями ранее, и потому наивно полагающий, что попыткой постоянного поддержания контакта он выгодно выделяет себя на фоне всех остальных, — Что мы здесь делаем? Я, конечно люблю выпить, но я уже просто не могу вливать в себя это пойло.
— Завали хавальник, Леска, — ответил Ротт резко, но при этом удивительно спокойно, даже отстраненно, — Мы ждем.
— Кого? “Леска” не желал останавливаться на достигнутом и позволил себе даже немного вытянуться, изогнувшись в спине, в сторону своего лидера.
— Того, кто придет, — сухо констатировал мужчина и перевел взгляд на окно, за квадратной рамой которого бесновались маковые толпы, приводимые в бесцельную вереницу движений нарастающими порывами ветра.

Чтобы узаконить собственное великодушие многим требуется тщательное и прицельное следование принципам благородства, и святости, которые требуют всего твоего внимания, огромный массив времени и обязательного связующего атрибута характера — самозабвения. Ротт с его компанией были полной противоположностью подобной модели человеческого образа и предпочитали довольствоваться малым. Незаменимым инструментом их взаимодействия с окружающим миром являлась приземленная и выверенная ежедневным повторением догма, гласящая следующую суть: “думай и делай, а если сомневаешься, то будь решителен в выборе”. И, конечно же, как и многие последователи столь конкретного и однозначного постулата, они не были исключением в том, что касается намеренного забывания некоторых его пунктов в ситуации, которая требовала гибкости и адаптации. Когда в трактир буквально ворвалась лихая на появление и контраст с окружением девица, подавляющее большинство товарищей Квадрагинтиллиона уже были на грани хмельного приступа, но какими-то чудотворным образом продолжали вести связанный и разборчивый диалог, а некоторым исключительным экземплярам даже удавалось устоять на ногах, имитируя некое подобие активности. Сия энергичность, правда, по большей части формировалась благодаря неловкой манипуляции с кружкой и вилкой, но, тем не менее, вселяла уверенность в то, что их обладатель знает толк в своем деле. Нисколько не смущенные и практически даже не озабоченные появлением под одной с ними крышей нового человека, весельчаки и братья по призванию обменивались колкими замечаниями, делились друг с другом впечатлениями и на повышенных тонах спорили о правильных вариантах того или иного события, которое благодаря коллективной памяти превращалось в безумство ностальгического увиливания. Из общей канвы выбивался лишь самый крупный и по случайному стечению обстоятельств самый главный представитель сей группировки, который видимо по этой же причине и был подсознательно выбран непутевой девицей для целей, которые ей еще только предстояло узнать. Знакомство не задалось с самого начала: мало того, что заглянувшая на огонек пташка всем своим видом выдавала робость и омерзение тем, во что ей пришлось ступить, так еще и решила в буквальном смысле опрокинуться, зацепившись за одну из длиннющих конечностей Ротта. Не то чтобы он был удивлен таким раскладом событий: он и сам успел обратить на нее внимание и приметить в качестве потенциальной жертвы своего участия, как наемника, однако вовсе не предполагал, что, напуганная и дезориентированная, она решит броситься прямо в его объятия. И вот на этом самом моменте антураж и общий тон ситуации радикально изменились, в мгновение ока преобразившись из картинного и незатейливого досуга довольных друг другом попутчиков в нечто напоминающее групповое изнасилование: толпа ласковых к выпивке и радующихся моменту безмятежности мужиков в секунду со всех сторон обступили бедствующую деваху, наглядно продемонстрировав чудеса отрезвления. Со стороны могло показаться, что все присутствующие здесь лица только и ждали подобного случая и оказии оживиться, одарив самым пристальным своим вниманием единственного выбивающегося из общей гармонии человека. Прозвучала шумная какофония звуков, воссозданных из перевернутых стульев, разбитой посуды и множащегося отстука десятка пар каблуков, а в воздухе завитали флюиды нездоровой заинтересованности и какого-то понятного не каждому настроения.
— Уууууууууууууу, — протянули “псы” практически в унисон, устраиваясь поудобнее на выбранном наскоро месте и делясь друг с другом объятиями, которые на самом деле не были дружеской нежностью, а лишь скрывали неспособность ровно устоять на ногах, — Еееееееееее-бать, — провозгласил неказистый мужчина средней комплекции, но с удивительно глубоким и проницательным взглядом почти что бесцветных глаз, — да это же покушение, — констатировал он одинаково бодро и сухо, так, что без дополнительной подсказки не было ясно: шутит он или обвиняет, — что будем делать, парни? Подвесим за большой палец над стойкой и будем целовать по очереди, пока она не завизжит от удовольствия? А? По общему гулу довольных голосов и переливов смеха становилось понятно, что предложение инициативного парня пришлось присутствующим по вкусу, однако претворять сию идею в жизнь никто особо не торопился.
— Хера удовольствие: целовать маятник, который еще и кровью нальется, как лопнувший капилляр, — иронично возмутился стоящий сзади непрошенной гостьи брюнет, чья заплетенная во множество кос борода ниспадала чуть ли не до половой черепицы, — может лучше мы ее напоим, как следует, да поиграем в “обними ближайшего”? Мне кажется, что под этой бледной и чувственной кожей скрывается очень пылкая натура..
— Собаки вы ебливые, — воздух разрезал весьма примечательный и по-мужицки красивый голос, — та она же сейчас вас засрет от вашего юмора невъебенного, — разведя руками, Ротт словно бы каким-то ведомым только ему одному заклинанием привел своих людей в чувства, а те, понятливые и способные, быстро нашли себе применение, усадив гостью напротив своего командира. Как будто приготовленное заранее блюдо, состоящее из нескольких свежих кусков курицы и аппетитной россыпи из картошки и овощей, тут же плюхнулось на стол перед ошарашенным личиком новоприбывшей. Еще через несколько секунд возле тарелки образовались приборы и пинта добротного эля: и даже если на вид безобидная особа была столь же безобидной внутри, то выбирать напиток не приходилось — сок в трактире не подавали.
— Ну ты конечно ахуеть, как удачно выбираешь себе компанию, — отметил Бешеный Пес и из тона его голоса становилось очевидно, что никаких иллюзий в отношении своей шайки он не питает, — нам, впрочем, как раз нужен кто-то похожий по описанию на тебя, — и в этот момент в легкой ухмылке одноглазого лица без труда читались долгоиграющие планы на пташку, что так кстати залетела на огонек.

Ротт не переставал удивляться вихреобразной неповторимости свежеиспеченных попаданцев Сказки. Одни справлялись с обстоятельствами смелыми и внушительными шагами навстречу новому неизведанному миру, иные тешили себя мыслями о несбыточной перспективе самореализации, третьи кичились на краткое время обретенной способностью перемещаться между мирами, а остальные сгущались над условиями и спецификой появления тончайшими наслоениями более неактуальных паттернов поведения. Девица, по счастливому стечению обстоятельств появившаяся на маковом поле совсем недавно и обретшая проводника в его лице, относилась к последней категории и сильно затрудняла себе же жизнь не приветливым отношением к оказии обрести новый опыт. Квадрагинтиллион смотрел за едва ли не умирающей птичкой с толикой натуралистического любопытства и едва сдерживаемой улыбкой, которую, впрочем, с лихвой компенсировали его подчиненные, неспособные отнестись равнодушно к абсолютно любой возможности как следует оттянуться. Неуверенная в себе путница побледнела, заметно поникла и, даже перестав излучать горделивую стать, присущую представителю голубых кровей, все равно продолжала реагировать на происходящее сквозь призму выученных когда-то манер и раздутого этикета. Само собой, подобная модель восприятия нисколько не смущала, не задевала и не оказывала целевого влияния на тех, кто привык жить по единственно верному закону силы, не терпя в свою сторону никаких проявлений социальной иерархичности, попыток воззвать к совести или каким-то иным манипуляционным способам возвратить контроль над ситуацией. Нет. Здесь и сейчас банда Квадрагинтиллиона Дхо Ротта диктовала собственные ультимативные условия задачи и пташке, якобы случайно попавшей в сети нетривиального поведения, оставалось лишь принять правила конкретной игры. И не потому, что ей грозила опасность: реальной угрозы никто из присутствующих не чинил. А потому, что только в подобной задаче можно было разглядеть собственные способности и зловредные услуги, оказанные былым авторитарным воспитанием. Ротт с детьми, растущими в золотой клетке, уже встречался, и потому, когда девушка поднялась, вознамерившись уйти, и смерила его, и его людей характерной надменной интонацией, даже не попытался ей помешать. Напротив, он даже услужливо при помощи очевидного жеста рукой приказал псам разойтись, пропуская ранимую натуру на мнимую волю, где в свободе выбора пути на все четыре стороны она все равно не знала куда идти. Вот только выйдя наружу и захлопнув за собой массивную деревянную дверь, бывшую аристократку ждало очередное разочарование: сразу за углом, свободно и непринужденно выйдя через окно, стоял коренастый коротко стриженый мужчина. Казалось, что он был единственным в группе, кто не имел предрасположенности к легко узнаваемой лукавой улыбке и потому его вечно строгое, и даже хмурое выражение и без того грубого лица пугало еще больше, чем остальные.
— Только не беги, — заметил он с легко различимой заботой в хриплом голосе, — босс метает топор на сто метров вперед и никогда не промахивается, а ноги твои нам нужны чуть меньше, чем все остальное, — на этой поясняющей ноте наемник присел, ловко заводя руку под колени бродяжки, и легко, словно перышко, закинул ту на широкое обитое кожей плечо. Еще через минуту торопливая особа была чуть менее учтиво, чем ранее, возвращена на отведенный для нее стул, где ее по-прежнему дожидались хоть и не царские, но все же яства. Ротт также сидел напротив, активно и искусно уплетая громоздкий кусок мяса из собственной тарелки. По его невозмутимо и ничуть не изменившемуся лицу становилось понятно, что его действиями управляет ни злость, ни властолюбие или деструктивное желание поглумиться над слабым, а некое осознанное и пока еще не озвученное намерение. Впрочем, они никуда не спешили и потому, если девице по-прежнему хотелось играть в недотрогу и жертву случайности, то Бешеный Пес готов был предоставить ей такую роль на своем празднике жизни. Стоило лишь попросить.
— Пожри, дурная, — велел он, не прерываясь от собственного процесса поглощения, — в следующий раз кормиться будем не скоро, — покончив с актом хищного располовинивания умирающей во второй раз курицы, он встретился взглядом с робким созданием, — за тобой никто не охотится, — Ротт сразу же развеял опасения девицы, дабы у той не повторилась сцена резко возросшего волнения и подступающей паники, — но именно в этом-то и вся проблема, — подчиненные Бешеного Пса тем временем продолжали заниматься привычными действиями по распитию эля и пива, однако теперь весьма умело совмещали это занятие, внимательно вторя словам командира, — недавно в городе объявился некий забавный и искусный в своей забаве ублюдок, — начав свой рассказ вполне обыденным и беззаботным тоном, он нисколько не волновался о том, что говорит о деле, опасном для жизни и благополучия, — так вот этот ублюдок — ебать его слонячим хуем — весьма падок и слаб на девиц миловидной наружности и нежного содержания, — в очередной раз смерив собеседницу недобрым взглядом стальных зрачков, боец сделал смачный и долгий глоток хмельного напитка, — а ты прямо — ебать — как будто сошла с картины, олицетворяющей его самые влажные мечты, — в этот момент где-то на фоне послышался перелив кратковременных смешков, свидетельствующий о том, что Ротт своим утверждением попал в самую точку, — а мы как раз те самые парни, и парнишки, которые нихера не так сексуальны и привлекательны, как ему бы хотелось, но мы именно те самые ребята, которые надерут его маниакальную задницу и насквозь просунут в нее мускулистый палец правосудия, — он подмигнул, изогнув одну бровь, и готовясь к тому, что пташке потребуются пояснения.

Окари не была ученицей прилежного мастера таких тонких наук, как самообладание и умение адаптироваться под различные жизненные ситуации. Совсем наоборот.  Наблюдая за абсолютно неудержимым потоком бестолковых оправданий, виноватых взглядов, горемычных поползновений в виде попыток откупиться и провалиться под землю, Ротт сглаживал свое впечатление тем, что находил по-своему забавным и миловидным контраст цвета мордашки, которая еще недавно была аристократически бледного оттенка, а теперь резко и обстоятельно покраснела. Безвредная насмешка присовокуплялась еще и тем наблюдением, как легко девчонка перешла на речевые обороты с характерными всхлипами, перемежающимися жалостливым пережевыванием соплей, приправленных несимулированными слезами. Если бы он был реальным разбойником, а спектр его настоящих желаний сужался до преступного алкания девичьей плоти, то сие нелицеприятное проявление огорчения заметно раззадорило бы мужскую натуру, не терпящую отказа и сопротивления. В конце-концов путница действительно могла предложить ему крайне скудный ассортимент услуг и возможностей, а потому единственно ценными чертами самостоятельно униженной персоны были лишь ее чистота, да непорочность, синтезированные в какие-то особый шарм и красоту. А поскольку у большинства малообразованных и едва ли смышленых мужчин фантазия в направлении подобных особ развита на самом примитивном уровне, то и формат реагирования в таком случае ограничивается лишь дикарским действом, призванным эту чистоту осквернить. В этом плане Квадрагинтиллион для нее стал куда более ценной и многообещающей находкой, ведь трахать, разбивать голову о стол или скармливать девчонку своим “собакам” он не собирался. Более того, эти самые собаки, помимо тематических шуток, вполне осознанно подходили к выбору способов и методик проживания жизни, из-за чего Ротт был уверен в каждом члене банды настолько, насколько это требуется для того, чтобы ручаться за их благоразумие. Говоря проще, каждый из присутствующих знал свое место и отведенную ему роль. Кроме особы голубых кровей, для которой подобного рода дискомфорт и дезориентация, по-видимому, уходили корнями в глубоко личностную травму, а потому та чувствовала бы себя столь же растерянно и бесцельно, даже если бы не встретила Бешеного Пса вовсе. В свою очередь, главарь шайки хоть и не терял контроль над ситуацией, однако очевидно лишался повода сдерживать смех и чувства схожего толка. Девчонка была столь невинной и глупой, что из этого причудливого единения можно было соткать полотно абсолютно любых проявлений. Но менять ее характер, манеру общения, привычное поведение и идейные установки значило бы оказать незрелой личности медвежью услугу, а посему он лишь прыснул и широко улыбнулся, когда дуреха на его глазах решила сдюжить в один присест безвкусную жидкость, налитую для нее минутами ранее. Податливая и легко впитывающая в себя лучшие качества алкоголя, ранимая натура как-то особенно быстро сдалась под натиском знакомого каждому завсегдатаю кабака состояния, и начала уплывать в пучины подсознания, чье дно было далеко за гранью ее с Роттом знакомства. Ничуть не оскорбленные этим обстоятельством, товарищи пса с энтузиазмом подхватили ставшую резко ближе к ним по духу попутчицу, с охотой восполнив предательски опустевший стакан. Сам же Квадрагинтиллион уверенно сел к ней поближе, намереваясь сократить расстояние до общего метра пространства. В такой дистанционной близости человека можно было рассмотреть столь же детально, сколь явственно ощутить с позиции таких аспектов, как личный аромат, порой ощутимую температуру тела и частоту дыхания, которые в случае с Роттом трактовались в гармоничном однообразии. Мужской и доминантный со всех сторон, главарь группировки приковывал к себе внимание довлеющим и невозмутимым взглядом, а его собственное ощущение стимулировалось за счет качества аналогичного сенсуального опыта. Неумелая пьянчужка пахла весьма приятно для человека, проведшего несколько дней на фермах, а ее не проходящие дрожь и всхлипы показательно бледнели на фоне чистой кожи, внезапно подчеркнутой проступившим на щеках румянцем. Куда не глянь, а она подходила для озвученной им ранее задумки со всех сторон, чему нельзя было не удивиться, если учесть специфику места, где они повстречались.
— Да, ребята, — Ротт нарушил молчание, придвинув очередной стакан эля к попутчице их стремлений, — в этот раз нам крупно повезло на улов, — он выпрямился и даже из такой позиции сумел непринужденно опустить свою громоздкую ладонь на девичье колено, — ебать ваши рожи: да она еще и пить совсем не умеет, — он тут же убрал руку, готовый к резкой реакции со стороны беспокойной девицы, из-за чего сразу же становилось понятно, что он лишь дразнит предсказуемую “рыбешку”, — Вот те способности, которые в наших краях есть по-видимому лишь у одной тебя, — обозначил он в такт едкому смеху и изобретательным замечаниям, которыми обменивались окружившие их умельцы.
— Даааа, босс, — довольно рыгнул Леска, перемещая вес тела с одного колена на другое, неспособный сохранять баланс иначе. И даже из такого положения, долговязый и придурковатый, он казался одного со всеми роста, — эта сучка такая красивая, — даже несмотря на фривольность, его замечание было сказано с таким рвением и самоотдачей, будто от декламации этого наблюдения зависела сама судьба внешности девушки, — по-любому тот мудила ебучий захочет ее.. ну.. сделать вершиной своего — ебать — творения, — могучий оратор икнул, резко рванув назад и смачно упав пятой точкой на стоящий позади стул.
— Та пиздец, Леска, — отозвалась еще более высокая девица с выразительным крючковатым носом, едва уклонившись от непроизвольного падения собутыльника, — это что же получается? Он ее захочет заключить в воск, а мы — блять — смелые и сознательные законники, схватим пидераста за пятку и сами трахнем его, и его амбиции? Никогда — блять — не чувствовала себя такой полезной для общества, — брюнетка, с усиленным усердием сжав пальцы вокруг своей кружки, оттопырила указательный палец, дабы призвать всех слушающих обратить особо пристальное внимание на высказанный ей план, из-за чего не до конца выпитый напиток своеобразным “водопадом” обрушился на ближайшие доски в полу, — вы это слышали? Сама стихия природы внемлет нашей задумке!
— То Бактерия журчит в отхожем месте, — тут же отрапортовал сидящий дальше всех остальных бугай, на чью отвратную рожу надели стальной намордник, через который, впрочем, не составляло никакого труда губить выпивку, — мы поспорили, что он сможет продержаться весь день и ни разу не помочиться, но — сука — такая хуйня еще никому не удавалась, — он подмигнул, выражая понятную лишь ему одному мысль, либо же демонстрируя всем неконтролируемый алкогольный спазм, — отвечаю: никому.
— Думаю наша пташка с этой задачей справится на раз-два, — Ротт наполнил стакан их разгорячившейся гостьи в очередной раз и тем самым напомнил всем о том, что их разговор перестал иметь увеселительное назначение ровно с того момента, как она объявилась у них на пороге, — ведь она до сих пор не разлилась, хотя и напугана больше всех, — Бешеный Пес недобро улыбнулся, — и не зря, ведь ей предстоит пугаться еще очень много. Справедливости ради замечу, что это будет сделано для общего блага, а мы все можем со стопроцентной уверенностью гарантировать, что ты нисколько не пострадаешь, — внезапно он поднялся на ноги и в глазах его загорелся огонь фанатизма, — но мы уже и так долго просиживаем здесь задницы. Пора бы и делом заняться. Все подробности по дороге, птичка, — совершенно не заботясь о ее самочувствии, не растрачивая время на нежности и ухаживания, Квадрагинтиллион намеренно больно схватил девицу за локоть, эффективно спровоцировав ее подъем на ноги. В последующих реакциях и попытках овладеть искусством ходьбы, она смотрелась крайне нелепо и бесполезно, из-за чего ему пришлось закинуть новорожденного алкоголика на плечо, которое оказалось еще шире, чем у предыдущего носителя живой “приманки”.
Собирались они недолго. В такие моменты казалось, что пьянство и несколькодневные разгульные посиделки служат лишь декорацией, и красочным сценическим представлением для группы профессиональных оперативных солдат. Расставив по местам все опрокинутые, небрежно брошенные либо банально заплутавшие в коридорах столов стулья, псы организовались в грядущий поход столь же быстро и уверенно, сколь молниеносно и умело их новая знакомая захмелела. Щедро расплатившись с трактирщиком и оставив того с бесподобно довольной улыбкой, выразительно обрамленной густыми усами, Ротт вышел на улицу, где его подчиненные в спланированной суете завершали последние приготовления.
— Крепко зафиксировал? Поинтересовался он у того самого Бактерии, который до настоящего момента отсутствовал, однако визуально совершенно не вызывал впечатления человека, готового на спор заблевать всю округу. Напротив, в очень странном отличии от своих напарников, мужчина средней комплекции, одетый в аккуратный дублет и носящий забавные круглые очки, оказался единственным трезвым человеком в округе.
— Конечно, — ответил он с бесконечным равнодушием в голосе, из-за которого могло показаться, что для него ни одно действие не может представлять реально сложной задачи, — И узнал некоторую полезную информацию о нашем дорожайшем преступнике, — на этом диалоговом завороте командир лишь кивнул, оставив высказывание без ответа, однако, даже несмотря на это, на грозном лице Квадрагинтиллиона читалось одобрение и глубокое понимание. Закончив с последним креплением и убедившись в надежности конструкции седла, мужчина отошел в сторону, а Ротт получил возможность перебросить худощавый утяжелитель через могучую спину лошади, чьи седельные сумки и без того заметно пополнились провизией, и различным походным инструментарием. Банда держала путь в город, где под сенью мрачных подвальных туннелей их ожидал некто, кого уже давно требовалось приструнить.

Казалось, что компания вместе с отбытием сбавила обороты и пыл, заметно снизив градус активности и накал передаваемого задорной эстафетой обсуждения. В группе размеренно перемещающихся наемников флюидами неподдельного усилия проступала сосредоточенность и активно повторяемая мантра, призванная способствовать в борьбе с тягостями прямохождения. Каждый без исключения находил интересным и увлекательным процесс созерцания земли под ногами, умело выводя верный путь при помощи ориентирования по самостоятельно выделенным точкам пространства. Звено за звеном, собираемая при помощи медленно сокращающейся дистанции, линия передвижения отряда вырисовывалась в односложный и легко узнаваемый вектор направления, указывающий в сторону Валдена. Город компания сквернословов любила и потому продвигалась туда не без охоты, однако и не без превозмогания. Все же после такой основательной и интенсивной попойки бессознательный и отсутствующий взгляд в никуда означал вовсе не понурое расположение духа, а всего лишь физическую сложность в занимательном умении переносить вес тела с одной стопы на другую. Помимо прочего, требовалось время на осмысление предстоящей операции и сути происходящего. Все-таки никто, за исключением командира, не надеялся на столь скорую и столь удачную встречу с персоной, идеально пригодной их делу в качестве натуральной наживки. Так или иначе, сомневаться или придаваться рассуждению слишком подолгу они не умели, да и не было в этом смысла, ведь уровень доверия в банде был на уровне, какому могли позавидовать самые вымуштрованные солдаты. Впрочем, наслаждаясь свежим воздухом и прогулкой среди маковых полей, все чаще контрастирующих с иными зерновыми культурами и пастбищенскими лугами, бойцы не долго оставались спокойны и непоколебимы, ведь их новообретенная пленница оказалась весьма деловитой и своенравной, решая осуществить необдуманный фортель. Все дело в том, что скакун, выбранный той в качестве спасательного инструмента побега, отличался малость твердолобым характером и чтобы им пользоваться, требовался особый подход. Вместо того, чтобы должным образом среагировать на повелительные движения девушки и поскакать, являя ее разуму чувственную красоту победы, а ощущаемому ряду переживаний свободу, непарнокопытное осталось стоять на месте, а точнее медленно следовать принятому отрядом ритму движения. Но выглядела сия попытка, кроме того, что жалко, еще и весьма смехотворно, ведь девица таким образом в самом деле решила, что все здесь полнейшие идиоты, раз посадили за управление самым скоростным членом отряда человека, который пил меньше всех и меньше всех нуждался в такого рода передвижении. Проще говоря: она посчитала, что сможет воспользоваться их состоянием, чтобы выкрасть у них свою жизнь. Заливаясь неистовым смехом, перемешанным с громогласными отрыжками, отряд как-то не особо заботился о возможном продолжении безрезультатной попытки благородной особы выйти сухой из воды, однако пташка не собиралась останавливаться на достигнутом. Сорвавшись с седла и стремительно перебирая ногами, словно бы магическим образом низводя алкоголь из тела, она ринулась в неизвестном направлении уже на своих двух конечностях. Толпа взревела не удерживаемым хохотом пуще прежнего, однако преследовать ту никто не спешил.
— Она вообще знает — блять — где мы? Сухо, скорее риторически поинтересовался мужчина с короткой стрижкой, некогда проведший беглянке ликбез об уровне владения топором командира, — Бежит так, как будто хочет показать нам новые неизведанные места, — ответил почти серьезно мужчина в дуплете, сильно прищуриваясь, чтобы разглядеть побег удаляющейся женской фигуры, — Шеф, мне догнать ее? С холодной выдержкой и абсолютной уверенностью, отраженными на острие равнодушия, он перевел взгляд на Квадрагинтиллиона, который как раз снял с пояса увесистого вида топор, — О, даже так? Может поступим проще и не будем ее убивать? Мужчина не сомневался: просто находил такой способ поимки живой добычи несколько не гуманным. Ротт, впрочем, не особо волновался о возможных последствиях, намереваясь запустить орудие так, чтобы ничуть не травмировать смекалистую глупышку. Усиленно замахнувшись и едва не разорвав материю пространства проступающими жилами на руке, Бешеный Пес запустил топор по касательной траектории с такой силой, что тот, совершая в воздухе бесконечную череду оборотов, в миг набрал скорость достаточную, чтобы догнать уже устало ковылявшую мишень. Врезаясь в хрупкие икры исключительно поверхностью деревянного древка, топор нашел отмеченную ему на вечер спутницу с такой силой, что казалось она перевернется два раза, прежде чем просто упасть. Бежать после такого падения представлялось крайне глупой и неразумной задачей, из-за чего лежащую на теплой земной поверхности бывшую аристократку настигли без видимых усилий. Оказывать медицинскую помощь той не требовалось: по скорой оценке одной из женщин отряда, реальных повреждений топор не оставил, а посему их новой знакомой оставалось лишь терпеть боль до конечного ее исчезновения. Подняв деваху под локти, несколько мускулистых пар рук усадили ее обратно в седло, а Ротт откупился лишь поднятым с пола метательным инструментом. В остальном, наемники будто бы и не придали значение ситуации, позволив себе продолжить путь, как ни в чем не бывало. Через пол часа совместного путешествия, один из членов отряда решил разрядить обстановку неловким потугом завести диалог.
— Секира, — прервал молчание путающийся в длинных ногах паренек, чьи высокие кожаные сапоги из шага в шаг норовили слететь, миновав линию горизонта, — Ты — ведь тоже женщина, — по направлению его взгляда становилось очевидно, что обращался он к женщине выдающейся наружности, которая ранее в перипетии пьяного разговора по какой-то неведомой причине не проникала, — Какое тонкое наблюдение, — заметила она не без иронии, отразив в яркой насыщенности медных глаз едва различимый огонек разгоревшегося интереса, — Ахуеть. Я вообще-то тоже, — практически одновременно, с наигранной возмущенностью подметила долговязая девушка с уродливо кривым носом, из-за чего Леска как-то неожиданно встрепенулся и таки лишился одного из сапог, — Ой.. бля, — юноша среагировал почти мертвым голосом и ринулся на обочину с такой скоростью, словно бы собирался там и остаться, — Сапожок! Мой любимый.., — послышались довольные стоны сквозь мучительные звуки ломаемых стеблей местных культур, — Зачем же ты покинул меня? Парень икнул столь громко и безудержно, что подпрыгнул на месте, смачно плюхнувшись на пятую точку. Обняв найденную в зеленых рядах обувь, он попытался подняться на ноги, но вместо этого лишь слабо качнулся, а после, быстро прекратив всякие попытки, опустил лоб на угловатое колено, — Пьянь, — рассмеялась определенная им в качестве женщины особь женского пола и резво подбежала к напарнику. Согнувшись над бедолагой, она тем самым предоставила присутствующим чудесного вида обзор на восхитительные объемы привлекательных половинок, — Вставай, сапожок блять, — закинуть пусть и худую, но все же мужскую тушу к себе на плечо для нее не составило ровным счетом никакой проблемы, из-за чего на сие мелкое происшествие суммарно было потрачено не более двух минут, а охотник за обувью вновь вернулся в ряды товарищей, — Так и что ты хотел мне сказать, мужчинка? Секира вопросительно изогнула бровь, попутно помогая изнеженному выпивкой собеседнику ухватиться за кожаные ремни неторопливо идущего жеребца, — Да просто подумал, что ты.., — Леска никак не мог сфокусировать взгляд, из-за чего последовавший следом за фразой монструозный чих поверг его равновесие в очередное падение. Конь же, мигом проснувшийся от столь громкого и внезапного сигнала, поторопился ускориться, чем оказал безвозмездную услугу недавней попытке к побегу пленницы голубых кровей. С фартовым стечением обстоятельств и увенчалась успехом ранее проваленная задумка девицы по пользованию чужим ездовым животным, что при должной трезвости хозяев могло бы стать отличным знаменателем, провозгласившим смену полярности с богобоязненной рабыни культурных устоев на вольную спутницу случая. В означенных условиях данная трансформация олицетворялась преступным сговором бывшей невинной особы с низменным животным страхом и переживанием за собственную сохранность, что уже было своеобразным достижением на пути выживаемости человека, не приспособленного к грубости реального мира. С виду неуклюжий, но на деле же банально поддатый конь, заржал, словно бы испытав бесноватый приступ истерики, слегка привстал на задние копыта и, обильно посыпав землю разношерстным содержимым седельных сумок, галопом помчался в ведомом лишь ему направлении. Леска, по-прежнему удерживающийся рукой за кожаные крепления, подскочил, словно перышко при внезапном ветре, и ринулся вслед за беспокойным животным, инициируя каскадерское выступление, чье идейное основание таилось в атлетическом мастерстве вовремя подпрыгивать на каждой кочке и успевать убирать ноги в момент, когда на их место приземлялась отбойная мощь скачущего копыта.
— Сапооооооожок, — завопил парень, сверкая голой пяткой вслед оставшимся стоять в нервном приступе смеха товарищам, — Найди меня, когда все закончится! И хотя уже далекие выкрики фраз и общий каламбур происходящего наводил на исключительно издевательские мысли, реальная же история состояла в том, что конь не мог скакать слишком долго и не только оттого, что был откормлен по-особой хмельной диете, но еще и потому, что беспрекословно слушался своего хозяина. Аккуратно зажав два пальца во рту и правильным образом подогнув язык, доселе молчавший мужчина в очках просвистел, что есть мочи, чем услужливо ускорил процесс всеобщего отрезвления. Поморщившись от резкого и специфического звука, подопечные Бешеного Пса проследили общим направлением взглядов за траекторией движения убегающего питомца, который после слухового напутствия Микроба совершил широкую дугу, обогнув ближайшее поле и стал, стремительно набирая скорость, возвращаться. Леска, тем же моментом, уже валялся где-то в нескольких метрах от тракта, в меру израненный и не в меру протрезвевший. Имитируя бурную болевую активность, он схватился за локоть и без конца катался по зеленому растительному ковролину, из-за чего его крики и стоны виделись еще более жалостливыми, а в случае с их бандой — смешными.
— Еб твою мать, — озвучил коллективное мнение громадный мужчина, стягивающий челюстные мышцы массивным стальным намордником, — Эффектно прокатился! Тоже так хочу! Не смея более отлагать акт милосердия и взаимовыручки, толпа бодро ринулась в сторону ушибленного “укротителя” строптивых, заливаясь безудержным смехом и колкими комментариями на тему грации, и дивного множества способов кувырканья, разработанных у них на глазах. На месте остались стоять два человека, один фэйри и один конь. Успокоив и приласкав Хлебца, Бактерия почти бесконтактно, даже нежно перенял у дамы власть над поводьями, а, вместе с теми, и контроль над скакуном. Не выражая ни словами, ни видом, ни иными средствами ровным счетом никакое отношение к произошедшему, мужчина лишь ближе прижался к мускулистой шее и принялся трепетно заботиться о состоянии растрепанной гривы. Ротт же стоял молча, мрачно и без какого-либо намека на улыбку. Безэмоционально оценивая женский поступок, он властно заглянул той в глаза, чтобы в немом усилении контакта провести несколько тяжело ощутимых минут. По безынициативному и почти робкому поведению подопечного Бешеного Пса, мало что можно было прочесть о предугаданной им реакции командира. На секунду могло даже показаться, что он вовсе не удостоит ее никакого объяснения и не констатирует очевидную провинность, вместо этого сняв с пояса массивный стальной топор и одним махом разрубив глупую девчонку и оскверненного ею коня. Пауза была долгой и до самого последнего момента казалось, что надежда благородной девицы ускользает на глазах, просачиваясь сквозь пальцы. И, все-таки, когда психологическая дуэль окончилась, а Квадрагинтиллион позволил себе лихо наполнить грудь воздухом, ничего подобного не произошло. Вместо этого главарь едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул.
— Ты — молодец, — констатировал он без какой-либо подоплеки, — Делаешь успехи, — пояснив свою мысль, Ротт уже стоял позади коня, мерно передвигаясь в сторону суматохи, учиненной его подопечными, нашедшими способ оказания первой помощи отличным поводом для бессмысленного спора.
— Держи, — откашлялся конник, учтиво передавая даме поводья, — Старайся его не изматывать. Хлебец у нас и так практически весь багаж тащит, — он любяще похлопал коня и отошел назад, намереваясь присоединиться к остальным, — С нашей стороны будет непростительно безответственным, если груз окажется не только материальным, — более Микроб, он же Бактерия, не сказал ни слова.

Оставшуюся часть пути они провели в обсуждении лихих пируэтов Лески, исполненных им почти перпендикулярно по отношению к телу коня; разговорах на отвлеченные темы и смаковании последних городских новостей; уважительных выкриках на тему способностей новой спутницы к проведению скоростных конных прогулок; и задумчивом молчании каждого на известные лишь ему поводы. День плавно переходил в вечер, а сквозь толщу пройденных ими полей и фермерских хозяйств наконец начинали проступать маститые очертания горделивого каменного сооружения. В сумраке заходящего солнца начинали виднеться городские ворота самого известного и постоянного города в Сказке. Внутри густонаселенного муравейника кипела не зависящая от их появления жизнь, каждое проявление коей нисколько не сковывало их решимость выйти победителями из запланированной Бешеным Псом истории. И, если бы их новая подельница могла вдруг и читать мысли, то она бы не нуждалась в никаких заверениях и сейчас бы знала наверняка, что Ротт не собирался жертвовать ее жизнью, либо как-то иначе вредить и без того хрупкому организму.

Отредактировано К. Д. Ротт (2020-06-24 12:27:06)