Было пасмурное сентябрьское утро. Противная морось шлёпала по брусчатке и козырькам мелких магазинчиков. Небольшой книжный развал, который девушка посетила накануне, появился под блёклым коричневатым навесом буквально в паре кварталов от дома семьи Янсен-Хаас. Агнес выгуливала своего милого прирученного монстра и не могла пройти мимо старых пожелтевших книг с полустёртыми надписями на обложке. Девушка заинтересовалась старым минералогическим справочником, в котором было сделано много заметок предыдущим владельцем. Поддавшись порыву, она отдала деньги плутоватому продавцу и повернула в сторону дома, шлёпая по лужам сапогами.

Агнес возвратилась прогулки, прижимая к груди новую покупку. Она пропустила «пса» вперёд, тот незамедлительно отправился в столовую, где его уже ждала домработница с мясом наготове. Сама Агнес повесила новенький зелёный плащ на крючок, положила шляпу на полку, и приветственно махнула рукой вышедшей с кухни женщине. Отказавшись от второго завтрака, девушка направилась в свой кабинет. Там она села за стол и принялась рассматривать потрёпанную временем книгу. В середине торчал кончик тканевой закладки, на которой была вышита молитва. Агнес отложила её и стала дальше листать, вчитываясь в некоторые особо длинные заметки на полях. Увлёкшись чтением, она машинально схватила закладку и стала мять её пальцами. Внутри что-то было. Девушка взяла нож для бумаги и сделала осторожный надрез, а затем подцепила кончик свёрнутой записки. Бумага была плотная и немного пожелтевшая от времени. Агнес нетерпеливо развернула её и увидела ничего. Но её было не так просто провести. Кончики пальцев ощущали некую шероховатость на поверхности, какая бывает, если писать с нажимом — автор записки использовал невидимые чернила. Но теперь встал новый вопрос: что использовалось? Агнес задумчиво пожевала губу, а затем зажгла свечу и провела над пламенем бумажку. Ничего не появилось. Тогда девушка взяла из ящика стола нашатырный спирт, а затем пропитала им вату, которой провела по записке. Через некоторое время стали проявляться округлые крупные буквы бледного сине-зелёного оттенка. Агнес едва смогла разобрать, что было написано:

— Хотела бы я знать, что произошло. Старые тайны — это жутко интересно! — сказала в пустоту Агнес и откинулась на спинку кресла.

Сегодняшний день обещал быть невыносимо скучным. Агнес не отказалась бы от небольшого приключения. Девушка прикрыла глаза и стала воображать, как отстреливается от бандитов вместе с каким-нибудь красавчиком.

Агнес чуть было не уснула, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Заложенный природой инстинкт чуть ли взвыл, отчего мурашки забегали по спине. Из открытого окна доносились шум людной улицы и звук бьющего в козырёк дождя. Девушка распахнула глаза и подождала пару мгновений, прежде чем пропала сонная поволока. Кажется, она ненадолго задремала. Не больше часа. Свеча давно потухла и растеклась лужей по подсвечнику. Кабинет был погружён в полумрак — солнечный свет едва продирался сквозь свинцовое небо. Агнес с хрустом потянулась и вздохнула. Нескончаемо длинный день продолжался. Она скучающим взглядом пробежалась по записке из недавно купленной книги, а затем периферийным зрением уловила движение.
— Это что ещё такое? — возмутилась она.
Агнес вытащила коробок спичек из кармана и чиркнула одной об бок коробки, затем поднесла к дрожащей тени. Мелкий плоский бесёнок прогулочным шагом шёл, точнее тянулся, через столешницу. Выглядело это весьма жутко. Очень неприятно, когда ты один в помещении и к тебе ползёт НЕЧТО, прямо из тени. Спичка погасла и девушка бросила её в мусорное ведро.
— Винг, что ли? — несколько погодя спросила она у тени, — Ну что за шутники? Узнаю чей — выскажу все, что думаю по этому поводу, — Агнес небрежно выхватила листок.
Она пробежалась несколько раз глазами по ровным строчкам. На её лице появилась искренняя улыбка, какая бывает у детей, успешно выпросивших мороженое. Девушка прижала листок к носу и вдохнула аромат. Чувствуете? Это был запах тайны и приключения! На самом деле пахло книжной пылью и какими-то реагентами, какие используют в работе изготовители артефактов. А ещё сигаретами. Её мать тоже курила, правда предпочитала мерзко воняющие сигариллы. Агнес чиркнула ещё одной спичкой и зажгла масляную лампу. Затем взялась за перо и окунула его в чернильницу, промокнула и стала выводить имя адресата. Но вскоре остановилась, поскольку не знала, как написать то, что крутилось у неё в голове. Она прикусила кончик деревянного перьедержателья и серьёзно задумалась.

Признав третий вариант записки приемлемым, девушка написала внизу своё имя. Небольшая записка выглядела аккуратно, острые некрупные буквы легли ровными тёмно-зелёными рядами на плотную молочно-белую бумагу. Чернила были собственноручно изготовлены Агнес и являлись предметом её маленькой гордости — при намокании они не расползались. После недолгого любования очередным шедевром эпистолярного жанра, она стала искать глазами жутковатого посыльного, но не нашла. Тот, не дожидаясь ответа, видимо, отправился к своему хозяину. Агнес скрутила записку и слегка похлопала ею по столешнице. Винг-флакон резво спрыгнул с полки и стал нетерпеливо крутиться.
— Полегче, приятель! — рассмеявшись, сказала она, — И попробуй только в своей привычной манере врезаться в адресата, иначе я тебя быстро заменю более покладистым почтовым голубем.
Девушка вложила записку во флакон и закупорила его, а затем подкинула. Винг повис в воздухе на пару секунд и вскоре вылетел в окно, которое Агнес поспешила закрыть. Она глядела вслед посыльному: траектория полёта была зигзагообразной, а сам флакон трясся. Агнес знала, что её винг служит предметом многочисленных насмешек и даже своеобразной визитной карточкой. Но заменять его было жалко — столько лет вместе.
Агнес встала из-за стола и направилась в свою комнату, дабы сменить прогулочный наряд на что-нибудь более практичное. Стоило также почистить сапоги, ведь накануне налипшая грязь могла весьма заметно проступить сквозь свежую. В доме никого больше не было. Домработница уже ушла и оставила на столе в столовой давно остывший чай с бисквитом, предусмотрительно нарытым салфеткой. Агнес споро перекусила, затем оставила в прихожей записку родителям. Сумка со всем необходимым верно ждала её, как и накануне почищенный пистолет, прямо на тумбе у входной двери. Взгляд скользнул по недавно полученному плащу члена гильдии учёных — всё также радовал сердце.

Отредактировано Агнес (2020-03-18 01:51:20)

Дождь прекратился и ударила не по-осеннему знойная жара. Два солнца начали раскаливать мощённые улочки Валдена и влажный горячий воздух с трудом проходил по лёгким. Агнес надела голубое платье с кружевной отделкой и взяла в руки, обтянутые лёгкими матерчатыми перчатками, соломенную шляпку, дабы голову не напекло. И нет сомнения в том, что она с собой взяла с собой сумочку, в который был дежурный набор зелий, а также к поясу была пристёгнута кобура с верным оружием и патронташ — о безопасности забывать не стоило. Как показывал опыт, в Валден может произойти мыслимое и немыслимое. Девушка захлопнула входную дверь и подумала о том, какой сегодня был замечательный день. Как можно было так хандрить утром?
Верный пёс ждал у входной двери — лежал в тени раскидистого клёна и лениво помахивал хвостом. Девушка ему махнула рукой, мол иди за мной. Умбра вскочил и подбежал к Агнес, высовывая язык и часто дыша. Она его потрепала по голове и направилась к калитке. Несколько метров по переулку, парочка поворотов и девушка с псом вышли на широкую улицу. Было многолюдно и шумно, несколько экипажей с вензелями быстро проехали, оставив после себя обрызганных горожан. Некоторые знакомые приветственно махнули рукой и вернулись к своим делам, прохожие косились на сопровождающего её монстра, похожего на пса. Умбра не замечал настороженных взглядов, только жутковато скалился, как обычно делал, когда у него было хорошее настроение. Он трусил рядом, больше похожий на огромную чёрную кляксу. Правда очень лохматую.
Агнес остановилась и принялась разглядывать вывески домов, довольно хаотично разбросанные и совершенно не дающие представления о том, где она в данный момент находилась. Девушка обычно ориентировалась, основываясь скорее на интуиции и чутье своего пса.
— Что за Левый камень? — вдруг она поняла, что не имеет представления о том, где находится место встречи, — Чё-ёрт! Где это кафе «Обряд» находится?
— Третий по счёту переулок от фонаря Коппера, на втором повороте, где широкая улица со статуей, — раздался за спиной приятный узнаваемый баритон Курносого Мака.
Мужчина крутил в пальцах свою любимую трубку и блестел насмешливыми глазами.
— Спасибо, г-н Курносый Мак! — радостно отозвалась девушка, — Вы мне всегда помогаете!
— Мне не сложно, тем более я тебя с детства знаю, девочка. Я с твоим отцом не раз напивался в барах, хороший он парень, — Курносый Мак растянулся в довольной улыбке и явно вспомнил что-то, о чём Агнес не хотела бы знать. (Её отец умудрялся вляпаться в такие истории, что от них уже тошнило)
Агнес махнула ему на прощание рукой и, стараясь не забыть дорогу, направилась в кафе. Небольшая веранда была забита посетителями, у входа стояла нахохлившаяся женщина.
— Мисс, в наше заведение с животными нельзя, — с не меньшим, чем её бюст, достоинством сказала она.
Оставлять своего верного спутника на улице не хотелось. Обычно Агнес посещала места, где её или родителей знали. Также существовали и иные общественные места, куда в основном ходили члены гильдии учёных. Эти уважаемые члены общества нередко брали материалы для работы, многочисленные записи и книги с собой, поскольку не хотели прерываться во время процесса. Поэтому к её появлению в компании с монстром относились спокойно. Но здесь была иная политика заведения и срочно требовалось что-нибудь придумать.
— Где вы увидели животное? — Девушка сделала удивлённое лицо, — Вы насчёт г-на Умбры? Вы что себе позволяете? Мой коллега, пусть и не состоит в гильдии учёных как я, но он известный специалист по свойствам мяса монстров! ЗЛА на вас не хватает, я обязательно, как вернусь в башню, напишу куда надо, — она вздернула нос и сложила руки на груди.
У женщины забегали глаза и вскоре появился статный седеющий мужчина, который извинился и предложил десерт за счёт заведения. Умбра всё это время с неодобрением глядел на развернувшееся перед ним действо. А затем снисходительно вздохнул и с гордостью прошествовал внутрь.
— На какое количество персон вам нужен стол? — спросил мужчина.
— На троих, но меня уже может ожидать мой друг, с которым я договорилась тут встретиться, — ответила Агнес, окидывая быстрым изучающим взором помещение.
Декор заведения соответствовал названию. Находчивый ум того, кто занимался внутренней отделкой и убранством, сделал так, что руны, которыми обычно защищали помещение, хаотично проступали сквозь штукатурку. В некоторых местах висели магические светильники, стояли многочисленные высокие полки с потёртыми книгами и свитками. Небольшие столики с креслами, одиноко стоящая в углу арфа. Было ощущение, будто ты не в кафе, а в небольшой библиотеке около дома. Вот за углом точно найдётся неприметная дверь, ведущая в подвал здания, где расположилась комната для магических изысканий.
Агнес натерпелась встретиться с таинственным господином Азраэлем, в её сумке лежал тот самым старый минералогический справочник, внутри которого находилась записка.

Отредактировано Агнес (2020-03-29 01:09:56)

Агнес села за круглый невысокий столик. На соседнее кресло запрыгнул пёс и, свернувшись калачиком, задремал. Девушка заказала эрл грей, а затем развернула утренний выпуск «Валденский новостей», прихваченный на входе из газетницы. Она обычно не читает газет, но за неимением другого, дабы не заскучать, стала узнавать новости. Новый труп, по почерку похожий на «творчество» одного серийного убийцы, два дерзких ограбления за одну ночь. Больше ничего заслуживающего внимания. Кроссворд на последней странице оказалась смехотворно простым и она даже не стала утруждать себя его заполнением. Агнес отложила «Валденского вестника» и подпёрла кулаком подбородок.
— Добрый день. Прошу простить за ожидание — приятный мужской голос вывел девушку из глубоких раздумий.
Она посмотрела на молодого человека, на первый взгляд, едва ли старше её самой. Взгляд на секунду переметнулся на трость. Намётанный глаз сразу же подметил, что эта вещица явно непростая. Несмотря на ухоженность и замечательное состояние, можно было различить на конце едва заметные следы. Таинственный г-н Азраэль мог при случае и стукнуть этой тростью, судя по всему.
— То, о чём мы говорили, у вас? — продолжил говорить тот.
Интонации этого явно не человека только подтвердили догадки Агнес. Перед ней был властный, уверенный в себе мужчина, который даже и не скрывает этого. Он явно занимает высокое положение в обществе. Но было что-то ещё такое, чего девушка понять не могла. Иногда её особое чутьё на магию только мешало. Ей явно не хотелось знать, что под всем этим образом скрывается. Лучше вообще не обращать внимания на то, что у неё пробежали мурашки по спине. А ещё ей не нравился запах дыма табачных изделий.
— Добрый день, г-н Азраэль, — едва заметно ему кивнула она. — полагаю, нет причины представляться вам.
Она залезла в сумку и вытащила на свет свой новоприобретённый минералогический справочник и раскрыла его на середине. Внутри лежала тканевая закладка с вышитой молитвой, осторожно разрезанная сбоку, а также пожелтевшая от времени записка с блеклыми, едва различимыми бледно-голубыми буквами.
— Сразу же после покупки я обратила внимание, что закладка была слишком плотной и у неё был подозрительный шов нитками иной толщины, — Агнес провела пальцем по разрезу, — сама записка была пустой. Но по неровностям на поверхности я догадалась, что содержимое написано невидимыми чернилами. После недолгих поисков мне удалось проявить их нашатырным спиртом, — она пожала плечами, — Используется обычно что-нибудь простое: лимонный сок, молоко или медный купорос.
Подошла девушка и поставила на стол чёрный чай с бергамотом и чашку чёрного кофе. Агнес беззастенчиво сняла крышку чайника и заглянула внутрь. По её лицу можно было догадаться, что она не очень довольна. Заварки было мало и чай обещал быть несоответствующим её стандартам. Хотя кому-то такая разбавленная бурда покажется и крепковатой.