Возвращение Яги со своей ручной болонкой и потеря десятерых сотрудников не было чем-то новым для жизни столь нескучной гильдии. Кто-то постоянно помирал, особенно когда дела касались отдела разведки - что поделать, это было частью работы. Сами ее выбрали; никто супер-клеем их задницы к стульям кабинетов не приклеивал. Но вот почему-то именно указание о том, кто их убил вызвало огромный переполох. Можно подумать, это на самом деле так важно.

Тессае раздражала возникшая суета и ощущение всеобщей скорби. Он мог это понять, но не мог понять какого хрена доблестные "мыбудемвашиммечем" вместо исполнения своего "долга" придаются страданиям и алкоголю. В своем отделе он сразу же запретил даже смотреть в сторону этого проклятого напитка, показательно выгреб все ходившие по отделу заначки и запер в своем кабинете.
Спорить с Даром никто не решился. Производительность резко повысилась.
Хоть кто-то в этом дурдоме должен работать?

Сам он практически не вылезал из подземелий, всецело отдавая себя работе. На фоне общих беспорядков всегда просыпаются желающие нажиться на чужом горе. Часть из этих желающих уже побывала в столь милых Даровому сердцу подвалах, другие только ожидали своего счастливого билета туда.

Апофеозом всего это безобразия был труп Лидии, который был найден у нее дома.
Кто? Зачем? И главное, как? Оставалось загадкой. Стоит ли говорить, как сильно это пошатнуло и без того хромающую на обе ноги мотивацию Стражи. Да еще и Тень пропал - как это похоже на него, оставить гильдию в худшее для этого время. Прямо как Тиамат. Правда у нее был заместитель, а Тень таковым так и не разжился. Это тоже раздражало Тесса - гильдии крупно повезло что количество пленников с каждым днем только увеличивалось, иначе под горячую руку вполне могли попасть и неосторожные сотрудники.

Но вот с Лидией надо было что-то делать. И делать быстро, пока тело не похоронили. Решение пришло быстро, само собой. Настолько простое, насколько сложное.

Выкрасть птичий труп из морга было проще простого – теперь совиная тушка ждала своего часа в его кабинете. А вот найти некроманта... и почему штатный дедок из отдела аналитики именно сейчас решил уехать на курорт. Лишить бы его премии, да обидится и вообще на пенсию уйдет.

"Решение" ждало его там, где он велел ей ждать. На угле улицы Алых Снов и кондитерской «У чайного дракона".

- Персефона! - взмахивает свободной рукой фейри, широкими шагами приближаясь к рыжей женщине. Подмышкой у него небольшая картонная коробка, кажется из того же "Дракона". - Хорошо, что ты в кое-то веки не опаздываешь. - Тессае выглядит взволнованно, словно гончая которая рвется с цепи. - Пойдем быстрее, у нас совсем немного времени. - Он подхватывает женщину под локоть, - властно и крепко, но осторожно. - Пойдем быстрее. Не бойся, все в порядке. - На всякий случай поясняет Эдар, но от лихорадочного блеска в глазах деваться некуда. Не отпуская руку доктора, он разворачивается к возвышающейся над крышами домой махиной гильдии Стражей. – Я расскажу тебе все на месте. 

Он отпускает ее руку, поняв что она вполне добровольно следует за ним.

Приятно. Как дуновение ледяного ветра в жаркий день. Контроль... Тессае никогда не отрицал легкой повернутости на тотальном подчинении, но и не признавался. На самом деле люди безоговорочно подчиняющиеся были... скучными.

Удобными, легкими в обращении, но какими-же скучными. А скука Эдара была опасной для окружения. Потому что найти тем занять себя, а заодно и весь свой отдел (а заодно и часть чужих) было для него плевым делом.

- Все просто прекрасно. - Отвечает слишком быстро. Тонкие губы кривятся в нехорошей ухмылке, едва ли не оскале. - Просто я не спал... некоторое время. - Отмахивается, небрежно. Недопитый одноразовый стаканчик быстро оказался конфискованным. - Какой гадостный кофе. Обязательно напиши на них жалобу, и я лично приду прикрывать эту лавочку. Этим нельзя людей поить. - Кислый, да еще и с молоком! Напиток комом прокатывается по горлу и Тесс слегка морщится.
Сминает стаканчик в пальцах.

Шутку он пропускает мимо ушей, не считая нужным ее комментировать. Хотя… пожалуй стоит подарить ей главу про некромантию из уголовного кодекса. Только сначала его надо будет найти и переписать...

Дар мысленно хмыкает - вот тебе и наказание для следующих желающих выпить за спиной любимого начальника. Надо будет предупредить Эмиля, а то опять испугается, увидев нездоровый интерес левых личностей к своим святыням. Конечно, сначала он кого-нибудь застукает на горячем: интуиция подсказывала - это скоро обязательно случится в скором времени.

- Ты сама проницательность, Персефона. Мне очень нужна твоя помощь. Можешь считать, что это моя личная инициатива. - На воротах стоят несколько стражей из третьего отряда. Тессае приветственно кивает им и не останавливаясь проходит мимо. Оба солнца уже ползут за горизонт, но во дворе гильдии все еще куча народу.

Гильдия напоминает потревоженный муравейник. Все куда-то бегут, что-то делают.
На взгляд Эдара - слишком шумно и живо.

- Ты слышала последние новости? Про Ягу. Она все-таки на самом деле вылезла из какой-то дыры. И вылезла так знатно, прямо к нам сюда. - Вдаваться в подробности он не собирался, небось и так узнает из прессы.

Дар ведет женщину во внутренние коридоры. Они проходят галерею за галереей, пока не доходят до кабинета Тессае. Он рисует пальцем несколько рун, деактивируя заклинание. Ищет в кармане ключи.

- Заходи, - открывает дверь плечом, пропуская девушку вперед. Магические лампы загораются, реагируя на движение. В кабинете немного пахнет куревом, несмотря на открытое окно.
Стол сдвинут к единственной пустой стене с окном. В середине комнаты стоит высокая табуретка.

- Садись. - Кивает на небольшой кожаный диванчик. - И слушай. - Руки тянутся к сигаретам на столе, но он помнит - Персефоне запах не нравится. - Мне нужно, чтобы ты подняла холда. - Он открывает крышку и осторожно достает из коробки мертвую птицу. Небольшой сероватый сычик, в его руках выглядел совсем уж маленьким.  И еще вполне свежим, если не считать слегка попорченные из-за кубиков льда перья. - Ее звали Лидия. Труп нашли вчера и… и мне необходимо знать, что с ней случилось.

То же постное, ничего не выражающие лицо - живой памятник самому себе.

- Если бы наш штатный некромант был здесь, - спокойно отвечает фейри, словно разговаривает с малым ребенком. - Я бы не просил тебя. - Неужели она этого не понимает? Дар знает; у Сеф в наплыве эмоций мозги отключаются, но сейчас такого наплыва он не видел. Или он что-то упустил из поля зрения.
Нет, ничего. Просто кое-кто здесь немного забылся.

- Лидия. Смотря что, ты имеешь в виду под "той самой". - Пожал плечами Тессае. Трупик он аккуратно положил на табуретку, сложив крылья вдоль боков. - Точнее, она была Лидией. А сейчас, - он вдруг хлопнул в ладони. - Труп. Птичий. Если бы я тебе не сказал - ты бы и не подумала, - Руки после мертвой птицы хочется помыть, но оставлять одну Персефону в кабинете чревато самыми неприятными последствиями. Головной боли у господина дознавателя на данный момент хватало, разживаться новой он совсем не собирался.

- Когда я буду "не серьезно" - ты сразу об этом узнаешь, обещаю. - Он отходит к окну, неспешно покачивая бронированным хвостом. Дар терпелив; но его терпение за последние несколько недель сильно пошатнулось.

Дар подавляет всколыхнувшиеся недовольство, решительно задергивая занавески.
Коситься на женщину через плечо и в хищных глазах нет ничего хорошего.

- С главными? Ты про Шейли? - невинно спрашивает Тессае, разворачиваясь. - Она временно в отпуске по состоянию здоровья. Поэтому я сейчас глава всего отдела Аналитики, а не только его нижней части. - У них так всегда было. Негласное разделение обязанностей. Приличной частью отдела заведовала Тина, а той которая начиналась в подземельях была Даровой. Официально негде не афишировалось и если было надо оба могли друг друга подменить. Вот только Тина оказалась не столь толстокожей, какой она казалась. - Ей было немного тяжело принять последние события, а тут еще и Лидия. - Уклончиво пояснил Тессае. Насколько он любил ковыряться в чужих жизнях, настолько он не любил, когда пытаются проникнуть в его.

А уж Персефоне и вовсе не стоит знать, что и почему происходит в стенах гильдии. По крайней мере пока Эдар не увидит ее заявление на вступление в должность на своем столе.
Сколько раз он предлагал? Некроманты на вес золота.

- Знаешь это твое "если она мертва, а ты здесь" звучит несколько двусмысленно. - Вдруг заметил Дар, все-таки ухмыльнувшись. - Но тебе же самой любопытство не даст покоя. Я не буду просить тебя дважды, у меня совсем нет на это времени.

- Хм. – Отвечает Тесс на вопрос Персефоны. Сейчас нет никакого желания играть с ней в эту игру, «убеди меня что так правильно». Сейчас Дар хотел услышать согласие. А лучше не слышать – а видеть дело. Чаша его терпения была переполнена; его хваленое самообладание опасно трещало, грозя лопнуть.

Сегодня он, пожалуй, был готов согласиться с воплями Лойко о рыжих женщинах – от них действительно одни проблемы.
- Хорошо. – Тессае идет к столу. Под его тяжелыми лапами скрепят половицы. Если главе Аналитики захочется – под ними будут трещать и ломаться чужие кости. Паркет в его кабинете весь исчерчен следами острых когтей.
А в кабинете внизу и стены носят следы. Но не его.

Кто такая эта смешная женщина чтобы быть для него последней каплей? Никто.
Маленький сломанный ребенок, прихотью Воли оказавшийся в Сказке. Скольких Тессае видел таких в своей жизни? Десятки? Сотни?

- Услуги некроманта, - фейри говорит все тем же ровным тоном. Спокойное лицо, равнодушный взгляд ядовитых глаз. Он обошел стол, открыл один из ящиков. – Хорошего некроманта, - поправил Дар сам себя. – Стоят около трехсот лайнов, – он вытаскивает небольшую папку, ищет в ней нужный бланк, продолжая объяснять:

- За содействие следствию полагается награда. Награду назначает финансовый отдел, но если сейчас мы к нему обратимся – это займет три рабочих дня. Зная их наценки, это должно выйти около двухсот лайнов. Плюс за срочность – еще пятьдесят. Все вместе получается пятьсот пятьдесят лайнов. – Чиркает что-то на бумажке, даже не удосужившись убедиться слушает его Персефона или нет.
Если она не захочет по-хорошему – Тессае ее заставит. У него совсем нет времени искать другого некроманта: никто его не погладит по голове, когда узнают куда он дел труп Лидии. Сентиментальные идиоты.

Дар знал птицу туеву хучу лет и мог смело утверждать – она бы не стала злится на несанкционированное использование своей пернатой тушки.
Хорошо от фейри тел не остается, нечего хоронить. И нечего поднять и спросить – это уже плохо.

- Вот, проверь суммы. – Сунув бланк в руки Персефоне он обходит его, подходя к шкафу. Рассматривает корешки книг, выцепляя нужную брошюрку. – Можешь почитать условия содействия следствию. И конечно тебе нужно подписать вот здесь, - он указывает когтем на нужное место. Не нависая, не шевелясь, просто стоя за ней. – Подписка о неразглашении берется со всех специалистов, с которыми мы работает. Бланк запоминает магический след, несоблюдения нельзя избежать. Если ты нарушишь что-то из указанных на этом листе пунктов, тебя настигнет наказание. Нет, я не имею в виду этот идиотский клуб или каких-нибудь "незаметных" убийц в черных плащах, которые подкараулят тебя в подворотне. Когда мы закончим с Лидией, я поставлю печати. Отнесешь в отдел финансов – получишь свою награду.

Тессае устал. Тессае не был железным. Никогда не был, что бы там не думали другие. Слишком много событий за короткое время для Тессае что бензин для мотора, но и мотор должен остывать. Иначе перегреется, взорвется.

Бесит.
Как же
Б Е С И Т.
До скрипа клыков. До сведенных челюстей.

Хочется сломать шею. Кому-нибудь, необязательно Персефоне. Нет, даже Персефоне нельзя - Эдару нужен толковый некромант. Он не дурак чтобы поддаваясь минутным желаниям губить перспективы.

Не стоит она того, чтобы быть последней каплей. Слишком маленькая, слишком незначительная. Единственное что привлекает фейри в ней - ее редкая магия. Магия Тессае нужна, а сама Персефона - нет. Сама женщина лишь дополнение. В целом приятное, когда ее не становится слишком много.
Так Тессае мог возиться с ней пока не было более важных дел. И так же мог ее отшвырнуть. Нет, скорее… аккуратненько отставить в сторон, как редкий артефакт.

Он говорил ей об этом. Множество раз фейри повторяя одно и тоже: красивые слова с некрасивым смыслом. Когда Тессае хотел он умел доносить неприятную информацию так, чтобы никто не обиделся. Только когда его не понимали все равно...
Это не его дело. Дар не против покопаться в чужих проблемах; но он против, когда на него их выплескивают без спросу. Потому что сначала - свое.

Своя шкура бли-иже.

Эмоции - это слишком сложно. Тратит слишком много энергии. Тессае не знает любви, но он понимает ненависть и злобу. Злость горит, словно вечный костер Перекрестка. Вспыхивает мгновенно и неожиданно, всполох пламени ясным днем.
Злость - это так просто...
Нужно лишь позволить себе. Но Дар не позволит. Сцепит клыки и прищурится, глядя как скомканный листок отскакивает от невидимой преграды. Нет ничего хорошего в этом взгляде, лишь обещание.

Тессае злопамятен.
На языке крутится желание сказать ей пару ласковых. Тессае его задавит. Не забудет, отложит на потом.

- И кто виноват в том, что ты не умеешь озвучивать свои желания вслух, Персефона? - Лишь слегка ткнуть носом в лужу. - Почему ты не могла сказать мне об этом? Желания озвученные вслух имеют тенденцию сбываться, - он обходит диван, так же расслабленно, как и до этого. Смятый листок провожает равнодушным взглядом, когда он отскакивает от невидимой преграды. - Не мусори в моем кабинете. - подбирает бланк и прицельно бросает в мусорку у другой стены. Тессае хреновый воин, но с меткостью у него проблемы нет.

Пропускает слова Персефоны мимо ушей, прямо в мысленную записную книгу.

Тессае плевать кто там его ненавидит, а кто любит. Ему это все ненужно.
Особенно сейчас, когда вокруг небольшой коллапс. Он следит за трупом в руках доктора: завороженно, не отводя взгляда. Смотрит как птица дернулась, взмахнув крыльями. Неуверенно поднялась на лапы.

- Ну здравствуй-здравствуй. Как тебя зовут?

Мало что в мире могло удивить двухсотлетнего фейри. Любой, кто живет столько лет в Сказке перестанет обращать внимание на те вещи и события, которые кажутся столь удивительными и необычными для новоприбывших переселенцев и только вынырнувших из потоков магии фейри.

Тессае был любопытен. Тессае интересовался. Потому что знал - пока интересно, значит живой. Скука смертельна. Не для него - для других. Дар знает, нет особой разницы между Границами и Стражей; просто одни оказались на лицеприятной стороне закона, а другие нет. Тессае важна легитимация, он не хочет оказаться под пристальным взглядом "Железной Руки". Они и так на него облизываются, но в среде себе подобных Дару становятся не интересно.

Нет, все-таки за два века и у сапога появятся зачатки эмоций.

Таких как удивление, например.   

Удивить господина начальника сложно, но возможно. Уставившись круглыми глазами на беснующуюся птицу, Дар судорожно пытался сообразить, что это такое и что теперь делать. Мысли в голове словно рой жужжащих пчел. Хотя скорее стая разбуженных сычей. И никак не выцепить, не поймать Того Самого.

...Дар знает: совы не живут стаей.
Это не важно.

Птица металась по комнате. Он так и сидел на диване перед табуреткой, замерев. Схватить ее Тессае не сможет при всем желании - он не кошка какая, чтобы за зомби по кабинету скакать. Да и скорее снесет что-нибудь.
Например, свою головушку, которая уже начинала побаливать.

Ох что теперь будет. Что же будет.

Смех Персефоны раздается где-то внутри. Ее смех вновь пробуждает утихший было всполох злобы.
"Сегодня я пойду спать" вдруг решает фейри, удаляясь теперь сам от себя. Голос Персефоны словно отскакивает от стенок черепной коробки.

З А Т К Н И С Ь.

Замолчи.

Пожалуйста.

Тессае улыбается.

- Убью. - Негромко, - не говорит! - мурлычет фейри себе под нос. Поднимается с дивана тяжело, едва не снеся хвостом злополучную табуретку. На Сеф он старается не смотреть, обходя ее.

- Арру, чтобы через пятнадцать минут здесь был уборщик! - открывает дверь и рявкает на весь коридор, тут же резко захлопывая: пусть только кто-нибудь попробует подслушать. Лично уши оторвет и не подумает два раза.
Бесшумно выдыхает; запускает когти в длинную челку, разрывая прядки пальцами.

- И что ты про это скажешь?

Нет.

Нет такого понятия для него - тупик. Нет конца дороги. Любая преграда может быть преодолима. Если не руками, то головой. Можно разобрать по камню, можно взорвать, можно пробить. Тессае перед целью не останавливается; он как те псы из глины и крови, которые могут вечно преследовать жертву.

Страшное в этом только одно - когда за преградой вместо желаемого сокровища оказывается пасть бездны.

Но Тесса бездна не пугает.
Его вообще мало что может испугать.

- Это невозможно. - Задумчиво произносит себе под нос, забирает труп сыча из рук женщины. Крутит мертвую птицу в руках как тряпичную куклу. К лицу подносит, рассматривает. Когти и клюв слишком слабые, чтобы прокусить толстую шкуру.
Ничего не замечает.

Он подумает об этом позже, когда здесь не будет Персефоны. Ни к чему ей свою хорошенькую головку забивать внутренними делами Стражи - она и так уже знала слишком много.

Знал бы Дар про такой нежданчик - не стал бы ее звать. Теперь вот думай, как сдержать за зубами чужой язык, оставив его на месте.
- Упокой ее. Вон в ту коробку. - Говорит наконец Дар, выпуская нежить из рук.

«Спасибо, госпожа Очевидность» думает фейри, но молчит. Смотрит на доктора тяжелым взглядом.

Ждет пока сыч сам залезет в коробку.

- Послушай меня сюда, моя дорогая. - Он разворачивается к ней. - Я закрыл глаза на то, что ты не подписала бланк о содействии. Но... - его голос становится тихим. Вкрадчивым.

Шипящим.

- Если ты расскажешь об этом кому-то без моего ведома я не прощу тебя.