Дорога к морю была довольно приятной, ровно до тех пор, пока живописная и полная живности лесная местность не сменилась открытым пространством с вялой бурой растительностью и усеянной, подобно гнилым зубам торчащими из десен земли, чернявыми каменными породами. Почти как дома, заметил Вин, усмехаясь, пока на память приходили не менее трагически серые приморские ландшафты родного и еще не забытого туманного Альбиона. Хотя и бывал он всего лишь пару раз на берегах морских, но оттого и вид был более запоминающимся. Туман, скалы, шум безутешно разбивающихся об них раз за разом волн. Волнение, трепет, бессилие перед лицом необузданной силы природы - таковы были первые эмоции охотника когда ему впервые довелось увидеть неспокойное море. Как кто-то вообще мог быть настолько смелым (или безумным) чтобы соорудить что-то плавучее и отправиться вплавь по воде куда-то в неизвестность? Охотника пробрал озноб, то ли от мыслей о плавании, то ли от холодного осеннего ветра, от которого уже было не спрятаться. Закутавшись в свой походный плащ Вин продолжил путь к Туманному морю, прокручивая в голове недавний разговор со своим лейтенантом.

------
- Вин, для тебя новое задание. - Лейтенант протянул стражу небольшую деревянную коробочку украшенную изящной тонкой вязью из серебристого металла, каждый угол имел фигурную набойку, а ключевина имела странную вычурную форму. Каждый раз, пытаясь сфокусировать взгляд на узорах, они меняли очертания и будто плавали под его взором, не давая понять, что могли бы из себя представлять. В один момент ему показалось, что он видит листья и ветви дерева, а в другой что там были плавники и щупальца, которые, в свою очередь сменились перьями и когтями. Вину пришлось проморгаться, прежде чем перевести взгляд с протянутой вещи обратно на лейтенанта. - Это... кхм, "коробка". Что в ней нам не известно. Ключа от нее у нас так же нет. Гильдия Ученых доверила нам её давным-давно. Ничего конкретного они тогда не поведали, да и возможно уже забыли про её существование. Тем не менее был слух, что это, вероятно, может быть даром одного из богов. Все попытки открыть, взломать, сломать, и уничтожить "коробку" были безрезультатны. Откапали они его, не могло быть иначе, в какой-то темной дыре, богами и архивами забытом месте. Ученые думали, верили? Надеются до сих пор? что географическая отметка могла бы помочь с разгадкой тайны этого артефакта, ну или как по мне, то чьей-то удачной злой шутке. Я лично считаю что артефакт мог бы отозваться его истинному владельцу, если такой еще существует. Тем не менее теперь, больше в дань традициям, каждый раз когда я отправляю разведчика в дальние регионы я выдаю им это, просто на случай, если действительно сработает идея о правильном месте.
Вин вяло кивнул, медленно вникая в суть предоставленной информации. На удивление коробочка была очень легкой, почти что невесомой. Страж поднял её к уху и попробовал потрясти, прислушиваясь, если внутри что-то зашевелится. Коробка не отозвалась ни единым звуком.
- Бесполезно. Впрочем, этот предмет всего лишь дополнение к твоей миссии. Отправляйся к Туманному морю. Во-первых, проверь портал, тот опять не отзывается. Отправь винг в Гильдию Ученых как только определишь его местоположение и возможную причину поломки. Как ты понимаешь, путь тебя ждет пеший, подготовься заранее. Во-вторых, до тебя туда был отправлен дуэт разведчиков. В последние дни от них нет вестей, в назначенное время они не вышли на связь. Проведи расследование и определи что их постигло. В-третьих, их миссия тебя не касается, просто найди что от них осталось. Ни во что не вмешивайся! В-четвертых, твоё личное задание - где-то в тумане на берегах есть поселение, найди его, проверь на наличие алтарей, старых и новых, а так же в целом прогресс тамошних жителей. Туда мало кто наведываться из Стражи либо откуда бы то ни было, но оставлять их без хоть какого-то присмотра было бы несправедливо. Осмотрись, наладь контакт. - Лейтенант утвердительно кивнул и указал Вину на дверь. - На этом всё. Свободен. Ожидаю первых новостей через три дня.
- Аэ... Ну, понятно. Принято. Всего доброго. - Вин тяжело вздохнул переваривая в голове все выданные ему поручения. Не успев как-то даже прийти к какому-либо умозаключению он автоматически кивнул и вышел из кабинета начальника. Стоя в коридоре с выданной в его владение коробочкой, Вин задумчиво еще раз покрутил артефакт перед глазами. Коробка на сей раз была абсолютно статичной и даже вроде поблекла. Не особо любя загадки подобного типа охотник пожал плечами и направился к себе домой собираться в поход.

------

"Мрачно. Даже по меркам Сказки." Вин закутался сильнее в свой походный плащ когда наконец-то смог окинуть взглядом берег знаменитого своей загадочной репутацией Туманного моря. Туман действительно накрывал пляж белесой дымкой, сквозь которую доносились звуки прибрежных волн. Где-то вдали вдоль берега виднелись торчащие сплошной стеной темные скалы нависающие казалось бы над пустотой и дающие хоть какое-то представление, где заканчивалась земля и начиналось море. К его сожалению тяжелые серые осенние облака так же расстилались над головой сплошной массой, и если растереть глаза, чтобы потерять фокус, можно было оказаться в одном едином бесцветном мире. Вин представил, что было бы если отключить слух. Наверное таким бы могло бы быть то самое состояние пребывания в Лимбе - ни рай, ни ад, просто ничто и нигде. Рука на миг рефлекторно потянулась к груди, где в прошлой жизни с шеи свисал простой деревянный крестик.
- Волшебно... - пробурчал себе под нос страж. Морской запах сильно бил в нос, а влажность с пылеобразными каплями окутывала неприкрытое лицо, будто бы его непрерывно обливали из распылителя. - Ну и где этот портал?

Минута, другая, третья, Вин уже начинал терять счёт им находясь поблизости от моря. Гул волн с одной стороны тревожил его, но с другой был в какой-то мере успокаивающим. Волна за волной, и будто слой за слоем его тревожность спадала. Охотник умел находить умиротворение и покой на природе, но водная стихия была ему еще не столь привычна, как и доступна в его прошлом. Находиться в одиночку здесь, если откинуть причины, начинало ему нравиться, надо было только откинуть факторы дискомфорта, как сильный запах моря и повышенная влага. Хотел бы оказаться здесь в добрый солнечный день. 
Где-то в дали из тумана наконец-то показались темные силуэты. Вин облегченно вздохнул, надеясь что это были врата портала, но тени начали двигаться. Кто-то живой в этом царстве влаги, страж был бы даже рад, если вместо портала нашел бы то самое поселение упомянутое лейтенантом, или хотя бы его жителей, с которых можно было узнать информацию. Вин ускорил шаг. 
Чем ближе он становился, тем больше беспокойства испытывал. Его чувства напряглись. Ветер доносил звуки, не голоса, но действие, шорохи, кряхтение, борьба? Туман и влага все еще не позволяли четко увидеть происходящего, хотя он уже и был достаточно близко, чтобы использовать лук. Потом последовал вскрик. Женский. 
- Ну конечно... - Вин прорычал и стянул из-за плеча свой лук и вытянул одну стрелу из колчана. На песок сбросил свой походный мешок, чтобы облегчить плечи. Ноги приятно вкопались во влажный песок давая крепкую опору. Страж медленно натянул тетиву, отводя руку до подбородка. Одно мгновение застоя, концентрации, расчета. "Предупредительного выстрела не будет," - подумал Вин и выпустил стрелу. Еще прежде чем снаряд долетел, охотник кинулся вперед, вытягивая свой нож. К его невезению в последний момент полета стрелы ветер решил ударить по пляжу. Вин увидел как стрела попала в ногу наседавшего. Тот мгновенно откатился издав странный рычащий звук. Вин уже был достаточно близко, чтобы увидеть лежащую на песке женщину и заметил полузвериное обличие нападавшего. Тот встал на ноги и поковыряв пару шагов спиной назад вдруг исчез после щелчка пальцев. Телепортация, понял про себя Вин, мерзкий навык в недостойных руках. 
Страж подбежал к лежавшей на песке и присел рядом, пока не протягивая руки, зная, что в состоянии аффекта жертва может напасть и на него. Взглядом пробежал по её телу в поисках травм. Достал из внутреннего кармана плаща платок и протянул молодой на вид женщине. 
- Эй, всё в порядке, я друг, успокойся.