За неделю до дня Зверя, когда на улицах славного города уже становилось неспокойно, но кутерьма всё ещё была в пределах привычных норм, компания из нескольких фэйри, пары людей и одного призрака собрались в укрытом ночью переулке, чтобы осмыслить общее дело.
Стальная крышка чпокнула, открывая содержимое банки под ней. Маслянистая жидкость внутри слегка покачивалась, пока не остановилась под взором дюжины глаз, пристально буравивших её, и, выпустив пузырёк воздуха, смачно не булькнула.
- Э-это что ещё такое, позвольте спросить. - выразил через пару мгновений всеобщее замешательство старый Таво.
- Краска.
- Да мы видим, что краска, но почему она такого цвета? - возмутилась девчушка вся в воробьиных перьях.
- Нормального она цвета.
- Но она должна быть красная! - воскликнул громче обычного призрак с лицом, зардевшимся зеленовато-синими огнями.
- Она красная.
- Да нет же!
- Как нет, когда да!
- Где ты видел такой красный?!
- Был договор же - красную брать.
- А чего вы все на меня набросились? Это всё Качинский!
- Не уходи от темы!
Голоса набирали тон и начали возвышаться друг над другом, угрожая скомпрометировать всю банду.
- Бордовый. - прозвучал спокойный и рассудительный голос оборотня.
- Что? - оба спорщика повернулись к волколаку.
- Это бордовый. - ответил тот. - Почти как красный, но не совсем. Хотя как по мне - очень хороший.
- Нет, не бордовый.
- Разве?
- Другой оттенок.
- Отнюдь не бордовый.
- Тогда какой?
Неловкая пауза вновь повисла в переулке. Компания, до этого ревностно переглядывавшаяся между собой, снова склонилась над ведром с мутной густой жижей.
- Кордованский. - заключила птичья девица.
- Какой..?
- Гордофанский?
- Кордованский!
- Что, нафиг, за кордованский?!
- Ну, это такой вот... смесь из... этого и того. Такой вот, короче!
Такого стройного ряда недовольно нахмуренных бровей не видел ни один рыцарский орден.
- Орденом утверждено семь лицензированных цветов! - недовольство призрака дошло до границы его скромного, несчастного терпения, и в голосе его уже слышалось едва ли не отчаяние.
- Да, это, конечно, так... - вмешался Таво, с хмурым прищуром задумавшийся над ситуацией.
- Но, разве мы здесь собрались не ради искусства? Творческого волеизъявления и громогласного манифеста Радужного Ордена?
Дед призадумался ещё чуть сильнее, завладев вниманием остальных в замявшейся ненадолго тишине.
- Не должно ли нам презреть И, в силу нашего долга, едва ли не священного...
- Священного! - вторили ему хором.
- Доделать дело, пускай и не совсем так, как планировали? В самом деле, едва ли у нас есть время искать другое ведро. Рассвет уже преступил через Хап и скоро придёт сюда. А цвет... ну, вроде какой-то из красных, мда.
Нехотя спорщики согласились с ним, хотя кое-кто и предложил сгонять по-быстрому. Впрочем, на него посмотрели настолько убедительно, что идея метнуться до новой банки испарилась сама собой.
- Значит, кордованский. - рассудил пожилой фэйри и спор был окончен. Подхватив банку и кисточки, компания направилась к концу переулка. Пять наглых, воодушевлённых рож высунулись на площадь, чтобы лицезреть цель своего разноцветного крестового набега. А посмотреть там было на что. Да-а! Вот он он, объект их жадных, алчных взоров. Неприступный, непокрашенный! Тот, на кого они зарились уже десятки лет, но всё не могли одолеть - Фонарь Коппера! Воистину несокрушимый враг радужных рыцарей.
Но только не сегодня. Сегодня настанет его последний день, потому что в краску они подмешали несмываемого пороху - уж он-то должен был помочь. Как и было сговорено, ватага радужных вандалов высыпала на улицу и принялась разгонять тех немногих гуляк, что бродили в ночи, а затем набросилась на вожделенный фонарь.
Дело шло на ура, энтузиазм взыграл в рыцарях, стоило только первому ляпу краски остаться не фонаре и не упасть с него на землю. Работа понеслась стремительно - руки, крылья, когти вздымали кисточки и валики, брызги рассекали воздух, а улыбки рыцарей разрезали воздух. Смех и сдавленный хохот начал разноситься вокруг фонаря, у которого словно дети прыгали радужные рыцари в своём бахвальном акте вандализма. Пока из соседней улицы не послышался грохот ног в латных сапогах.
- А, ну, стоять! - закричали стражники.
- Тикайте, ребята! - закричали рыцари.
- Палундра!
- Фараоны!
Всё смешалось в один миг - где змеи, где черепахи, никто не разберёт. Последний кусочек оставался незакрашенным и Таво не мог этого так оставить. Резвейшим образом метнулся он чуть выше, чтобы дотянуться до места, но вдруг со всей дури летел лбом в фонарь, будучи опрокинутыми побежавшим в ужасе волколаком, который снёс деда и даже не заметил. Металл зазвенел в голове фэйри, а следом и что-то маленькое зазвенело по мостовой. Таво бросился за мелочью, схватил её и даже присвистнул, обнаружив, что выбил своим лбом из фонаря аж целый ржавый болт. Восторгу его не было предела, но медлить было нельзя.
- Аривирерчи, служивые! - крикнул старик, с размаху пнул банку с остатками краски в сторону стражников, открывая портал, нырнул в него и был таков.