Следом на арену вышел широкий старик в огромном вышитом халате, шёлковом шарфе со звёздами, тапках на босу ногу и квадратной академической шапке на голове.
- Господа присяжные заседатели, господин герцогствующий канцлер, - старик поклонился гидре, а затем - зелёному фэйри во главе всего балагана, - миледи Неклади.
Таво театрально забросил шарф через плечо и в витиеватом жесте вскинул руки вверх.
- Будучи первым, кому представилась честь ответствовать перед собранием, я безмерно рад, что вытянул короткую соломинку, и вас за сим приветствую.
Старик начал обходить арену кругом и указал рукой, куда удалился Ротт.
- Как известно всему Валдену, сир Квадрагинтиллион - главнейший гей-хлопец из всех. Чего уж тут скрывать перед честным народом, у нас долгие трепетные отношения. Как пришёл он ко мне впервые - возьми, говорит, меня, мудрый старец, покажи жизнь. Неумолим он был в своих просьбах, но а я что? Обработал его что так, что этак - и на конюшне, и в подсобке. Ведь я - добрейшей души человек, всё для людей, ничего для себя, на благо отчизны и родной стражи всей душой - за мной дело не постоит.
- Что у тебя там постоит, дед? - послышался смешок с края арены.
- Всё, что надо, как по часам. Но о чём бишь я? История моя, конечно, вся целиком посвящена бравым стражам закона и только лишь они принимали в ней участие.
Седовласый фэйри запустил руку в карман камзола и выудил из неё просаленный газетный свёрток. Ловко развернув его, старик представил взгляду присутствующих печального вида сушёную воблу без глаз и чешуи на одном боку.
- Со мной сегодня, правда, будет выступать ассистент - господин Воблин Даблин, который вызывался тоже поучаствовать, но соломинки ему не хватило на жребий.
Вобла озадаченно отвечала молчанием в пустой глазнице. Таво же развернул сальную газету, распрямил её и расправил в одно полотно. После чего пару раз постучал по шуршащей бумаге, и из неё ровно по форме размером выпало на землю и шлёпнулось мутноватое грязное зеркало. Булькнула грязь, а вместе с ней звякнуло и зеркало, когда дед прицельно швырнул в него воблу, будто в игре в ножички. Вобла нырнула в зеркало и превратилась в старика - такого же лохматого, дремучего и обширного как сам Таво, один в один лицом.
- О как!
Старик в отражении кивнул и показал большой палец.
- Во!
Таво кивнул ему в ответ и начал:
- Значит так. Случилось всё давным давно - через десять лет после начала года Лютых Лун.
На дворе стоял безжалостно дикий в холоде декабрь. За окном +30, в камине - лёд и снег. Вышел я тогда на дорогу, так сразу до костей и замёрз, околел и помер как был. Думаю, во дела, надо бы закурить. Только подношу махорку к трубке, как мне Смерть вдруг пальцем грозит и рычит что есть злобы:
- Некогда перекуры курить, лентяй, иди давай за работу - погреба со снедью для Ледяного пусты. И всё из-за тебя!
Я бы и ответил чего - хоть бы бе, хоть бы ме, но и в правду - дракона надо кормить, и кто уж как не я знаю как его прокормить. Взялся в путь. Иду, получается, по реке. А река-то да не в русле. Струится, звенит в ней вода, да ни капли не мокрая. Вот, думаю, зачем галоши надевал. Так и иду себе неспешно, думаю думы, а мимо скачет на бешеной скорости карета запряжённая василиском с головой коня и телом лошади. Скачет он, тыжится-пыжится, а всё вровень со мной катит.
Ну, мне-то что до него, у меня свои заботы. Остановился я, значит, гляжу на дорогу, а там камень. Наклоняюсь, чтобы осмотреть его повнимательнее, - глядь, а камень-то из воды сделан, булькает себе, головастики в нём плавают. А кучер рядом всё василисков погоняет и погоняет - животные все в мыле, красные как мыши. Та кучер и сам чуть из седла, на котором скакал, не выскочил - ещё чутка и взлетит, как медведь, что по осени в стаи собираются и на юг мигрируют. Из последний сил, удерживая руль своей яхты, кричит он мне:
- Порфир Порфирыч, мне за вами не угнаться никак! Куда вы так несётесь?
А я ему:
- Погоди, Захар, и тогда успеешь.
- Так карета, небось, маленькая была. - вмешался вдруг в рассказ старик в отражении зеркала.
- Маленькая не маленькая, а в десятеро меня выше. - отвечал ему Таво.
- Так, выходит, это ты - крохотный был. - упорствовало отражение.
- Крохотный не крохотный, а через горы Хап одним шагом переступил. - а затем поднял ногу и стащил с неё махровый тапок. - Взгляни на сапог - ёлки до сих пор с подошвы оттереть не могу. Но ты не отвлекай!
Жму я, значит, дальше упор лёжа, восхожу себе на Вершину Мира, клац и поймал зубами лосося. Дай, думаю, позавтракаю, и продолжу путь. Но только эта птица взяла и как заговорила, мол:
- Дед, не ешь меня. Лучше взгляни, какая красота вокруг.
Протёр я глаза, глядь - а вокруг во все стороны окрест поля золотые, свекла колосится, да травы цветут.
Ух, думаю, во красота какая!
- Декабрь ж на дворе, какая свекла! - воскликнул Воблин.
- Декабрь не декабрь, а свекла заколосилась. - парировал старик.
- Так то ж мороз стоял и ты весь околел. - напомнил коллега.
- Так я свекле не товарищ, вот и околел! - пояснил Таво, и продолжил.
Так восхитительно красиво было, что я как был - так с открытым ртом и застыл. А в него как ворона залетела, а за ней ещё одна и вся стая целиком. Закусил я ими и птицу-рыбу хотел было отпустить. Да там солнце нашло на тучу, тень упала и как звезданула мне по голове. Я растерялся и всё позабыл, что хотел. Рыба-птица смотрит на меня и не говорит. Зато я подумал и как понял, как заговорил:
- Сколько Ледяного дракона ни корми, он всё на Волю смотрит.
- Так-то. - заключил пожилой фейри, будто это должно было что-то в самом деле значить, и в воздухе повисла тишина.
- Цветёт ли конопля на маковом поле? - через полминуты размышлений резко воскликнул дед.
- Что ж. Думайте сами, решайте сами.
Таво немного печально развёл руками, а затем заговорщически улыбнулся, свернул зеркало обратно в газету и закончил выступление.
Отредактировано Таво (2020-05-06 03:23:20)