Привычная мирная суета творилась на улицах Валдена вблизи борделя «Драконья Жемчужина». Люди и фэйри спешили по своим делам в разные стороны, глашатаи зазывали людей пройти именно к рекомендуемым ими лавочкам, кто-то тащил свою телегу от торговой площади со своими пожитками. В целом, это был обычный и ничем не примечательный вечер, но, как это водится в Сказке, никогда ничего не бывает просто так. Словно по чьей-то указке двери дорогого борделя вышибаются изнутри и на улице, пролетев добрых 30 метров и выбив чьё-то окно в здании напротив, оказывается Дарий со своим верным мечом в руке. Несколько секунд он лежал неподвижно, от чего случайные зеваки заподозрили, что он отправился на тот свет, но громкий и пугающий рёв из «Жемчужины» резко убавил их интерес к наёмнику, а самых пугливых отправил в бег с присущими им криками и воплями.

Под такой приятный аккомпанемент звуков в сочетании со звоном в ушах и лёгким головокружением, Дарий медленно сел в образованной его телом дыре, параллельно стряхивая с себя обломки стены и окна. Из окон борделя уже полетели первые элементы интерьера, а за ними начали выбегать напуганные клиенты и кто-то из персонала. Наблюдая за этим, царквейт тихо выругался, встал, закинул меч на плечо и неспешным шагом пошел обратно в здание.

- «Это будет задание на пару минут, Дарий», «ничего страшного из-за этого зелья не случится, Дарий». Тьфу, блядь, знал же что до добра такие заказы не доводят, но нет же, согласился, дурак старый, - говорил себе под нос наёмник, идя обратно бордель, - а теперь это всё придётся расхлёбывать.

В этот же момент из здания донёсся очередной злобный рык и Дарий, перехватив меч в обе руки, одним быстрым рывком ворвался обратно в главный зал борделя.

***

Дарий за свою наёмничью карьеру повидал всякого, а заказы попадались ему самые разные. Не смотря на предпочтение охоты на монстров, иногда для того, чтобы найти деньги на пропитание, приходилось выполнять самые различные задания. Это были и походы за несуществующими сокровищами в горы Хап, и попытка приручить виверну чтением похабных рассказов, а однажды Дарий играл в детском театре, исполняя роль страшной и мрачной скалы. И вот, казалось бы, раз всю жизнь в Сказе провёл и исполнил множество самых разных заказов, разве можно чему-то ещё удивиться? Как оказалось – можно.

И прямо сейчас, идя по канализациям Валдена с фонариком на гигантских светлячках и смотря в спину своему заказчику, он пытался понять, как вообще до такой ситуации можно было дойти. Перед ним шел солидный куст из каких-то шипованных лоз и корней, который явно был чем-то средним между фиалкой и розой. Этот куст зовут Аркадий, он разумный монстр и владелец небольшой книжной лавки в торговом районе. Этот прекрасный фиалковый куст никому никогда зла не делал, был очень интеллигентным монстром и носил очень милую миниатюрную шляпу-цилиндр. Возникает вполне очевидный вопрос: зачем же ему понадобился наёмник с репутацией злостного убийцы монстров? Именно это и спросил Дарий, когда встретился со своим заказчиком впервые, на что получил подробный и исчерпывающий ответ.

Однажды прогуливаясь вечером по городу, Аркадий встретил некую совсем юную девушку, что была одета в платье не по погоде и явно заблудилась. Будучи настоящим джентльменом, он не мог пройти мимо и тут же предложил ей свою помощь, на что та незамедлительно согласилась. Оказывается, что ей нужно было найти один парфюмерный магазин, что имел неприятное свойство переезжать между двенадцатью точками в случайном порядке. Благо Аркадий был там сегодня со своим другом-садовником, что продавал цветочный эфир владельцу лавки, так что монстр предложил провести юную особу до нужного ей места. Та незамедлительно согласилась, и они вдвоём пошли по вечернему Валдену. В процессе такой внезапной прогулки выяснилось, что девушка является самой настоящей принцессой на попечении у неких «важных людей» в городе и что она без ума от фиалок. Проведя юную особу к магазину, Аркадий на прощание сорвал ей с себя один цветок, чем совершил страшную ошибку, из-за которой ему и понадобилась помощь Дария.

Эта принцесса обожала гадать на цветах, очень любила фиалки и по уши влюбилась в Аркадия, решив, во что бы то ни стало сделать его своим суженным  и гадать на его цветках всю оставшуюся жизнь. Естественно, такой расклад дел монстра не устраивал, но разве кто-то будет его спрашивать, когда за принцессой стоят «важные люди»? Как итог: без его прямого согласия была назначена свадьба. Оказавшись в столь сложной ситуации, он решился пойти на откровенно безумную авантюру с целью разрушить свою репутацию в глазах общества и принцессы, пустив слух о том, что он на самом деле страшное плотоядное растение-монстр и что его нужно бояться, а не любить. Увы, просто несколько слушков, что разошлись по городу эффекта не дали, ведь все прекрасно знали, что такой воспитанный и учтивый монстр, как Аркадий, просто не мог быть жутким и кровожадным. Поэтому, чтобы ни у кого не возникло сомнений в легенде о жутком монстре-цветке, он дал анонимный заказ для известных охотников на монстров, и Дарию посчастливилось отозваться на него первым.

Сначала эта история не вызвала у наёмника никакого желания помогать несчастному монстру и он оставил его, но в этот же момент на улице царквейт встречает свою давнюю боевую подругу Арью Рыц. Естественно, он рассказывает ей, почему оказался в Валдене и леди рыцарь, выслушав историю Аркадия, тут же настояла на том, чтобы они помогли цветку с его проблемой. Всё же острое желание спасать принцесс у этой фэйри никогда не даёт ей пройти мимо, особенно если принцесс нужно спасать от самих же себя. Понимая, что оставлять «сестру по оружию» разгребать это дело самостоятельно будет, как минимум, некрасиво, Дарий соглашается помочь Аркадию и берётся за его заказ. Арья тут же предложила место, где план монстра-цветка можно воплотить в жизнь, но поскольку через парадный вход их так просто не пустят, было принято решение попасть в бордель «Драконья Жемчужина» иным способом.

Таким образом они и оказались в канализации, ведомые Арьей. Фэйри что-то успела обсудить с Аркадием о конкретном способе проникновения, но почему-то они решили ничего конкретного Дарию не говорить, от чего наёмник прибывал не в самом хорошем настроении. Они где-то полчаса петляли по узким подземным коридорам, пока наконец не оказались в некой просторной комнате и Арья не дала знак на остановку. Сверху на высоте трёх метров проходили какие-то трубы и, став под ними, Аркадий стал разминаться словно гимнаст. Это царквейт решил проигнорировать, но вот когда монстр достал какой-то странный порошок, Дарий тут же насторожился.

- Мы что, будем взрывать потолок порохом? – спросил наёмник, очень недоверчиво смотря на Аркадия. – А это не обрушит потолок нам на головы?

- Ох, что вы, Дарий, конечно же нет! Это всего лишь небольшая порция удобрения от моего знакомого-садовода. Он даёт его своим цветам-мухобойкам, чтобы они лучше росли и активнее ловили насекомых. Я попросил у него небольшую порцию для себя, чтобы мне было проще играть роль «злобного и ужасного цветочного куста». Вы же понимайте, я всеми бутонами против насилия, а так мне будет чуть легче.

Объяснившись, Аркадий без промедлений засыпал себе это удобрение, после чего ещё немного размял свои ноги-корни. Дарий чувствовал, что что-то здесь не ладно, но среагировать на это не успел. Подозрения подтвердились, как только Арья скрылась где-то за проходом, а Аркадий в один миг вырос до самого потолка. Наёмник тут же выхватил свой меч и даже успел отрубить несколько полетевших в его сторону шипастых лоз, но несколько из них всё же успели обвить его правую ногу.

- Прошуууу прощенияааа. – Успел озвучить монстр, после чего с яростным рывком запустил Дарием в трубы под потолком.

Закованный в броню наёмник разом пробил всю странную сеть железных и медных труб, после чего застрял в них, но следу
ющим мощный удар окончательно пробил им канализационный свод, а следом и дно какой-то вместительной ванной на несколько персон. К счастью для ванной и Дария, людей в ней не было и она была пуста, но передохнуть мужчина не успел, поскольку через образованную им дыру уже пролезли первые ростки Аркадия, по которым он нащупал царквейта и ещё раз схватив его за ногу, отправил его в ближайшую стену.

Пол тонны наёмника с его снаряжением пролетели через прочные стены борделя, оказались в главном зале, где быстро разрастающийся Аракади отправил его на улицу и разбил его телом стену в доме напротив. Обычный человек наверняка бы превратился в кровавую лепёшку от такого к себе отношения, но тело Дария была куда прочнее и выносливее обычного. Правда, он всё равно чувствовал, что его рёбра ещё одного такого полёта не выдержат и точно разлетятся ко всем чертям. И именно в таком состоянии он приступил к основной части этого постановочного боя с «цветком-убийцей».